向石宇高兴地说：“马先生真是爱憎分明！有您这句话我今天就不虚此行！”
马公武说：“具体方案还要认真斟酌一下，不出重拳，恐难救陈。”
向石宇说：“还请马先生多指教。”
马公武说：“待稍过几天，我要在辰溪最好的酒楼里摆上宴席，请辰溪商界巨头以抵制日货为名，全部关门停业。逼使当局做出抗日的具体措施，顺势把保释陈策出狱的事列入其中。”
向石宇说：“我一定再找向绍轩校长和湖南大学的师生进行配合，再发动社会各界人士采取各种形式进行呼应。”
马公武说：“好！如果他们不答应释放陈策，我就让辰溪所有的商店关门停业，来他个政局大乱！”
谈完这些事已天色不早，向石宇起身告辞，马公武不让，说：“晚饭后我送你过河。”
田老师将两菜一汤，外加一擂钵芫荽（香菜）辣椒端上桌来。马公武从橱柜里拿出一只精制方嘴白瓷酒壶，将两人满上一杯，边饮边随意聊天。
酒过几巡，马公武说：“如果不是日本入侵中国，我马某人妻子团贺、儿孙绕膝，生活在这么一个好地方，那才是一个乐天乐地小神仙！哪会弄得我今天妻儿不保，经常借酒浇愁呢！”
向石宇说：“是啊，国破山河在，城春草木深！”
马公武也随兴吟诵起来：“记得当年，我爱秦淮，偶离故乡。向梅根冶后，几番啸傲；杏花村里，几度徜徉。风止高梧，虫吟小榭，也共时人较短长。今已矣！把衣冠蝉蜕，濯足沧浪。无聊自酌霞觞，唤几个新知醉一场。共百年易过，底须愁闷，千秋事大，也费商量。江左烟霞，淮南耆旧，写入残编总断肠！从今后，伴药炉经卷，自礼空王。”
向石宇闭目听完说：“此乃《儒林外史》中的结尾词曲。马先生此时此地吟诵起来，更觉得是抒情达意之好文啊！”
兴之所至，马先生又将那精制酒壶举到眼前，让向石宇欣赏那上面几行字：“晚节不嫌知己少，香沁如为故人留。”
向石宇连说：“真是好酒、好壶、好诗文啊！”
马公武说：“就是难得有你这样的知己。还望向参事多来寒舍。”
向石宇说：“我哪里好常来搅扰先生啊！马先生要办这么大规模的教育事业，经费筹措，人员选用，若干工作要做，时间金贵哪！”
马公武说：“哪里哪里！经费嘛，现在不成问题，我家原来开在柳树湾的湘西物产公司，经营桐油、茶油、菜油和粮食，这几年生意不错。近来又在大路口和麻田这边办了洪昌机器锯木厂、洪昌砖瓦厂，在梅花村这边又开办了果木场和天民山牧场。这几年这么多工厂、机关、学校、医院都相继迁来辰溪，一个小县城猛增至十余万人，我所经营的又都是些生活必需品，所以真应了我柳树湾湘西物产公司门上那副对联：有道财恒足，趁时货自高。我知道，这都发的是些国难财！我必须把这些钱财用到办教育上去，慢慢弥合我们这个民族的伤口！”
向石宇说：“人之高下，志趣相分！马先生的思想境界令石宇敬佩！”
马公武说：“向参事过誉了。”
因马公武答应出面营救陈策，向石宇也多喝了几杯，两人酒至半酣，马公武才送向石宇下山。
此时，河对岸的县城已是巨大的黑暗里掺着些沉迷点点的灯黄，船在黑暗中朝着黄灯驶去，马公武站在河岸的码头上，看不见船，只听得桨声一下一下地愈去愈远……
21强烈要求释放陈策
县城里因数遭日机轰炸，触目就是一片混乱，还没有被炸毁的人家，还是想尽量活出几分过年的气氛。正月初一，有几处稀稀拉拉的鞭炮响起，偶尔也还有一只“震天雷”在天空炸响。傍晚，向石宇、米庆轩如约到了肖洪量家中。这时候宪、警、特也在过年，所以安全。向石宇把拜访马公武的情况细细说过一遍，三人最后商定采纳马公武的想法，以爱国抵制日货为由，把湖南大学、桃源女中和全县人民发动起来，为营救行动做好造势，一旦国民党县党部和警、特、宪开始打压，就要趁势造成全县大乱无法收场，从而惊动省府的局势。
米庆轩说：“然后，我们请向绍轩校长出面，以维持辰溪安定为名，保释陈策出狱。向校长那里还是要请石宇你出面，跟向校长说这些事，你是请向校长出面说话最适合的人选。”
向石宇说：“上次为陈策当自卫团副团长，我和陈策拜访向校长时，他是尽了最大努力。那时候正讲国共合作，现在呢，政局比那时候更为恶劣，国民党对共产党已经下了狠心，关的关，杀的杀，他刚保过桃源女中的一批进步学生，现在又要他出面保释陈策，不知向校长有无难处。如为难他了，我就不好意思开口。”
肖洪量说：“这样吧，你要向瑚和你一起去，保释陈策的事，要向瑚先开口。她是向校长的侄女，她和陈策的关系也很好。你最后只需说，如果时机成熟，国民党方面一定要有声望的人担保，就请老校长顺势成全。”
向石宇说：“这个话，我说得出口。”
米庆轩因为被国民党盯得太紧，不能出动，向石宇和向瑚去桃源女中拜访向校长，肖洪量就去联系湖南大学地下党。
马公武原想在县城华北酒楼设宴，但他怕城内人杂，将事情过早泄漏，就改在梅花村家中宴请，凡辰溪县城名店名铺的老板，他都发了大红请帖，正好梅花村盛开出大片大片的红梅和白梅，他在请帖上就写了“请来家中赴宴赏梅”。
马公武站在家门口盛装相迎。“龚恒兴南杂号”“张恒兴药店”“泰记油行”“德记油号”“恒益油店”“谢源长槽坊”“春茂隆药行”“泰和绸缎铺”“宝元古董行”“四海盐行”等二十余家老板全都如约而至。客人们大赞马公武的梅花村真如仙境一般，尤其夸赞家门口那副“雪虐风饕愈灿然，花中气节最高坚”的对联，真是写得极好。马公武兴致勃勃地领着各位贵客游于梅园赏梅。北风虽不失寒意，但赏梅兴奋已是如入春天。
龚恒兴南杂号老板第一个触景生情吟起梅花诗来：“折花逢驿使，寄与陇头人；江南无所有，聊赠一枝春。”
马公武问：“你一定是有亲人在远方吧？”
龚恒兴南杂号老板叹道：“唉，在西北抗日啊！”
泰记油号老板应吟道：“众芳摇落独暄妍，占尽风情向小园。疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。霜禽欲下先偷眼，粉蝶如知合断魂。幸有微吟可相狎，不须檀板共金尊。”
马公武评道：“你才是赏花的好心境！”
泰和绸缎铺的老板接着吟道：“吾家洗砚池头树，个个花开淡墨痕。不要人夸好颜色，只留清气满乾坤。”
马公武评道：“真是书香门第啊！”
宝元古董行的老板吟道：“三月东风吹雪消，湖南山色翠如浇。一声羌管无人见，无数梅花落野桥。”
马公武评道：“可见你内心也有孤独。”
到这时，大家都说，请马先生来一首。
梅花诗虽然多，但大家已经念过了四首，马先生不知自己该念哪一首。稍一回忆，就记起郑思肖的那首来：“有怀长不释，一语一酸辛。此地暂胡马，终身只宋民。读书成底事，报国是何人？耻见干戈里，荒城梅又春！”
大家为之叫好，说还是马先生的这首最合此时此情此景。
游过梅园，马公武邀各位到家中宴饮。
三桌宴席设在安静雅致的宴会厅里，几盆炭火，烘得温暖如春。进门处摆了八扇雕花洒金落地屏风，屏风上雕的八仙过海，每扇屏风上只雕一位神仙，仔细看来，眉目有神，须发可数，栩栩如生。一张八仙桌配四根板凳，这是辰溪常用的请客摆设。泰和绸缎铺的老板感到奇怪的是，有一堆日式的矮桌凳被堆放在门角，他问道：“马先生向来以这套日本家具来怀念日本太太，今日为何把这日式餐具都闲在一边？”
马公武说：“等会儿我自然要向大家禀明。”
