同发当库房。
在二人身旁的阁架上，琳琅的物品当中蓝色的玉壶盒子陈列其中。朝奉拿当票辨认着，分外仔细。
吴衍问：“怎么？您不记得了？”
朝奉：“记得！就这么几天的事怎么不记得！”
吴衍：“那就好！您看好，当时当了五百，我用一千块赎回！足够了吧？”
朝奉：“吴老爷，我说句您不太相信的话！按照规矩，您这玉壶是死当！”
吴衍：“不可能！您刚才也说了，才几天的事，怎么会过了时限？”
“不，跟时限无关！”朝奉放下当票，给吴衍指点票角上一个红色标记，说，“今天是我碰巧遇上了您，如果是伙计见了当票上的这个标记，一概不赎！”
吴衍讶异的神色：“为啥不能赎？”
朝奉扬扬下巴：“我实话跟您说吧，要是赎了，我们赔钱！就拿这套玉壶来说，当票上写的是五百，可当时我是花了一千二买的，已经入账了！换句话说，这当票是无效的！”
吴衍眼露疑色。
朝奉又说：“我就知道您不会相信，可这是千真万确的！你要再不信，我这就拿账簿让您过目！”
吴衍做个制止的手势：“我暂且不管这些帐目，我只想知道，多少钱你肯还我玉壶？”
朝奉品读着吴衍的眼睛：“您真的要赎？”
吴衍斩钉截铁：“绝对要赎！”
茂兴面粉厂门口。
一辆黄包车载着馨兰和秋莲直奔茂兴面粉厂大门口，停下，秋莲扶助馨兰下车。
面粉厂办公室。
馨兰沉着脸坐在椅子里，秋莲陪立一旁，审视的瞅着铭鑫，铭鑫在屋子里来回走动，一脸无辜：“我说二太太，我还要怎么解释您才肯相信我呢？”
馨兰：“你还有什么可解释的？同发当的何朝奉把你的事已经跟老爷一五一十的说了！”
铭鑫：“您信他的话？何朝奉他早就看着老爷的小洋楼眼馋，他纯粹是为了多挣老爷的钱才那么说的！我——”
馨兰：“你怎么？你以为你自个儿有多清白？要是老爷不去赎，他才挣多少？可你呢，当了一千二，你自己就留七百！要说贪财，谁更纯粹呢！”
铭鑫：“二太太，冤枉哪，这可是没有的事儿呀！您……您要我怎么说呢！这么多年我对吴家忠心不二，我只想着怎么干好能为您和老爷分忧，哪能办这么丧良心的事情呢！”
馨兰：“全凭你的一面之词，你让我们怎么相信？你说你忠心不二，谁还能这么说你呢？”
“这……”铭鑫欲言又止，皱着眉头耷拉脑袋。
馨兰瞥铭鑫一眼，秋莲亦不屑的眼神。
子恒夹着账簿推门进来，见了馨兰和秋莲亦是一愣，又瞅铭鑫，随即带门欲出，复进门。解释道：“我……拿个算盘！”
子恒快步走到办公桌旁，铭鑫上前拉住他：“哎子恒，你说实话，我是那种昧着良心骗老爷太太的人吗？”
子恒瞅瞅铭鑫，拿走算盘的瞬间，刻意悄眼瞅了一下馨兰，馨兰瞅过来，子恒立刻移开眼光，匆匆走出，随手关门。
铭鑫叫他：“哎，你倒是说句话呀！”
馨兰和秋莲交换一下眼色，秋莲立即追出：“子恒……”
铭鑫担心的神色张望，馨兰轻咳，铭鑫收回眼光：“您一定得相信我！”
面粉厂大院。
“子恒！”秋莲追上子恒，拦下他。
子恒问：“有事吗？”
“你别忙着走，你告诉我，说夏铭鑫骗太太的钱你信吗？”
子恒轻松一笑：“这我哪知道？他们的交易，我又不知情！”
秋莲审视他的眼神：“可我觉得你好像知道啥了！”
“如果你想问夏铭鑫啥事，我真的不清楚！”
“你至少应该了解他一些，你不是说过他不是啥好人吗？你还说不太愿意给他当会计，究竟是为啥？是不是他逼你做假账？”
子恒躲闪着她的注视：“你没有根据能不能别瞎猜？我不愿跟着他跟的原因有很多！他工作偷懒，他对人苛刻，他不像文掌柜那样体恤伙计，这些原因都让我对他反感！你别动不动就往钱上撤！”
秋莲瞪着子恒：“你生气了？”
“没有！”
“那你就告诉我一句，如果说夏铭鑫是个老实本分、诚实可靠，看着一堆白花花的银子也不动心的人，你相信吗？”
子恒低头稍顿片刻：“秋莲，你这么问我没法回答你！你听说过‘人为财死’这句话吗？”
“啥意思？”
“就是说人可以为了钱财不顾一切，甚至生命！”
“我懂！”
“只要是人，他就喜欢钱，不管他老实不老实，诚实不诚实！你也一样，我也一样！”子恒淡然走开，秋莲怔望着他。
馨兰站在不远处静望二人。
面粉厂办公室。
子恒进屋，铭鑫在门口稍作张望。
子恒说：“别看了，已经走了！”
铭鑫进屋随手关门，子恒随意坐下，放下算盘和账簿。铭鑫满脸喜色，坐在子恒对面，竖起拇指：“子恒，说得好！这帮财主老爷凭啥盖起庄园洋楼？还不都是搜刮的咱们的血汗！七百块钱算啥？咱在茂兴源干了一辈子，也就给咱们了个糊口钱，拿咱们当牲口使唤呢！哼！”
子恒捻动算珠，不语。
铭鑫又说：“我说，东家无情，咱们也不用有义！老武走了，这个面粉厂就是咱俩的了，只要咱俩同心协力，用不了多久……”
子恒起身打断他：“夏经理，我才想起来还要到厂房看看，您要没有别的事，我就先过去了！”
“哎——”
子恒迅速走出。
铭鑫闷闷不快：“这小子，琢磨啥呢？”
茂兴源大客厅。
长林和吴衍靠在沙发上静默着，吴衍仰头长吐烟雾：“你说，老夏他咋会是这么个人？他咋就不想想，咱们没有十足的把握可能去找他对质吗？”
长林微微点头，没接话。
吴衍又说：“要我看，他要是真有敛财的心，不可能只在一把玉壶上打主意，那面粉厂的账也该查查了！要真查出啥问题，该怎么处置你作主！”
长林点头：“也好，既然您这么说了，我一定按您的要求去办！”
吴衍抖抖烟灰：“咱得赶紧哪！”
“是！”
面粉厂办公室外。
长林走近办公室的门，伸手欲推，子恒开门欲出，碰见长林，一愣：“您……
长林示意进屋，子恒相让，跟进，门关。
铭鑫轻步疾走过来，贴耳门上。
长林捡个靠桌的椅子坐下。
子恒问：“大掌柜您有啥指示……”
长林突然察觉出什么，示意门外隔墙有耳。子恒会意点头，坐于长林对面。
长林用手指在桌面上写字，子恒辨认，不时点头摇头，亦以指写字应对。
铭鑫在门上贴耳片刻，听不见屋内有任何动静，纳闷了一会儿，只好一步一回头的走开。
面粉厂门口。
子恒送长林坐上黄包车走远。
铭鑫凑近子恒，指指长林：“他干啥来了？”
子恒：“找我！”
铭鑫：“他都问你啥了？”
子恒：“挺多！忘了！”
铭鑫生气道：“你小子甭跟我绕圈子！你快跟我说说，都跟他说啥了？”
“你放心，我一句假话也没说！”子恒转身回厂院。
铭鑫大惊：“你……你啥都说了？你、你还不如说假话呢！”转身忿忿跟回厂院，一边走一边琢磨，越琢磨越害怕，蓦然停步，直瞅着子恒的背影，恍然道：“坏了！他李长林啥都知道了我还在这儿晃悠啥！”
大客厅。
大家分散坐定，长林扭头看落地钟，再环视诸位：“人都到齐了吧？”
赋笛瞅瞅诸位道：“就剩夏铭鑫还没有来！”
长林说：“咱再等等！”
夏宅，里屋。
铭鑫往箱笼里收拾东西，匆忙间掉落下几件衣物。
夏妻进门疑惑着：“你干啥呢？你不是说今天还要去大客厅开会吗？带这些东西干啥呀？”
铭鑫：“你知道啥！开会！开会就是要通报开除我！我不去！”
夏妻更加疑惑：“你干得好好的，为啥开除你？”
铭鑫不耐烦道：“你别问！如果有人找我，你就说我出门儿了，出远门，啥时候回来说不定！”
“你要去哪儿？面粉厂你真的不管啦？”
“没法管了！”铭鑫拎上行李，扣上帽子走出门。
“哎，你等等……你不能就这么走了啊……”夏妻追出。
大街上。
铭鑫坐在黄包车里，车夫沿街到跑路，回头：“您到底去哪儿？咋的也得说个地儿，光这么一直跑着不行啊！”
铭鑫稍顿：“那就去山城饭店吧！”
“那也太远点了吧，还有十几里路呢！都这么晚了……”
“怕啥，我又不是不给你钱！”
“那好吧！——看您是本地人，干吗要去那么远的地方开房间？是会客吧？”
“我……”铭鑫不耐烦道，“哪儿这么多废话！快走！”
洋车穿过小巷、街道。
铭鑫想到了什么，制止车夫：“停停！就到这儿吧！”
“离山城饭店还远着呢！”
“不去了，就这儿！”
车夫停住，铭鑫下车付钱。
车夫数钱：“您这是给多少？多了！”
铭鑫交给他一封信：“麻烦你把这封信送到北塔胡同李宅！记住，亲自送到！”
“哎！”
铭鑫看车夫跑远，伸手拦下另一辆黄包车。
李宅门口。
黄包车在李宅门口停下，雨棠走下车。
车夫走到大门旁盯着“李宅”的牌子，犹豫的表情。
雨棠问：“你还有啥事吗？”
车夫小心问道：“小姐，这儿是北塔胡同的李宅吧？”
“是啊！”
“我说看着像呢！哦，有个人叫我把一封信送到这里！”车夫掏出信，“就这个！”
“给我吧！”
“哎！”
雨棠看一眼封皮：“是个啥样的人给你的？”
“不太清楚，样子像个买卖人！”
雨棠把信塞进书包，递钱给车夫。
车夫点头谢过，拉起黄包车走了。
大客厅。
电灯亮着，长林在房间里来回走动，众人时时探头看落地钟。
石掌柜说：“都过了四个钟头了，老夏怎么还没有来？可能忘了今天开会吧？”
赋笛说：“这么重要的事怎么会忘？昨天大掌柜可是挨个通知的！”
王掌柜说：“大掌柜，要不咱别等他了，有啥事儿您就先说吧！”
众人：“是啊，是啊！别等了！”
长林逐个看过在座诸位，慎重的说：“也好，就依大家的意思，咱们不等了！今天晚了，我只说一个事情！鉴于夏铭鑫无故缺席，以及他以往懒散的表现，现在决定——开除夏铭鑫！”
举座皆感震惊表情，一片哗然。
众人：“是真的？……就这么被开除不值啊！——他活该！”
举亭镇定如初，不动声色的一笑。
石掌柜：“大掌柜，面粉厂不能没有当家的呀？”
长林：“我先接管！——今天时间不早了，大家要没其它事的话就散吧！”
李宅，雨棠房。
雨棠拿着信进房间，掩上门，自语道：老爸真是的，这么晚到哪儿去了？
她端详着信封，捏一捏，对着灯光观瞧。
雨棠嘀咕着：“买卖人送来的？会是谁呢？他既然可以差人送信说明他就是奉天城里的人！可他为什么不亲自来一趟？没空还是怕……会不会是什么急事？那就耽误了！——干脆，我替老爸看！”
她拆开信。
夏铭鑫的笔迹：“承蒙李会长惠阅此信，鄙人有一秘密悄相告知——
此人原为百货店伙计，今则晋升为面粉厂会计，目无规章，擅自经商，商号和记。另，因其兄死于茂兴源，心存仇恨，欲暗中复仇，危及众人，行为性质极为恶劣，不可姑息，自宜按规究办，以儆效尤！”
这封信的前半段雨棠并未在意，因为在茂兴源外面开买卖算不得一见罪大恶极的事，倒是后半段，让她出了一身冷汗，“复仇”这个字眼太可怕，雨棠一时难以决断，她把信夹在日记本里，放进抽屉，关严，片刻，又拿出来，干脆撕碎。
第二天，雨棠寻了一家人吃饭的时机，很随便的问了父亲一句“茂兴源里有多少在外边开买卖的？”
长林稍作合计，说：“掌柜们估计都有！”
“伙计、店员们呢？”
“应该也有吧！——你咋想起来问这个？”
“随便问问！”雨棠眼珠一转，“我还以为只阎师傅一家呢，他家的莲子糕可好吃呢！”
长林立即点头说：“阎师傅早就有开买卖的资格了，他太迂，东家不吐口他就不敢……”
桂芝嗔笑道：“你不迂！奸的过了头，开个买卖我都不知道在哪儿！”
雨棠惊奇道：“咱家也有买卖？”
长林嘿嘿一乐：“我那买卖……纯属搭便车，小打小闹……算不得！”
饭桌上气氛不失轻松，桂芝一再追问长林那买卖到底是啥？雨棠的兴趣则全然不在自家的买卖上，而是琢磨着一旦子恒开买卖的事被发现，她可能会头一个站出来替他开脱，可自己凭啥要这么帮他呢？这个理由她自己也想不通。
