唐代，有一位刘汉宗室后裔，因参与政治革新得罪权贵，被贬到安徽和州县当一名通判。按当时制度规定，他这个级别的官员住宅标准是三间三厢，可知县见他被贬失势就有意刁难，安排他住到城南，他毫无怨言，反而很高兴。
知县很生气，吩咐衙役把他的住处搬到城北，面积减少一半，此人仍不计较，整天过得怡然自得。知县更生气了，又命人把他搬到城里，只给一间能容一床、一桌、一椅的小房间。此人终于忍不住，写了一篇名叫《陋室铭》的文章，请人刻碑立于门前。
这个人叫刘禹锡，当他提笔写这篇文章时，脑子里首先想到的是五百年前襄阳城西的隆中，想到的是诸葛亮和他的草庐。他写道：“山不在高，有仙则名。水不在深，有龙则灵。斯是陋室，惟吾德馨。苔痕上阶绿，草色入帘青。谈笑有鸿儒，往来无白丁……”
刘禹锡有没有来过隆中，不得而知。即使他没来过，这种种场景，也特别契合诸葛亮当年隐居隆中的生活状态。徜徉田园，躬耕自足，读书弹琴，悠然自得。这是一种典型的隐居生活，汉末时节隐而不仕也是士人的一种风尚，得时则行，不得时则退而息意，面对社会动荡和人身无法保全，一部分士人自动地退居山林，过起了与世隔绝的生活。
但是，诸葛亮显然不是一名纯粹的隐士，他也无意于成为隐士，他来隆中只是看中了这里幽静的环境，可以静下心来读书学习。诸葛亮没有用这个小环境来封闭自己，相反，在躬耕于隆中的这段时间，他积极与外界沟通，随时掌握外部世界的变化，广泛地拜师交友就是他居住隆中这10年间所做的主要事情。
当时的荆州，可以说经济发展、社会稳定，刘表本人又特别重视文化教育事业，他兴建学校，援引名师，博求儒术，培养人才。当时京城洛阳残败，太学被废，刘表在襄阳设立的学业堂无疑是当时全国最好的学府，吸引了各方有志青年前来求学。当时的著名学者有宋忠、庞德公、颍容等人，他们多年致力于延续文化和学术，形成了一个有名的荆州学派，一心致力于求学的诸葛亮，哪能放弃向他们学习的机会？
但是，一个不到20岁的青年，毫无知名度，要接近这些学者也不那么容易，诸葛亮首先得到了贵人的帮助。高人开悟，贵人相助，通常是快速成长的捷径。
这个贵人名叫庞德公，诸葛亮二姐夫庞山民的父亲，论起来他们有亲戚关系。《后汉书》有庞德公的传记，说他是襄阳人，家住襄阳城南的岘山一带，从未到城中居住。由于他是本地知名的学者，刘表多次请他出来做事，他都没答应。
庞德公不出来做官，还有一套自己的理论。庞德公曾经说：“鸿鹄筑巢于高林之上，暮而得所栖，鼋龟筑穴于深渊之下，夕而得所宿。趋舍行止不过是人的巢穴罢了，应该各得其栖宿。”刘表不死心，亲自去请，庞德公正与夫人耕田，见到刘表来了，就停下耕作，站于垄上，而他的妻子继续耕耘。刘表指着庞德公的妻子说：“先生苦居畎亩不肯官禄，拿什么东西留给后世子孙？”庞德公答道：“世人留给子孙的是贪图享受、好逸恶劳的毛病，我留给子孙的是耕读传家、安居乐业的生活，怎能说没留，只是所留不同罢了。”刘表只得叹息而去。
诸葛亮仰慕庞德公的学问和人品，经常借着探望二姐的机会到庞家。据《襄阳记》记载，诸葛亮每次到庞家，都要去拜见庞德公，对庞德公十分尊敬，每次都行大拜之礼（独拜床下）。庞德公逐渐对这个晚辈产生了好感，通过交谈，他发现诸葛亮不仅天资聪慧，而且身上有难能可贵的个人品质，他志存高远，又踏实勤奋。
经过庞德公的介绍，诸葛亮又拜著名学者司马徽为师，进一步开阔了眼界。司马徽字德操，中原地区的颍川郡人，避难来到荆州。他是一位知名的学者，与庞德公志趣相投，二人关系很好，庞德公称其为“水镜先生”。《襄阳记》记载，司马徽比庞德公小10岁，称之为兄。一次，司马徽去看庞德公，恰巧庞德公到汉水对面为先人扫墓去了，司马徽径直来到内室，叫来庞德公的妻子、儿女，告诉他们：“徐庶说今天有重要客人来找我和兄长交谈，你们准备准备。”庞德公的妻子和儿女们一个个跟司马徽见礼（皆罗列拜于堂下），之后奔走忙碌，准备饭菜。庞德公回家，还跑到司马徽跟前问候，闹不清谁是主人谁是客人了（不知何者是客也）。
司马徽终生未仕，所以史籍对他的记载有限，似乎没有太大的知名度。但在当时，司马徽的名气很大，早在中原时他就已经很知名。据《世说新语》记载，有人慕名前来请司马徽，被他坚拒，有人想让司马徽帮忙出谋划策，司马徽一律说“好”“好”，这也好那也好，妻子忍不住说他：“人家问你事，你怎么一律都说好呢？”司马徽答道：“你这样说，也很好!（如卿之言，亦大好）”这就是“好好先生”这个典故的由来。司马徽这个“好好先生”其实不是糊涂，而是装糊涂，他和庞德公一样，都不愿意介入世事纷争。
后来被诸葛亮十分器重的向朗，《三国志》说他自小就拜司马徽为师（少年事师于司马徽门下）。向朗的知名度不大，但向朗有个侄子，就是诸葛亮后来在《出师表》里提到的那个“将军向宠”，是蜀汉后期的高级将领，诸葛亮对他很信任，告诉后主自己出征在外，军营里的事无论大事小情，都可以问向朗（营中之事，悉以咨之）。还有曾经在诸葛亮手下担任过军谋祭酒的学者尹默，也曾经拜司马徽为师，学习古文经学（远游荆州从司马徽、宋忠受古学）。
综合这些来看，与本地大族庞德公在家躬耕闲居不同，司马徽在襄阳避难期间主要以开馆授徒为业。当时朝廷和州郡办的学校是官学，一些学者开馆授徒称为私学，汉末时节，随着今文经学的兴盛，私学也得到大力发展，卢植在北方开私学，教出公孙瓒、刘备两个著名的学生，当时办私学最有名气的是郑玄，他的学生中不少都很有名，如崔琰、国渊、郗虑、刘琰以及长期追随刘备的孙乾等。
庞德公向司马徽推荐诸葛亮，一来是敬佩司马徽的学识，二来缘于司马徽办有私学，诸葛亮除在学业堂学习外，还可以在司马徽的私学里得到系统性的学习。
