养父母惨遭非命，盂兰盆节初次祭奠法事于七月十三日，在长谷川家的菩提寺——长寿寺举行。
阴历七月正是盛夏时分。白昼的阳光炽烈而灼热，七尾城下街笼罩在一片湿漉漉的滔天热浪里。参道两旁的银杏树上，无数蝉儿狂躁地鸣叫着。其声响震半空，又变作层层重压，席卷而来。
长谷川信春（等伯）牵着久藏的小手，额头冒汗，正爬行在参道上。静子跟在后头，步履间却带几分踌躇。她站在参道中央，面容忧郁地再次问道：“真的要去吗？”
“要去。无论受到怎样的对待，盂兰盆节的初次法事我都要参加。”养父母惨遭不测全是自己的错，得想办法赎罪。至于众亲戚的态度，他已拿定主意，忍忍就好。
穿过寺门，已有三十来人站在树荫下闲聊。众人都穿着淡墨色麻衣，手持扇子在胸前急促地扇着。一见信春便喝道：“来干啥啊，你？”
宗清的弟弟宗高率先走了过来：“不是告诫过你不要来的吗？从此你跟我们家再无瓜葛。”
“我知道。但今天的法事，请务必让我参加。”信春弯起魁梧的身体，如罪人般低头恳求道。
“够蠢！谁会原谅一个害死兄长的人？”宗高大声斥责的声音响彻寺内。宗高也是个知名的佛画师。但自从信春过继到长谷川家当养子并继承家业后，他不得不从本家独立出去。这份芥蒂使得他对信春更没了好脸色。
“叔叔，您别生气，还请通融一下。”静子也在旁低头恳请。
“不行不行。这家伙为了奥村家而牺牲了我们长谷川家，真是恩将仇报。”
“哥哥，别太大声。”宗高的妹妹阿通劝慰道。阿通嫁给富裕的商贾，现今育有三个孩子。“最难受的就是静子了。之后的事情都由哥哥你说了算，今天的法事就让他们参加吧。”
“这……能行吗？”宗高一碰触妹妹的严厉眼神便即刻软了下来，一改先前的强硬表态，仿佛那只是为了显示自己作为长谷川一家栋梁的威严。因为此前，他曾数次接受阿通的经济援助。“看在你的分上，就只能这么着了。但决不允许他踏入本堂一步。如果真有祭奠的孝心，就在这里跪拜着替二老祈求冥福吧。”
紧连着本堂的石板地是用石灰岩铺成的，在夏日阳光下白辉莹莹。信春似一头憨牛被拉出来，老老实实地跪拜下去。小腿骨和膝盖紧贴着石板地，如针刺般疼痛。太阳当头暴晒无情，仿佛被炙烤一般暑热难耐。
不过，信春觉得这也是理所当然的报应，整个法事期间只一味地忍着。
宗清事件，最终还是不了了之。接到报案后，官差虽也来了，但因没有找到任何有关盗贼身份的证据，所以便早早收工。
大概是七人众的手下干的吧，他们以为畠山义纲写给朝仓义景的宣誓文在信春手里。但当时信春并不在场，也没有找到什么宣誓文。更何况引得宗清夫妇自戕，所以七人众装出一副事不关己的模样，以逃避世人的责难。
而事件的始作俑者奥村武之丞却仍然音信全无。据闻在事发之前他已向长续连递交退隐申请，并将户主之位让与长子，信春不禁愕然。难不成武之丞原本就不打算把宣誓文交给自己，之所以把自己牵扯进去，只不过是为了掩七人众的耳目？这个疑团在他心头怎么也挥之不去。
（不会吧。兄长再怎么过分都不至于……）
他不愿把事情想得这么糟，但此事关系到畠山家的生死存亡，兄长难保不会不择手段。或许是武之丞故意让七人众觉得宣誓文已经交给了信春，让信春引开他们，而自己却趁机前往一乘谷也未可知。
（若非如此，擅闯长谷川家的盗贼们不至于搜家搜得那么彻底。）信春胡思乱想着，但又无法跟武之丞确认真伪。而即便确认了真伪，事态也已无法挽回。
事件发生后半月余，信春以扰乱城下町的罪名被驱逐出七尾。官方的判定是：虽不知道贼人是谁，但引发这等血腥事件，长谷川家亦罪责难逃。即各打五十大板。因此长谷川家的当家信春遭到流放。
受此处罚后，长谷川家召开了家族会议。宗高和阿通等亲戚聚在一起，商讨之后的对策。当然，族人声讨信春矛头一致，要追究其责任的声音不绝于耳。信春将事情的始末原原本本地说了出来，但谁都不信。他们认为仅凭这点，宗清根本没有理由拉着阿相陪葬，肯定还另有重大隐情，定是信春为了袒护武之丞才有所保留。他们就是这么怀疑信春的。而武之丞在事件之前出让户主一事也助长了这个嫌疑。
正如宗高所言，信春被认定是为了奥村家而牺牲了长谷川家，而他自己却无从辩言。因此协商的结果是，让静子与信春离婚，再找一个有佛画师技能的人入赘，且提名宗高的次子宗冬为候选人。
“宗冬佛画师的技能甚佳，况且又比谁都珍惜本家的声誉。”宗高像是志在必得一般夸口自己的儿子，甚至还得意地说，当初若直接让宗冬当养子，就不会出现今天的惨事。信春毫无反驳的权利，无论结果怎样，他都只能默默承受。可静子却断然拒绝了：“我跟定这个人了。久藏也是。”静子宣告众人，哪怕背井离乡，也要一家三口一起生活。“他是个被流放的人，无家可归。你们要怎么生活？”宗高诘问道。“这个请容我二人仔细考虑。长谷川家由叔叔继承不就好了么？”很难想象平日里中规中矩的静子，会用如此强硬的口气说出这番话。全场鸦雀无声。“哦，原来如此。那就请自便吧。不过丑话说在前头，本家的财产一分都不会给你们。”宗高貌似被激怒，可心内却甚为满意。
未时（下午两点已过），暑气最盛。日悬当空，条条光线炽热毒辣。被炙烤过的石板地与白沙亦无情地回吐着灼人热浪。
信春仍然跪坐着，侧耳倾听从本堂传来的吟诵声。小腿与膝盖已不知疼痛为何物，知觉全失。额头和太阳穴上涌出的汗水也不去擦拭，只任其渗入眼里，再顺着脸颊流淌下来。
如果这是对自己想要进京习画的惩罚，那就应该坦然接受。就算要五马分身，也得迎上前去，信春须直面自己证明自己。他那双浸润着汗水的血红的双眼，直直望向本堂之外的更加遥远的所在。
未申，也就是西南方向，便是京都。那里秘藏着诸多古今名画，是他所憧憬的有狩野永德恣意挥笔的丹青之地。此时此地，他决不能被打倒。
（静子，久藏……）请原谅这样的夫君和父亲，信春呻吟似的在心中喃喃。事件以来，静子未曾责备过一句。就算能看到她脸上强忍的痛楚与窘迫，她还是一如既往地竭力操劳，更言明要离乡背井，与自己生死与共。静子竟如此竭力维护自己，信春有些意外。
法事终于结束，宗高走在前头，领着众亲戚走出本堂。貌似本堂也很热，有人狠命扇着扇子，也有人用手绢拭擦着汗湿的脖颈。
信春闭上眼睛，不让他们看见自己的落魄。正如每次作画前那样，他脑中出现了释迦如来与多宝如来在天上讲经说法的景象，以让身心在庄严无边的彼岸得到释放。
“混蛋，又四郎！”宗高叉腿站立，拳头打在信春脸上，说要替兄嫂出气。信春已感觉不到疼痛，只心碎得止不住落泪。其他人则远远绕道而行，像是在忌讳什么不洁之物似的。对于即将被逐出七尾的信春，没有人打算伸手拉他一把。
忽地，一阵熏香幽幽飘过，眼睑处多了一种手帕的柔软感触，是静子悄然俯身在擦拭着他的泪与汗。久藏似躲在她身后，一直盯着信春。
“您辛苦了！好了，咱们走吧。”静子仿佛什么事都没有发生过一般微笑道。那圆润的下颊、温和的面孔、深邃而慈爱的眼眸，让信春心头一紧。他好似羞赧地报以一笑，想站起身来，无奈腿已完全麻痹，无法用力，终于结结实实向前倒在地上。
夜晚，一家三口在城下町的旅馆歇宿。考虑到信春的极度疲乏，静子硬把他拉来住旅馆，说儿时的好友便是这里的老板娘。
这是城下町屈指可数的高档旅馆。唐式的匾额高高悬挂，令一般庶民望而却步。静子在大门口和老板娘说了一阵后，走进最气派的带壁龛的房间。
晚餐也极尽奢华。能登半岛的山珍海味，都满满地装在青花大瓷盘上。有珠洲的牡蛎，轮岛的鲍鱼和蝾螺，七尾湾的赤西贝等，都是渔师们从深海捕捞上来的珍品。还有七尾的名产卷鱼。把冬季肥美的鱼经由腌制保存，于盂兰盆节时分享用，这可是七尾特有的美味。
“这究竟是怎么回事？”信春好像闯入了另一个世界般迷惑不解。
“我们再也不会回到这里来了，所以麻烦朋友替我们准备了最奢侈的花销。”静子大胆冷静地对答着，拿起筷子催促大家快点享用。久藏十分欢喜，整个人趴在膳盘上，直接手抓最爱的牡蛎。
“哪来的这笔钱？不会是打算吃霸王餐吧？”
“不用担心。我从阿通姑母那里拿了很多盘缠。”
“很多？到底有多少？”信春特别慎重地问道。此地离京都路途遥远，若是在这里浪费太多，难免会心里没谱。
“这……大概三贯吧。”
“三贯铜钱？”
“银两三贯。姑母用长谷川的商号，给我出了张银票。”这个时代，银票已经普及。出门在外不便携带重金，况且还有遭遇强盗的危险，所以在各个主要城市，都有用银票兑换银两的商号。精通商业的阿通在把长谷川家的全部家当移交给宗高之前，作了张三贯银两的银票塞给静子。三贯银两相当于黄金六十两，即现在的六百万日元。
从七尾启程去京都，陆路途经千野、江曾、二宫，到达芹川。然后换乘江舟，沿着长曾川顺流而下，不久进入广袤的湖泊，即通向能登半岛西岸羽咋的邑知泻。虽然现在已被填埋成平原，但在当时却是连接羽咋到良川的大湖，是水运的一大动脉。
七尾到芹川的陆路约有三里，芹川至羽咋的水路也差不多三里。所以若是早上从七尾出发，傍晚便能到达羽咋。从羽咋乘船进入越前的敦贺港，再沿着北国大道来到琵琶湖的盐津。从盐津坐船到大津，穿过山科再从粟田口进京。距离遥远，但陆路却不长，如果海路遇上好天，便能走得顺畅。其实当时七尾与京都的交流及通商，远比你我今日想象中的活泛得多。
信春背着久藏，带着静子，于卯时（早上六点）从七尾启程，朝芹川行进。虽说只有三里路程，但对于不习惯远行的静子来说甚是艰难。信春在行程中需得顾及静子，所以竟比单身出行时负担大了许多。
盘缠虽然充足，但毕竟是被流放之身，举目无亲无依无靠，一路上无论遭遇了什么都无法仰仗公家权力，若是真的走得精疲力竭，也只能曝尸乡野。这么一想，信春便心事重重，步履沉重起来。单是自己还好，倘若连累到静子和久藏，真不知该如何是好。
兴许只有直面眼前的危险，才能发觉至今为止故乡与老家曾是多么照顾自己多么优待自己。正是有那些守护家园的人们的不懈努力，自己才可以不用担心挨饿受冻，才可以日日平安喜乐。此前都未曾意识到这些，只看到了周围人的封闭保守并为此生怒，那个曾经的自己是多么愚钝啊。这种愚钝膨胀开来，终于撑破了承载自己的家园之舟。
（还让养父养母死于非命。）
无尽的后悔和不安涌上心头，老天似乎也有意作对，天空顷刻间乌云密布，千野的客栈刚过，雨便下了起来。
是夏日骤雨。远山上的白烟眼看着越逼越近，周遭挂起一片水帘，一时间水天相接。他们急忙躲进一棵大松树底下避雨，可待了很久雨势也不见变小，雨云像是故意停留在了此处一样。
“在这儿稍等，我去买把油纸伞和蓑衣。”信春让母子二人等在松树下，自己则返回千野的客栈。茶店有替旅人准备的雨具，信春为静子选了把油纸伞，给自己买了蓑衣和斗笠。
回程时，只见面前一道笔直的路通向无尽远处。两侧覆盖着茂密松林的窄道，处处水洼溅起碎雨无数，一直绵延至无穷。而大松树下的静子与久藏相拥而立。两个失了家园失了故乡孤零零的身影，瞬间让信春震恸不已，竟驻足不前。
“啊……请饶恕我！”他哽咽道，差点儿就在此处跪下。
佛经上说，残害双亲的人会坠入无间地狱，无时无刻不遭受大苦大难。信春所犯正是这条，从今往后，不得不一直走在焦热地狱道上。“啊！是父亲大人。”久藏看到信春，冒雨奔跑过来。
信春霎时间有逃离的冲动。别过来！在此别过，或许对你们来说更好。他想这般狂喊一通，再转身消失在雨道之中。可下一个瞬间，他又将久藏高高举起，紧紧地抱在怀里。
信春把久藏抱在身前，这样孩子也可以用蓑衣挡雨。他用腰带绑住孩子的屁股，这样手臂便可省力不少，然后右手撑着油纸伞，紧贴着静子往前走。
只要意志尚存，便前行不止。日莲上人曾教导：若无疑心诸难，自然臻至佛界。
（不要屈服。不要放弃。）
信春如咒语般念叨在心，行走在泥泞的雨道上。
一到江曾的客栈，一个身着僧衣的青年男子出现在眼前：“请恕小僧无礼，这位是长谷川信春先生吗？”
“正是。”这人莫非是七人众那边的？信春下意识地把静子久藏在身后。
“小僧是本光寺的永忍。受本延寺日便上人嘱托，特意在此恭候先生。”对方说要带领信春一家去寺里，可信春却没有立刻应允。他虽然知道附近的确有家叫本光寺的法华宗寺庙，但却无法相信日便上人会在这里等候自己。
“上人让小僧转达，他愿意为一眼龟递送一根浮木。”这是日便上人在樱花祭前夜讲过的法话。信春终于吃了一颗定心丸，于是带着妻儿跨入了本光寺的庙门。
日便上人就等在本堂旁边的膳房里，穿着麻布的窄袖便服盘腿而坐：“在雨中遭罪了啊。”和尚跟养父宗清年龄相仿，是看着信春长大的。信春入长谷川家当养子，还是靠他牵的线。“我知道，你并没有罪过。那天夜里直至天明，你一直等着什么人吧？”“正是。”信春答得仓促，他不愿静子听到这些。“你是被武之丞唆使的吧，他眼里只有自己，从不顾及他人。”“兄长的计划，上人也知晓？”“老僧寺庙与畠山家渊源很深，如今虽无直接来往，但事情梗概还是略有听闻。”“养父呢？……养父知道此事么？”“他是北陆的首席佛画师啊，生意上的往来也多。即便老僧不说，很多事情他都是一清二楚的。”“我打算去一乘谷送信之事，他也知道吗？”“具体怎样老僧不知，但他确实清楚你是走上了一条极难之路。”“可养父又何苦要自杀呢？”信春呆立于泥地上，任凭雨水从蓑衣滴落。“你怎么认为呢？”日便上人望向信春，目光深邃。“起初以为他是为了不落入贼手。但最近觉得未必如此。”“是么？还是盂兰盆节时分，或许他的幽魂正盯着着我们呢。”和尚忽然笑出声，从信春的怀里一把抱过久藏。“刚好正午，快上来用点热粥吧。”哦，肚子饿了吧？好孩子，好孩子。和尚边哄久藏边往里走，吩咐知客僧准备热粥。
热粥里加有丰富的草药，久藏喝罢便沉沉入睡。一旁哄睡的静子也在不知不觉中进入梦乡。从大清早走到现在，她实在是太累了。“令夫人真是贤惠啊，说来还得感谢老僧当年的撮合呢。”和尚祥和地望着二人的睡颜。“没想到她还会跟着我，且从没责备过一句，凡事都竭力往好处想。”“宗清这人哪，他是从心底欣赏你的绘画才能呀。他曾有一次噙着泪说道，再过十年，你一定会成为驰名北陆，甚至是京都的名画师。”
“画师……养父真的这样称呼我吗？”
“是啊。他说，决不能让你一辈子陷在佛画师的井底。你知道，他为何选道净作为法号吗？”
“这个，晚辈不知。”
“其一是作为佛画师，替众门徒洁净成佛之道。其二，大概希望能为你扫清成为画师的路障吧。”（怎么会这样？怎么可能……）信春像是坠入了云里雾里。他从没有从宗清那里听过这些话。所以一直以为宗清替他所做的一切，只是为了让他更好地继承家业。“宗清的心思，静子应该了解。因此，无论你流落何方，她都愿意同心协力跟你患难与共。”“既然如此，那养父为何——”又选择了自戕？信春又兜回了最初的疑问。
“佛祖是禁止杀生的。自残也是违背佛祖教诲的大罪。宗清明知如此还选择自戕，是有相当觉悟的。”日便稍许瞑目后喃喃道，“那并非自戕，而是舍身。”
“舍身？”信春不明所以，又问了回去。
上人未作回答，只是从书桌里取出两封信：“这是老僧给你的浮木，请收好。”一封是信春作为本延寺的使者，前往京都拜访本法寺的证明。另一封则是写给本法寺日尧上人的推荐信。
“老僧跟日尧上人多少有些交情。只要说是老僧介绍的，寺内定有你们安身之所。”
“大恩不言谢，上人的恩德在下铭记在心！”有了这两封信，到了京都也可以安心了。正当信春带着妻儿走投无路之时，和尚此举无疑是雪中送炭。
“日莲上人曾言：大难既来，则顽强之信心弥坚；大难既去，则法华经行者不再。既逢大难，你就更应摒弃杂念、潜心作画，做个天下第一的画师。这便是你的行者之路。”
“在下必当日益精进，不惜一切成为从画行者。”信春心底涌上一股暖流，化作两行热泪。养父母过世以来所压抑的千般情绪再也不受控制。“在画业上不再迷茫之时，就请替宗清和阿相画一幅巨大的涅槃图吧。那才是对二人最好的拜祭。”不知不觉间，雨已消停。信春叫醒静子，抱起熟睡的久藏离开寺庙。静子的眼角尚有泪痕，她中途醒来，大约已听见了日便和尚的一席话。
三人从江曾到武部，过二宫，傍晚抵达长曾川旁的芹川。再转乘江舟，只消出了邑知泻便到羽咋了。今晚他们在此歇宿，等待明早的船只。
招揽客人的厨娘硬拉着他们卖力地吆喝。待他们已被说服，即将卷帘子进屋时，信春隐约觉得身后有人。像是有谁在暗地里盯梢。可扭头一看，通往桥端的路上却根本没有人影。
“怎么了？”静子问道。
“没什么，兴许是有野狐穿行吧。”
是夜，信春辗转难眠。尾随他们的，究竟是七人众的手下，还是武之丞的同伙？信春越想越不安。七人众虽然已经把事情搅浑，但不排除他们还想把私通畠山家的信春干掉的可能性。
“睡不着么？”静子小声问道，屏风的另一边睡着别的客人。“是啊。你也是么？”“可不是吗，这可是第一夜啊。”作为被故土舍弃之人，他们回想离别时刻，预想往后之事，心绪复杂难以成眠，也很正常。“我会保护你们的。我向神佛发誓，一定不让你们遭人毒手。”也只有这样才能减少害死宗清和阿相的罪过。然而信春忽地想起了和尚的话：“那不是自戕，而是舍身。”舍身是指为了佛法或者拯救他人而舍弃性命。比如为了修行和报恩，被饥饿的猛兽吃掉就叫做“舍身供养”。（养父的死若说是舍身的话……）那他究竟是为谁而舍弃性命的呢？难道竟是为了畠山家？难道宗清夫妇舍身是为了解开禁锢信春的家庭枷锁，让其没有后顾之忧地进京习画？
（这……不会吧？）
信春一时惊得坐起身来。“怎么了？哪里不舒服吗？”静子也起身问道，满脸关切。“没什么。没事。”信春抑制住内心的波涛汹涌，调匀呼吸。额头和脖子渗出冷汗来，但他不愿让静子察觉，遂用袖口拭擦一下便又睡下。
信春曾受缚于自己长谷川家养子的身份，而不能远上京都习画。若是宗清察觉到这点，更以二人之死替他开凿了画师之路，那此等重罪他该要如何偿还……翌日清晨，他们搭乘了最早的江舟。一艘大约能承载十人的小船，由船夫操着桨顺水而下，到达邑知泻。之后转乘往来于湖面的十石大船。所谓十石，即可堆放十石大米，是可承载三十人左右的大船。这是要等到客人坐满才出航的不定期船。
此时还只有四五个人入座，船舷前方空着很好的座位，而信春却故意在拴船场附近消磨时光，等着快满员时才入座。这样一来，后于他们上船的人便不多了。若是真有人跟踪，一眼便能瞧出来。
“快，只剩五个位置啦。”等船家说出这话，信春一家才上船。后面赶来一对背着包裹的夫妇，看样子像普通的行商，不像刺客。“出船喽！”船夫一声吆喝，站在橹棚的六个水手一起摇动船橹。船儿眼看着加速驶向羽咋去了。信春张开双臂深呼吸，还特意回头看了一眼，拴船场上并无可疑的身影。之前觉得有人跟踪，或许只是自己疑心太重而产生的错觉。
十石船在澄澈透明的湖面滑行。茂密的芦苇岸边，栖息着成群结队的白鹄。海鸥和黑尾鸥为了捕捉淡水湖里的鱼类，正高声鸣叫着飞旋徘徊。
羽咋的港口已近在眼前时，只听久藏急切地叫道：“父亲大人，母亲她——”
信春正忙着把周遭的美景刻入脑海，一听这话，急忙回头。只见静子身躯倚着船舷，面色痛楚呼吸不畅。她的脸有些潮红，额上的发丝都已被汗湿，但身体却异常冰凉。
“静子，你怎么了？没事吧？”“没事。有点累而已。”静子吐气若游丝，却还硬撑着不让信春担心。“都发高烧了，怎么可能没事？”信春抱静子坐膝上，帮她擦拭后背和手脚。他有些六神无主，只能想到替她暖一暖身子。“别怕！马上带你去看医生。”
信春抱着静子站起身来，打听乘客中有无习医之人。船内偏巧无人懂医，只一位僧侣言道，羽咋就有个他相熟的医生，倘若知道病人下榻的旅馆，便可拜托其前往行医。
“歇宿在哪里好呢？如有令人安心的栖身之所，还请大家务必告知。”信春过于担心，连声音都哽咽了。“的场屋就不错，只是价钱稍贵。”“贵也一定不会拖欠。请您带我们去，成吗？”
的场屋是位于拴船场附近的船宿。羽咋是往返于日本海的大型船只的集散地，因此随处可见以船夫和水手为客源的船宿。而这之中，的场屋是最为上等气派的。
信春走进店里，拿出三贯银两的银票，跟掌柜说要以此支付。“当然可以，这边请。”掌柜也不预收银票，便把一家三口带入一个崭新的榻榻米房间。
不多时医生也及时到来，是个留全发[14]的五十出头的男人，据说曾经师从名医曲直濑道三。“夫人的心脏有些羸弱啊。”医生捏着手腕把脉，面露难色，“最近夫人是否有异常悲痛之事？您可知晓？”“知道。为此，她历经了千辛万苦。”“若不介意的话，能否告知一二？”
既然是为了诊治，信春便将事情的来龙去脉一一道来。说到动情处，他握拳捶胸，说一切都是因他而起。“原来如此。但夫人还是坚强地挺过来了。”“不光挺过来了，她还一直守护着我，以她那么瘦小的身体……”喉头被激荡的情绪阻塞，信春没能继续说下去。“病根就在这儿。心劳加逞强，阻碍了气血的流通。”“如何才能治愈？”“摄取充足的营养并静养。这是神通丸，每日服用三粒。”医生告知他们就诊费和住宿费记一起就好，随后便匆匆离去。
送医生出门之时，信春发现常夜灯的背光处有一男子正窥视着自己。此人担着行李，裹腿卷起，一副伙计模样的打扮。信春清楚地记得，此人老早便坐定在十石船上了。乘坐清晨最早的江舟从芹川出发的话，很容易推算出将在良川换乘十石船。所以，这人先行上了十石船，装作若无其事的样子暗中盯梢。
（这个兔崽子！）信春赤着脚出了门，一把抓起放在门边的防盗棒冲将过去。就是这些家伙让静子这么痛苦，不管是什么来头，先暴打一顿出了气再说。信春边跑边系紧裙裤，在握棒处吐上唾沫，做好恶战的准备。
他的速度极快！这个近六尺的大个子，就像个善于踹脚的猛兽，迅速缩短着和对方的距离。大概是担心这么下去马上会被追到，伙计模样的男人在街角处一拐，躲进建筑物背后。观音寺的参道两侧到处是茶店和纪念品店，那人定是躲了进去。可信春也不能挨家挨户去搜。
等信春回到旅馆时，静子已经昏昏入睡。久藏安静地坐在枕边，一脸担心地紧盯着母亲。
“饿了吧。吃点东西吧？”
“不用。”久藏冷冷地答着，头也不回。
“母亲会没事的，睡一晚就好了。”夜还很长。信春铺好被褥，硬拉着久藏入睡。他自己也在不知不觉中入眠。夜半时分，信春被细微的虫鸣声惊醒。白天那股暑热，到了夜里一下子便凉了下来。金钟儿和蟋蟀正悄悄地竞相鸣叫。
十五的月亮清澈通透，幽蓝的月光透过隔扇洒进来，宛如置身海底的一片静谧之中，静子和久藏相依而眠。久藏原本睡在信春那侧，不知何时已依偎在了静子身旁，熟睡中一双小手还紧紧抱着母亲的臂膀。
静子侧身躺着，左手搭在久藏的背上，像是抱着他。或许是熟睡中无意识的动作吧，她手臂上还缠着薄被，看起来轻巧得好似羽衣袖子一般。
（这……）
信春愣住了。静子虽然已经病倒，却还本能地要保护孩子，他在静子身上看到了作为护子神的鬼子母神的身影。鬼子母神曾是专门杀食幼儿的夜叉，在佛祖的教导下变成了奉子、安产、育儿的守护神。而追随她的十罗刹女曾是大鬼神女，在法华经陀螺尼品里，称其为四天下所有鬼神的母亲。
信春受经文的字面意思误导，以为十罗刹女是鬼子母神的眷属。二者同为神，所以之前一直把她们画成同等大小。但实际并非如此，鬼子母神其实是十罗刹女的母亲，是她率领众鬼神之母的十罗刹女，守护着孩子和法华经的门徒们。
（因此，新的画应该——）
把十罗刹女置于鬼子母神身旁，如久藏依偎在静子怀里那般才行。这一转念，信春再也按捺不住，立即拿出画本和木笔，开始绘草图。
正中间为怀抱孩子的鬼子母神像，孩子伸出胖嘟嘟的手臂，嬉闹着想抓取母亲手中的石榴。十罗刹女们有些妒忌怀里的孩子，她们也想享受母亲的温柔，无奈已经长大成人。因此，虽然她们脸上一副懂事的神情，但内心却有一双无形的手正伸向母亲。她们身后远处，绘在圆环中的日天子、月天子、明星天子，正用光芒照亮她们的慈母之路。
新画的构思一幕幕浮现，信春痴迷地舞动木笔。草图十分逼真，线条生动传神，画得比预想的更有纵深感。信春几乎陶醉在自己的技艺和精彩的草图之中了，如酒醉般挥舞着木笔。
过世的宗清曾教导自己，唯有当信仰和表现融为一体，新的构思才会灵光闪现。信春如今才总算明白过来，甚而觉得先前所发生的悲剧或许都是为了让他能达到这种境界。
他想描绘细微处，但仅靠透过隔扇的月光毕竟不够。静子的表情很难看清，所以信春稍稍打开门板，好让光线多漏进一些。
月光如白刃般从细缝射入，照亮静子的脸。她苍白凸起的脸上流露出深深的疲劳，脸颊像是烤焦了一般了无生气，形同死人。信春似被人泼了盆冷水，突然清醒。对绘画的狂热迅速降温，残酷的现实重新逼近。
（什么画师！什么灵感！害死养父母，让妻儿流落街头，却还在这里自我陶醉！）你还是人吗？内心的苛责如排山倒海。信春慌忙拉上门板，在莫名的冲动下将草图撕成碎片。艺术是一种病。无论画得多美多真实，都只不过是私欲与烦恼所操纵的奇思淫巧而已。悔意如惊涛骇浪般席卷信春，他魁梧的后背忽地抽搐起来。
三天过去，静子的身子还是没有好转。可以稍许喝点粥了，但尚不能起身。信春再次唤来医生，询问多久才能治愈。医生口气严厉：“需要安静修养十天。倘若勉强劳累，后果将不堪设想。”随后怏怏而去。信春收起画本画材，只尽心看护静子。倘若静子有什么闪失，自己也活不下去了。于是他封存了蠢蠢欲动的内心，决定当下不再绘画。这以后，信春一旦听说有助于养病的食材，便立马前往市场购买。他担心久藏在母亲身旁太过不安，便索性背着他一道出门。
附近有个美丽的海岸，叫千里滨。细腻的白沙岸，伴着涨落的海水一直延伸至无穷。若是平素，他肯定早已取出画本开始素描，这也是教久藏学画海浪的绝好时机。可现在，他连笔都不去碰了。不光是对静子的愧疚，也是因为察觉了自己对绘画的各种丑陋心思，让他提不起兴致。
第五天，静子的脸上出现了一丝血色，终于可以坐起身来。“夫君，有件事想麻烦你，可以吗？”静子的语气十分拘谨。“可是有什么想吃的东西？”信春边晾衣服边问。“不是的。你能不能和久藏去一趟气多大神社，替我祈求一番。”听说若是奉上随身携带之物，再向神灵祈愿的话，病体便会迅速恢复。静子说罢递给他一把梳子。
“好，这事儿就交给我吧。”信春爽快地应承下来。考虑到中途可能遭遇七人众手下的突然袭击，他还是预先借用了旅馆的防盗棒，这才牵着久藏的手出门。
气多大神社位于邑知泻的北部，主位神是大己贵命（大国主神），从出云乘舟来到能登一地，开拓疆土并镇守此地成为守护神。与出云大神社一般，作为结缘之神广受众徒信赖。
穿过大门走在参道，便看见高耸的神门。柏树皮修葺的四柱门尽显庄严，格调之高不愧为能登第一神宫。过了神门，便是拜殿和本殿。社内周遭的原始林郁郁葱葱。本殿右侧是白山神社的社殿，左边则是供奉若宫神社的社殿。这若宫神社便是两年前，畠山义纲为祈求光复能登而捐赠的。虽是小巧的一间社流造[15]，但其优美的姿态充分展现了畠山文化的精髓。
信春和久藏来到本殿前，却不知该将静子托付的梳子敬奉在何处。若是放错了地方，静子的康复祈愿可能传不到神明那里。信春环顾四周想找人询问，可偌大的院内一个人影都见不着。无奈之下，他只好把梳子和零钱一起包入怀纸[16]投入香资箱，然后拉响社铃，击掌并双手合十，低头专心祈愿——拜托神明让静子早一天痊愈！
“父亲大人，神明在哪里啊？”久藏也合起手掌，疑惑地仰望本殿。殿门紧闭着，唯有横梁上雕刻的双龙俯视着久藏。
“神明上天入地，无处不在，这森林也有，正聆听着祈愿者的心声呢。”所以，你也赶紧跟神明祷告吧，保佑母亲早日康复。信春再次双手合十，给久藏做了示范。
“可是，母亲吩咐我来看看这里的神明呢。”
“这个嘛，得用心的眼睛去看。”
院内又恢复了静寂，海风吹拂着树梢，响起阵阵亘古不变的沙沙之声。信春着魔了似的，陷入深深的寂寞当中。他赶忙拉起久藏的手，想要快步离开。
“阁下留步！请问是长谷川先生吗？”正当他们穿过拜殿时，一位三十来岁的僧人踩着砾石追了上来。
“正是。”
“贫僧是正觉院的尊海。先生可还记得？”
信春亲切地笑笑，但实在记不起在哪见过。“七年前本寺得到一幅先生的十二天像图，那时贫僧与先生有过一面之缘。”“啊！你就是那时候的——”信春记得是位为人随和的圆脸俗僧，带发修行，还穿着绸衣，难怪他一下子想不起来。
“贫僧当时兼任气多大神社和正觉院两头，所以您不记得也无可厚非。”尊海憨厚地摸着自己光溜溜的和尚脑袋。那时流行神佛习合[17]，所以在神社的社内也有正觉院等神宫寺（现在高野山真言宗），而且宫司和住持由同一人担任的情况并不少见。
“那时候承蒙先生关照！托先生洪福，众参拜者都是十分欣喜。”
“那是畠山公所敬奉的佛画，我不过是动笔作画而已。”那是七年前，信春二十六岁的时候画的。当时尚不知愿主是谁，只知道是为了祈求畠山家的繁荣昌盛而敬奉的。
“每年的盂兰盆节至一月，十二天像图都会挂在本殿供人瞻仰。先生要去看看吗？”
“本殿好像关着呢。”
“若是开着门，怕会有海鸟飞入，啄伤画卷。所以我们会在没人之时关闭殿门。”既然殿门能开，信春觉得看一眼再走也无妨。虽然不久前才决定远离绘画，但想起在榆原村时连畠山义续都盛赞此画，所以也想亲眼确认一下此画的功底。
尊海打开了正门与所有偏门，不过伸展着长长屋檐的本殿殿内依旧略显昏暗与阴冷。十二天像图正悬挂其间，只一眼信春便被画中的气势所震慑，像被捆绑了手脚般无法动弹。右手持剑左手结印的罗刹天，四面四手的梵天，暗绿色皮肤张牙舞爪的伊舍那天，右手紧握独钴杵、左手握拳的帝释天……十二天神手持熊熊燃烧的火焰光圈，成排地环绕着信春，其锐利的目光仿佛能洞穿信春的内心。
这些全身心画就的精细到每一根毛发的诸神，以远远超越信春自身力量与思虑的真实存在感，从四面八方聚拢过来。信春深深叹了口气，自己终究还是离不开画。即便只是被私欲和烦恼所操纵的一些技巧，若不能继续钻研下去，活着也等同于行尸走肉。他被自己的画点醒了。
“啊，神明！”久藏发现了悬挂于顶棚的挂轴，很高兴母亲说的都是真的。
“你母亲说的神明，就是这幅画吗？”
“是啊，母亲说是父亲画的神明。”
原来静子委托信春捐纳梳子，其实是想让他看到自己的画，从迷惑中重拾绘画的信心。信春这才意识到静子的苦心，茫然呆立了半晌。
信春谢过尊海，向神门跨步走去，内心充盈着新的力量。
“久藏，你也想成为画师吗？”
“嗯。”铿锵的童音响彻院内。
“那好，咱俩一起努力。”信春像是获得了重生，抱起久藏坐在自己肩头。“哇！驾——咯噔咯噔咯噔。”久藏欢呼雀跃，双手紧紧扶住信春的脑袋。归途遇到一家卖团子的小吃店，信春买了静子钟爱的御手洗团子[18]回到旅馆。掀开印有商号的蓝色布帘时，信春差点撞上一个正要外出之人。此人伙计打扮，正是那个尾随信春的人。他发现擦肩而过的是信春后，慌乱中欲夺路而逃。
“喂，站住！”信春长臂一挥抓住此人的领子。
“你是谁？为什么跟踪我？”
“我没跟踪你，快放手。”男子背过身去，想挣脱束缚。
信春左手抓牢对方的胸脯，拧紧了一把扯过来：“老实说，谁派你来的？”
“是，我说我说，你快放手。”那人哀求道，惊恐之下竟致手足无措。信春一放手，他便一屁股坐在地上气喘力竭。虽然只不过是轻轻一拧，可衣襟掐到了脖子，让他一下子喘不过气来。
“烦死了，吵什么呢！”熟悉的声音响起，长谷川宗高自布帘后现身。是养父宗清的弟弟，想让信春和静子离婚之人。“怎么会是你小子！要是弄伤了我的人可就不好办喽。”
“这人是叔叔店里的？”
“是啊。不过，你不配叫我叔叔。”
“这人一直跟踪我们，我还以为——”还以为是七人众的手下。
“是我让他盯梢的。谁让你们做强盗似的勾当！”
“强盗？什么意思？我们做什么了？”
“碍手碍脚的家伙，快滚开！”宗高一把推开信春，带着那个伙计匆匆离去。真是莫名其妙，但又不能拦住宗高问个明白。信春憋着一肚子怨气回到房间，静子已经坐起了身，正耷拉着脑袋。“怎么了？发生什么事了？”“他们查看了店里的账本，咱们的银票给发现了。”
宗高察觉到阿通擅自开出三贯银两的银票，便叫伙计尾随信春三人，拿回银票。
“他们明明知道你正病着，还掀开被子强抢银票？”
“他们一直嚷嚷着还银票、还银票，嘴里还不干不净，我便忍不住把银票砸了过去。真是对不住啊。”
“不必道歉，换成我也一样。”
“可是，这旅馆的费用怎么办呢？”
“别再纠结了，我来想办法。先把这个吃了吧，身子最要紧。”信春说罢拿出团子串。
“哇，好诱人啊。”静子用手指分开蘸着甜酱油的团子，一边无奈地嘟囔道，“哪家都有不通情理的人哪。”
“是啊，真是雪上加霜。”
“不过这么一来反而觉得轻松了，倒也挺好。不然总觉得自己做了亏心事。”
打这日起病魔忽地走远了似的，静子的情况越来越好。食欲也有了，洗衣打扫的力气也回来了。唯一的问题是怎么支付住宿费。这么高档的房间，住一晚起码得五百文钱，他们住了十晚就是五贯，相当于现在的五十万日元。
信春身无分文，还仗着有那张银票，把手头的零钱也花得差不多了。现在的他穷得倒立过来都掉不出一个子儿。
（用画来支付吧。）
既然进京是冲着当画师去的，怎么可以连住宿的钱都赚不到？信春定下决心，重新取出已收好的画具。就画郭巨图吧。如同孝子郭巨舍身为老母而掘得金银，信春必须为了静子和久藏拼死努力。
信春把壁橱的两面隔扇卸下，放在书桌上，架上木板，搭出一个鹰架。然后磨上足够的墨水，排好十几种毛笔。
（南无诸天善神！）
他向法华宗的守护神祈祷后，屏息落下最初一笔。狩野永德的郭巨图已深深印刻在他的脑海里，并且经过无数次修改完善最终才得出了令自己满意的图样。现在他把图样按两面隔扇的大小重新构建，用基本的线条勾勒出骨架。
画，三天就绘完了。细微精准，连松树干上的裂纹和岩石底部的杂草都惟妙惟肖。“客官，您这是干什么？”船宿的老板大惊失色冲将过来，“这个隔扇是专门从京都请师傅过来制作的特订品。您在这里涂什么鸦？”“嗯，您请看。”信春拆掉鹰架，把隔扇安置回原来的地方。一切如预期般完美，画刚好收进壁橱里，正熠熠生辉。“怎么样，满意吗？”
“真是相当出彩啊，这是大唐画吧。”老板也看得出神，但一听说信春想以此抵去住宿费时，马上脸色一沉。“客官不可胡言乱语。住宿费要四贯五百文呢，再加上道顿先生的医药费，合计五贯。这画儿能抵得过来吗？”
“银票被上次来的那人抢走了，我现在是身无分文呀。”
“听您这么说我也很为难。我这可是做生意啊。”
二人这样一问一答之际，道顿先生来了。他刚好过来收医药费。
“哦！这是——”道顿惊叹一声，像被磁铁吸引般地凑到隔扇前坐定。不愧是京都曲直道三的医学高足，他对绘画也是慧眼独具。“老板，你什么时候购进了这样的名画？”
“这画是这位先生擅自画的，还说要抵去住宿费呢。”真不知道该怎么办，老板哭丧道。
“住宿费多少钱？”
“四贯五百文。合着您的医药费共计五贯。”
“老板是觉得不合算啊。”
“那是肯定的，五贯呢！”
“不然这样，我出五贯，呃不，如果能给落款的话我出八贯买走。如何？”道顿性急地想拉过作品，仿佛逮着了大鱼决计不让溜走。信春没有异议。他递了个眼色给静子，随后在隔扇右下方署名并按上袋形印章。“您真是长谷川信春先生啊！真没想到会在这里遇见您！”道顿激动万分，捧起信春的手。“不好意思，这位是——”老板对这意外的场面瞠目结舌。“是长谷川信春先生啊。气多大神社的十二天像正出自先生神笔哪！”
十二天像图的挂轴在京都也是好评连连。把这隔扇拿去大名家或者商家，起码值二十贯以上。道顿极为得意的神情语气，把船宿老板悔到肠青。
翌日早晨，信春顺利结过账，正打算出发，旅馆老板恭敬地问道：
“先生这是要去哪儿？”“乘船去敦贺。”信春着急赶路，昨晚便跟船家谈妥诸项事宜。“您是急着去京城啊？”“正是。去本山有些事情。”“这样的话，不如再等候一时。浅井和织田在近江打得不可开交，出琵琶湖去京都的路走不通了。”这是从敦贺过来的行人捎来的消息。因此老板谦逊地建议信春再逗留一时，静观其变。其盛情雅意，简直与之前判若两人。“只要先生再帮我画一幅隔扇画，你们在此逗留几日都不成问题。”
对方搓着手不住地挽留，但信春并未允诺。他想早日抵达京都，在本法寺安顿下来研习绘画。不想因路途凶险便踌躇不前。
这一日，他们绕道东寻坊的要冲，来到三国码头，翌日午后抵达敦贺。下船后他们向货运马夫打听消息。所谓货运马夫，是指专门从事敦贺到琵琶湖海津的行李搬运业者。他们应该最清楚近江一带的局势。
“不行，那里去不成。”马夫的头领神情冷淡。织田信长为了攻击浅井长政，调动五万兵力进攻北近江。因此，北国大街被严密封锁，没有特别许可不得入内。
“这特别许可，要怎么才能获得？”“比如说有事情报告织田的武将，或者为织田效命等等。我等想要进去是不可能的。”敦贺一地是信长的敌人朝仓义景的领地。因此，织田方面的戒备尤其森严。信春原以为车到山前必有路，但情形远比想象的要严峻。
思前想后，信春打算拜访一下法华宗的寺院。在敦贺，有一个本法寺的分庙，名曰妙莲寺，从此寺或许能打听到更多的详情。这个时节，寺院对局外人相当严格。多亏有本延寺日便上人的证明书，信春三人才得以入内。
三人一起被领到膳房，五十多岁的住持亲自前来招呼：“贫僧日达，是日便上人的弟子。在本山修行时多亏了上人的照顾。”“我在七尾是佛画师，本次打算前往本法寺修行。”“贫僧从日便上人处听说过先生。上人说您堪比肩京都的画师，对您十分青睐。只是先生为何要在这个时期——”前往京都？住持的神情既非同情又非责难，言下之意则是，现今前往近江简直如同赴死。“因出了些变故我只能远离七尾。于是才想要依仗本法寺，潜心专研绘画。”信春再三询问到底有无他法可以抵达京都。“贫僧甚是同情，但确实没法子啊。”“战事有那么激烈吗？”“信长这个人是第六天的魔王。端坐欲界的顶端，统领三界，企图令一切众生悉数听其摆弄。”因此，他对敌对势力决不姑息，不灭掉浅井和朝仓誓不罢休。日达如此告知。“可是曾听言信长公在去年年末听从天皇勒令，与浅井、朝仓他们议和了。当时将军也在场为证，怎么可以单方面撕毁协议呢？”
“对于第六天的魔王来说，天子也好将军也罢，都不当一回事儿，哪天要是不如自己的意了，便会毫不犹豫地舍弃天子，消灭将军吧。”
诚如日达所深深担忧的那般，信长已经明确打出推翻旧体制的方针。去年十二月十四日，在正亲町天皇的勅令下与浅井、朝仓讲和的信长，放弃了近江的大部分占领地折回岐阜城。但这其实是苦肉计，目的是为了躲避北部的浅井、朝仓和南部的石山本愿寺、三好三人众的南北夹击。他一开始就不打算真正从命。这一点在信长往后的行动中逐一显露出来。
议和后的半个月，即元龟二年（1571）正月，信长对元旦朝贺的诸将们明言，今年的目标是消灭比叡山延历寺。浅井、朝仓固守比叡山时，延历寺无视信长的再三警告与其作对，所以今年他要报这个仇。不仅如此，延历寺还处于浅井、朝仓和石山本愿寺、三好三人众的势力范围的中间位置，起到了联系两方紧密合作的枢纽作用。因此，摧毁这个枢纽，并阻碍双方的兵员移动和军需物资的运输，对信长来说尤为重要。
“信长的军队在余吴、木之本一地都做了些什么，先生可有听闻？”说罢，日达和尚一张温和的脸，渐渐怒气勃发。
“没有，未曾听说。”
“围猎人群。他用大军包围村庄，然后逐步缩小包围圈，把所有人一个不剩地杀光。”
“连女人和孩子也是？”
“是的，孕妇及尚在吃奶的婴儿都不例外。僧人、尼姑、宫司、高僧也都无一幸免。但凡在这个村庄里的，便烧光家园，连一只虫子都不放过。”
“怎么会？怎么这般残忍……”武士也讲人情。奥村家的父亲自幼教导自己：不可杀害无关战事者，不可追杀投降乞生者。从这样的伦理观来看，信长的所作所为已然偏离武士之道，是不可饶恕的杀戮。“所以，贫僧说信长是第六天的魔王。正儿八经之人是做不出这种事的。”日达愤怒至极，不禁涕泗横流。他双手合十，为牺牲者祈祷冥福。“那……从若狭去京都可行吗？”谈话间，信春一直在考虑这个问题。“不可。以前尚可穿过朽木谷，一路翻山越岭，进入京都。但大约半年前，朽木元纲归降信长麾下之后，此道亦被严密封锁。”“那岂不是与京都完全无法联络了？”“倒也不是，还剩有一条山路。”
从敦贺登上野坂岳，穿过若狭与近江边境的山岗，可以到达比叡山。然后下至八濑或者北白川，便可穿过信长军的警戒网。这是连接越前白山和比叡山的苦行僧之道，也是三好三人众、石山本愿寺替浅井、朝仓补给弹药的军用路。
“那条道是走得通的吧？”
“您一个人的话或许可行，可若是携妻带子则定然行不通。”
“请住持稍等。容我跟与拙荆商量一下。”
信春去见了在别室等候的静子，告知她自己想一个人先去京都跟本法寺联络。“去京都只有一条山路可行，你和久藏都走不了。所以，我一个人先去，想办法拜托本法寺收留我们。”
“那在此期间，我们该怎么办呢？”静子正给久藏喂食在码头买的饭团。“我会拜托日达上人让你们暂住此处。他是本延寺日便上人的弟子，应该肯帮忙。”“往返京都，大约要多久？”“这个啊，大概个把月吧。”信春说着没谱的话。他这是要穿越战乱区，谁都不知中途会发生何事。虽然手持一封写给日尧上人的介绍信，可终究不清楚在本法寺会有何种遭遇。只是，信春一心想早日去京都，所以特意说得容易些，好让静子同意。“在此期间，我和久藏要怎么生活呢？”“出发前我会绘画。越中富山的妙传寺不是托我描绘一幅鬼子母神十罗刹女像吗？只要画好送去妙传寺，可得五贯。把这钱交给寺庙用作你们的滞留费，寺庙应该不会反对。”“能这么顺利吗？还没画吧？”静子把久藏吃剩的饭团塞进嘴里，一脸惆怅。
“这你就不用担心了，新的构图已经在脑子里了。”信春说起那晚，看着静子和久藏的睡姿偶得的构思。十罗刹女并不是鬼子母神的眷属，而是女儿。所以应该这么画，他取出画本和木笔画起草图来。
静子看着画本，深邃的眼神里充满哀伤。“真好。这幅画，肯定能让妙传寺满意。”她强作欢颜，认可了自己和久藏留在寺庙等候的想法。信春赶紧回到日达和尚处，拜托长老照看静子母子。
“可以。但是倘若这画并不值这个价，就当没说过这事儿。”妙莲寺与妙传寺相交甚久，自然不能送去上不得台面的画作。日达严厉地告知他，若画作不行，便将静子母子二人送回七尾。
就这样，信春一家暂时住进了寺庙的塔头，他从翌日起着手作画。构思已妥，也依此画了草图，但最关键的鬼子母神的表情还定不下来。在新构思成型的那晚，信春为了描绘细处，开门取了些月光，却见到了静子疲惫病态的脸庞宛如死人般苍白，不禁愕然。他对自己的罪过深感内疚，一把撕毁了草图。于是构思也就此戛然而止。需用什么表情，必须从头考量。
“对不住啊，你能抱一下久藏吗？”信春摆好静子与久藏的坐姿，想从中得些灵感。静子很快照做了，可表情却不如意。对未来的不安已快将她摧毁，哪里还能有如意的表情？可即便如此，静子怀抱久藏的手还是那么温柔，看着信春的目光还是充满了信赖，她足以抗争残酷命运的强大内心表露无遗。
（就它了。）信春忘我地舞动画笔。所谓慈悲就是以悲为慈。鬼神与人的无奈正是因着佛祖深深的怜悯而被救赎。受佛感化的鬼子母神也应当是暗含着悲哀与忧郁的无限温柔的表情。
信春作着画，好似喝了烈酒般陶醉其中。一种前所未有的强烈而深沉的爱，化作欢喜澎湃而来。就跟碰触了在天庭传法的如来佛光时的那种欢喜一样。画师的心绪都一一传递到了画作上。鬼子母神的一张脸散发出一种目不可测的光明，不仅感化了围绕四周的十罗刹女，也包括背后的日天和月天。
信春作此画用了两天。
“果不其然！不愧是让日便上人所侧目之人。”日达和尚对画作心折首肯，答应即刻将此画送往富山的妙传寺。“贫僧会负责地照顾先生妻儿，直至您从京都返回。您应该不熟悉山路，贫僧就让寺里的人做个陪同。”不过日达和尚另有一事相求。
“住持有何事，请尽管吩咐。”信春依旧沉浸在全力作画的兴奋当中。“有一封信希望能交给本法寺的日尧上人。如有回信，也请捎来。”“遵命。这封信何时可以准备妥当？”“已经准备好了。”日达拿出蜡封的信函。
于是信春打算马上启程。若是一再拖拉的话，恐怕战事会越来越激烈，前往京都的机会将会愈加渺茫。“这个不用带么？”静子拿出装着画材的行李。“本法寺同意了就马上来接你们，中途怕是没有时间作画。”其实信春也想带，不过为了能让静子安心，还是留下的好。“时值乱世，山路也不见得安全。危险的地方就别去了啊。”“我知道。我把你们留在这儿，不会做鲁莽之事的。”
负责带路的源八已经等候在塔头玄关处。此人模样宛如狮子头一般，下颚鼓鼓的。个头不高，但肩膀很宽，颇为结实。“去京都要几日？”“以我的脚力要两天。跟你一起的话，大概三天吧。”源八是木地师[19]出身，常年生活在山中。他虽是若狭人，但据说对这附近的山林也是了如指掌。“我对自己的脚力也很有信心呢。会尽量跟上，不会落下的。”
信春在静子和久藏的目送下意气高昂地出发了，但没过多久便深刻意识到了自己的天真。虽然走在平坦道路上时，速度倒是不相上下，可一进入山道，他与源八的脚力差距便显而易见了。源八虽比信春矮了足足一尺，但却如履平地般轻轻巧巧地噌噌往上蹿。
因怕被源八就地扔下，于是他只沉默着拼命赶路。这时信春才忽然意识到，从七尾硬撑着走过来的静子，该是怎样的心情。当时，他也会特意放慢脚步等她，但过于着急赶路时便会忘记，等反应过来，总发现自己已比静子快出好多。而且即便是停下脚步等待之时，他也不敢保证自己一直是温柔体贴的。自己的缺乏关心也是导致静子体力透支的原因。
二人从野坂岳往南，在相连的山岗一直走，来到三国山的山顶，源八停下脚步，卸下背上的行李说道：“在此处休息一下吧。”信春松了一口气，喝起竹筒里的水来。“您看！那就是近江之海。”手指的方向正是广袤的琵琶湖。一个巨大的淡水湖在晴空的映照之下泛着青青的粼光。成熟待收的稻米把平原染成一片金黄。红叶满山，层林尽染。天地自然，悠悠雄大，展示着自古以来的和谐，不曾理会人世间的战乱纷争。
“那边是若狭，这边是敦贺。”西北方是若狭湾以及三方五湖，正北方是宽广的敦贺港。从高处望去，日本海和琵琶湖竟隔得意外的近。“这儿是若狭、越前和近江的边境，故称三国山。”
源八看上去冷淡简慢，但却意外是个话痨。他还哧溜爬上一棵大柿子树，把结满沉甸甸柿子的枝条整个都掰了下来。“入了山绝不可焦躁。这儿不是人们可以随心所欲的。”源八像似看穿了信春的心思，说完便张开大嘴，嚼起柿子来。信春也吃了几个。这是尖顶小头柿子，遍布着黑芝麻点儿，极为甘甜可口。微脆的口感很是过瘾，吃下两三个便又觉得有力气了。当晚，他们在粟柄山岭附近露宿。在若狭的美滨与湖畔的牧野相连的这条道上，可以近距离地感觉到人气，让人安心。翌日凌晨出发，顺利翻越了三十三间山，但到达一个可以俯视若狭大道之处时，源八突然停住道：“糟糕！是那帮家伙。”
信长手下的军兵在前面设了关卡，查禁往来的行人。他们在白石明神社安营扎寨，百人余的队伍都穿着盔甲，戒备森严。再往前便是熊川的客栈，屋舍鳞次栉比。若狭大道又名九里半大道，道路连接小滨和今津，有九里半，相当于现在的三十八公里长，与盐津大道并称琵琶湖的水路要塞。关卡便设在大道和山路的交叉口。很明显，信长军妄图截断比叡山和越前的通道。
“这关卡之前并不存在，貌似这帮人已经发觉这条道了。”“那要怎么办？”信春初次见到信长的军队，倒吸了一口凉气。信长军军备之精良前所未见，根本不是越前的军队可以抗衡的。“这样的话我们没法儿去大路。等天黑吧。”他们打算趁天黑混过去。但信长军到了夜里便燃起篝火，丝毫没有松懈警戒。
“他们定是有目的的。不然，没道理放这么多兵力在此。”源八打算去打探一下虚实，无声无息地沿斜坡下山去了。
信春本想稍作休息，可内心却忐忑不安，辗转难眠。他仰卧在铺满落叶的地面，遥望着闪闪发亮的漫天星斗。那最亮的北极星就是引导众生得悟的如来星。
不多时，源八便上气不接下气地回来了：“要赶快！听说今日就会同延历寺开战。”所以已经开始重兵层层包围了。他们须在开战前穿过比叡山，否则就无法到达京都。
源八是个出色的领路人。他带着信春沿着寒风川走下山，绕过关卡，顺利走到山脊道上。临近水坂山岭的时候，夜色渐呈鱼肚白，快天亮了。二人正坐在岩石上喘气，前方出现两个苦行僧。他们穿着抹布外衣，背负藤箱，拄着锡杖走过来。
比叡山里有人称“千日回峰行”的苦行，最严酷的时候一天需步行二十里。天台宗修验派的苦行僧们每日锻炼，便为了达成这个目标。
但自从比叡山支援浅井、朝仓军队后，他们便承担起运送弹药的任务。藤箱里装着火药和铅，穿越山路送去越前一乘谷和北近江的小谷城。即便在黑夜，他们也能自在穿梭于山林，连赫赫有名的信长军也对他们无能为力。
“大路上有近百名朽木元纲的手下呢。”源八不经意地把消息透露给苦行僧们，可二僧既不停留也不回头，照旧迈着整齐的步伐过去了。
一旦决定快走，源八便毫不留情，飞也似的走在百里岳、三国岳、经岳、皆子山等琵琶湖周围的山岗上。傍晚时分，二人到达途中山岭。从此地过京大道，再穿过大原、八濑便可进入京城。但这个山岭也有近百名的警卫士兵，正严厉勘查着过往的行人。
“怎么办？说是本法寺的使者，或许能让我们通过。”
“不行。还是走到比叡山，从没有监视的地方入京比较好。”信春想起日达和尚称信长为第六天魔王的话语，还有被驱逐出七尾的内疚和自卑，也令他不敢出现在信长军面前。万一被捕，身份又被人在七尾打听出来的话，十有八九会惹来麻烦。
二人避开警戒线，傍晚时分来到仰木山岭。这是连接近江坚田与洛北大原的道路，山岭上还有茶店。他们在此买了热乎乎的团子吃，也买到了久违的好心情。
“在横川有我一朋友的庙舍，就在那头不远。今晚就去那里歇宿吧。”源八迅速吞下团子，继续步行。他带着信春来到一个名曰惠心堂的庙舍。这里原本是为门徒和参拜者留宿所修建的大型建筑，但因年久失修，墙壁和地板都破了洞。
庙舍里已经先到了三十来人。有一半是通过仰木山岭往来近江和京都的行脚商人。剩下一半是远途前来参拜或者祈愿之人。
庙舍的佛台安放着阿弥陀如来像，佛像右手的五色彩带垂至板间。这缘于一个典故，据说设立惠心堂的源信，手握着五色丝带得到了弥陀的救赎而终于成佛。
翌日九月十二日，信春在莫名的巨响中醒来。四面八方传来不知是欢呼还是谩骂的声音，以不下于几万人的气势搅得地动山摇。此时天还未亮，已有十来人察觉异常而起身，彼此相顾骇然。其余人还在呼呼大睡。
“开战了！信长攻过来了！”外面有人大喊。是寺庙的僧人在四处奔走相告。
“就算是信长，也不会来这里吧？”某位初老的行脚商喃喃自语道。比叡山有不被侵的特权，是武家势力不可入内的圣地。
不多时，火铳齐声射击的声音响起。不下于几千支火铳的射击声，从山麓各处如旋涡般席卷而来，随后便是如怒涛般的叫吼声，越逼越近。显而易见，这是军队发出鸣金挑战声。
“大家快快逃散吧！信长打过来啦！”供给伙食的尼僧脸色苍白地仓皇而入。
“真是笨啊，这里可是比叡山哪。”刚才的行脚商人不安到痉挛的脸上挤出一丝笑容。比叡山延历寺自传教大师最澄开山以来，因镇守王城的鬼门而备受尊崇。向此山发兵等同于跟朝廷开战。都城人模样的行脚商像是在说，哪里会有人向比叡山开战的呢？
“东塔已经打起来了，快跑快跑！”尼僧语音焦虑急促，转而又跑去别的庙舍通告。
“快跑吧，好像很不寻常。”源八熟练地收拾好行李，站起身。
“你先走吧，我去看看情形。”信春想去东塔一探究竟。
“干啥！打算送死去吗？”源八抓住他的手臂，问他在寺里等待的妻儿们将如何是好。
“没事的，我马上就回来。”信春甩开源八的手跑了出去。面临异常事件，信春总想去靠近，并一探事件的本质。所以此时此刻，他的内心正被无可救药地撩拨着。
从横川到建有根本中堂的东塔，大约一里路。信春跑在路上时，战局愈加恶化了。从坂本道攻入的信长军，已经逼近慈觉大师庙附近。这里是延历寺的正门，门口砌起了双重虎口[20]来固守山寺。门内的僧兵们备好弓箭、长矛和投石，拼死防守。但因半夜被袭，僧兵不仅人数少，且皆未穿盔甲。而信长军则火铳火矢并用，搭云梯跨过围墙，一个接一个地跳入院内，对僧兵见一个杀一个。打头阵的，是浅蓝色底上印有桔梗家纹的明智光秀的五千名手下。
庙内有不下两千的男女老少。这些人原本住在山麓的坂本、坚田等地，因信长军的急攻而逃上来避难的。他们与其眷属是住在延历寺庄园的人，自然非战斗人员。但信长军所到之处一律毫不留情地斩杀，所以他们都来不及打点行李，匆匆忙忙地就跑来避难。
这里面也有健壮之士，为了守护家人和寺庙试图遏制信长军。他们赤着脚，拿着生疏的兵器阻挡在信长军面前。没有兵器的人则空手与对方扭作一团，试图给家人多争取些逃生的时间。
然而信长军有压倒性的优势。他们身着最新的装备，用久经沙场的熟练战法，坚实地执行着他们的任务。
那些知道既不能抵抗又无路投降的人们则如鸟兽散，纷纷逃向西塔和横川。奉命守卫根本中堂、阿弥陀堂、大讲堂、戒坛院等的众僧们，也因惊恐的扩散而争先逃亡。御堂里有为数众多的老僧、高僧和修行僧，他们委身佛法、依然坚守着寺庙。信长军明明知晓，却毫不留情一概放火烧毁。
其所用的武器是棒火矢，在铁矢前端装上火药筒，再用火铳打出。这是西洋传来的新兵器。火矢被射到御堂的门和横梁上，火药筒瞬间遍地熊熊燃烧，将这信仰的圣地团团包裹在火焰之中。
根本中堂自传教大师开山以来，一直承继着法灯。为的是传承大师的信念——能照亮世间片隅之地者便是国之宝。正因有了这个法灯的传统，日莲、法然、亲鸾们才能立足于世。然而信长军的棒火矢竟把这个传统也烧掉了。偶尔有人试图逃离火场跑出来的，全部都被斩杀。
信春在传教大师的御庙附近目击到的，正是这如同地狱图般的光景。很多人跑上坂道逃生。追着这些人砍杀的武士们被反溅的血液染得通红，却仍挥舞大刀，阵阵紧逼。信春被这惨烈的光景震慑住了，吓破了胆似的杵在那儿。
“愣什么呢，快跑呀！”不知是谁，跑过他旁边时向他大吼。信春这才清醒过来，但此时已有数百人背着桔梗家纹旗紧逼过来。信春夹杂在众人当中，朝横川方向逃去。穿过担堂一侧，跑进杉树林的独道上。众人争先恐后地逃命，随时都可能被周围人挤飞出去。
谁都会因恐惧而抓狂，所以本能地觉得和众人在一起就是安全的。不过信春忽然想起了日达上人那番“信长围猎众人”的话。横川另一侧的仰木山岭也有信长军，所以这么跑下去，刚好可能被前后夹击。意识到这一点，信春急忙脱离大众朝大黑山的中腹逃去。
待躲入巨杉的树荫下刚舒了一口气，他发觉头顶有野兽的尖锐叫声。抬头一看，一只大猿猴正用整个身子摇晃着树枝，这是在警告他，这是俺的地盘，不许靠近。
信春捡起小石头想打走猿猴，可仔细一看，周遭的树上尚有数百头猿猴，正对自己虎视眈眈，一旦与其敌对，定会一齐冲将下来。猿猴是比叡山的神兽，之前受到优渥的待遇，从不会加害于人。但此次信长军的乱入令其惊恐万分，随时都可能采取攻击态势。
于是信春静静放下小石头，弯腰蹲伏，用蜷缩身体的方式告诉猿猴们，自己并没有敌意。
过了一会儿，跑向横川的众人便开始往回跑。因为木下秀吉的军队从坚田登上仰木山岭，用弓箭和火铳阻挡了众人的前进。往回跑的人和往前跑的人冲撞在一起，正互相推挤走投无路之时，遭到秀吉军和光秀军的前后夹击。就如同袭击羊群的群狼一般，由外及里，逐一砍杀。也有人试图冲出独道，但训练有素的武者早已悠然等在前方了。就如同卷起旋涡的浊流，将外逃者一一吞没。
信春无可奈何地看着这番惨状。胸中的愤怒与哀怜像要炸裂开来，却丝毫无力阻挡这幕惨剧的发生。唯有好好看清眼前的现实，用自己的画笔再现这番地狱光景，才是对众人最好的哀悼。信春睁大泪眼，目不转睛凝视着这一切。
“那里也有人。别让他跑了。”秀吉军的步卒发现了信春，射来一箭。
信春瞬间跳入巨杉的背后。秀吉军的弓箭手来势凶猛，射击精准，刚才若是呆着不动，一定早被射穿了身子。
“是个上等猎物啊。快包围！包围！”头领模样、身穿盔甲的武士下令后，二十人左右的弓箭队排着阵形逐步包围过来。
继续待在这里很危险。但若从巨杉背后跳出来，则会立马被乱箭射死。就在这命悬一线的危机时刻，头顶的大猿猴摇动树枝，发出了尖锐的叫声。俺们的地盘，不许靠近！尽管大猿猴如此威吓了一番，可对方却毫不在意。步卒中的一人已经拉满弓，朝大猿猴的胸部射去一箭。
大猿猴从晃动的树枝弹落下来，吧嗒一声掉在地上。几乎与此同时，数百头猿猴一齐冲下树来，朝秀吉军扑去。弓箭队的步卒们纷纷拔刀防卫，但猿猴们一个接一个，络绎不绝地飞扑过来，步卒们只好无可奈何地逃回队里。
趁着这个间隙信春逃了出来，越过山岗，朝京都方向的下坡路拼命跑去。他脚踩落叶，数次滑倒屁股着地，却也顾不了那么多，一直连滚带爬没命地逃。好歹军队的呼喊声和火铳声渐行渐远，终于可以喘口气了。不料，下方竟也传来叫喊声。
十来个僧人被织田信忠的二十来个士兵包围了。背着木瓜家纹旗的步卒们，耍着刀枪袭将过去。众僧中也有披甲持长刀之人，但其武艺显然不及武士们。其间有一位高大的僧人怀抱着一个三岁左右的幼童。为了保护幼童，他拼命抵抗。但不一会儿，浅墨色的僧衣已被染成血红。
信春恍惚间将这孩子看成了久藏，于是对信长军的做法简直怒火中烧。决不能容忍此事！若是眼看着幼童被杀，我还有什么资格存活于世？信春的心被彻底激怒。
他环顾四周，搬出斜坡上突起的岩石朝信忠军方向砸去。这需双手合抱的一块巨石，压着杂木滚落而去。趁着众步卒因岩石而怯阵之际，信春挡在怀抱孩子的僧人面前，接过长刀挥舞得滴水不漏。这是他在奥村家习得的凌厉绝技。
