好在诸葛亮和诸葛瑾还有一个叔父，关键时刻给他们提供了帮助。诸葛亮的叔父名叫诸葛玄，是个很有本事的人，早年在洛阳为官，具体担任什么职务不详，应该不是特别高级的官职，因为史书没有他在朝廷为官的记载。但地位也不会特别低，从他在洛阳的交游情况看，他有机会接触不少上层人士。
诸葛玄应该是一名中级官吏，当他在朝为官时，正值宦官争斗、董卓乱政，就连朝廷里三公九卿一级的高级官员说杀就杀，朝不保夕，更何况他们这些人。考虑到这些情况，加上诸葛珪病故，诸葛玄回到了家乡。
在洛阳期间诸葛玄交到了不少朋友，其中有两个好朋友，一个是刘表，一个是袁术。刘表是兖州山阳国人，汉室宗亲，大学者王畅的学生，年轻时便入朝为官，何进担任大将军时聘他为大将军掾，相当于大军府里的处长。袁术是豫州汝南郡人，出身于世家大族，年纪轻轻便担任了河南尹，相当于郡太守。
诸葛玄的这两个朋友，一个是汉室宗亲、名师高徒，一个是世家子弟、年轻有为，在当时都是众人争相结交的对象。尤其是袁术，身边总是聚集着不少世家公子，他们经常在一起吃喝游玩，毫不避讳众人的议论，十分惹人注目（少以侠气闻，数与诸公子飞鹰走狗）。诸葛玄跟他们非亲非故，也不是同乡，但关系处得很好。这说明，诸葛玄在朝中虽非高官，但地位也不会太低，同时也说明诸葛玄身上有着山东人所特有的崇信重义、好结交朋友的特点。就在诸葛玄回到家乡的前后，刘表和袁术的事业各自都有了很大发展，相继成为天下有很大影响力的人物。
董卓秉政后，任命刘表为荆州刺史，此时各州的刺史已逐渐重权在握，是一个显职。荆州一带拥兵自重的人很多，有苏代、贝羽、张虎、陈生、蒯越、庞季、蔡瑁、黄祖等人，朝廷实际上已失去了控制。董卓除了给刘表一纸任命外，并无更多支持。
刘表的创业过程很艰辛，有一本叫《战略》的书记载了刘表初到荆州时的情况。刘表单人独骑来到荆州，两眼一抹黑，好在他在这里有一个很好的朋友，他们一块在何进的大将军府里共过事，这个人就是荆州本地大族出身的蒯越。在蒯越的帮助下，荆州蔡氏、黄氏、庞氏等另外几家大族也对刘表给予支持，在他们的共同协助下，刘表先从荆州最重要的南郡下手，逐步统一荆州。当时南郡的郡治襄阳城里有张虎、陈生等人领兵据守，不听任何人的调遣。蒯越和庞季二人进城，劝说他们投降，刘表占有了襄阳。
荆州原先的治所在长江以南的汉寿，刘表索性把治所搬到襄阳，很快他统一了南郡，荆州下属的江夏郡、长沙郡、武陵郡、零陵郡、桂阳郡等郡也都先后归顺了他，除最北面的南阳郡外，刘表控制了整个荆州。关东联军讨伐董卓，刘表的态度跟陶谦一样，不参与也不反对。中原战乱，公孙瓒跟袁绍打，曹操跟陶谦打、跟吕布打，袁绍后来又跟曹操打，这些事刘表也统统不参与，埋头发展自己，荆州成为一片难得的和平之地。
再说袁术，与刘表的创业经历不同，袁术是打着反叛朝廷的旗号离开洛阳的。董卓把持朝政，与袁术的哥哥袁绍发生了激烈冲突，袁绍、袁术、曹操等人一夕之间同时离开了洛阳。袁术来到荆州北面的门户南阳郡，在这里也很快站住了脚跟。随着势力壮大，袁术的控制范围逐步拓展到豫州、扬州一带，后来干脆把大本营迁到了扬州的寿春。
袁术是个有野心的人，他的目光不局限于一州一郡，也不会像刘表那样拥兵自保，而是积极参加群雄争战。扬州下辖6个郡，江北有2个，江南有4个，袁术一面派孙策到江东去拓展，同时也把目光盯上了江南的豫章郡，此时豫章郡太守周术死了，袁术觉得这是个机会，想派人到那里发展势力。派谁去呢？袁术想起了诸葛玄，便让人捎信给在阳都的老朋友诸葛玄，说自己想表奏诸葛玄为豫章郡太守，问他是否有意。
袁术能想到诸葛玄，至少说明3个问题：一是他们的关系确实很好，二是此前诸葛玄的官位不至于太低，三是诸葛玄是个有能力的人，袁术觉得把这件事交给他没问题。
诸葛玄接到袁术的信，没有多想就答应了下来。其实，诸葛玄也知道此行充满了艰辛和危险，因为袁术虽然是朝廷正式任命的后将军，但并没有权力任命自己做太守。袁术的任命严格来说是非法的，它还专门有个名词，叫作“表奏”。所谓“表奏”，也称“遥拜”，此时朝廷已西迁长安，对中原失去了控制，大江南北陷入军阀混战状态。仗虽然每天都在打，但是一些正常的行政管理、官员任免事务还要进行，在无法取得朝廷合法任命的情况下，各地的实力派便自行任命官员。具体做法是，将拟任官员的情况写一道奏表，向长安方向遥拜一下，念一遍，再将挟持天子的军阀大骂一通，表一下自己的忠心，程序就算完了。这个做法肇始于袁绍，后来大家觉得挺好，很实用，很便捷，既达到了目的，也有了一个说法和交代，便纷纷效仿。袁术任命诸葛玄为豫章太守，用的也是这个办法。
程序倒也不重要，重要的是豫章郡是否由袁术说了算？答案是否定的。袁术新来扬州，虽然给自己“表奏”了个扬州牧，但他的势力远远没有达到豫章郡，诸葛玄去上任，顺利还好说，如果控制不了局面，那麻烦就大了。可是诸葛玄来不及思考这些，看着曹操的大军很快又要卷土重来，琅邪国将再陷灭顶之灾，为了一家人逃命，诸葛玄决定冒一次险。
诸葛玄与诸葛瑾、诸葛亮哥儿俩商量后，决定分成两路，自己先带领诸葛亮、诸葛均以及他们的两位姐姐去豫章郡上任，诸葛瑾留在家乡，照顾继母，照看家中的产业。就这样，大约在汉献帝兴平元年（194），诸葛亮随叔父诸葛玄一起离开生活了14年的故乡阳都，开始了新的未知旅程。
