现在再往江陵去已失去意义，刘备当初派关羽去夏口，亲自去江陵，是希望乘曹军立足未稳之际占有这两个战略要地，以此为基点与曹操周旋，虽没有必胜把握，但也有一定的希望。
江陵和夏口都在长江边上，荆州在江南有4个郡，他们的政治取向并不固定，谁有利就会倾向于谁，把他们争取过来，再与东面的孙权联合起来，曹操想一口吞下整个荆州，也没有那么容易。但曹操毕竟是曹操，不按常理出牌是他的一贯做法。去年，曹操率军北击乌桓，为了出其不意，一举打垮敌人，曹操亲率虎豹骑孤军深入，走人迹罕至的卢龙道，越过沙漠到达白狼山，突然出现在敌人面前。
当时乌桓人有精兵数万，还有大队人马正向这边集结，而曹操手里加上虎豹骑在内也不足万人。在后续部队没有跟上的情况，有人建议据白狼山死守待援，曹操认为那只是等死，唯一的战机是立即主动向强敌发起攻击。曹操亲自为将士擂鼓，虎豹骑跃马扬尘，酣畅淋漓地大杀一顿，把乌桓人杀得大败，乌桓传奇首领蹋顿被虎豹骑斩于马下。以少胜多，出其不意，好用奇兵，这是曹操的拿手好戏，刘备是曹操的老对手，应该想到这些才对。
现在，即使能跑过虎豹骑提前到达江陵，也没办法把江陵占为己有。驻守江陵的是刘琮的人，他们听蔡瑁和张允的指挥，有曹操本人亲自在后面督阵，江陵的驻军一定会把刘备等人抓起来送给曹操当见面礼。
刘备跟诸葛亮商量后，决定斜趋汉津，即由当阳方向折向东，前往夏口，与关羽、刘琦会合。襄阳、江陵、夏口呈“品”字形，当阳至夏口距离不近，按现在的里程有200公里左右，中间全是湖泊沼泽，路很难走。好在他们赶到汉水边上时，正好遇到率船队由此南下的关羽。
刘备、诸葛亮等人乘船向夏口急行，一点都不敢耽误。好在曹操打败刘备后心里惦记着江陵，没有向这边追来。事后想想，这也许是曹操的一个失误，如果他不要江陵，继续追击刘备不放，那将是一个什么结果呢？也许曹操觉得事情不急，慢慢来，刘备已败，料他也翻不出什么大浪，相比之下江陵更重要。总之，曹操没有东进，而是继续南下了，襄阳那边虽然聚集了不少曹军人马，但无人主事，也没有及时派出一支船队追过来。
刘备、诸葛亮一行很快与关羽率领的船队会合，他们顺着汉水向夏口转进，半路上遇到刘琦率领的人马前来接应，一行人总算平安到达夏口。汉水古称沔水，其下游又称夏水，夏水汇入长江之地就称夏口，也就是今天的湖北省武汉市一带。夏口的重要性始于孙权后来在此筑夏口城，在此之前这里只是一座小镇，江夏郡的郡治也不在此，而在东边的西陵，即今湖北省新洲。一时间，夏口这座江边小镇热闹起来，四处布满了人马，气氛却紧张异常。
对刘备来说，虽然暂时逃过一劫，但曹操占领江陵后必然会进攻这里，面对人多势众的曹军，出路在哪里呢？
诸葛亮到夏口后，心里也高度紧张起来，对于曹操占领江陵后何时向夏口发起攻击，诸葛亮的判断是一定很快。
现在，诸葛亮必须替刘备考虑一个问题，那就是刘琮投降曹操后，同是荆州旧部的刘琦会不会也走这条路。诸葛亮虽然与刘琦是亲戚，刘琦对诸葛亮也充分信任，但在当前局势下，选择投降曹操也是可以理解的。所以，坚定刘琦的信心十分重要，做这方面的工作没有比诸葛亮更合适的了。另一方面，还要密切关注曹操的下一步动向，收集各种信息，对曹操究竟何时发起进攻做出准确判断，以提前做好准备。
情报很快传来，曹操一到江陵就发布了命令，任命刘琮为青州刺史，封列侯。对曹操来说，如何处置刘琮，荆州旧部们都在观望，必须尽快做出交代。曹操大概认为，刘氏父子在荆州时间太长，影响力深远，即使刘琮自己没有什么想法，难免什么时候冒出来个有主见的王威那样的人，拉刘琮做大旗搞叛乱。所以，最好的办法是把刘琮从荆州弄走。
当然这个青州刺史只是个虚职，刘琮也不会拥有什么实权，只是由荆州刺史改为青州刺史，名义上没有大的改变。曹操以为刘琮会接受，没想到刘琮拒绝了，刘琮对到青州赴任没有任何兴趣，更重要的是没有任何安全感，他宁愿待在曹操身边，当不当官无所谓。于是，刘琮给曹操写了一封信，表达了自己的想法，曹操下令改任刘琮为谏议大夫。
曹操心很细，担心朝令夕改会被人过分解读，干脆发布了一道命令，告示荆州军民改任刘琮为谏议大夫的原因。此后，在史书上便没有刘琮的任何记载，当然他不会遭遇不测或者莫名其妙地失踪，曹操没有必要对一个无力反抗的投降者那么做，刘琮应该是死在了谏议大夫的任上。
刘琮空出来的荆州刺史一职地位很重要，理论上担任这个职务的人应该是曹操的嫡系，最好是文官出身，又对军政事务都熟悉，并深得曹操的信赖，其本人也必须具备相当的资历。按照这几个条件在曹操身边去寻找，倒也能找出几个人选来，比如多面手智囊董昭就是理想人选。
但是，曹操选定的新荆州刺史却名不见经传，名叫李立，史书上只能查出他是涿郡人，字建贤，其余事迹一概不详。之前被曹操任命为州刺史的还有车胄、单经等人，他们也都默默无闻，可能在曹操眼里刺史不是个什么重要的角色吧。然而，此次任命李立仍然让许多人吃惊，据《后汉书》五行志记载，当时荆州一带传唱的民间歌谣里就有“不意李立为贵人”的说法。
随后，曹操以汉献帝的名义封蒯越等15人为侯，表彰他们在荆州“和平解放”事业中所立的功劳。这15个人具体名单不详，除蒯越外，推测起来蔡瑁、张允、韩嵩、文聘、张羲等人都应在其中。诸葛亮的大姐夫蒯祺之兄蒯越不仅被封侯，还被征召到朝廷任职，担任光禄勋，成为帝国的“部长”之一。曹操曾在给荀彧写的信中说：“不喜得荆州，喜得蒯异度耳。”异度是蒯越的字，蒯越死于11年后，应该死在了“部长”任上，临终前曾向曹操托付家事。
曹操下令，仍由蔡瑁、张允统率荆州水军，一来出于对荆州降将的信任，让他们不要猜疑，二来曹操手下熟悉水军事务的将领还真没有。诸葛亮的大姐夫蒯祺也归顺了曹操，被任命为房陵郡太守。二姐夫庞山民也一直在曹魏任职。推测起来，荆州被曹操占据之后，曹操大量留任原荆州地方官员，所以与诸葛亮关系密切的黄承彦、庞德公、司马徽等人没有受到太大影响。诸葛亮的岳父黄承彦晚年事迹不详，也许继续在襄阳附近度过他的闲情岁月。
诸葛亮的老师庞德公相传后来隐居于鹿门山中，以采药为生，后代山上有“三高祠”，是为纪念在此处隐居的庞德公、孟浩然、皮日休而建。至于诸葛亮的另一位老师司马徽，传说曹操听到他的名气想重用他，结果不久他却去世了。司马徽是颍川郡阳翟人，他的故乡河南省禹州市褚河乡余王村潘庄至今仍有司马徽墓，墓冢巍然屹立，墓前原有石碑一通，上刻“汉司马徽先生之墓”几个大字。
