百货店柜台。
五六个店员守在柜里，子恒随手拨拉着算珠。
赋笛进店来。
众店员齐声说：“文掌柜的过年好！”
赋笛绽开笑脸，道：“好！大伙儿过年好哇！——在家的都按时上柜了吧？”
赋笛瞅瞅众人，感觉缺人，抬头看墙上的值班公告，顺着初七字样指点着说：“王保祯呢？”
店员甲说：“睡觉呢！”
赋笛皱下眉：“睡觉？今天该他上柜，他这是咋回事儿？还想不想干了！叫他去！”
店员甲：“哎！”
“还是我去吧！”子恒抢先出了柜台。
大宿舍。
子恒走到保祯铺前，捅捅他：“王保祯，起来吧！”
保祯用被子蒙住头，闷闷的声音：“你真烦！”
子恒说：“柜上缺人，你去帮帮忙吧！”
保祯想也没想说：“不去！没看我正忙着睡觉吗？一会儿还要去看戏呢！”
“你不去就不怕谁到掌柜的那儿去告你的状？”
保祯哼一声，道：“他敢吗？凭啥？借给他个胆儿！也不看看我铺保是谁？大连港的牛老四！我不信他能把我怎么样？”
百货店柜台。
赋笛见保祯没来很气愤，说：“啥？他不来？这小子……他咋说的？”
子恒稍一琢磨：“我说‘快起床吧！’他说‘你真烦！’我说‘今天该你的班，掌柜的叫你呢！’他说‘不去！没看我正忙着睡觉吗？一会儿还要去看戏呢！’我说‘你就不怕掌柜的生气了开除你？’他说‘他敢吗？凭啥？借给他个胆儿！也不看看我铺保是谁？大连港的牛老四！我不信他能把我怎么样？’！”
赋笛脸色发青：“这小子敢这么说话，我看他是疯了！我去把他拎起来，倒要看看到底谁怕谁！”赋笛匆匆出了后门。
店员们窃笑。
店员甲凑过来问：“子恒，王保祯真这么说？”
子恒老实答：“他是这么说的，可我不是这么问的！”
店员们愣一愣，一阵哄笑。
突然，后院传来“乒乒乓乓”的动静夹杂赋笛的斥骂：“快给我滚出去干活儿！干了五六年了你小子别的没学会净学会偷懒了！还不信能把你咋样？你看我能不能把你咋样！快滚，不知好歹的东西！”
保祯仓皇的一只胳膊伸进棉袄里，从后门跑进来，店员们围过来见他还光着一只脚，继而一只鞋从后门飞进来。
店员们前仰后合哄笑不止。
保祯瞪着眼指点店员们，又指值班表，恍悟，道：“你们……你们存心害我！”
赋笛追进来的脚步声，保祯慌忙拨开店员钻进柜台。
子恒刻薄道：“哎呦，那只耗子钻哪儿去了！”
店员们起着哄。
保祯低头看柜台，慌忙挪了挪位置，站到自己的位置上。
赋笛指着保祯命令：“从今天到十五，王保祯不许离柜，今年一年的假期你不许歇着，见天给我干活儿！”说完忿忿走出百货店。
保祯冲出账柜，指点着柜上店员们，最后定在子恒面前：“你们……就是你！我知道是你捣的鬼，我饶不了你！你等着！”
子恒拿算盘挡开他的指头，学着赋笛的声调：“从今儿到十五，王保祯不许离柜，今年一年的假期你不许歇着，见天给我干活儿！”
店员又哄笑。
粮栈大院里停有两辆马车，伙计们有的在向阳处晒粮，有的正从仓库往马车上搬粮食。
石掌柜和长林走在院中略加环顾，石掌柜一指马车：“这是兴盛面粉厂的来提货了，每个月这个时候都准时来一趟，咱们的老客户了！
长林的眼光刻意扫过马车：“我留意过一阵子咱们钱庄代销面粉的账目，利润一直很可观！我想过了，既然飞马牌面粉这么畅销不如——”
石掌柜：“不如咱们跟大同面粉厂签订长期合同，就像跟兴盛厂那样！”
长林含笑摇头。
石掌柜：“那您的意思是……”
长林决断的：“联营！由咱们茂兴粮栈提供原料，再由茂兴钱庄代销，两家按比例分得利润！”
石掌柜：“这主意好！就怕万一大同厂跟别的粮栈有长期合同！”
“那就要看咱们的优惠条件了！能优惠多少，具体数额你心里比我更有底，这事就麻烦你跑一趟怎么样？”
石掌柜：“也好，我尽快抓时间办！”
“对了，”长林又说，“在粮栈外街，加个杂粮铺面，零售的，让他大包装小包装都有！”
“好。”
粮栈杂粮铺。
门口挂着“开张大吉”字样红色条幅。
店员们从柜台后门往柜台里搬运小包装粮食，柜台前增设“散装米粮，五斤十斤”字样的白漆牌子。
顾客们围观议论。
顾客甲：“这是咋回事啊？”
店员甲：“这是把米按斤称好的，有五斤装，有十斤装，您可以按照需要购买，尤其在过年过节人多的时候，可以避免店员们忙中出错！”
顾客乙：“这种小袋的保准贵吧？”
店员乙：“不贵，价钱一样！”
顾客丙：“小袋子里的是不是好米？分量足不足啊？”
店员丙：“有差错您给送回来！……”
石掌柜夹着账簿陪同长林乐呵呵的观瞧，道：“看来这办法还挺聚人气啊！”
长林笑道：“你听见了吧？现在人们不担心分量倒担心起质量来了，各有利弊啊！”
大客厅。
长林和石掌柜一同进门，石掌柜随长林落座，把账簿放到茶几上。
长林问：“大同厂那边是啥意思啊？”
石掌柜：“我正想跟您说呢！昨天我去了一趟，跟他们东家和经理把咱们的意思都说明了，他们也赞成这种方式，不过……”
“直说！”
“我觉得他们提出的条件过于苛刻！首先，他要求茂兴粮栈供给小麦的价格要比市价再低三成！”
长林思索的表情。
石掌柜说：“还有，飞马牌面粉卖出的红利咱们提出的是四六分成，而他们提出的是二八分！我算过了，如果全盘接受他们的条件，跟咱们直接卖小麦利润相差无几啊！”
石掌柜把帐簿翻开，推给长林，长林查看，说：“多赚百分之零点三？哼！”
石掌柜：“大掌柜，我听说咱烧锅的刘掌柜跟大同厂的经理曾经是同窗，要不……”
长林放下账簿：“不麻烦了，在商言商，他们不答应就算了，这事儿先放放吧！”
石掌柜瞅瞅长林，不甘心应了句“是”。
李宅。
叔同替长林拿着手提包紧随长林，二人走近长林房。
长林吩咐着：“我在电报里都说好了，中秋回老家过！今明两天你抽时间订三张车票，越早越好！”
“好！我这就去！”叔同把手提包递给长林，转身走了。
火车车厢。
叔同陪着长林坐，对面是桂芝和雨棠，雨棠靠窗，车窗外的原野树木急速后退。
雨棠：“咱们多少年没回去了？到家后我想去看看徐妈！”
长林：“她是你的奶妈，看是应该的！”
桂芝也跟着点头。
窗外景物后退的速度骤减，慢慢停止了，车厢内一片骚乱。
叔同扒着车窗往外望：“咋回事？”
长林镇定的看看四周。
车长用喇叭广播：“大家安静了！由于前边路段需要清障，所以列车暂时停止半个钟头！大家可以下车稍作休息……”
车厢内活跃起来。
铁道南侧有一片玉米地，玉米秸秆间有轻烟升起来，长林寻烟走去。一堆玉米骨头烧剩的灰烬冒着烟，长林捡起玉米棒检看痕迹，微微簇眉，自语道：“不对呀，现在是收获的季节，怎么才长这么几颗种子？”
长林扒开旁边生长着的玉米苞，玉米骨头上零星的缀着几颗米粒，不时的爬出小虫子，长林一连看了几棵，颓然收手，恍悟：“关内玉米歉收！”
叔同跑过来：“大掌柜，原来您在这儿哪！快回去吧，车快开了！”
长林却道：“把行李拿下来！咱们回奉天！”
“啊？那……雨棠娘俩呢？”
“随她们的便！”
李宅。
叔同提着两口行李箱随长林进了大门，桂芝和雨棠跟在最后，面色不快。
护院诧异道：“您怎么这会儿就回来了？”
长林含糊的应着：“嗯！”
护院询问的瞅瞅叔同，叔同一脸纳闷，低声：“谁知道啊？让咱回咱就回呗！”
长林想到了什么，说：“叔同！你先把行李拿进去，用电话通知所有掌柜到商号大客厅开会！我先走一步，到那儿等他们！”
“哎！”叔同双手提着箱子看长林匆匆走出。
雨棠从他身后径自走开，叔同急忙跟上。
大客厅。长林及众掌柜等在座，长林环顾一眼沉默的诸位，说：“在座的都是吃份子的，有啥想法就说出来嘛！”
赋笛轻咳一声：“大掌柜的主张有道理，现在是储备秋粮的时候，既然关内玉米严重歉收，咱们正应该赶紧收购陈粮才对！”
石掌柜：“可是……咱们已经定购了大批的高粱，再收玉米……资金确实吃紧哪！”
王掌柜：“再者说，大批收购会不会引起粮价上浮，如果真是这样，咱们去年抛售的粮食期货不但不赚反而会赔！”
大家相视点头表示苟同意见。
长林：“你们的顾虑我也想过，资金不是主要问题，总能想到解决的办法！至于对市场的影响嘛……的确不能大张旗鼓的收购！我看……咱们可以来个暗渡陈仓！”
刘掌柜：“怎么说？”
长林：“手段隐蔽一点，不是粮栈收购而是烧锅收购！万一有人问，咱就说茂兴粮栈的玉米都兑现期货了，供不上烧锅的用量！”
刘掌柜：“哎，这个主意行！”
长林：“油坊也设个收购点，王掌柜你就张罗吧！”
王掌柜：“就照您说的办！”
长林：“还有，二锅头和米酒每斤都降价一分，油坊的各种油平均每斤都降价五厘！粮栈收购玉米的时候，每斤却要上涨五厘，不求赚，只要保证不赔就行！”
轻微议论声顿起。
石掌柜：“咱为啥要这么做？”
长林：“你想啊，咱们把商品降价了，其他商号必定也跟着降价，这样一来，势必会强迫原料降价，那些买咱们粮食期货的商家为了预防赔得更多肯定会赶紧抛售，咱们趁着价格低再大批收购进来！”
在座众人纷纷点头：“好主意！”
长林又说：“另外，咱们粮栈的收购价又比其他粮栈高，人们自然都愿意把玉米卖给咱们，这样一买一卖，陈玉米不就都进了咱们茂兴源了！”
粮栈杂粮铺。
石掌柜看着店员在门口摆上一个牌子，上面写“杂粮降价”。
几个顾客聚在旁边看。
顾客甲：“呦，降价了？
店员甲：“是啊，您来得正赶巧，咱柜上的杂粮全面降价，多买多便宜！
顾客甲：“那好，给我称五斤高粱米！
店员甲：“好！
顾客乙：“我要十斤！
几个顾客挤进店门，柜台前热闹起来。
石掌柜满意的走开。
合昇庆粮栈。
伙计们里里外外的搬粮食，粮仓里的各种粮食堆得像小山一样。
乔九言坐在一角，瞅着粮食愁眉不展。
掌柜的过来轻声说：“乔九爷，要不……咱也减价卖了吧？”
“减价卖？”乔九言“哼”一声，说：“你诚心要我赔钱咋的？”
掌柜的不敢再言语。
乔九言说：“粮食降价都是茂兴源搞的鬼，我就不信这价钱涨不上来！”
李宅，雨棠房。
房门被推开一个小缝，继而一束花伸进来，摇动着。
雨棠靠在桌子上盯了它几秒钟，叫道：“别藏头露尾的了，进来吧！”
仲平钻进来，嬉笑着：一连几天都不找我玩，还因为没能回老家生气呀？”
雨棠：“哪有！现在是秋天，景色那么好，我出去写生了！”
仲平：“哦，原来是这样！那你应该叫上我呀，自己出去，万一回来晚了会有危险的！”
雨棠淡淡一笑：“下次吧！”
仲平把花一递：“喜欢吗？”
雨棠把花接过来。
仲平：“哎，今天是十五，天气这么晴，晚上的月色一定好看！我们在源荣堂大院里赏月好不好？”
雨棠：“赏月？你真是越来越有情调了！”
仲平一笑：“是吗？这么说你就是答应了？”
雨棠看看手中的花：“好吧，晚上看月亮！”
