对于未来世界的文化发展，许多年前，朋霍费尔曾预言：“在文化方面，它意味着从报纸和收音机返回书本，从狂热的活动返回从容的闲瑕，从放荡挥霍返回冥想回忆，从强烈的感觉返回宁静的思考，从技巧返回艺术，从趋炎附势返回温良谦和，从虚张浮夸返回中庸平和。”的确，有根基的世界是真正给我们带来希望的世界，我们也会在生命的碎片中看到某种意义。
在中华文化的价值观中，各个阶层的人对读书和求学问情有独钟。梁启超说过，“好文学是涵养情趣的工具，做一个民族的分子，总须对于本民族的好文学十分领略，能熟读成诵，才在我们的‘下意识’里头，得着根柢，不知不觉会‘发酵’”。而向来与唐诗、宋词并称为“一代之文学”的元曲，亦是通向未来世界的一道优美桥梁。与诗、词相比，元曲更贴近世俗生活，更接近当今语言，更具有开放色彩，更符合现代审美心理，以雅俗共赏见胜。
散曲始于金而盛于元。元代，是中华民族一个非常特殊的朝代。当剽悍的蒙古大军骑着骏马，挥着弯刀，挥师南下，终于建立煌煌元朝的时候，汉民族士人作了不同的选择。他们中极少数获得统治者的重用，绝大多数士人只能当中下层官吏，更多的士人，或常年奔走仕途，或漂零江湖，或游走勾栏，或落拓民间，或隐居深山。元朝的读书人走向了民间，走向了市井，这在中国两三千年的传统社会中也是极有特色的。独特的社会环境使它产生了不同于历代的文学精神，这也正是元曲独特的艺术魔力所在。
但是，中华民族的文脉不断。经由这些士人的爬剔深啜，元曲继承了自《诗经》至唐诗宋词的文化传统和艺术精华，充分吸收了元代鲜活的民间口语、俗语、俚语，更加不拘一格，更显得风趣诙谐、泼辣明快，嬉笑怒骂，皆成文章。由小令而散曲而套曲而杂剧，用人民大众喜闻乐见的艺术形式反映人民大众的喜怒哀乐，上演一幕幕历史大剧，宣扬普世道德，擦亮辨别美丑善恶的眼睛，宣泄人民大众的感情，更贴近民间市井，使元代的戏场变得格外热闹。
现存元代戏曲约四千余首，其中散曲今存小令3800多首，套数450多套。在生活节奏快，生活压力大的今天，要完全阅读、深入理解这些元曲，虽为盛宴却未免奢侈。本书优中选优，精选了脍炙人口、精美而具有鲜明特色的元曲，以小令、散曲为主，配以少量套曲，本着细读文本的精神做通俗易懂的深入解读，帮助读者充分理解元曲的艺术魅力，意在抛砖引玉，激发读者对元曲的兴趣，进而深入理解祖国博大精深的文化宝库。
