却说陈珪闭门不纳刘雄，消息传入军中，藏霸大怒道：“靠山王乃天下英雄，今为救民而来，怎得相拒！”遂去寻告糜竺。
竺闻言大惊，径入府内来见陶谦，问道：“靠山王为解民倒悬而来，明公何拒之门外？”陶谦唯诺不语，尽往陈珪身上推。
竺素与陈珪父子不和。知其意思，乃辞回府中来见藏霸，具言详细。霸道：“我本以陶使君是仁人君子，所以率部来投，不想却是这等迂腐背义的小人。我藏宣高如何再能助他！”
竺道：“宣高意思，莫非欲投靠山王去？”霸叹道：“我若此时背主转投靠山王，难免为世人所耻。又使靠山王负不义骂名。”遂辞糜竺，带手下孙观、吴敦、尹礼、杨晋四将，隐投泰山为寇去了。
糜竺见藏霸去的这般决绝，长叹道：“陶使君真非明主也。”遂生异心，遣人暗接刘雄。
却说刘备正在衙内，忽闻从人来报陶谦相请。备整衣入见，谦老泪纵横，道：“老夫年迈愚鲁，昏庸无为，以致臣下离心。”备惊问何事？陈群将事尽告之刘备。
备大惊道：“使君直糊涂也！”正说间，人报曹操遣大将曹仁领军攻城，谦大惊，昏厥过去。备道：“为今之势，我当亲书来劝曹操。操若不从，再出城厮杀未迟。”遂使人送书。
曹操在营中接到，拆而观之，乃刘备下书也。书略道：“备自关外得拜君颜，嗣后天各一方，不及趋侍。向者，尊父曹侯，实因张闿不仁，以致被害，非陶恭祖之罪也。目今黄巾遗孽，扰乱于外；董卓余党，盘踞于内。愿明公先朝廷之急，而后私仇；撤徐州之兵，以救国难：则徐州幸甚，天下幸甚！”
曹操看罢，气的七窍生烟，扯书大骂道：“刘备乃何人，敢以书来劝我！且中间有讥讽之意，简直欺人太甚！”命斩来使，一面竭力攻城。贾诩谏道：“如今陶谦拒靠山王于门外，正是主公流言之计奏效。而刘备远来救援，先礼后兵，主公当用好言答之，以慢备心；然后进兵攻城，城可破也。”操从其言，款留来使，候发回书。
如此数日间已通书信数回，操见备已无戒心，正欲用计夺城。忽探马飞报祸事。操问其故，报说吕布已袭破兖州，进据濮阳。
原来陈留太守张邈字孟卓，乃东平寿张人，曾参与讨伐董卓，后归附曹操。其人少年便以侠义闻名中原，扶危济困，名士多来称赞。他素与边让交厚。闻边让被曹操所杀，心中悲愤难言。其弟张超与陈宫交厚，一日酒宴，超说邈道：“曹操虽兴汉室，其人阴鸷毒辣，并非明主。而今他东征徐州，兖州正好空虚。兄长乃天下名士，何苦助操为虐，甘当鹰犬爪牙乎！不若交接吕布，与之共取兖州，霸业可成也。”
张邈思略许久，又想起边让之死，便叫张超通信吕布。超密见陈宫，备说意思。宫大喜，领超来见吕布，宫道：“袁术并非明主，素来猜疑奉先。而今放着机会在此，决然不容错过。”布大喜，当即与张邈理应外合，袭破兖州，随据濮阳。
止有鄄城、东阿、范县三处，被荀彧设计死守得全，其余俱破。张绣屡战，皆不能胜，特此告急。操闻报大惊道：“兖州有失，我等无家可归矣，不可不回兵救援！”贾诩道：“主公正好卖个人情与刘备，退军去复兖州。”操然之，即时答书与刘备，拔寨退兵。
且说来使回徐州，入城见陶谦，呈上书札，言曹兵已退。谦大喜，差人请玄德等赴宴大会。谦道：“承蒙玄德威名，曹操知难而退。”
玄德毕恭毕敬道：“备何德何能，实赖众位大贤出力。”谦道：“玄德何必如此过谦。”乃延玄德上座，拱手对众道：“老夫年迈，二子不才，不堪国家重任。玄德乃帝室之青，德广才高，可领徐州。老夫情愿乞闲养病。”
玄德道：“备之所以来救徐州，是为大义也。今无端据而有之，天下将以备为无义人矣。”陈珪道：“今汉室陵迟，海宇颠覆，树功立业，正在此时。徐州殷富，户口百万，刘使君领此，不可辞也。”
玄德道：“此事决不敢应命。”陈登道：“陶府君多病，不能视事，明公勿辞。”玄德道：“孔大人乃圣人之后，海内名望，又近在青州，使君何不让之？”
孔融道：“老朽乃一介文士，只知舞笔弄墨，为青州犹恐不称职，怎敢再领徐州？玄德天下英雄，又是汉室宗亲，正可领此美差。”众人再三苦劝。
玄德道：“既如此，容备去北平公孙瓒师兄处，将这些兵马尽数归还，随后再来。”谦道；“公切勿失信。”玄德道：“公以备为何如人也？圣人云：自古皆有死，人无信不立。刘备必不失信。”众人大喜，规规劝酒。
糜竺坐在宴上末位，看他们一众人做戏，半推半就，简直滑稽至极。盖因他知晓曹操退兵是因后方兖州出了差池，而刘备竟将功劳全部揽于自身。他先前看刘备仪表不俗，谦逊知礼，以为是个人杰。今见他如此厚颜虚伪，真是越看越觉得恶心，当下闷闷饮了两杯，便起身作辞道：“小可不胜酒力，先行告辞。”众人都不以为意。
糜竺回到府中之后，就聚府内上下庄客，以战事平息，往江东采买通商为由，将家资尽皆转移至并州。自引弟糜芳来晋阳投奔刘雄。雄见竺雍容大方，敦厚文雅，表竺为并州别驾。芳为偏将，使在关羽麾下任职。
却说袁术在寿春，闻知吕布背反，与张邈袭了兖州，在衙内大发雷霆：“吕布豺狼匹夫，反覆不定。真真乃三姓家奴也。”众人规劝良久方才息怒。人报孙策来见，术命入内，策道：“向得明公厚恩，只是先曾言待退了曹军，便放我等北归。而今操军尽退，万望明公勿要失信，固特来请辞耳。”
术方闻吕布反叛，心中怒气未消，又闻此言，当即脸色铁青，冷哼道：“伯符何太薄情耶？”策道：“窃闻义恩之重，无极而不复。策自幼读书，粗知礼义。人言：人无信不立，业无信不兴，国无信则衰。明公前者已允三事，承蒙恩诺。何故食言而肥？”
术大怒道：“你安敢出言辱我！”策就欲发作，杨大相急扯住衣角。策愤愤而退。杨大相跟出来，悉心劝道：“袁公今日烦恼，伯符暂且忍耐。”
策道：“我知袁公不容我去，只是我去志已决，宁死不可复留！”遂归府内。次早又至将军府，拜辞袁术。术知来意，乃悬牌回避。策怏怏而回，命旧日跟随人役，收拾车马，早晚伺候；分付家将时刻准备。
翌日再往府内辞谢，门首又挂牌回避。孙策一连去了数次，皆不得见。乃往杨大相府内相探，欲言其事。大相亦托疾不出。
又过十余日，孙策再至将军府中拜辞，袁术道：“我非不容伯符去，而是眼下元辰临近，想留伯符在城中多待数日，等年岁过了，必备车驾送伯符北归。”策道：“还望明公勿要失言。”术赔笑道：“这是自然。”
如此又过二十余日，已至除夕夜里。寿春城内张灯结彩，百姓庆贺佳节。袁术在衙内设宴，邀请辖下郡县大小官吏尽入寿春赴宴，以辞旧岁。
孙策率众将入席，宴罢，乃引母亲吴夫人与兄妹至街上闲逛，但见城内灯烛辉煌，如同白昼。淮泗古来富足，又未遭黄巾洗礼，城内高房殿屋林立，酒楼缎庄比比。今日又逢良辰佳节，更是灯明月灿，锣鼓暄天，笙歌盈耳。真是：
“灯明呈祥坐彩妆，海屋添筹有瑞祥。举头杯干瓮即欢，祝遥乾文沾贺喜。丰俊庙堂犹然醉，迎宾南涧饮客香。”
大街之上，蜂攒蚁聚，挤塞的紧。孙策小妹尚香时年四岁，见此美景，欢喜的紧。由吴夫人牵着穿梭在人丛里，挨来挤去，摇头摆脑，乱叫乱跳，按捺不住。
策领着众弟紧随其后。穿过两条街道，忽见前有一人迎面奔来，其人身长八尺，姿质端淑，仪容秀丽，大呼道：“来者可是孙伯符？”策视其人，乃庐江舒城人，姓周，名瑜，字公瑾。
原来孙坚讨董卓之时，移家舒城，瑜与孙策同年，交情甚密，因此结为昆仲。策长瑜两月，瑜以兄事策。当下二人见面，喜不自胜，瑜道：“近闻兄长兵败江东，叫愚弟好生担忧。不想今日在此相遇，真叫愚弟大慰渴望之思。”
策道：“与贤弟一别经年，殊为思念。不知贤弟因何在此？”瑜道：“瑜与兄长分别以后，便在舒城居住。得蒙叔父举荐，在舒城冲当个县尉，实在不足挂齿。只是不知兄长怎会在寿春？”
策长叹一声，道：“此间不是说话的地，贤弟明日可至我府中计议。”就把住址同周瑜说了。二人久别重逢，寻了个酒楼，叙饮谈欢，直至初更时分，方才各自归辞。
次日清早，策引弟妹向母亲新年问安，吴夫人乃于堂内立孙坚牌位，令子女祭拜。策为长子，率先上香叩首，跪趋堂前，泪如雨下。吴夫人道：“昔日你父中伏身亡，你点泪未流，今次却是为何？”策泣而不答。
孙权抬头答道：“大哥之所以痛哭。是想先父如此英雄，他今沦落至此，将父亲基业尽丧。不觉愧对列祖列宗。”吴夫人叹问策道：“我儿是否有何难处？”策依旧抽泣不语，吴夫人斥道：“你父在日，有事也多曾问我。你今有何难事，何不与我分说明白，何自哀哭耶？”
策见母亲发怒，乃回道：“袁术恐要失信，不容我等离去。”吴夫人还未答话，堂外一人入内道：“此有何难？袁术贪图者，乃玉玺耳。兄长若献玉玺为质，必可脱身。”众人抬头视之，正是周瑜。
策擦泪起身道：“玉玺乃先父遗留之物，怎能轻易割舍？”瑜道：“兄长何故执迷？玉玺乃棘手之物，术得玉玺，必然称帝；到时天下诸侯群起而伐之。术得玺，乃祸根也！”
策沉思半晌，回道：“若袁术得玉玺，依旧不肯放我北上，该当如何？”瑜道：“袁术苦得玉玺久矣！以此相质，必得脱身。”
二人正商议间，程普引一人入，其人进殿喝道：“你等所谋，我已知也！我愿助公一臂之力。”策急视其人，乃袁术谋士，汝南细阳人，姓吕，名范，字子衡。
策大喜，引荐于周瑜，乃延坐别屋商议。吕范道：“袁术嫉贤妒能，实为小人也。我闻靠山王现在并州，久欲投奔，唯恐无举荐之人。知伯符乃其义子，特来相商。”策谢道：“多奉相助。”
范道：“我闻庐江太守陆康前时来信，说有江贼作乱，请袁公路发兵援救。伯符何不质留玉玺，以讨贼之名而离寿春？”孙策、周瑜等拍手称赞，于是商议已定。未知后事如何？且看下文分解！
