人尽皆知，东岛有四宝，厨、武、兵、药。
每隔十年，东岛便会举行一次换届大会，从岛内的名门望族中分别推选出厨圣、武宗、兵祖、药王。
有幸获得这些殊荣的家族，除了能得到一块刻有这些名号的烫金牌匾之外，更可以获得整个东岛厨武兵药四大行业的十年垄断权。
一般来说，一个家族经过十年的垄断经营，其规模只会更盛，除非发生像上届厨圣单家一样全族被灭口的小概率事件，否则这些牌匾很少会易主。
然而，唯独武宗这一称号有些特殊。
东岛的武宗有两个，关西伊贺和关东柳生。
数百年来，两家像是约定好了一般，这刻有“武宗”二字的烫金牌匾在两家之间几乎是每十年一易主，很少有例外。
这一届的武宗正是柳生家。
金闪闪的“武宗”二字牌匾高悬在柳生府邸的正门上方，通过阳光反射，将牌匾下方的“柳生府”三个字照耀得熠熠生辉，好不气派。
然而，此刻在这牌匾下方的，却是一个瘫坐着的少年。只见他大口喘着粗气，全身衣物被汗湿得犹如水浸过一般，哪里还有丝毫余力和心情去感受和赞赏这份气派？
少年旁边则蹲立着一位绝世佳人，正从手中提的包裹内拿出水和汗巾，替少年解渴、拭汗。
“呼……累、累死我了……总算、总算是到了……”
韩弃接过析栾递过来的水袋，猛喝了几口，似乎还觉得不过瘾，索性将水袋里的水一股脑从头上淋下，方才长长呼出一口气，大叫一声爽，就这般瘫睡在地上。
析栾看到他这副模样却也不恼，只是怜爱地摇摇头，不断拿出干净的汗巾，替韩弃擦干胸前和肚皮上的水，又从包裹中取出一套干净漂亮的新衣裤替他换上，做完这一切后，便立在一旁静静等着。
过了好半晌，韩弃才终于爬起，歪头对母亲灿烂一笑，甩甩头发上的残留水迹。
“走吧，进去吧。”
析栾弯下身替韩弃略微整理了下仪容后，才牵着他的手走向柳生府的大门，敲响了门环。
很快，一位下人打扮的老者开了门，一边打量着两位不速之客，一边问道：“这位夫人，请问有何贵干？”
析栾报之一笑，温婉道：“烦请老丈通禀一声柳生正平公子，啊、不，应该是柳生正平先生，就说是故人来访。”
老者闻言，立即换了一种奇怪的目光，仿佛像是见到天外来客一般。
好久老者方才反应过来，诺诺道：“夫人稍候，容小的前去禀报。敢问夫人姓氏，府上何处？”
“你且说，故人析栾，携子韩弃，拜访柳生正平先生。”
老者应了，道了一声稍候，便回身报信去了，心里却着实奇怪得紧。
他替柳生府看门报信近十年，每天登门拜访的人不下数十位，所求见者无不是柳生府的盛名之辈，却还从未有人来点名拜访过这位柳生正平先生。
当然他也管不了这么多，人家既然要见，自己只管通报就是了，估计也就是些陈年烂事，毕竟，人家要找的是那位柳生正平先生。
很快老者回来了，请析栾二人入府后，将他们一路引到一处偏院中，而后指着一间破旧小屋，道：“喏，那就是柳生正平先生的住处了，先生请你们自己进去。”
析栾不觉有些奇怪，自忖以她当年与柳生正平的交情，虽说是十几年未见，却也不至于这般冷漠才是，不说迎至府外，至少也会出屋相迎。怎会随随便便派个下人来引路？
难道当真是人心不古、情谊不复？
析栾不禁有些心凉，同时却也多了几分警惕。
她牵着韩弃来到旧屋门前，又发觉不对劲的地方。
柳生正平好歹也是柳生家主的嫡子，怎会住在这种偏院旧屋中？莫不是其中有诈？
但堂堂柳生家如果要对付她一介妇人，又何必使诈？
正在她犹豫不决要不要进屋的时候，右手牵着的韩弃已经一手推开了虚掩着的门。
“咳咳、咳……”
屋内传来一阵咳嗽声，韩弃也已经一只脚踏进了屋子，析栾阻止不及又恐有变故，弯腰抱起韩弃，闪身迅速进了屋内。
屋内光线并不充足，内里家具布置也极为简单，只一床、一柜，一水盆，除此之外，再无他物。
小屋虽窄，却依旧显得空旷。
“咳咳、咳……”
床上像是躺着一个人，自打析栾进屋起便一直不绝于耳的咳嗽声正是由此人发出。
床上之人听着动静，努力喘了好一会，方才说出一句话来。
“析栾，是你么？”
析栾怔住了，她放下手中的弃儿，慢慢向着床榻靠近。
“你是……柳生大哥？”
析栾瞥见了床上那人的模样，只是那人须发满面，俨然很久未曾打理过，她实在是无从辨认容貌。
“正是。”
那人周身弥漫着一股死气，一双眸子却在此刻突然放出异彩，断断续续地道：“咳咳，析栾，想不到你，还是和以前一样，咳咳，一点都……都没变…”
“你真的是柳生正平？”
析栾还是无法相信，当年那般神采飞扬、文才武功，号称东岛素面郎君的柳生正平，竟然会是现在这幅邋遢模样。
那人轻微点了点头，却又引起一阵猛烈咳嗽，似乎仅仅是点头就已经用尽了全力。
良久，他缓缓吟道：“锦面狼，不自量，欲与戚英争霸王；弑妻平，无廉耻，妄同韩信较高低。”吟完这几句，又是一阵猛烈的咳嗽。
析栾听完这几句，泪水早已溢出眼眶，床上之人正是柳生正平不假！因为他方才所吟的那几句打油诗，正是自己年轻时说给他的，除了他和韩英之外，这世间绝计不会再有其他人知晓。
“柳生大哥，真的是你，你怎么会变成这幅模样？”析栾忍不住失声痛哭，伏在床前掩面而泣。
“你们离开东岛后不久，出了些事情，咳咳，呵呵，落了个全身残废，你来了，连出门相迎都无法办到，当真是失礼了。”柳生正平答这话的时候，眼神中满是安慰神色。
“你已经这样十年多了？”
析栾渐渐止住泣声，细问了起来。
“多少年我已经记不清了，反正日子一天一天过，我就一直躺在这里，我相信，你一定会再来见我一面的。现在你来了，我当真是死而无憾了。”
也许正如他所说，因为得偿所愿，柳生正平似乎整个人都瞬间精神了不少，说话时咳嗽也比刚才要好了一些。
“我不许你死！凭你的修为，全身残废算什么，为什么你不努力再站起来？”
析栾却不禁有些生起气来，全身残废算什么，只要有一息尚存，就不应该自暴自弃。
柳生正平目光为之一怔，接着他看到了析栾身后的韩弃，目光紧紧地注视着他的脸庞，韩弃也不在乎，便和他对视着。
“这便是你和他的孩子么？和他长得一模一样。”
柳生正平打量着韩弃道，语气中有一丝隐晦的惋惜。
“是的。”析栾一把拉过韩弃，冲他道：“这位就是我和你说过的柳生伯伯，他和你父亲是过命之交，和娘亲也是极好的朋友。”
“拜见柳生伯伯。”韩弃二话不说，跪下便拜，恭恭敬敬地磕了三个响头。
“快起来，快起来，如今我不过是一个残废，如何受得起你这跪拜三叩首的大礼。”柳生正平自嘲道。
“受得起。”
韩弃朗声回应，“我父母识人无算，二人却惟独皆引柳生伯伯为知己，想必伯伯必有过人之处，那我韩弃自然也敬佩伯伯，因此给您磕一个头。我父母身在中原，不知叔叔受此大难，十余年间未能替叔叔报仇雪恨，更未能前来探望一眼，让您受此十载苦等煎熬，忝为伯伯知己，韩弃代父母向伯伯赔罪，因此再磕两个头。伯伯受小侄跪拜之礼，理所应当！”
韩弃一番话说完，柳生正平也禁不住双目含泪。
十余年，再见到析栾时他都能保持从容，不曾流一滴眼泪，却被这个孩子一番话说得眼泪满眶。
再看析栾，又何尝不是再次掩面恸哭。
良久，柳生正平收拾好情绪，沉声道：“他的事情我都听说了，你们此次来东岛所为何事？”
“实不相瞒，我夫他一去多年，生死未卜，我带着弃儿多方寻找，却一直不曾寻得线索，眼下只好一边流浪一边碰运气。”
析栾说话时，刻意让语气听起来不那么悲凉。
“正好弃儿想要学习武术，我便带他来到柳生家，顺便想来探望你，只是没想到……”
“你叫韩弃是么？”柳生正平打断了析栾，望着韩弃问道。
韩弃点点头。
“你为什么要学习武术？”
“我要变强，变得比任何一个人都强，这样我才能保护娘亲，才能找到父亲。”
“那你为什么不学习术术，你难道不知道你们韩家的七杀术嘛？”
韩弃看了一眼析栾，老实地回答道：“娘亲她不同意我学术术，我只好来学武术了。”
柳生正平也望了一眼析栾，似乎是体会到了她的用心良苦，便不再追问下去，改口道：“那你可知道，武术可不比术术，不是光靠天赋就可以修炼的。你能吃得了苦么？”
听到这话，韩弃不禁抬头问道：“那敢问伯伯，半个月内从关西跑到关东算不算能吃苦？”
“半个月？关西跑到关东？对你来说的话应该算了。那你去跑一趟吧，跑得下来的话我就考虑找人教你武术。”
韩弃没再说话，咧开嘴笑了笑。
析栾摸了摸他的脑袋，笑着道：“这孩子从关西码头跑到你家大门口花了十三天半。”
柳生正平这下不由瞪大了眼睛，问道：“你今年几岁？”
“九岁。”
柳生正平沉默了，沉吟良久，他才开口道：“这个孩子柳生家教不了，你们还是去别家吧。”
听到这话的析栾和韩弃互望了一眼，都没有说话，似乎在等着他的解释。
“我是一个废人！”
柳生正平终于开口道：“起初我父亲还是一家之主时，他们还正眼看我，还有人照顾我的饮食起居。但是后来我父亲退位，我大哥当了一家之主，就再也没人把我这个废人放在心上。住处从正院主宅搬到偏院旧屋，别说安排个下人，连饭食也是有一顿没一顿，更别说有人带我出去晒晒太阳，每天就这样躺在床上等死。”
他说这些话的时候，表情平和之极，语气平淡之极，就像他所说的事情与自己毫不相干，丝毫看不出是在发泄或是在倾诉这十余年苦闷的痕迹。
他偏过头，凝视着析栾，一字一顿道：“我之所以活到现在，只是想再见你一面，现在我已经达成所愿，析栾，你帮我解脱吧，以免我再受那绝食之苦。”
析栾避开他的目光，尽量不去看他。
片刻后，她似乎做了决定，拉过一旁的弃儿，望着他道：“弃儿，我们走，我们找错人了，当年的柳生正平已经死了。我认识的柳生正平绝不会像个废人一样在床上一躺十年！全身残废算什么，只要手脚没断，是柳生正平就能再次站起来！我们走，这个人不配你唤他伯伯。”
析栾说罢，拉着韩弃便要离开。
“手脚残了，可以再站起来，心若死了，恐怕就不容易了吧。”
屋外传来一阵洪钟般的声音，说话之人显然中气十足。旧屋的小木门应声弹开，一位须发皆白的老者抬腿走了进来。
析栾和韩弃看清老者的模样，心下不免紧张了起来。这老者正是当日他们初至东岛时，在关西码头茶楼里遇见的那个白发老头！
那老者看见二人，也是颇感意外，随即他抚掌大笑，盯着韩弃道：“当真是人生何处不相逢，想不到老朽和小公子缘分不浅啊！”
韩弃见避无所避，也就豁出去了，他上前几步，挡在析栾前面，回应道：“老公公别来无恙，小子此间已经事了，恕不奉陪，暂且别过，后会有期。”
他一口气将他会的这些个成语客套话全用上了，拉着析栾便准备开溜。
老头也不阻拦，自顾自用手指梳理着胡须，却在二人即将踏出门口的时候突然开口道：
“难道韩夫人就不想知道，堂堂东岛素面郎君，为什么会落得全身残废，变成这副废人模样么？”
析栾倏然止住脚步，韩弃拉她不动，也停下来。
“不许你胡说！”
躺在床榻上，语气一直异常平静的柳生正平却忽然暴吼起来。
也许是因为这一声暴吼牵动了体内旧伤，他又不断地剧烈咳嗽起来。
可从他的咳嗽声中，依然能够分辨出，他正声嘶力竭地不断重复着方才的那句话。
“不许你胡说！”
“胡说？我还未开口，你又怎知我是胡说？”
老者并不过多地理睬他，眼神变得犀利，斜睨着析栾继续道：“十二年前，关西单家灭门惨案，韩夫人，当时你也在场吧？虽然历时十二年之久，但以韩夫人过目不忘的本领，想必如今依然历历在目吧？”
