王锡爵淡笑道，
“皇上说得很是，臣记得万历八年时，适逢张居正卧病，朝臣群起为其撰写祈祷章表。”
“唯独顾宪成不以为然，其户部同僚代之署名，顾宪成闻之而亲手削之而去，可见真英雄轻易不入党彀也。”
说起顾宪成不阿附张居正的往事，万历帝终于面色稍霁，
“朕知道，顾宪成是在张居正死后才改任的吏部主事，后来又请告归三年，万历十四年才补为验封主事。”
万历帝淡笑道，
“听说，顾宪成进京补官之时，还专程去拜访过王卿。”
王锡爵道，
“士林飞语，不堪圣听。”
万历帝回道，
“朕在深宫，近几年倒是少听了士林妙语，王卿既要为顾宪成求情，则不妨一一道来。”
王锡爵沉默一刻，启口道，
“昔宪成于东南家居甚久，入京之时，与臣请教都下异事，臣答之曰，‘庙堂所是，外人必以为非；庙堂所非，外人必以为是，不亦异乎’？”
“宪成则应臣道，‘又有一异事，外人所是，庙堂必以为非；外人所非，庙堂必以为是’。”
王锡爵说罢，朝万历帝躬身一揖，
“此乃士林谐谑，笑语之谈而已。”
万历帝果然一笑，那一丝笑声从翕动的唇间溢漏出来，在满地金影的暖阁中回荡出一丝格外的荒颓，
“大臣党比，不外乎如是。”
他那双峥嵘锐利的凤眸又眯了起来，仿佛当真是被逗笑的样子，
“顾宪成党护高维嵩等，肆言沽名，好生轻躁，着降三级调外任，前有特谕，各部司属欲陈所见的，都呈禀堂官定议具奏，顾宪成曾否禀呈堂上官，也着回将话来。”
“至于王德新这厮，妄言揣疑，肆口非议，视朕为如何主？好生狂恣，这必有造言主使之人，着锦衣卫拿送镇抚司追究明白来说。”
申时行一一应了下来。
王锡爵心知皇帝这是从轻发落了顾宪成，便微微一揖，不再开口辩论此事。
万历帝处置完言官，转而又说起一事，
“礼部近题恤抚追葬王忬、朱纨，三位爱卿有何看法？”
许国开口道，
“臣以为，原任蓟辽都御史王忬破虏平倭，功业可纪，偶以虏众突入，阴触权奸，竟主刎身，死非其罪也。”
“且昔年先帝即位之初，王忬二子伏阙为父论冤，已得昭雪，皇上宜复故官，予以优恤。”
万历帝笑了笑，不置可否地道，
“朱纨何如？”
阁中静默了一刻，最终仍是申时行回道，
“臣以为，朱纨清直耿介，只因严禁通番，竟被谗追论勘，饮鸩之日，家无宿储。”
“听闻迄今其妻子寄食于人，不能自存，若不破格优恤，非所以鼓效忠之心，振任事之气也。”
万历帝又笑了一笑，露出少有的宽仁一面道，
“既如此，便依二位爱卿所言，王忬合照例祭二坛，造坟安葬，朱纨合照例与祭一坛，减半造葬。”
说罢又兀自道，
“如今边事愈发艰难，朕也不想寒了沙场将士的征战之心。”
“近见总督宣大尚书郑雒乞休，朕覆之不允，郑雒在边镇，节省钱粮，是好官，边上该用他。”
申时行应道，
“郑雒在边经年，劳绩已久，臣近见兵部覆其题东西虏情，在宣大止是多罗土蛮等一枝潜迹西行，复讐瓦剌，并无作歹之事。”
万历帝淡声道，
“扯酋嗣封以后，我朝须实修军政为制驭之法，近年朕许其贡市，无非是以彼之羁縻修我之战守，原不借此为久安。”
“各镇战守两端预为讲究，不可专恃款贡，亦不可渐起衅端，虏王并伊妻既袭封授封，还应传谕各部，申明约束，图报国恩，一应边计虏情，都该督抚官相机处置。”
申时行悉数应下。
万历帝再道，
“朕近见兵部覆直隶御史孙愈贤题抚赏马市，先生可曾看过奏疏？”
申时行道，
“臣已阅此疏，马市在宣府则八万两，在大同则七万两，每岁冬督抚差官领银分买。”
“年来奸伪丛生，听差官员视为利薮，以致货物滥恶，故意迁延，贿买衙役，甚至有假勘合之便。”
“故当秋冬之交，众虏云集，讨赏开市，然货物缺乏，而无以应之。”
万历帝冷冷道，
“利归于委官，信失于夷狄，苟豺狼改虑，岂不坏我边事矣？今后务择廉洁者定以其限，督抚查验，如货精到早者行奖，迟误即以失误军事按律论，冒侵者以监守自盗论。”
“各镇置买抚夷市货银两明，沿边钱粮且关系虏情边计，以后有侵冒者，临时酌估计赃定罪，照沿边事例行。”
申时行道，
“皇上所言，臣即着兵部覆议。”
万历帝又道，
“边地之事，无非钱粮而已，朕见户部上言，辽东去年水灾，原议留贮通粮一十万石，不足辽军两月之饷。”
“国家财赋岁输太仓银三百七十馀万两，外供九边兵马刍饷之需，内备京师官军俸粮之用，去年赈蠲停抵各项总计不下二百馀万两，岁出浮于岁入，以至帑藏匮竭近。”
“苏松常杭嘉湖六府钱粮颇重，历年负逋难宄，将万历十三年以前旧欠钱粮已在官者截数起解。”
“如今各处正供钱粮，若有奸顽豪猾，侵期拖欠，希图蠲免者，抚按官还督率所属有司查核究比，毋使奸徒漏网，小民受累。”
王锡爵开口道，
“苏松等地一贯如此，江南六府俱系京边及本地方正供，依本朝旧制，非奉恩诏及遇重大灾伤一律不得议免。”
许国亦道，
“前几日工部覆请苏杭水旱为灾，将织造未解暂行停罢，皇上不允，可见此事已为成例。”
万历帝心中冷笑，面上仍一派沉静，
“南直隶的情形，朕心中有数，朕前日才命南京国子监祭酒赵志皋升任詹事府少詹事，兼翰林院侍读学士。”
申时行启口道，
“皇上用人，一向唯才是举。”
万历帝点了点头，又与三位内阁辅臣议了几件朝中要事，尔后便道，
“朕病新愈，不耐久坐，今日先议到这里罢。”
申时行立时应了一声，与许国、王锡爵二人一起揖身而退。
待三位内阁辅臣退出了暖阁，原本坐在阁中一侧的左右史官也站了起来，向万历帝行礼而去。
依照张居正时代遗留下来的起居注制度，皇帝会见朝臣，乃至经筵日讲中的一言一行、谕札诏敕、论奏题复都应由起居注官录送史馆，副本送交内阁。
万历帝微笑着目送一干人等缓缓地退出了暖阁。
接着他伸出手，慢慢地覆到了座椅两边的雕龙扶手上，他的五指用力地扣住了扶手上的龙头，支撑着想要借着手上的力道从椅子上站起来。
“皇爷！”
候在一旁的张诚见状，慌忙挨凑过来，一把便搀住了万历帝的一只胳膊，
“您当心！”
万历帝一声不吭地搭住了张诚的肩，好一会儿才真正的站稳了，
“张诚。”
万历帝立直了身，
“司设监如何了？”
张诚忙回道，
“皇爷昨夜就交代了张鲸，现在应该查得差不多了。”
万历帝“嗯”了一声，细长的眼睛弯了又弯，漆黑的眼珠沉静无比，
“其实也没甚么好查的，对吗？”
张诚应道，
“司设监专理卤簿仪仗，事繁且杂，又无实权，理应无甚可疑之处。”
万历帝的脸上忽然露出了一丝讽刺的神情，
“可朕就是不放心。”
张诚扶着万历帝的手，既轻且慢地安慰道，
“皇爷的心中装着九州天下，自然事事都要过问。”
万历帝笑了一下，一双凤眸攒出一缕春水一样的温和，
“朕昨日与郑皇贵妃同榻而眠，不想又一次地梦到了张居正。”
张诚身形蓦地一僵，自冯保被皇帝斥逐后，他自己也是靠参与查抄张居正的家产获得了皇帝的宠信，自然不愿听到皇帝的言辞中流露出对张居正的懊悔或怀念。
不料万历帝却轻轻一笑，
“张先生让朕陪他在宫中走一走，但朕的右腿实在是疼痛难忍。”
“于是朕在梦中告诉张先生，说朕如今寸步难行，无法再与先生比肩而立了。”
“朕如此回他，实在是因为朕有不得已的苦衷，但你猜张居正对朕说了甚么？”
张诚只觉得自己扶着皇帝胳膊的那只手掌心都冒出了冷汗，
“奴侪愚钝，委实猜不出来。”
万历帝的笑中泛出了一丝讥诮，
“他甚么也没说，一言不发地转身便自己走了。”
“单留朕一人在原地又急又迈不开步子，直到司设监走水冒了火光，朕方才从梦中被喧闹声惊醒。”
张诚低头嗫嚅着嘴唇，自觉得这时候自己无论说甚么都是不合时宜。
好在万历帝似是并不需要人安慰，只是兀自冷冷地笑着，微微地凝起了声线，
“这桩事体，朕现在想来还是觉得稀奇。”
“张先生是一辈子肆无忌惮的人，怎地在朕的梦里，就谨慎得连在宫中行走，都要先去司设监挑一副仪仗呢？”
张诚默然无应，也不敢应，只是怔怔地看着年轻的君王露出一个刻薄而落寞的笑容，
“先生这是在嘲笑朕呢。”
