这是他们在京城之外过的第一个除夕。
以往在京中，过年一事总是繁冗无比，帝王之家在这一天也只是一个家，陈佶要进宫与陈泽和秋忆人摆出阖家美满的幻觉，殷涔总是默默站在宫门口，守着过了子时守岁之后从宫里出来的陈佶，再伴着漫天雪花回到府中，围着炭炉温一壶酒，两个人聊着聊着便相拥而眠。
而此时在云南，邱露华自然早早便请了官驿的众人前去府衙过年，殷涔自然推得干干净净，邱露华又委婉表示大过年的，能否让任同欢宽松一天，殷涔自然理都懒得理。
这一天宫里也没有任何旨意传来，陈泽像是浑然忘了这个儿子，殷涔第一次问他，“阿月，你在意太子之位吗？”
陈佶的睫毛微闪，“在意，又不在意。”
“如何说？”殷涔问道。
“在意，是因为这似乎是父皇当年与亡母情深一场的唯一证明，证明他真的爱过母亲。”陈佶又道，“不在意是因为，是否是太子，是否能当皇帝，这件事本身我并不那么在意。”
“为何不在意是否当皇帝？”殷涔又问。
没想到陈佶却反问了句，“平山哥哥，你觉得父皇开心吗？”
殷涔一愣，他从未想过这个问题，不过此刻想一想，他答道，“我猜并不那么开心。”
陈佶苦涩一笑，道，“是啊，他不开心，提防朝臣，猜忌后宫，所谓孤家寡人就是这么来的，可是他也没有选择，做一个皇帝，开不开心从来不是他关心的问题，但是，”陈佶抬头看向殷涔，“我却在意，我要自己开心，更要你也开心，但在这个宫里，这两个字根本是奢望。”
殷涔懂他，因为懂他，才有诸多担心。又问道，“若有朝一日皇上真的废了太子，你当如何？”
陈佶想了想道，“我也希望可以从此山高水远，无风无浪地过下去，但是，父皇性情多猜忌，若他废我，必是疑心并相信我犯了不可饶恕的罪过，到那时只怕我也活不了。”
殷涔点头，他何尝不知道，这条路从一开始便只有一个出口，陈佶不是富贵闲散王爷，他只能在这场厮杀中拼命去赢。
而今陈泽的态度愈发不明确，殷涔只想着要快点了结茶税案，拿着这份功，让陈佶多一份底气。
只是，若真赢了天下，便少了一个真诚单纯的少年，殷涔也问自己这条路究竟对否？
不仅如此，殷涔突然发现他掉进了一个更头疼的两难境地，若他带走了殷苁，边境势必有一场恶战，虽说有林漠烟将军守着，殷涔料定不会再出惨案，但，因一己私利便挑起边关战事，这事实但凡被人弹劾，殷涔必死无疑，连带陈佶也有被废之险。
若留着殷苁在敌人军帐，给杀害父母的凶手敌军大汗做妃，殷涔无论如何也做不到。
想到这一层，殷涔头一次感到了腹背皆是敌，怎么选都是死结。
两个人各怀心事地在房间坐着，一个赛一个的愁眉苦脸，这除夕之夜，当真一点喜庆也无。
直到罗青衫来敲门喊二人去吃年夜饭，回过神来的二人这才想起来，说好了一起做顿年夜饭，结果还是让秦念衾和罗青衫去忙活了。
来到饭厅，殷涔和陈佶瞬间惊呆了，只见饭厅正中摆了了一只巨大的锅子，锅子中间竖着一管高高的锥形烟囱。
“这这这……是啥？”陈佶一惊之下竟有些结巴了。
秦念衾笑着朗声道，“火锅呀，这里边境民族用的锅子，我今天特意让梧叶儿去寨子里买了一只回来，咱们也入乡随俗，吃一顿羌寨火锅年夜饭。”
殷涔想起刚到沧源县的那一晚，这位秦大人就和罗师爷俩人在烫火锅，看来他们就是对火锅情有独钟，吃完汉人的还要吃羌人的。
正想着，秦念衾又道，“在这穷乡僻壤当了五年清水官，别的没干，各族的火锅倒是吃了个遍，侗家还有种吊锅，你们要不要尝尝？”
殷涔和陈佶此刻心情才好了些，纷纷表示不了不了，这只大烟囱已经很震撼人心了。
为照顾陈佶的口味，秦念衾做了清汤锅底，但做了满满一大排各式蘸水，殷涔看着辣椒红油白蒜黑醋，咽了咽口水。
梧叶儿白日里特意去街上买了卤牛肉口水鸡，又将新鲜牛羊肉切了薄薄几盘，陈佶打趣他，“这么好的刀工就用来切肉了。”
没什么好酒，但罗青衫还是找了些当地土酿的烧刀子，一口下去辣得人掉眼泪，再配上热气腾腾的火锅，所有人举了杯。
同是天涯异乡人，碰杯之时，外面响起了噼噼啪啪的鞭炮烟花声。
热热闹闹吃完火锅，外面又传来隐隐约约的唱歌声，所有人静气听了会，秦念衾道，“好像是附近白族寨子的对歌和抛绣球开始了。”
“这是啥？”殷涔问道
秦念衾看了一眼梧叶儿，解释道，“白族人每年过年的习俗，姑娘若有心仪的男子，便会将绣球抛给他，再跟他对歌，男子若接了绣球又对下歌，便是双方结下情义了。”
梧叶儿心领神会，“我们也去看看吧？”
殷涔也看向陈佶，四人双双目目地笑出了声。
罗青衫在一旁一边打饱嗝儿一边哭泣道，“你们……欺负人！”
四人哈哈一笑，架起罗青衫的胳膊就往走，“走走走，给咱们师爷去抢个姑娘回来。”
到了寨子一看，年轻的姑娘小伙子全都出来了，火把照得整个寨子通明，站在二层木楼上的姑娘们都瞧着下方的小伙子们捂嘴吃吃笑着。
四个人把罗青衫拱着朝前挤了过去，罗胖子满脸通红，却又忍不住朝楼上看着，恨不得喊一声，谁家妹妹喜欢憨厚老实的算盘小能手吗？
一小片地方人挤人得几无立锥之地，殷涔他们正努力让罗青衫到前排，不料楼上一位姑娘举着绣球站到了中间。
这就是准备要抛了！
楼下的小伙子们瞬间沸腾了起来，二楼姑娘粉裙银钗，唇角含笑，眼神娇羞却紧紧盯着殷涔，脆生喊道，“那位黑衣服的哥哥，接球了！”
殷涔和陈佶皆是一愣，绣球已凌空飞来。
陈佶赶紧慌不择路地拽了殷涔一把，绣球贴着殷涔的耳朵，飞向了他身后，殷涔回头，见着也是一个穿黑衣的少年，手捧绣球开心得大喊，“我接到了！接到了！”
二楼姑娘见绣球砸错了人，微微错愕之下，却见接球的也是一位清秀少年，便又疏朗朗笑了起来，开始跟他对歌。
此刻陈佶却动了个念头，他拽了拽梧叶儿的袖子，拉着他悄悄绕到了人群后。
待一轮歌对完，殷涔一直看着少年退后姑娘下楼，二人牵着手走进了寨子，这才猛地发现陈佶和梧叶儿不见了。
正转头四处找着，只见人群惊呼，殷涔和秦念衾抬头，赫然发现陈佶和梧叶儿站到了小木楼屋顶之上。
山风猎猎，火光嶙峋，陈佶和梧叶儿的长袍飘飞，众人惊叹，是见他二人手中都拿了只绣球。
自有这风俗以来，便只见姑娘抛绣球，这两个人高马大的少年男儿上去是要做啥？
底下人群好一番议论，殷涔转头，只见秦念衾已经红透了脸，却又喜不自禁地朝上看着梧叶儿。
梧叶儿已经将手中绣球高高举起，跟着又快又准地抛向了秦念衾。
一球飞入怀，秦念衾被震得后退了几步，殷涔赶紧伸手托住了他，众人幡然醒悟似的哄叫了起来，围着秦念衾载歌载舞地祝福他。
这时也见陈佶举起了绣球，殷涔隔着嘈杂的人群，看着屋顶上那个高大少年，一时有些恍惚。
陈佶飞身向上，绣球飞扑向前，陈佶的人紧跟向后，殷涔见着空中的球，也飞身向上在半空中便接住了球，跟着陈佶人至，连球带人将殷涔裹在了怀中，向前方空地直直掠去。
待二人落地，背后满是震天般的欢呼声。
殷涔抬头，只见陈佶满眼都是星星，他拽着这只绣球，举到殷涔眼前说，“哥哥接了绣球，便不能再反悔。”
“此生，无悔。”殷涔轻声说道。
秦念衾和梧叶儿也挤出了人群，后面跟着气喘吁吁的罗青衫，不知为何，罗胖子满脸都是泪，四人安慰他道，“不打紧不打紧，天底下姑娘多得是……”
只见他却抹了把泪，说道，“不不不，我就是……太感动了……你们可千万……要一直一直在一起啊，千万别分开啊……”
四人忍不住大笑，却都在心里想，是的，要一直一直在一起，永远不分开。
次日清晨，家家户户都还在梦乡之中，宁熙二十三年的第一天，官驿五人便启程去往关西瓜州，正月十六即将开市的瓜州马市，便是此行的目的地。
与此同时，殷涔将暗卫分了两拨，一拨人押送任同欢去往京城，另一拨人押着官茶跟着殷涔前往关西。
关门启程的一瞬间，殷涔料想此地以后也许都不会再来，也没想到是在此地，在这个离京城千里之外的地方，第一次感受到朝局的深不可测。
不过看到身旁的秦念衾和罗青衫，不管日后作为同僚还是朋友，殷涔想，也足以算作不虚此行。
