刘金龙放羊，荀书林种地，说起来日子倒也清闲。但生在动乱年代，要想过太平日子那是不可能的。蛟龙注定是要闹海的，老鼠注定是要钻洞的。官逼民反，民当然会反的，这是客观规律。
一个好汉三个帮，一个篱笆三个桩。刘荀二人能够逐步走向成熟，离不开贾长明、解学恭等有识之士的点拨；离不开生死弟兄的无条件相助。且先说说和刘荀革命一生相互追随的两位兄弟。
孟清俊，汾西县桑原村人，他的父亲在他一岁多时生病去世，妈妈带着他改嫁到继父家，继父家条件也不好，且母亲后来又生养了几个孩子，他六七岁又回到桑原，跟着伯父母生活。一次母亲回来探望他，发现他鼻涕一长溜，衣服脏的不像样子，从地里往家里背柴火，瘦骨嶙峋的让人看着心酸。母亲心一软，又将他接到继父家，一直长到十三岁上才回到桑原娶了媳妇给父亲顶了门立了户。
他的媳妇是下桑原村人，也是可怜人，三岁没了爹，五岁没了娘，起先跟着大娘生活，后来做了孟家的童养媳，跟着姑姑生活到十二岁，到孟家做了媳妇。
孟清俊小小年纪爹娘都不在了，跟着寡伯母生活时，饥一顿饱一顿艰难度日月，结婚后，生活条件十分艰苦。因当时年龄小，事情办不周全，有时会得到长辈的责骂，一次，他媳妇和伯母言语上发生冲突，刚强的伯母非要其立即休了妻子，他不敢违抗，但也不忍心休了妻子，只好离家出走。
离家出走的当天，他从地里干完活回家，换了衣服鞋袜，门后拿了条赶牛的鞭子就出了门，走走停停，不知道该去哪儿是好？在路边的地畔里坐了老半天，犹犹豫豫不知道该怎么办。心里斗争的厉害，想来想去也没个能让伯母高兴，又不让媳妇受委屈的好办法，一个人憋屈的眼泪一把鼻涕一把，不知如何是好。
眼看过了晌午，肚子里饥肠辘辘，望望回家的路，眼泪又不由地落了下来，回去伯母一定还是要他休了妻子，不回去又不知道该去哪儿是好。哭了一回又一回，不由自主地走到了母亲生活的村庄，从远处看着烟囱里冒出的烟，那窄小的房子，煎熬的日子……
终于还是狠了狠心，顺着原路返到大路上，站了一会儿，又开始往东南走，听说南面一马平川，比山地种粮食好多了，最起码能填饱肚子。他就一直朝南走，走啊走，走啊走，走走停停，停停走走，漫无目的地走着，心里充满了忐忑和难过。
孟清俊路经僧念，天黑了下来，再加上又累又饿，就蹲到一大户人家的炉窝旁休息，谁知坐下就再也不想起身了，靠在墙上不一会儿就睡着了。
第二天黎明，他被冻醒了，起身拍拍身上的尘土，看着袅袅炊烟从烟囱里冒出，闻着不知从哪儿飘来的饭香，脚下怎么也迈不开步。于是就循着香味去找，来到一家饭馆前，摸摸空空的口袋，口里咽着吐沫，肚子咕咕叫，真想进去好好吃一碗羊肉泡馍，哪怕一个火烧就点开水也好啊！
然而，他清楚地知道，这是不可能的。他吞咽着吐沫、不情愿地离开那家饭馆，迈着沉重的步子继续往前走。走到上团柏地界时，已是中午了，他的腿像灌了铅一样沉，再也迈不动了，于是只好坐在地上休息。
这时正是春天“如如”（一种能吃的野果）红了的季节，他突然看见一群和他年龄相仿的孩子在争抢着摘如如，他一下子来了劲，也下意识地飞跑过去摘如如，这时，那一群孩子集体反对他摘如如，甚至要打他，他沮丧地又回到了原地。
突然他想到，如如不是一个地方有，山坡野仡佬里多的是，他在这个念头的驱使下，向别的山坡上走去，山里人靠山吃山，老山怎么肯亏待自己的儿女呢？他吃到了很多很多的如如，后来还躺在一块麦地里揪了几把青麦来嚼，居然还跟着担水人灌了满满一肚子水。
一路上，他摘了青杏吃，连麦刺一起嚼了吸麦浆。就这样走啊走，走啊走，风餐露宿，走了四五天，一直走到了洪洞和古县交界的地面，身上的衣服脏得不成样子了，脸上青一溜黑一溜，头发上的灰土一碰就能掉下来，遇见他的人都以为他是个小叫花子。
他就这样漫无目的地走着，心里矛盾重重，这样走下去，何时是个头？究竟哪里才是自己的落脚之地？还不如回去让伯母打上一顿，骂上一顿好。可是，回去怎样处理媳妇和伯母的关系呢？他又犯了难。就这样，走一程，坐下思谋一阵，哭一会，又走一阵。有一天走到一处地方，他躺在人家旧麦秆垛里睡觉，被说话声吵醒了。
“……双手握拳，双臂平举，下蹲”。
“……左手右勾，右脚左扫”。
他不由地从垛子里钻了出来，全神贯注地盯着这一群人，看师傅纠正徒弟们的姿势。看着看着就不由自主地跟着做了起来，起先师傅没看见，徒弟们看着他不是偷笑就是挤眉弄眼，这才引起了师傅的注意。师傅看他浑身上下脏兮兮的，头上、衣角还有零星麦秸，却一本正经地看着徒弟们学拳，就走上前来问他话，问明情况后，看他可怜，意欲将他收留，问他愿不愿意跟他学习武艺？
孟青俊的头像鸡啄米一样点的有力，从此后，他跟着师傅一心一意学习武艺，原来，他碰上的是当时山西有名的六合心意拳拳师的弟子，开馆授拳，孟清俊走投无路，好歹有个落脚处，还能学功夫，怎会不乐意？直到十八岁时才出师，十八般武艺练得出神入化，走路像风一样快，肩扛二百斤就跟玩一样，双枪可以打飞鸟，双拳可以敌四手。
这期间，他也回来过两次，希望见见母亲和妻子。第一次回来是在两年后，正好赶上顽固派抓兵，到处鸡飞狗跳，他年龄不大，可已经长到一米六左右，身体很壮实，他没敢进村，趁半夜又逃回了师傅家。第二次回来，远远地见媳妇和伯母扛着锄头上地了，村里人多眼杂，没敢上前说话，将自个积攒的所有钱都放在了媳妇伯母家的房门角，一开门就可以拿到。
他又顺着媳妇走的方向追了过去，远远地看着媳妇在地里劳动，木呆呆地瞅了又瞅，心里想着，要尽快将媳妇接回来过日子光景……
再说马秀珍，原名贾长德，祖籍汾西县北掌村，母亲早逝，和贾长明、贾长旺是叔伯兄弟。参加本村青年自治学会，是其中的积极分子，学了些知识和武艺。
他个子挺高，长得膀大腰圆，满脸络腮胡，是庄稼行手，日出而作日落而息，苦苦行行没过一天好日子，怎奈家中兄弟姊妹多，无论怎么劳动，家庭穷困是无法改变的事实，过了结婚的年龄不得不招亲到马家寨，改名换姓过生活。
他到马家寨后，将在北掌村青年自治学会学到的思想广泛向村里人宣传，村里的进步青年也在进步人士的宣传中接受了一部分新思想，他们在劳作的间隙，相互诉说自己的苦闷和想法，希望有朝一日也能过上好日子。
当时驻扎在汾西的顽固（阎锡山的军队）兵，由于当官的克扣，有时候不能按时领到军饷，有些士兵就无事生非到处去抢或偷鸡、鸭、猪、牛，宰了吃。
大约在1936年夏天，几个顽固兵喝了酒，跑到马家寨抢牲口，他们有的歪戴帽子，有的抽着纸烟，七高八低地哼着情歌“……小亲亲不要你的金，小亲亲不要你的银，奴奴呀只要你的心……心难耐等等也不来，意难挨再等也不来，又不忍埋怨我的爱，哎哟哟，我的爱……”大大咧咧地进了马秀珍家的隔壁。
村里人聚在村头老树下乘凉，眼瞅着这些家伙咋咋呼呼地来了，胆小的吓得躲回了家，胆大的尾随着他们看他们要干啥。
顽固兵走进马秀珍家隔壁，正好这家人都不在，他们两家平时处的就像一家一样，这伙吃货肆无忌惮地在槽头松了缰绳就要拉走，马秀珍一看就急了，赶忙上前制止，遭到其中一名顽固兵的殴打，两枪托下来，他火冒三丈，也反手还击，顽固兵掏枪要将马秀珍打死，马秀珍眼睛瞪得比牛眼睛还大，夺了另一名顽固兵的枪，气势汹汹地冲向持枪的顽固兵，嘴里喊道：“没天没日啦，青天白日抢人家的牲口，还想打死人，你试一下，让老子看看！”
那人仗着自己四个人手里都有枪，以为没人敢反抗，看马秀珍扑向他，当真扣动扳机，向马秀珍打去，其他人也“呼啦、呼啦”拉枪栓，眼看着马秀珍要吃亏。
以往乡亲们遇上这样的事，只能含泪忍着。一些有血性的男人被马秀珍的勇敢给感染了，跟着马秀珍冲向持枪的顽固兵，嘴快的人喊道：“谁敢开枪，让他狗日的断子绝孙。”
说话间，马秀珍将对方的枪托了起来，使劲一拉就到了自己手里。其中一顽固兵开了枪，子弹顺着马秀珍的耳朵尖飞过。马秀珍来不及多想，三两下将下了枪的顽固兵右手扭到了身后。
“人要心齐，泰山能移”，这话一点不假，顽固兵们虽然个个手持钢枪，但毕竟他们人少，而且众怒难犯，几个人硬生生被马秀珍为首的一伙人给下了枪，马秀珍按捺不住性子，要上去揍那个最先掏枪的人，被村里一位长辈喝住了。
顽固兵们拿回了被夺去的枪，灰溜溜地离开了马家寨。等他们离开后，马秀珍及村里的几个青年愤愤不平地发誓赌咒，谁要是敢来欺负他们，一定要狠狠地还击狗日的。长者插话说，你们还是商量商量今后怎样防备他们的报复吧！
这年春天，勍香来的共产党，说要推翻蒋阎的反动统治，曾经有人来村里宣传联合起来共同反封建剥削，当时就激起了许多人心里对美好生活的向往。宣传队走后，村子里虽然没有改变任何现状，农民照样过着贫穷的生活，照样被人剥削受人欺负。但心里不愿被人欺负，都期望过上幸福快乐的生活。
马秀珍将自己在北掌村自治学会的情形向大家一说，大家都赞同效仿，联合起来保护家乡。他们几人决定将前坡、后坡村的年轻后生们也联合起来，哪儿有情况大家一起行动，人多力量大。
这伙顽固兵白天在马家寨没得着便宜，不死心，晚上，又带了七八个人跑到前坡去偷，马秀珍他们正在前坡里联络人，一听说狗日的们又来捣乱，气不打一处来，和村里人一合计，将铁丝扎成圆形，上面糊了白麻纸。
几个人每人提着一个白森森的头，一看就是一张死人脸，血红的舌头晃晃悠悠吊在外面，在牲口棚外面站着四五个人，隐隐约约感觉有什么东西在眼前一晃，忽悠一下不见了，他们以为是眼花了。
隔一会，不知又从哪儿冒出来，悄无声息地跟着他们，将最后一个人拍了一下，吓得那个人大叫“妈呀！”好不容易安定下来，没走几步，突然前面又冒出一个来，嘴里轻飘飘阴森森地喊着：“跟——我——来！跟——我——来！”几个人都吓傻了，再不敢往前走了，不由自主地挤在一起圪蹴到了地上。
突然又出来一个，嘴里念叨着：“死了好，死了好，死了能穿花花袄。”
一个顽固兵“叭”一枪打响，可那头又不见了。几秒钟后，却成了两个白头，忽悠忽悠成了四个，“叭叭叭”枪声分向几个白头打去，白头不见了，倏忽又出现了，并且还出现了阴森森的声音：“死了好，死了好，死了能穿花花袄。”
“死了好，死了好，死了能穿花花袄。”那声音似有若无，仿佛真是鬼神要收这伙顽固兵的命。
这虚无缥缈的声音刚不响了，突然从前后路口各出来两个，慢慢悠悠地向他们飘来，一个尖细的声音慢慢腾腾地说道：“阎王爷——在——此，谁——人——敢——来——捣——乱？”
在牲口棚里解牲口的人听见枪声，慌慌张张地拉了牲口出来，问道：“怎么啦？”
没听到同伴应声，却听见冷冰冰的声音不紧不慢地说道：“如果——再——做——坏事，阎王爷——要——你们的——狗命！”，那几个白森森的脑袋晃晃悠悠地向他们飘来，有头没有身子，眼看要到跟前了，突然“忽”的一下都不见了，突然又出现了，几个顽固兵要抓抓不住，打枪打不准，折腾了几次，有一个胆小的竟然吓得晕死了过去，其余五六个人东倒西歪被石头绊倒在地上，爬起来慌不择路，又跌跌撞撞被绊倒了，个个被跌的鼻青脸肿。
再后来派遣顽固兵到前坡、后坡、马家寨一带驻扎或执行任务，个个吓得不敢去，人们就编了个顺口溜“前坡、后坡、马家寨，吓得顽固不敢在。”
