大殿上朝会结束，听完大臣奏事，刘彻在寺人的簇拥下来到钩弋宫。一阵兰香麝馥，伴随着环佩叮当之声，钩弋夫人早已率领众人迎接出来。
“贱妾拜见陛下！”
“不必行礼，起来吧！”钩弋夫人梳一个丹凤髻，描两弯远山眉，着一身紫罗衣，身上华彩熠熠，环佩叮当。面似圆月，目如秋水。细瞧之下，但见黛眉远含春山恨，玉容尽染落花愁。行动处款款似章台柳，娴静时脉脉如不语花。只是面色略显清减，娥眉轻蹙，大有西子捧心之态。就是个戏诸侯的褒姒，乱江山的息妫。
刘彻见爱姬病中之态，美艳更胜往昔，不禁目眩神迷，道：“夫人身体可大好些，吃药没有？”
钩弋夫人敛身答道：“陛下日理万机，尚还记挂着贱妾微恙！太医说臣妾偶感时疫，并无大碍。如今吃过几服药，已大好啦！”
刘彻颔首：“无大恙就好。”又道：“弗陵近日可曾习字读书？可曾上心？”
“陵儿倒也用心，只是师傅说有些坐不住！”
“这也罢了，这才多大的孩子，也不可太拘束了他。读书最要紧的是明白君臣之义，做人的道理。心地不纯，读再多的书，也难免往邪路上走！”
说罢，自己心下黯然。想起太子刘据，自牙牙学语开始，自己着意培养三十余年，倾尽多少心血，最终却挥戈相向，要谋逆造反。想到这里，他心里不免一阵绞痛。
钩弋夫人见天子神情黯然，知道他又触动心怀，想起前太子之事。又不好去劝，只得以别话安慰。
皇子刘弗陵被从书房带过来。刘彻对这个幼子甚是喜爱，看着这个才五岁的皇子，身材比一般孩子长大，胳膊腿壮实有力，像极了自己小时候。
刘弗陵扎煞着小胳膊小腿，见过了父皇。刘彻把刘弗陵抱在怀里，摩挲着他的头，问他：“陵儿，读书好不好？累不累？”
刘弗陵黑亮的眼睛，滴溜溜看着父皇，一头花白的头发，长长的花白胡须，道：“好！”
“读书为什么好？”
“读书可以认识好多字，可以知道好些故事？”
“是吗？陵儿长大了，以后要读好多好多的书，懂得治国的道理，好不好？”
“好。”
“你看，门上边的那几个字怎么读？认不认得？”
“认得，娘说是尧母门。”
“你写给父皇看好不好？”
“好！”
小刘弗陵真的挣脱怀抱，溜下来写字。
早有人伺候笔墨。看着刘弗陵略显稚嫩的字体，刘彻大加赞许。
“写的大有长进”。
“你知道这尧是什么人吗？”
“知道，尧是一个好皇帝，就像父皇一样。”
“好好好，小小年纪就知道这些。不错！父皇有赏！把乌孙国进贡的紫微狼毫拿过来，赏给皇子！”
早有人答应着去了。
这时内谒者令郭穰进来，悄悄的附在天子耳边回道：“陛下，罪人张贺已经带到了。现在那边殿内。”
刘彻点点头，道：“让他们侯着！”
郭穰答应着去了。这边自有钩弋夫人侍候天子更衣，安排早膳事宜。
刘彻进完早膳，来到前殿。殿内跪着一个罪囚，穿一身白色麻布囚服，脚上拴着的锁链早已解去。
刘彻问道：“你是张贺？”
“罪臣前太子舍人张贺！”
“你从太子弑父弑君，罪当大辟。但汝弟光禄大夫张安世要以自身官职赎汝死罪。朕念你前臣之后，姑且赦你死罪！下汝蚕室，你有何言？”
张贺叩头出血，道：“罪臣待罪太子身边，不能匡德劝善，阻止太子行逆乱之举，虽万死固当！罪臣岂敢言无罪。只是太子之事，实有隐情！”
“事已至此，汝尚巧言令色，替太子诿过饰非！太子矫诏簒逆，有目共睹，岂是假的？你且说说有何隐情？”
张贺再拜匍匐，大哭道：“臣刑余待死之人，尚有何言！只是臣受太子知遇之恩，知太子之怨，不能为太子申诉君父之前。上有负陛下不死之恩，下愧对太子九泉之下。即使苟活于世，又何得为人！。”说着，已是涕泪横流，声不能下。
周围之人见他凄切光景，无不为之动容。心道：民间都言太子之怨，看来此事还是另有隐情。
“太子被江充等人以所掘桐人诬陷，与皇后多次遣使到甘泉宫面圣。谁知道悉被小人所阻，想见无由。太子被小人江充、韩说、苏文所逼，无以自明。进则不得见上，退则困于乱臣。又听信少傅石德之言，言天子被宵小环绕在侧，数月不通音信，恐有不测，被小人所乘，惧有前秦太子扶苏之祸。这才铤而走险，矫诏诛杀江充、韩说，烧死妖巫之徒。而后丞相刘屈氂起兵讨伐太子，因太子久无天子消息，这才子盗父兵，以救难自免。太子实有罪，但也是情不得已，实为自保，非为谋反。望陛下明查！”
“据汝所言，太子杀江充、韩说，朕也曾派专使召太子陛见。事有委曲，自可亲自申辩。为何倒行逆施，矫诏发市民、甲徒，又假借皇后印绶大发宫内车马、武库，征调卫尉，与朕对抗？”
“罪臣跟随太子身边，实不闻有天使来招。初太子不知天子亲临，待到知道天子到来，已是为时已晚。太子要亲见圣上领罪，又被少傅所阻，道是事已至此，即使领罪也无补于事，况且陛下春秋高，被小人所惑，前去领罪，不但太子之位不保，亦且容易为小人所害。此间还有一事，促使太子下定决心。只是此事体大，罪臣不敢妄言！”
刘彻越听越是惊疑不定，他站起来，看着殿下的张贺，道：“你且说无妨！”
张贺看着殿内其他的人，欲言又止。刘彻袍袖一摆，“你们退下！”
众人领命，拱身退出。张贺看众人退出殿外，才道：“陛下，太子孤注一掷，背水一战，还因为一事。太子收到一封密信，道是从昌邑王信使送给贰师将军途中截下来的。信中说昌邑王要贰师将军发兵辅助丞相捕杀太子、皇后，然后行簒逆之事。昌邑王登基后论功行赏，封二人为王。”
“现在信在何处？”
“罪臣不知，臣没有见到信中内容，只是听别人所说。”
“你听着，朕赦你之罪。密信一事，切不可对人言。”
刘贺诺诺领命。刘彻命人带下刘贺。
这时，内谒者令郭穰前来密报：“陛下，臣让人查实，太子、皇后事前确实多次派人到甘泉宫面见天子。都被江充、韩说阻住。另外臣打听到前直指绣衣使者江充与中常待苏文、钩弋宫小黄门王弼来往密切。”
“朕都知道了。你要多派人手，加紧监视他们的举动。另外，朕命你为绣衣使者，调查密信一事。一切便宜行事，有事可急奏。切记，不可打草惊蛇！”
“诺！”郭穰领命而去。
刘彻颓然坐在未央宫大殿之内，喃喃自语：“朕老了，糊涂了！”。
想当初江充被赵王太子刘丹追杀来到长安，还是同乡黄门苏文举荐给自己的。自己见他面貌秀丽挺拔，还认为自古燕赵多奇士，又对自己忠心耿耿，倚为心腹。现在看来，知人知面不知心，一切都是假的！钩弋夫人不也是赵人吗？
“假的！都是假的！为什么都瞒着朕，什么人都欺骗朕！就连……，就连……，杀！都该杀！该杀！”
他想起往常这个时候，太子都会晨昏定省，前来问候。太子备位储君，已垂三十年。自己加意栽培，太子又为人仁孝，温厚恭谨，父子相得。有什么事，自己也会交给他的据儿去办，自己乐得偷闲。可是……，据儿死了，皇后也死了。太子一家，也被刘屈氂的乱兵杀死了，一个都不留。
“据儿啊……！”他的心里一阵绞痛。虽然富有天下，奄有四海，可是偌大的皇宫里只剩下他一个人。一阵从未有过的孤独袭来，他内心满是悲凉，身体颤颤发抖，几乎不能坐立。
“来人，去长乐宫！”众人答应着，刘彻颤颤巍巍站起来往外走去。大殿之外还有很多的事情等着他，他不能倒下。
太阳远远的照进来，在他身后留下一道长长的影。
