当日梁太傅曾为殷涔和陈佶分析过朝中局势，内阁之中，除梁太傅本人外，兵部尚书顾铖、户部尚书毛盈泰、文渊阁大学士张千春虽未在明面上表露出唯祁言之马首是瞻，但在重要议事和票拟之时，都极为留意祁言之的倾向，赵纶眼看也将被祁言之提拔进内阁，这内阁几乎可以说是祁党专权独大。
“纵观多年朝堂，祁言之为人低调谨慎，即便与他人政见相左，也并不会言辞锋利尖锐，极为擅长韬光养晦的中庸之道，和收买人心。”梁太傅如是形容。
殷涔问道，“老师如何看此人？”
梁洛书思忖片刻，捋了捋胡须，缓缓说道，“深沉老道，十足隐忍，不择手段。”
“老师觉得他是大奸大恶之人吗？”殷涔又问。
梁洛书意外地摇了摇头，“这些年我一直看不透他所求为何，人若为一己之私，可算奸恶，但我认为他非是为自己，这些年身为内阁首辅，一方面确有治国之功，修水利、赈灾民等利国之事毫无推诿，但同时，也因他的中庸而导致官场腐败横生，皇上沉迷方术不知节制，外患来袭却不用良将，种种所为都让我大宁更加衰败。”梁洛书看向殷涔，“此人心机深沉，既看不出表面私欲，所谋求则只能更大。”
陈佶此刻说道，“祁言之的学生赵纶，不似他老师那般沉得住气，往后我们多留意他，也许能得知他们所谋究竟为何。”
殷涔点头道，“阿月跟我想一块去了。”
两人相视一笑，梁洛书也微微颔首。
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牌儿胡同的老宅换上了殷府的灯笼，天色将明之时殷涔出门，巷子口停了一辆简朴马车，一个车夫老伯见了他撩开门帘，殷涔猫腰上车，朝朱红鎏金的殿宇群驶过去。
宫门口远远立着一个明黄少年，殷涔跳下马车朝陈佶走去，陈佶眉眼含笑，说道，“今日头一回见平山哥哥穿黑色以外的衣裳，这靛青朝服着实好看。”
殷涔羞涩一笑，“今日打理了半天才出门，就觉着自己看着不像那么回事儿。”
陈佶抬手帮忙正了正头顶丞佑冠，又细细从头到脚瞧了一番，青衣素履白靴，面色清净温润，细长的凤眼藏着的都是笑意，陈佶跟着心里也仿佛绽开了花。
进宫的朝臣们陆续到来，殷涔与陈佶一道进了雍明殿，默默立在了朝堂末尾，看着陈佶走上金銮殿二层台阶。
“吾皇万岁万万岁！”
朝臣们集体朝拜，台阶最上层的垂幔之后，一个模糊身影挥了挥手，“平身吧。”
虽说上回在骑射场上遥遥见过皇上陈泽，但此番于朝堂之上，殷涔见着垂幔之后的瘦削人影，觉得这人仿佛又瘦了，就这么短短一句话也听出了气血两虚的味道。
按惯例各部尚书先呈报所属事项进展，以及各项需在朝堂商议事项。
元远山遇刺一案，大理寺卿姜晚笙呈上来的调查结果是被南城骚乱中恶徒所伤，对于此结果，元平誓不能服，然而姜晚笙将人证物证一一列了出来，最后连陈泽也发了话，关于此事的追究到此为止，辛尚允身为禁军统领当属失职，罚俸一年。
殷涔虽早预料到事情的发展必然如此，但此刻见到姜晚笙和辛尚允将戏做得如此足，人证物证拿出的如此天衣无缝，也深感这一切看似清清朗朗的背后，黑暗潮水的汹涌。
他要面对是这样一群人，一个不小心，就会被潮水湮没。
不知不觉早朝已过去一个时辰，众朝臣们商议事项皆已结束，陈泽问道，“众卿们还有何事要禀报？”
堂中沉默。
垂幔之后陈泽正了正身形，说道，“既然你们要问朕的话问完了，现在轮到朕来问你们。”
朝臣们面面相觑，今日这是？
殷涔也暗自犹疑，这是唱的哪一出？抬头看了看梁太傅，站在队列前端，微微佝偻着身子，却稳稳当当。
陈泽说道，“昨日督察院呈上来一道有意思的折子，此奏折上写着，此人过去一年向朝廷、户部、内阁递交过合计十二道上疏奏折，均石沉大海杳无音讯，如今万般无奈向督察院写了一道状告奏折，这才递到了朕的手中。”
堂中众人发出了小小骚动，有人轻轻碰了碰户部尚书毛盈泰的胳膊，“毛大人可知此事？”
毛盈泰面色黑沉，撇过胳膊低声冷言回道，“并不知情。”
说着却不自觉朝祁言之看了两眼，对方正襟站立，面色平静。
陈泽继续道，“诸位可想知道这折子里都写了些什么？”
众人都噤了声。
陈泽道，“折子由督察院左都御史邹横空呈上来，不如就由他来告知诸位吧。”
邹横空出列站到堂中，殷涔看到，这位平平无奇邹大人就是他的顶头上司，年约中等，身形矮小，从背后看不到面目如何，但莫名有股子干练挺拔气息。
堂中之人拱手垂目，声线平稳徐徐道来，“此奏折由云南昭阳府沧源县知县秦念衾所呈。”
秦念衾？殷涔被这个名字晃了下心神，好熟悉，似在哪听过……猛然间想起还是多年前初入太子府时，梁太傅在书房跟陈佶授课时，拿过此人的殿试卷子给陈佶看过。
殷涔伸长脖子望向金銮殿，正碰上陈佶也微微惊讶的眼神看过来。
邹横空继续道，“秦县令于五年前被派往沧源县，虽只是一介小小知县，却也将这与世隔绝深山之中的小城治理得井井有条，但他有一事不甚明了。”
邹横空顿了顿，略微抬高了声音说道，“这五年来他查看了沧源县，乃至昭阳府的大小地界、民生百态，发现此地虽比不过江南富庶之地，但物产仍可算丰富，却不知为何，坐拥物产丰饶之地的当地百姓越过越穷，且在他上任之前匪患横生，上任之后他肃清了匪患，但多年来于民生却无甚发展，百姓苦，县衙自然也收不到什么税赋，他这个知县当得也颇为愧疚。”
堂中有人问道，“邹大人可否说得更清楚些，沧源县所产物产都有哪些？”
邹横空扭转身体，朝问话方向答道，“沧源县盛产茶叶、盐，以茶为最盛，占了整个云南茶业的十之五六。”
此言一出，朝中顿时满堂骚动，窃窃私语之声大得台阶之上的陈佶都听得一清二楚。
“有茶有盐，竟也能民不聊生？”
“这茶盐都是官制，莫不是……”
陈泽在垂幔之后清了清嗓子，朝堂中瞬间安静下来。
陈泽开口道，“户部尚书毛盈泰，云南昭和府今年共缴税银多少？”
毛盈泰出列，拱手道，“回皇上，昭和府今年共缴十个月税赋合计六千两。”
朝中众人又是一脸震惊之色，这次却掩住了口鼻不再私语。
茶盐大州府，近一年税银竟只有六千两？钱都去哪了？
毛盈泰话音刚落，陈泽严声再问道，“毛盈泰，昭和府今年所产茶共计多少？”
毛盈泰面上隐隐渗出汗，吞了吞口水，答道，“回皇上，据户部在案记录，昭和府今年所产茶共四十万斤。”
陈泽又问邹横空，“邹御史，折子里又是怎么说？”
邹横空再答，“回皇上，秦知县亲自走访昭阳府各大小茶山、茶场、茶商，今年十个月拢共统计所产茶，除掉递交司礼监约500斤贡茶外，余下约合计两百余万斤。”
此话一出，满朝又是按捺不住的骚动。
毛盈泰登时对邹横空急道，“一个知县统计出的数字，哪里做得了准？！”
邹横空并不理会，朝陈泽再次拱手道，“皇上，臣只是依照秦知县所呈奏折，如实禀报。”
陈泽再问，“毛盈泰，依你所说，知县的统计做不得准，户部的就一定准了？”
毛盈泰的汗珠子顺着鬓角往下淌，秋高气爽的十月，他却似三伏盛夏，浑身快要冒烟。
他抬头回道，“户部所记录在案的统计，皆有各州、各省府衙专人统计，自然比知县的更精准，茶与盐皆易出次品，往往一斤茶叶里，能筛出留下的只是十之二三，若秦知县按筛出前的斤两统计，那可就误会大了。”
毛盈泰说着说着，似找到了依托底气，声线也跟着稳了起来，继而又道，“历来朝廷在茶盐重镇都设有茶盐司，由司礼监直属掌控，在督造公公们的监督下，又如何能有假？”
陈泽转头问垂幔之外的高仁，“昭阳府的茶盐督造是谁？”
高仁躬身答道，“回皇上，是任同欢任公公，还在宫里的时候大伙儿都叫他小欢子，您可还记得？”
陈泽微微皱眉，似想起来这么一个人，点了点头，而后向朝堂中大声说道，“也就是说，昭阳府、茶盐司、户部都统计出昭阳府今年所产茶四十万斤，而沧源县知县秦念衾却证据确凿地认定实际数目在五倍之上，也就是，朕实际收到的税银，应该也在五倍之上，你们说，朕应该信谁好？”
又是满堂沉默。
突然间垂幔涌动，陈泽哗啦一声掀开垂幔，宽袍大袖地阔步走上前来。
众朝臣惊得瞪大了眼睛，近十年来陈泽都在垂幔之后，朝中甚至有官员从未见过皇上的样子，而今陡然掀开走了出来，众人简直一通惊慌失措。
一瞬间不知谁先起了头，众人跟着跪地叩拜。
陈泽大袖一挥，“朕久不露面，你们都当朕是疯、是傻了吗？！”
又指向人中，“祁阁老，秦念衾所呈报之事，内阁可有听闻？”
祁言之缓声道，“回皇上，臣从未知。”
“好一个未知！”陈泽面上冷笑，“如今只是一个昭阳府，便闹出五倍之差，整个云南、朕的大宁，又有多少个昭阳府？多少倍差？”
“毛盈泰，户部整天跟朕诉苦，缺军饷、缺工部的水利督造费、缺吏部的例银俸禄，缺钱的时候算盘打得比谁都精，要核账的时候怎么赖得比谁都快？”
“朕这个皇帝当真是山高水远，朕是没有日日出现在你们面前，可朕不瞎！”
陈泽严声再道，“祁言之，此事该如何查办？”
祁言之略微思忖，回道，“回皇上，臣认为可派亲信朝臣前往昭和府彻查，所核数字以此番彻查为准，所有弄虚作假之人，无论云南、昭和府、茶盐司、户部，还是县令秦念衾，均待查清之后一一查办。”
陈泽双手负于身后，立于金銮殿之上，“依你所言，该派何人前往？”
祁言之道，“臣举荐文渊阁大学士赵纶，学识渊博，身有傲骨，为可信之人。”
一言说罢，邹横空也上前一步道，“皇上，此事为督察院分内之事，自然该由督察院之人前往，日前梁太傅所举荐的监察御史今日正在朝堂之上，臣认为可派此人前往，朝中新人，昭阳府各系人等对他陌生，无任何利益纠葛，反而更好办事。”
殷涔心跳略微加快，听得陈泽问道，“新任监察御史所在何处？”
殷涔自朝堂队尾出列，拱手回道，“回皇上，卑职殷涔在此。”
陈泽问道，“你可愿前往云南？”
殷涔躬身道，“臣自然愿意。”
陈泽又道，“若此事未成，你所任监察御史一职将当即撤销。”
殷涔道，“皇上放心，臣既然应了差事，定不会半途而废。”
“好，朕命你为茶盐巡按御史，明日即刻出发前往昭阳府。”
“臣遵旨！”
此时梁洛书突然出列，说道，“皇上，臣有一事建议。”
“太傅请讲。”
“秦县令奏折中所呈之事损害的是皇家利益，臣建议皇上可让太子也一同前往，一则协助纠察，二则可让太子体察民生百态，从中锤炼。”
陈泽来回踱了几步，微微点了点头道，“太傅所言有理，”又看向陈佶，“太子明日便一同前去吧。”
陈佶喜上眉梢，努力克制住，拱手回道，“谢父皇，儿臣遵旨！”
陈泽说完又转向朝中，“辛尚允，挑选侍卫高手，一路护送太子二人前往云南，若路上有什么闪失，唯你是问！”
辛尚允领命叩谢。
待下了朝，陈佶回府换了常服便迫不及待地去了牌儿胡同，殷涔开门，也换了黑色常衫，陈佶的笑意从骨子里透出来，忍不住一下将殷涔抱了起抗在肩头，来回在院中跑了几圈才喘着气将人放了下来。
“平山哥哥，一起去云南！”陈佶开心得摇头摆尾。
殷涔也忍不住笑，怎么也没料到今日头一回上朝就遇到这样的差事。
陈佶又说，“还记得今年三月，我们去郊外跑马那次，回来时你问我可有去过江南？”
“记得。”殷涔想起那日，面上十分温柔，“你说以后要在江南买宅子。”
“对，我还记得我说，以后去任何地方，都要跟平山哥哥一起。”陈佶眼中也闪着光。
殷涔宠溺地在他颌角摸了摸，想到明日就要离开这京城，心中隐隐有些期待，虽明知此行前途凶险，却仍向往前方的天空辽阔，他也想让陈佶感受下，京城之外的天高地广、驰骋自由。
