酒馆。
喜良和子恒等在包间，桌上几碟凉菜，俩人聊着买卖上的事。
少磊虽是做东之人，可来得最晚，一进包间，连连谢罪：“晚了晚了！我自罚三杯！”
“太便宜你了！”喜良拉着他坐定，认真的说，“一说要当新郎官了，就不把咱哥儿们放在心上啦，罚三杯哪够，至少的五杯！”
子恒也应和的说：“五大杯！”说着就给少磊倒酒。
“手下留情！”少磊指指自己的嗓子。
喜良说：“放心，京东白干，这酒柔，不伤喉！”
少磊哭丧着脸：“哥哥们，你们以为我当这个新郎官是心甘情愿哪？”
“咋？被逼的？”
少磊从怀里掏出一封信，就近递给喜良：“那女的长啥样我都不知道，家里就给我定下了，让我这个月底回家成亲，我是有苦无处诉啊！”
子恒听了，瞅瞅喜良，满眼怜悯。
喜良笑道：“凭你家那大宅门，这姑娘家世、模样定是错不了，你呀，甭叫屈了！——除非你心里还有别人！”
少磊一听这话立即不言语了，沉默着喝酒，一盅接一盅。子恒要制止，喜良暗暗握住他的手，示意他别管。五盅喝完，喜良把酒壶一挪，说：“喝不少了，再喝就不怕你烧坏嗓子？”
少磊闷闷的说：“我这一回去，家里哪还能让我再唱大鼓！”
喜良说：“你成了家，自己过自己的小日子，除了你老婆谁还管你？”
少磊听出希望：“这话当真？”
“你看看我就知道了！我在奉天开家买卖，按时往家里寄钱，谁还管你是做买卖挣的还是唱影挣的！”
子恒也频频点头，说：“家里人说起来，这钱是你驻地方挣的，得意还来不及！”
少磊立即轻松不少，心里一乐，又喝起酒来。
几盘热菜上齐，哥儿仨推杯换盏，酒过三巡，少磊语调越来越高，冒出一句：“这大鼓我是唱定了！这回回去，我头天拜堂，第儿天我就拜师学艺去，爱咋咋地！”
喜良筷子上夹的菜险些掉出，扭头瞅了瞅子恒，子恒显然也听见了少磊的话，没动声色，默默闷头干了一盅。
天福茶馆。
少磊拜师学艺这个打算并不是头脑发热说出的醉话，夜里寻思了一宿，第二天跟庄老板辞行时也这么说了，庄老板听了，稍作盘算，问：“你拜谁为师，可确定准了？”
少磊摇头：“还没有，咱乐亭几位名家，我都能打听到，不信连一位也拜不上！”
庄老板说：“不如这样，我倒能够上两位师傅，家父跟他们都有些故交，我给你写封信，你直接去找，有庄某的面子，多少能顺当一些！”
少磊求之不得，连忙称谢。
庄老板又说：“不过我也不是白帮你，有个条件！”
“您讲！”
“你学成之后，还得回我的天福茶馆！”
“好，我一定回来！”
庄老板大喜，掏出一纸合同，摆在少磊面前：“口说无凭，你得签了这个合同！”
“您还怕我不讲信用？”少磊拿起合同看了看，笑道：“违约赔偿三万大洋？——我哪值这么多钱哪！”
庄老板说：“我看准了，这铁片大鼓有市场，你要真能唱红喽，这点钱算啥呀？”
少磊爽快的签了字。
庄老板乐呵呵的把合同收起来：“这回我放心了，你就算跑到天边也得给我回来！”
乔宅。
柳香正打算跟天福茶馆签约，乔家老爷子就在后院咽了气，作为儿媳妇，按照规矩，须得过了守孝期才能登台唱曲。柳香只好跟着太太们食斋服素，好不容易熬过了期限，又忍着性子捱了些时日，等乔家上下渐渐艳丽起来，偶尔还能听得到些锣鼓家什的动静，她赶紧跑到春日町规模最大的百货商场买了一条洋纱长裙，又去美发屋烫卷了头发，望着镜子里的自己像电影明星一样艳丽洋气，这才赶往天福茶馆。
天福茶馆。
茶馆门口已然重新挂起了柳香的巨幅海报，柳香一高兴，也是为了表示忠心，立马登台唱了一段《牡丹亭》。
柳香的复出果然引起轰动，茶园满座，鲜花无数。柳香呆了一整天始终没见到少磊，不禁有点失落，不过她仍矜持着没有打听少磊的去向。
黑梅子扭扭嗒嗒穿过被花篮挤满的空间，来到柳香近前，道：“乔四太太，你真是魅力不减啊！我们还发愁朱少磊这一走，会空下场子，这回好了，你一来，又是满座了！”
柳香听说少磊走了，心凉了大半：“少磊……走了？”
“咋的？你还想你们二人同台呀？”
“他用不着躲我！”柳香急匆匆的去找少磊的琴师问究竟。
“哎……我话还没说完呢，”黑梅子误以为柳香去追少磊，冷笑道，“现在追有啥用？有本事追到关里，追到乐亭！早干啥去了？你凤冠霞帔迈进乔家的时候，瞅没瞅过后头那个追你的人？！”黑梅子越说越觉得少磊可怜，不觉间落下泪来，怕被柳香瞅见，赶紧拿手绢抹了抹脸。
过了一会儿，柳香蔫蔫的回来。
黑梅子说：“这回你总该相信了吧？他不走，你家乔九爷能盘下这个茶馆吗？他不盘下这个茶馆，能让你在这登台唱大鼓吗？”
柳香讶然：“乔九言买下了这个茶馆？”
“这么大事儿你还不知道哪？术少磊前脚回老家，九爷后脚就把天福茶馆买下了，还出了大价钱呢，大伙儿全议论这事儿呢……”
柳香怔着。
钟楼街道。
崭新的福莱式汽车徐徐开过来，百姓纷纷驻足观看，兴奋的议论着。
子恒骑自行车前行，行人挡住道路，他不得不跳下自行车，不经意间瞥见街道对过人群中一个似曾相识的面孔，脑子里一震，胸中立即升起一团火燃烧起来，不由盯紧了那个人，向他快步走去，无奈人群拥挤，子恒拨开人群寻路追去，似乎撞了人，一个声音骂道：“嘿，小子，会不会走道儿啊？没长眼吧？”
子恒寻着声音的来源，压住怒火瞥那人一眼，等再回头看那久违的面孔时，已不见踪影。
子恒站在街上，四处搜寻着，脑子里乱嗡嗡的，他不知道自己是怎么从街上挪回面粉厂的，眼前晃动的全是哥哥齐闰生的影子。
李宅，长林房。
长林随手关门，示意子恒坐。
子恒没坐，表情凝重，从怀里掏出一张叠得很整齐的纸，递给长林。
长林接过展开，是“齐闰生死亡证明”，有些惊讶：“这个咋会到你的手里？”
子恒坐下，语气坦然：“我偷的。”
长林坐下来，亦平静的说：“关于齐闰生的事……我不想多说啥，在适当的时候，你就能理解！”
“啥时候适当？”
“现在还不是！”
子恒看着长林的眼睛，长林也在看着他。片刻，子恒起身欲走出。长林叫住他：“等等！”
子恒停住。
“我还要跟你说说面粉销路的事！”
子恒重新坐定，问：“您是说……销路不通？”
长林点头：“你说对了！石掌柜先后两次去大和厂跟日商谈判，都没有结果！商会里有人提出抵制日货，大家难免着想自己的利益，所以响应的人为数不多！”
“这个结果是咱们意料之中的！”
“好在春节期间面粉需求量大，这个月销量比以前强一些！”
“可这春节总有过完的一天哪！”
“说的是啊！我找你来，就是想商量一下……”
子恒略一迟疑：“您太抬举我了，我一个小劳金能想出啥好办法？”
长林摆摆手：“是这样，有个机会，我倒觉得可以利用一下！”
“噢？啥机会？”
“这不还有两个月就是大连商品展览会了嘛，咱们不如……”
“我明白了，您是想借助展会打出品牌？”
长林点头：“我就是这个意思！”
“如果咱们的茂兴牌面粉能顺利通过展会审查并获奖，咱们的面粉厂就一定能东山再起！——这确是个好办法！”
长林郑重的表情：“这也是个唯一的办法！——你如果决定不回老家，就抓紧时间准备吧，把商标的样式和面筋质对比研究一下！”
“好！”
“现在你的工作对个人对茂兴源都至关重要，其他事情实在不值得你分心哪！”
子恒一怔，立即会意：“我明白！”
奉天驿。
仲平走下火车，返身帮扶馨兰和刘妈下车，站台上停有一辆黑色圆头小车，司机接过行李放进车里。
仲平逗留站台，四下张望，有些失望的神情。
馨兰在小车里招呼：“仲平，快走了！”
仲平钻进小车，小车开动。
七福屋百货商店。
雨棠走出商店，一手拿着一只装颜料的长盒子，另一只手检看手袋里的东西。
子恒骑车路过，发现雨棠，紧急刹住，招呼：“哎！”
雨棠抬头，前迎几步：“哎，你这是去哪儿啊？跑的这么急？”
子恒：“我去趟粮栈！”
“大过年的你不休假倒挺忙活！”
“咳，就是面粉厂的那些事儿呗，半死不活的支撑着！”
“买卖上的事儿我帮不上你！”
子恒看着她手中的颜料盒，眨眨眼：“还真说不准呐！”
“哦？那好啊，只要我能帮上忙的，你尽管说！”
“你倒痛快！是这样，茂兴面粉要竞争大连的博览会，到现在连个像样的商标还没有，要是你有兴趣……”
“让我设计商标？”
子恒承认的一笑：“当然，我是指你有兴趣也有时间的情况下！”
“我倒是有兴趣，可就怕我画出来的东西你们看不上！”
“我们是外行，你是专家，只要你画出来，我们就能努力看上！”
一辆黑色圆头小车驶过，仲平探头，见到二人有说有笑，怔着。
七福屋附近街道。
圆头小车停向路边，仲平走出来，目送小车走远，沿街回走。
在七福屋百货商店门口，仲平走近子恒和雨棠，叫道：“雨棠！”
二人皆发现了他。
子恒打招呼：“少东家来啦？”
仲平从鼻子里“嗯”一声。
雨棠问：“你啥时候回来的？”
“上午刚到！”
子恒对雨棠说：“你们聊，我该走了！”
仲平拦着：“哎，周子恒，别忙着走呀，我看你今天挺闲在，这样吧，我那屋一个多月没收拾了，乱七八糟的，你去帮我收拾收拾，咋样？”
“我？”
“咋？不愿去吗？”
雨棠低声道：“家里不是有下人吗？”
仲平显出一丝难以捉摸的笑：“伙计也可以干嘛！”
子恒别开脸，目光向着远处，装作没听见。
雨棠说：“伙计们都忙着呢，我帮你收拾吧！”
“哎，那可不中，你是李大掌柜的千金，我怎么敢劳驾你！”
子恒笑呵呵的说：“如果少东家不介意，我愿意帮忙！”
“你看看，人家周子恒愿去帮我的忙！”
子恒又说：“不过，这事儿得少东家跟夏经理说一声比较好，我出来办事儿，半路溜出去，回去是要挨罚的！”
雨棠盯着仲平。
仲平：“咳，这事儿好办，回头我跟夏经理说说，保证你不会挨罚！”
子恒：“那好，你们先回去，我跟柜上交代一句，随后就到！”
“也好！”仲平应了，转身对雨棠说，“对了，我还有礼物要送给你，你一定喜欢！咱们走吧！
仲平房。
雨棠环视仲平的房间，一切如常，纳闷道：“你的房间不是好好的吗？哪里需要收拾？”
“我就随口一说，难道伙计给东家打扫房间不应该吗？”仲平得意的说。
雨棠有些生气：“每天秋莲都来给你打扫，根本不脏，你是故意叫周子恒难堪是不是？”
“我……”仲平不敢承认。二人一阵沉默。
“你让我看的礼物呢？”雨棠提醒道。
“哦，在这儿！”仲平打开行李箱，拿出一叠画册和字画给雨棠看：“这本据说是刘石庵真迹！——这是明代画家仇十洲的作品，还有……这些，都给你！”
雨棠：“这些宝贝是哪里来的？”
仲平：“打赌赢的！”
雨棠：“赢谁的？”
仲平：“原本是我爸的，我去南方以后，我妈说我能回天津过年，我爸说我肯定回不来！于是我在信上就让我妈跟我爸打赌，以这些字画作赌注！我果然回来了，这些东西自然就归我了！”
雨棠：“原来就这么个赢法？跟明抢没啥两样嘛！”
仲平：“当然不一样！”
雨棠稍作翻看：“可这是价值连城的古董啊，你家祖传的，我绝对不能要！”
仲平：“我家的就是我的！给你啥东西我都舍得！”
雨棠：“不如你借我看两天，能看看我就知足了！”
仲平：“是送给你的，我怎么能说话不算数呢？”
“我也不能不算数啊，就这么说定了，借啊！”
门外传来杂乱的脚步声，仲平回头，不禁一愣，只见十来个年轻人来到门口，见了仲平一起施礼道：“少东家！”
仲平纳闷着：“你们……”
对方解释道：“我们是面粉厂的伙计，周先生让我们来给您打扫房间！”
仲平这才想起了自己叫子恒来打扫房间的事。雨棠仔细看看，这些人里却没有子恒。
头前的大龙道：“少东家，有啥活儿您尽管吩咐！”
仲平只顾惊讶着，一时不知说啥。
雨棠佩服极了子恒的智慧，心中火气顿消，忍着笑，问仲平：“少东家，您有啥活就快说吧，人家可都等着呢！”
仲平带着满心气恼，随手往屋里一指：“墙、地板，还有书柜、衣橱，都给我整干净喽！”
“好咧！”伙计们一拥而上，拿掸子的，拿笤帚的，拿抹布的……飞快的干起来。
仲平瞅着众人忙活又好气又好笑。
屋里很快乌烟瘴气。
“你看这屋……”雨棠不由捂住了口鼻。
仲平大喊：“嘿，你们咋整呢？存心捣乱是不是？”
雨棠急匆匆收拾了几件中意的作品，向仲平告辞：“我得走了！”说着抱着字画跑出。
“太呛了！咳……咳……”仲平咳嗽着跑出，“这帮人……”
子恒在仲平毫无防备的时候赶到，笑道：“少东家，伙计们干得您还满意吧！”
仲平瞅见他，顿时一股火气涌了上来：“我不是说让你一个人来吗？你也答应了，你看你整了一群啥人……”
子恒努力回忆：“我记得我答应帮您忙，可没说一定是我自己干哪！咋？他们干得不好？”
“你看看！”仲平指点着屋内飞扬的尘土，“这屋里还能待人吗？你们就这么给我干活？”
子恒解释：“哦，我忘了跟您说，面粉厂的粉尘比这大多了，伙计们都习惯了！”
雨棠瞅瞅子恒彬彬有礼的脸偷偷一笑，对仲平说：“你们忙吧，这些字画我拿回去看！”
仲平望着雨棠的背影，低头瞅瞅自己满身粘尘，有些懊丧，想发作，又不甘心，勉强挤出一句：“雨棠的喜好只有我最清楚，也只有我能让她开心！”语气里原本酝酿好的优越感荡然无存，这句话在子恒听来只剩下做作的显摆。
子恒对仲平一笑：“我看得出，你们是挺要好的朋友！”接着站在门口大声招呼：“弟兄们，差不多了，我们回吧！”
众伙计放下活计，纷纷向仲平告辞。
子恒客气的跟仲平说：“少东家，您一路上车马劳顿，我们就不多耽误了，您早些休息，以后有啥需要帮忙的尽管吩咐！”说完跟上伙计们走了。
仲平眼睁睁看他们走远，愤愤道：“周子恒，你等着，早晚我叫你滚蛋！”
