伯嚭回到家中，拿出随侯珠仔细观赏，随侯珠的光泽令他不禁痴迷了，伯嚭盯着珠子看了良久，才想到随侯珠最重要的观赏价值在于它能够在黑夜中发出光芒，令一室亮如白昼，伯嚭想起曾经听过一个关于随侯珠来源的传说：随国有一个地方叫断蛇丘。有一天随侯出行，看见一条大蛇被打成两断，随候看到这条蛇有些灵异，于是命令随行的人用药救治，蛇立即就能活动了。所以后来人们把随国的那一个地方叫做“断蛇丘”。一年以后，有一天半夜，随候梦到有一条大蛇口里衔着珠子来报恩，随候醒来后看到一颗明珠将宫殿照得亮如白昼，所以后来人们把这一颗珠子称为“随侯珠”，或者叫做“灵蛇珠”，又因为它能散发出像明月一样的光芒，所以又叫做“明月珠”。想到这里，伯嚭急忙走进暗室，拿出随侯珠，顿时满室生辉，整个暗室被随侯珠照得亮如白昼，伯嚭又想到曾经听过的一句话“随侯之珠，卞和之璧，得之者富，失之者贫。”心想：“随侯珠是灵蛇为了报恩而衔来人间的，现在自己得到隋侯之珠，以后一定会官运亨通。”一想到这里，伯嚭欣喜不已，他甚至有一点感激越王了。
越王归国，西施非常的高兴，但是想到郑旦为此牺牲，又伤心不已。时间慢慢流逝，吴王从失去郑旦的伤痛中走出来，自此，西施一人独受吴王专宠。范蠡在一次随伯嚭进宫时找到机会偷偷见到了西施，西施像一朵愈开愈艳的木槿花，她的美丽丝毫不减，而且更加明艳，范蠡见到西施，两人对视良久，范蠡说：“西施，对于郑旦的死我非常的遗憾，”西施说：“范大人不必感到内疚，郑旦妹妹是为越国而死的，而且郑旦妹妹一直都想回到越国苎萝村，现在她终于回去了，她会很开心的。”范蠡说：“谢谢你能够如此深明大义，只是越国现在依然处在吴国的掌控之中，稍有不慎，越国随时都有可能被吴国灭掉。所以还要委屈你留在吴宫之中。”西施说：“即使范大人不说，我也会安心留在吴宫的。”范蠡说：“我就快离开吴国了，你在吴宫一定要保重。”西施看着范蠡，两人不经意的对视一眼，那眼神中似有千言万语，可是又互相隐含不说。西施低下头，说：“范大人，我新近谱了一首曲子，想弹奏给你听。”范蠡点了点头，西施取出琴弦，然后开始弹奏，琴声哀婉，似含无尽的相思爱慕而不可得的无奈感情，范蠡听出了琴声之中的爱慕之情，琴声停下来后，范蠡回味良久，说：“这首曲子真的很动人，你能把琴谱送给我吗？”西施拿出一方手帕，说：“琴谱就在这手帕之中。”范蠡打开手帕，上面写着“谖草之思”，范蠡看着曲谱，说：“‘焉得谖草，言树之背。’西施，等到越国攻破吴国之时，我一定会来吴国接你回去。”西施说：“‘愿言思伯，便我心痗。’请范大人勿忘。”范蠡看着西施，过了一会儿，说：“我得走了，你一定要小心。”西施点了点头，然后各自走开。
吴王在祭祀宗庙的时候，看到挂在墙上的历代吴国大王的画像，突然萌生给西施画像的念头，想到郑旦佼人僚兮的容貌就此消散，心痛不已。他要给西施画像，他要留下西施永恒的容颜。
吴王找来吴宫中最好的画师给西施画像，西施端坐荷花池边，看到鱼儿游过，池水涟漪，想起了从前在苎萝溪畔和郑旦一起浣纱的日子，又想到上次范蠡前来告别，也许那是自已最后一次到见范大人了。所以心情抑郁，画师已经画出了西施大致的身姿，只是西施脸上好像有忧愁之色，美是极美，可是吴王要求的是要画出最有神韵的施夫人，看到西施的忧愁之色，画师迟迟不敢下笔，也许是为了想画出最美的施夫人，也许是抓住这一时机好好欣赏这世间最美的女子。画师一直举起手中的笔，观看者西施。吴王悄悄从后面走来，伯嚭和范蠡也跟在吴王身后，西施轻轻抬起头，吴王做出不许惊动任何人的手势，吴王带着范蠡和伯嚭，还有一些侍从，这样浩浩荡荡的一大群人，画师竟然没有察觉，或许是被西施的美貌完全吸引了，又或许是为了画出西施的绝世之姿，所以画师心无外物。
西施在人群中看到了范蠡，本以为此生再也不能相见了，没想到又在吴宫中相遇，西施动情地一笑。画师为西施的倾城一笑而有了灵感，赶紧下笔画下了这绝世的容颜。在这一刻，刚才还在游来游去池鱼慢慢沉入了池底，吴王，范蠡，伯嚭还有一干侍从也为西施的这一笑所倾倒。
不一会儿，画师完成了画作，放下了画笔，才意识到吴王在他的身后，画师慌忙跪在地上，说：“臣不知大王降临，未曾行礼，请大王恕罪。”吴王看着画作，画中的西施神韵意态，瑰姿艳逸，光艳逼人，尤其是画师捕捉到西施刚才的那倾城一笑，使画中人显得灵动飘逸，仿佛要从画中走出来一样，吴王对这副画作很满意，笑道：“寡人恕你无罪。”西施正要跪下，吴王走过去扶住西施。
吴王看着范蠡，说：“范蠡，你今日来见寡人有何事呀？”范蠡说：“大王，越王已经回越国，臣想请大王恩准臣回越国，所以特来请示大王。”吴王说：“范蠡，以你的才能留在吴国一定会有一番大作为的。”范蠡说：“臣谢大王，只是一臣不侍二主，臣已为越王的臣子，请大王恕罪。”吴王说：“既然你心在越国，勉强留你在吴国也是无益。”范蠡说：“臣谢大王恩准，大王，现在越国臣服于吴国，臣是越国的臣子也就相当于是您的臣子一样。”吴王听范蠡这么一说，十分的高兴，说：“吴国随时都会接纳你。”范蠡说：“谢大王。”
西施已经能够深深地隐藏自己的感情了，原来这一次范蠡是来向吴王辞别的，这次真的是最后一次见到范大人了。西施回过头去，看到那开得一树灿烂的木槿花，西施说：“大王，你看那木槿花盛开的多么绚烂，就像云锦一般。”吴王回头看着那盛开的木槿花，说：“木槿花确实是极其的美丽，而且也是寡人的救命之花，但是再美丽的木槿花也都及不上美人的一半美丽。”西施娇嗔道：“大王又在取笑臣妾了。”吴王看到美人的娇憨之态，不禁心神摇荡，说：“美人既然喜欢木槿花，那寡人亲自去摘下几朵送给美人好吗？”西施娇笑道：“大王要小心啊！”吴王和西施走到木槿树下，范蠡、伯嚭、画师，看着他们远去的背影，三人心中各有不同的想法，范蠡想：“我这是最后一次见到西施的背影了，不过西施能够得到吴王如此宠爱，确实是越国之幸。终有一天，我会亲自来吴宫接走你的。”伯嚭想：“西施果真是绝色倾城，她是从我府中走进吴宫的，只要有西施在的一天，我伯嚭的荣华富贵那是少不了的了。”画师想：“美人如斯，只怕我以后再也不会给其他的女子画像了。”
吴王给摘下一朵木槿花，插入西施的发髻里，真是“名花倾国两相欢。”西施拿出手帕轻轻擦去吴王额头上的汗珠，她一举手，一投足，无不令人心神荡漾，有数不尽的风姿，道不明幽韵。
越王勾践回到了越国，所有越国百姓无不振奋。越王把郑旦的骨灰埋在了苎萝村，并且举行了隆重的丧礼，他亲自给郑旦上香。越国的百姓看到越王对郑旦行这么大的礼，都认为勾践爱民如子，又想到郑旦是在吴国死去的，更加激起了越国百姓对吴国的愤慨。
越王回到宫中，想到这两年在吴国所受的屈辱，他发誓一定要让夫差也尝试同样的耻辱，为了不使自己忘掉在吴国所受的耻辱，他把寝宫中自己以前盖过的舒适的被子拿走，然后铺上树枝和干草，晚上就睡在这上面，他还在寝宫中放一个苦胆，每晚入睡前都要喝下苦胆的胆汁。王后看到越王这么做，她没有劝他，因为她知道她的大王是一个有雄心壮志的人，不达目的誓不罢休。她也穿的是粗布衣裙，头发上没有任何的金银装饰，只有一支荆钗，这支荆钗还是越王在吴国的时候亲手削给她的，她的装扮看起来和普通的农妇的装扮没什么两样。
范蠡在越王回国几天后也回到了越国，范蠡和文种，一武一文，共同辅佐越王治理越国，只是越国经受战争的重创，又兼之这两年越国所产几乎有一大半都上贡给了吴国，既有直接给了吴王的，也有给吴国大臣上下打点。总之，现在越国是民生凋敝，实在是难以在一时间就强大起来，越王看到越国这两年来的情况，叹了口气，说：“依我们越国现在的情况，只怕再过一百年也无法和吴国抗衡。”文种说：“大王不必心急，臣分析了我国和吴国的情势，臣想出了伐吴七术。”越王盯着文种说：“伐吴七术？子禽，你快说给寡人听。”文种说：“一曰捐货币以悦其君臣；二曰贵籴粟囊，以虚其积聚；三曰遗美女，以惑其心志；四曰遗之巧工良材，使作宫室以罄其财；五曰遗之谀臣以乱其谋；六曰疆其谏臣使自杀以弱其辅；七曰积财练兵，以承其弊。”越王听后，顿时转忧为喜，大喜道：“子禽的这伐吴七术真是绝妙之计。”范蠡说：“现在西施很得吴王宠爱，西施会将吴国的一切情况传书给我们。”越王点头，说：“有少伯和子禽的帮助，寡人一定能够灭掉吴国。”此时越王的脸上闪现出希望的光辉。
越王励精图治，又有文种所提出的“伐吴七术”为引导，吴国的国力基本恢复到吴越大战之前的水平，而经过这次惨痛的教训，越王知道他完全可以信任范蠡了，所以又将整个越国的兵权交给范蠡，范蠡能够自如的指挥训练越国的军队，越国士兵的作战水准也得到了很大的提高。
越王跃跃欲试，想要攻打吴国了。越王试探着问范蠡和文种，说“少伯，子禽，有你们的帮助，越国的国力大胜从前，寡人是否可以攻打吴国了？”范蠡说：“大王，时机还没有到，虽然国力已经恢复，但是还不能一举攻下吴国，请大王耐心等待时机。”越王虽然很想攻打吴国，但是鉴于上次不听范蠡的劝谏，自己一意孤行攻打吴国，结果是被困吴国两年，备受屈辱，所以只得作罢。
