城中食物不算贵，住处不便宜，悦来老店有好几处分店，冷鸿打听了一下，一晚上就要一两银子，包月也要二十六两，确实有功夫的人也可以白住镇镇场子，冷鸿看到有个高个子小伙子，浓眉大眼，穿着鲜明，背着把剑，到店前停车马的空地演武，举了石锁，又舞大刀，看得出练过，不过到底功夫太浅，最后还是被一个中等个子的武师给扔出来了。一片哄笑声，他也不在乎，拍拍身上的灰，再去下一家试。
路过冷鸿身边时，冷鸿听见他说：老子就是要做侠客，当世第一大侠，怎么着，老子就是要做侠客……
不知怎地，冷鸿对他有几分同情，五两银子刚找开钱，他摸出一个二两的银锭子，对着那小伙子一扔，他正埋头赶路，竟遇到天上掉银子，忙伸手抓过，转头看见了冷鸿，咧嘴一笑：大哥，谢了，我正愁没盘缠呢。
冷鸿倒不想多说什么，也笑了笑。没想到他几步赶过来，滔滔不绝地说起来：
兄弟我叫黄纵横，纵横天下，纵横四海那个纵横啦，怎么样这名字不错吧。本朝大将军黄辟疆是我本家。我刚来名都没几天，要不进武馆，要不就去从军。大哥你呢，看你也不像名都本地人……
冷鸿打断他：我叫冷鸿。那个，我也要去找住处了。
黄纵横高兴了：一起啊。这一片我比你熟，我转哟好几天了，冷大哥，你这人真好，平白无故就肯把钱给我用……
冷鸿不得不再次打断他：那个，我要去西边，我有同伴在等我。
等他走了老远，还听见黄纵横在后面大声喊：冷大哥，这二两银子我会还你的，雪中送炭之恩，没齿难忘……
冷鸿心想：如果知道你这人这么多话，宁可就不给你钱了，换个耳根清静。
为避开这位自来熟，冷鸿一路向西，名都风物繁华，商铺武馆林立，造得最神气的，不是衙门，竟是学堂，名都两所太学都在西郊，一名清雨，一名北湖，早年冷鸿随师傅进京，就知道天下学子，莫不以这两所太学为尊。将来从这两所太学出仕，人人高看一眼，而天下学堂，也以能请到两所太学的学生做老师为荣。
只是这一路上，冷鸿听了许多传闻，有说清雨的学生开了大商铺，发财致富，连学业都不要了，还有说北湖的学生落魄乡间，杀猪卖肉为生，还有所春回学堂正大兴土木，喜气洋洋，因说江湖最大的生意人吴必杀的二当家贾不归从前在此求学，如今赚得大钱，给学堂捐献了好一笔现银子，出来进去的学生皆面有得色，进了春回学堂就是贾不归大老板的学弟学妹，将来如能去天意楼谋个职位，挣得比在衙门口混事还多呢。
多挣钱，找个好事由，养家糊口，对了，还要买下房产，有了房产的再买车马，有了一套车马还要再买一套，充耳即是这些事。冷鸿一口气走到了名都西郊的边上，繁华渐落，四处尽是民宅，总算听不到人言了。他长出一口气，觉得有点累。
一个破败小院面前，有位老人家在脱土坯，冷鸿见他年事已高，上前寒暄了几句，就动手相帮。这些事原是他最拿手的，土坯一块块做成，严丝合缝，与烧出的红砖毫无二致。那老人家姓孟，孟老一看他手艺这般纯熟，赶紧给他端茶端水，忙个不停。
孟老脱了土坯是为修坍塌的院墙，冷鸿便把那段塌坏的院墙扒了，碎砖土块，砌弄起来，居然又成了一小段墙，新脱的土坯需要暴晒才行，只能等明天再砌了。孟老称谢不已，问他是不是乡下来的学生，这样的好手艺，不要是家传的吧。
冷鸿说自己没有福气读书，不过倒是刚从乡下来的，正找住处。孟老便热情相邀，留他住一晚。冷鸿也就答应了，因为他心中算了算，明天可以把孟家的院墙彻底翻修一下。
孟老一家三口，爷爷领着孙女小玲和孙子小虎，还有一个房客姓杜，贫苦出身却在清雨太学读书，爷孙三人说起杜小哥都是一脸骄傲，小玲还有些许害羞，明显两人之间有点什么。
晚上有些肉食，单给杜小哥留着，其余皆是素菜，小玲给冷鸿炒了盘鸡蛋待客，冷鸿见他们生活清苦，自己下厨，在菜园里扯了几把菜，把剩下的几块肉干切碎煮成了浓汤跟大家分食。别人还罢，小虎吃得头也不抬，冷鸿索性让他把炒鸡蛋也吃了。
晚上冷鸿睡小院西厢房，紧挨着房客杜学生的房间。说是房间其实是个堆放杂物的棚子，最里面有张旧床，挂着渔网般的破蚊帐。
冷鸿把棚子里的陈年杂物拾掇了一下，清出块空地，一口气把四套剑法又练了一遍，真气勃勃，快美异常。其间听见杜学生回来，爷孙三人又为他整治晚饭，嘘寒问暖。杜学生没说多少话就回房睡了。
半夜里，冷鸿听见院子里有声音，他不动，静静地听那细碎脚步声进了隔壁，接着有低低人声。冷鸿耳力甚佳，但觉得事不关己，似涉隐私，也不该听。
不想没到一炷香的时间，又一阵脚步声响，到了杜学生的窗下，杜学生的房中一阵细微的乱响，冷鸿听到有人摸进了自己的房门，直奔床而来。
他情急之下纵身而起，手脚并用撑在床顶，整个人成大字扒在顶上，而那人已到了床上，翻身一滚，灵猫般钻进了被子，自以为得计有了藏身之处，却忽然觉出被子微温，一转头，正跟冷鸿的视线对了个正着。黑夜里一上一下，猝不及防，两人都是大惊大窘，一时间不知如何是好。
来的那人不出所料，是个年轻姑娘，目光灼灼瞪着冷鸿。忽听窗外有微微抽泣声，是小玲的声音：
早知道我配不上你，你是不是要娶你的同学了，清雨太学中那么多达官贵人家的女儿，我拿什么跟人家比，可是我的心给了你了，拿不回来……杜学生含糊辩解几句，却惹得她哭出了声，又不敢大声，抽噎着说:
反正我知道将来不会有好结果，可是你不是说过你喜欢我吗，我不敢求你什么……我也没什么可以给你，能帮上你的……我也想去上女学，可是家里没有人给爷爷和小虎做饭……你说过的，你说过你知道我喜欢你，你也说你喜欢我的……
冷鸿听得面红耳赤，尴尬中又替她心酸，小玲窈窕清秀，手脚勤快，敬爷爷爱弟弟，实在是个贤惠的好姑娘。他满心想说：这姓杜的要在学校里还有别人，那就更不是东西了，眼看这边还放着一个翻墙过来半夜私会的，好死不死害得他不能好好睡觉。
床上的姑娘盯着冷鸿，四目交投，也不知在想些什么。耳边听着小玲的话，可她全不动容，只是听外面小玲哭诉片刻，也不知道两人交涉如何，脚步声就远去了。
一切又归于寂静，只是静得怪异之极。冷鸿心想这位私会情郎的姑娘，什么时候肯把被子还给他。
那姑娘瞪了他半天，才缓缓坐起，扭身似欲下床，冷鸿心下一松，也想下来，却听见她低声说：今天的事，你敢对人说，我就让你死。
声音虽小，声音却清冷如寒冰。说罢也不管冷鸿是否回话，轻轻起身出门去了，显见轻身功夫不错，一路去了院墙方向走了。
冷鸿这才落回自己的床上，后背全是汗。与其说是撑得劳累，不如说是窘迫的出汗。
