万历十五年，三月十三日。
顺天府，皇极门暖阁。
“……昨日起更时分，臣等望见皇城东北角有火光，不胜惊愕，比因昏夜，探问未真，今早进朝，始知司设监失火，烧毁连房，随即救息。”
“近日火星留天廷中，其应或在于此，但暮夜之间，皇城之内，火光照耀，近彻宫庭，人语喧传，或廑宸虑。”
申时行站在阁中，许国与王锡爵依旧立在他身后，但见申时行低眉敛目，朝帝座上的年轻君王温声问候道，
“臣等犬马私念，伏望皇上宽圣怀以保圣躬，谨天戒以承天眷。”
许是开了春，天气回暖的缘故，万历帝今次的面色显然红润了不少，说话的语气也不似冬日里那般凛冽，
“卿等奏慰，朕心甚悦，朕躬安和，先生不必挂心。”
申时行躬身应道，
“上月皇上以文书官李兴传免经筵，臣恭问起居，始知圣体连日动火，时作眩晕，臣等不胜瞻恋。”
“仰惟皇上春秋鼎盛，正精神充溢之时，于兹春令方申，适木气升腾之候，又因励精霄旰，临御勤劳，以致肝火上炎，发为眩晕。”
“臣等以为，皇上惟在清心寡欲，养气宁神，自然邪症不侵，真元益固，若夫药饵之进，过多或至于伤脾，轻试或难于对症。”
“尤望皇上倍加慎重，专以静摄为主，则圣躬康豫，福裨骈臻，臣等尤不胜仰望之至。”
万历帝闻言，心下不禁冷笑起来。
申时行虽举止恭谨，但满口问候之辞中，话里话外，都在影射自己是因贪恋声色才致朝政惫懒。
这般转念间，万历帝的声音不觉又冷了下来，
“朕不过是偶有微疾，盖因肝肺动火，服凉药过多，下注于足，故而朝讲暂免，尔今见贴膏药，火邪已降，今日方可视朝矣。”
申时行忙道，
“仰惟圣躬万福，臣等瞻睹天颜，不胜庆忭。”
“仰知圣体康宁，勿药有喜，臣等不腾欣慰，但谨疾之方，当严于小愈，养心之要，莫善于静存。”
“伏望皇上慎节起居，珍调服膳，以迓淳和之祉，以延单厚之禧。”
申时行道罢，不待万历帝再发话，径自便跪了下去。
许国和王锡爵见状，立时也跪伏在地，跟着申时行叩头致谢。
万历帝面沉似水，抬眼瞥见坐在三位内阁辅臣之后的左右史官，一时不好发作，只能将申时行这通暗中“劝谏”自己远离声色的殷殷教诲咬牙默认了下来。
“朕知道了，先生且请起罢。”
万历帝不等申时行叩头完毕，就从袖中拿出两份奏疏，随手递给候在一旁的张诚，
“先生先替朕瞧一瞧这个罢。”
张诚接过奏疏，弯着腰走至座前，将两封奏疏双手奉与申时行。
申时行缓身立起，刚伸手接过，还没来得及看清贴在奏疏封面上的黄纸，就听万历帝恨声道，
“如今用人，哪一个不是朕主张？此二主事肆言，却说不是朕独断，好生狂妄！”
申时行翻开上头的一本奏疏，一眼便看到其中写道：
“原任工部尚书何起鸣，君子欤？小人欤？其讦都御史辛自修也，果有据欤？而御史高维嵩之纠起鸣也，公欤？私欤？此皆不待辨而知者也。”
“皇上为起鸣罢御史何欤？以为用人出自朝廷。今者起鸣讦自修，则罢自修；讦维嵩，则降维嵩等，何谓出自朝廷欤？”
——原来是前两天吏部员外郎顾宪成与刑部主事王德新，就言官高维嵩等四人参劾工部尚书何起鸣，而遭到迁谪之事的奏疏。
万历帝继续道，
“此次京察大计，辛自修原欲去朝中贪竞者十余辈者，朕善其言，却有科道官奏言风宪之臣欲以一眚弃人，一举空国，于是京察原所欲斥者悉获免。”
“不料及后拾遗之时，御史张鸣冈等，首斥工部尚书何起鸣，何起鸣遂讦其为辛自修主使，御史高维崧、赵卿、左之宜为辛自修不平，上疏弹劾何起鸣饰非诡辨。”
万历帝说到此处，语中愈发难掩愤恨，
“朝廷每用一人，言官辄纷纷排击，如今何起鸣辞官而去，朕令高维崧荐举堪此任者，高维崧竟具疏引罪，而无他举。”
“朕知道顾宪成隶属吏部稽勋司，上疏请朕使两方‘各务自反’是他的职责所在。”
“这王德新却是直截了当，在疏中弹劾何起鸣结纳左右，以簧鼓请，还说朕前番迁谪言官之事非出于朕之宸断，真是无事生非！”
申时行见万历帝动火，赶忙附和道，
“皇上天纵聪明，乾纲独运，即今朝廷政事，各衙门章奏，无一件不经御览，无一事不出圣裁，司属小臣不知妄言，原无损于皇上威德。”
万历帝怒气未消，
“臣下事君上，也有个道理，他每把朕全不在意，可朕非幼冲之时，如何说左右簧鼓？”
“先生每拟的太轻，只拟罚俸如何服人？还改票来！”
申时行知道王德新疏中所言并非空穴来风，何起鸣从前督工时与张诚交好，而张诚又一向不喜欢辛自修，万历帝今日这般怒气冲冲，显然有张诚在左右推波助澜的作用。
申时行看了重新退回万历帝身旁的张诚一眼，温声宽慰道，
“二臣狂妄，罪实难逭，但臣等仰见皇上明并日月，量同天地，区区小臣不足以亵雷霆之威。”
“即外论疑及臣等，宁使臣等受诬谤，不必轻动圣怒。”
万历帝怒气稍平，
“先生每是朕股肱，与别的不同，须要为朕任怨，若只要外边好看，难为君上。”
申时行忙回道，
“臣等受皇上厚恩，虽犬马无知，也当图报，敢不任怨！”
万历帝淡声道，
“他每说话，必有主使之人，着追究出来！”
申时行忙又解释道，
“建言的也有几样，有忠实的人，出自己见，不知忌讳者，有愚昧的人，不谙事体，道听途说者，未必出于主使……”
话未说完，万历帝便打断他道，
“还是沽名卖直的多，若不重处，不肯休歇，前有旨各衙门戒谕司属，通不遵依，也问他。”
申时行一听万历帝此言，便知此事业已成定居，于是诺诺以应。
就在这时，但听立在自己身后的王锡爵忽然开口道，
“皇上，臣以为顾宪成、王德新二人虽同为司属官，二人皆是越位上疏，但词旨各异。”
“王德新所谓‘事非宸断’，纯属私自揣摩，而顾宪成虽逞浮词，意思尚属和缓，皇上此番降旨处分，似乎应当有所区别。”
万历帝瞥了王锡爵一眼，淡淡道，
“朕知王卿与顾宪成素有交谊，只是台谏条陈皆套子，王卿切莫尽入言官彀中而不自知啊。”
