未来何去何从？诸葛亮面临着新的人生难题。
值得庆幸的是，叔父临终前对他们姐弟的生活已做了精心安排，在叔父的主持下，诸葛亮的两位姐姐分别完成了婚事，她们所嫁的对象，都是赫赫有名的家族。当时的荆州有七大家族，分别是蒯氏、蔡氏、庞氏、黄氏、马氏、习氏和杨氏，这7个家族是刘表占有并稳定荆州所依赖的主要对象。诸葛玄为两位侄女挑选的婆家，都是七大家族成员。
诸葛亮的大姐嫁给了蒯祺。蒯祺出身于襄阳附近中卢县蒯氏家族，有个说法是，蒯祺与蒯越是兄弟关系，但正史没有明确记载。刘表占有荆州，蒯越出力最大，蒯家成员多在刘表手下任职，至刘表死时，蒯祺任房陵郡太守。蒯越在洛阳与刘表是挚友，诸葛玄也是在洛阳结识的刘表，也可能诸葛玄与蒯越也相识，诸葛亮大姐这门亲事，就是诸葛玄撮合下完成的。
诸葛亮的二姐嫁给了庞山民，庞山民出身于襄阳本地的庞家，其父是荆州名士庞德公。东汉时习惯以单字为名，这大概是王莽改制留下的为数不多的成果之一。“山民”疑似诸葛亮这位二姐夫的字，其名为何不详，庞山民后来到曹魏为官。
这两桩婚事办完，诸葛玄心里的石头算是放了下来。诸葛玄自己有没有子女史书没有记载，但他生前最挂念的大概还是诸葛亮姐弟的生活。
接下来，17岁的诸葛亮可以有不同的人生选择：他可以和弟弟依附两个姐姐生活，以两位姐夫随便哪一家的实力，他们的生活肯定都不会差；也可以利用两位姐夫家的影响力到刘表手下谋一份职，诸葛亮已经17岁，是可以出来做事的年龄了。经过认真思考，诸葛亮做出了决定，他既没有随姐姐去过荣华富贵的生活，也没有到刘表手下谋一份差事，他决定继续求学。
襄阳城南当时有一所学业堂，据考证其遗址在今襄阳南湖宾馆一带，在当时这里北靠城墙，南面是西南诸峰，山、水、城相围绕，是一个读书的好去处。诸葛亮随叔父来到襄阳，便在学业堂读书。不过，叔父去世后诸葛亮决定从襄阳城搬出去，另寻一处住所。诸葛亮心中的这个地方，应该是一处幽静的所在，山清水秀，不被外人打扰，以便于读书学习，最好还有田地可以耕种，以便在读书之余参加劳动，既自食其力，又锻炼身体和心智。
这个地方还要离襄阳城不能太远，虽然不必天天再到学业堂去学习，但那里集中了最好的老师，诸葛亮一定想随时去那里向先生们请教。按照这些条件，诸葛亮终于在荆州城西北20里找到了一处理想的地方，此地叫隆中。
隆中，现在的名气很大，但在当时这只是一处普通得不能再普通的小山村。隆中所在的山名为万山，山不高，岗峦起伏，其间风景优美，四季松柏常青，鸟语花香，水声潺潺，周边山形环绕，势若盘龙，登临高处，可以远眺汉水，在这里读书耕种，是再好不过了。
在当时这里还有点偏僻，襄阳城里的权贵或大户人家，习惯把别墅盖到城南顺着汉水往宜城的方向，那里被称为“冠盖里”，这襄阳以西的偏僻山村，平时人烟比较稀少，但这正是诸葛亮所需要的，他不想到冠盖里那种地方凑热闹，他喜欢这里的安静。于是，诸葛亮与弟弟诸葛均二人来到隆中，在这里修建了一处简单的草庐，整理出10多亩耕地，住了下来。
因为诸葛亮曾在这里隐居、学习，隆中于是在后世得以闻名，其具体位置，在今天湖北省襄阳市以西的众山拱卫中，是襄阳市下属的襄城、南漳、谷城等区县交界之地。但是，也有不少人认为，此地并不是诸葛亮躬耕之所，诸葛亮真正躬耕的地方是南阳的卧龙岗。西晋永兴年间（304―306），镇南将军刘弘来此凭吊诸葛亮故宅，命参军李兴作《祭诸葛丞相文》，此时距离诸葛亮病逝于五丈原仅70年。东晋升平五年（361），荆州刺史别驾、历史学家习凿齿来隆中，撰写《诸葛武侯故宅铭》，习凿齿看到隆中已建有纪念诸葛亮的祠堂，此时距离诸葛亮去世不过120多年。当时的人们肯定不会搞错诸葛亮定居之所，隆中是诸葛亮隐居之地确凿无疑。
但是，大约从元代开始有人认为诸葛亮隐居之地在今天的河南省南阳市卧龙岗，争论随之而来，坚持此说者，最大的依据是诸葛亮《出师表》里的一句“臣本布衣，躬耕于南阳”。其实，《出师表》的“南阳”与今天的南阳市是两个概念，汉末三国没有南阳城、南阳县，只有南阳郡，地位介于今天的省与市之间，属荆州刺史部，与襄阳所在的南郡相邻。今天的南阳市，那时是南阳郡的郡治宛县，假定诸葛亮不是在隆中隐居的，他有没有可能在宛县隐居呢？这种可能性几乎没有。
首先，宛县当时长期在曹操占领之下，曹操与刘表是敌对关系，诸葛亮不可能一个人跑到“敌占区”去生活。刘表当初是董卓派到荆州当刺史的，他去荆州的时候南阳郡太守是张咨，属关东联军阵营，宛县一带还有袁术，刘表尽管在荆州其他各地动作挺快，很快占领了不少地方，但南阳郡的宛县及其以北地区刘表从未占据过，这种情况一直持续到刘表去世。
袁术后来转战寿春，宛县周边又被凉州军旧部张绣所占，曹操那时已主持迁都于许县，许县离宛县太近，曹操为此多次南征张绣，费了很大代价也未能将其占领，官渡之战前夕张绣在贾诩劝说下投降曹操，包括宛县在内的南阳郡大部始归曹操所有，这种情况一直持续到曹魏政权结束。
官渡之战后刘表收留了刘备，让刘备屯兵于新野，此地在宛县之南，是刘表北面的前线地带，刘备与曹操之间多次交手，刘表、刘备与曹操属敌对关系，诸葛亮随叔父诸葛玄是为投刘表才来的荆州，宛县相当于“敌占区”，诸葛亮放着好好的襄阳不待，一个人跑到几百里外的宛县定居，是匪夷所思的。
其次，诸葛亮在荆州期间有一些社会活动，也有老师、同学和亲戚，他们都生活在襄阳一带。诸葛亮在荆州期间社会关系十分广泛，老师有庞德公、司马徽等，同学有庞统、向朗、尹默等，亲戚有庞山民、蒯祺等，好友有马良、崔州平、孟建、徐庶等，诸葛亮与他们的交往史书均有记载，这些后面还将讲到。
上述这些人，均生活在襄阳附近，如庞德公，《襄阳记》说：“襄阳人，居岘山之南沔水上。”司马徽居于何处《襄阳记》未作详载，但《襄阳记》说司马徽可以经常到庞德公家里造访，每次都像到了自己家一样，与庞家人很熟，说明他的居所也在襄阳附近。在《水经注》里有一段记载：“沔水中有鱼梁洲，庞德公所居。士元居汉之阴，在南白沙，世故谓是地为白沙曲矣。司马德操宅洲之阳，望衡对宇，欢情自接，泛舟褰裳，率尔休畅。”根据这段记载，庞德公、庞统、司马徽的住所都在襄阳周边，且相距不远。《襄阳记》说诸葛亮经常去庞德公家，如果诸葛亮定居在宛县，不仅无法经常向司马徽求教，也无法经常到庞德公家拜访。
最后，都知道刘备后来3次求访于诸葛亮，如果诸葛亮定居的地点在宛县，刘备“三顾茅庐”是无法做到的。诸葛亮在《出师表》中不仅说“躬耕于南阳”，还说刘备“三顾臣于草庐之中”，这个“草庐”如果在宛县的话，刘备别说“三顾”了，能顺利地去上一次都不大可能。
如上所述，宛县一直是曹操的占领区，这种状况自赤壁之战前夕一直到曹魏政权灭亡，长达半个多世纪从未改变。刘备官渡之战后才投奔的刘表，一到荆州就被刘表派去抵挡曹操，刘备与曹操之间有过交手，双方是公开的敌对关系。刘备一开始驻扎在新野，后移驻到与襄阳一水之隔的樊城，无论新野还是樊城，距宛县都很远，刘备即使听说宛县有个诸葛亮，他也不敢前去拜访。
以上所述的3个理由，随便哪一个成立都可以否定南阳“卧龙岗”的真实性。既然如此，南阳“卧龙岗”话题为何还这么热呢？
隆中距襄阳城西门20里，这里指的是史书中所载汉代的“里”，为了与史书记载保持一致，本书凡涉及以“里”为单位计量距离的，均同此。汉代1里约合现今0.35公里，20里相当于7公里。现在，从北京西二环的复兴门出发，向西7公里大约是万寿路，刚到西四环，坐地铁5站，打车20元。所以，充其量隆中就是襄阳城的西郊。然而在当时，隆中却不隶属襄阳管辖，甚至也不属襄阳所在的南郡，它属于南阳郡的邓县。
襄阳城北，沿着古城墙是流经此地的汉水，古称沔水。汉水流过襄阳，突然掉头向南，在其拐弯处，有一条叫淯水的河流与其交汇。今天邓县称邓州，归河南省，襄阳归湖北省，邓州与襄阳两地相距70余公里，合汉代200里。而在汉末，邓县与襄阳的距离非常近，其县治与襄阳隔汉水一河。《元和郡县志》载古谚曰：“襄阳无西。”说的是襄阳往西几乎没有边界，一出城就到了邓县的地盘。诸葛亮隐居的隆中，在襄阳城西北20里处，是邓县的管辖范围，也就是南阳郡的地界。
如上所述，南阳郡虽然也属于荆州，可该郡的大部分地区未被刘表控制过。诸葛亮开始隐居荆州是在汉献帝建安二年（197），此时南阳郡的大部分地区在张绣控制之下。当然，张绣的势力范围并未到达襄阳城下，靠近襄阳城的地区，包括汉水对面的重镇樊城，以及邓县的大部分地区还在刘表手中。
隆中是“南阳郡的”没错，但说它是“南阳”就不够准确，毕竟它离襄阳不远，而离南阳郡的郡治宛县也就是今天的南阳市却远得很。这样说就明白了：诸葛亮说“臣本布衣，躬耕于南阳”中的南阳是泛指，指的是南阳郡而非南阳城。
但是，仍然有一种意见认为诸葛亮既然说“躬耕于南阳”，就是南阳城，而非襄阳城，这就是所谓的襄阳、南阳之争。大约在元代之前，这个争论性话题其实还不存在，宋代时苏轼曾来隆中拜访，写下一首题为《隆中》的诗：“诸葛来西国，千年爱未衰。今朝游故里，蜀客不胜悲。谁言襄阳野，生此万乘师。山中有遗貌，矫矫龙之姿。龙蟠山水秀，龙去渊潭移。空余蜿蜒迹，使我寒涕垂。”
到了元代，南阳修诸葛书院和武侯祠，一个叫程钜夫的人代皇帝撰写了《敕修南阳诸葛书院碑》，提出诸葛亮躬耕地应该在南阳城，康孔高首修《南阳府志》，把这块碑记收录其中，明确说道：“南阳城西七里，有冈阜隆然，隐起，曰‘卧龙岗’，有井，渊然渟深，曰‘诸葛井’者，相传汉相忠武侯故居，民岁祀之。”康孔高也是个学者，所以他谨慎地用了“相传”两个字。
然而，到了明朝嘉靖年间，嘉靖皇帝突然来了兴致，以皇帝的名义正式确定南阳“卧龙岗”是诸葛亮躬耕地，刻碑云：“南阳郡城西七里许，有阜隆然，绵亘四十余里，名曰‘卧龙岗’，乃汉丞相忠武侯诸葛孔明躬耕地也。”皇帝发话，争论暂休，“南阳说”影响力逐渐大起来。清代以后，两派学者又经过不断考证，发现的线索越来越多，事情越扯越复杂，两派互不相让，争论至今。
皇帝的话即便是“金口玉言”也不能用在学术上，判断诸葛亮躬耕之地在哪里其实一点儿都不难，只要理性地分析当时的局势和诸葛亮的生活状况，相信一般人都不难判断出哪个才是正确的。
