前往内城的道路漫长且枯燥，乔伊乘着马车，穿过长长的甬道，绕过飘扬着四大皇族旗帜的广场后不断靠近矗立着宏伟建筑的泽鲁斯皇宫。
泽鲁斯帝国的皇宫存世日久，迄今已有数百年的漫长时光。自从先代大帝伊凡·斯坦尔立国后，泽鲁斯帝国发动四境百姓，短短数年间就在辽阔的平原与山脉交界处建立起了人族最庞大的城市——凤鸣城。凤鸣城横亘远东，逐渐成为远东人族的圣地，不过，在玛卡兰帝国成立后，日出之城以其特殊的宗教地位无可辩驳的重获远东人族圣城的地位。
马车载着乔伊来到皇城一侧，多年以前，他曾经常从这里进入皇城与艾玛相会，那些记忆已经变得模糊不堪，只有当乔伊努力去回忆的时候，他才能从那些斑驳的时光中找到令自己眷念的时刻。他记得御花园里弥漫的淡淡花香，还有艾玛有一段时间经常服用的苦涩药剂，他们都将其视作洪水猛兽，每次艾玛都是捏着鼻子十分不情愿地服下药剂，从来没有断过，但她最终还是在那个冬天永远睡去了。
回忆与现实重叠，乔伊几乎有些分辨不清自己身边的景象。他在侍卫的注视下来到侧门，拿出艾玛当年给他的令牌轻轻一晃。一如既往，并没有人阻拦他。他穿过幽静的花园，来到艾玛曾经寝宫的门前，台阶上缺失的一角提醒着乔伊，这里与三年前相比毫无变化，变得只是居住在寝宫内的人。
门前的侍卫见到乔伊后并未有太多的惊讶，一名侍卫转身去禀告艾琳公主乔伊的到访，一名侍卫走上前来迎接乔伊。从乔伊从侧门进入皇城的那一刻起，艾琳就已经知道了乔伊的到来。
淡雅的熏香缭绕在乔伊鼻尖久久未散，乔伊在侍卫的引领下进入寝宫，在一张檀木桌前坐下。
“安德鲁特公子请稍等，公主正在梳洗，很快就来与您相会。”乔伊曾见过的那名女性侍卫奉上茶水，然后转身走出寝宫，继续守护在门前。
乔伊百无聊赖的自斟自饮，心里不断琢磨着该如何跟艾琳开口。以艾琳那悲天悯人的性格，乔伊基本不会遭到拒绝。但这会时机敏感，乔伊其实并不该与艾琳接触太多，新帝已经足够关注他了，乔伊实在不想再吸引太多的目光。
未等到乔伊思索周全，艾琳就已姗姗来迟，她微笑着做到乔伊对面，身上穿着一身素白色的长裙，脸上不施粉黛，长发绾在脑后，中间别着一支白玉发簪。
“好久不见。”乔伊放下茶杯，轻咳一声开口说道。
“乔伊哥哥最近在忙什么？我可是期待这次拜访好久了。虽然已经过了一周，但哥哥这次拜访还是让我受宠若惊。”艾琳亲切一笑。
乔伊闻言不由有些局促，上次艾琳拜访过后，他理应尽快回访，但乔伊反倒将此事抛诸脑后，未曾上心。此刻艾琳提起，乔伊不由感到有些尴尬，自从上次艾琳拜访后，乔伊还未曾完全替换掉自己心中艾琳的形象。他一直将其视作那个跟在自己和艾玛身后的天真烂漫的小姑娘，还未曾接受如今觉醒神眷天赋后聪慧机敏的艾琳公主。
“前几天我帮助杰西卡完成了她的圣女试炼，虽然中途有些波折，但结果还算令人满意。”
“我已经在宴会上接触过那位鼎鼎大名的夜灵公主，看起来，她似乎跟我们也并没有太多区别。”艾琳目光中蕴含深意，“奥莉薇娅可是对哥哥印象不错，哥哥看来在地下城中表现的相当完美，这才能让一名夜灵公主念念不忘。”
“我只是做了我应该做的。”乔伊闻言一怔，不知道奥莉薇娅到底跟艾琳谈论过什么。
“哥哥这次拜访一定是有话想跟我说吧？”艾琳端起茶壶，给乔伊添上水。
她光洁的脸庞距离乔伊不过咫尺，脸上纯真的笑容一如往昔，女孩身上的香味钻入乔伊鼻尖，乔伊不免失神，她呆滞的望着艾琳，仿佛看到了艾玛。她就像以前那样轻轻呼出热气戏弄乔伊，但乔伊却只是心下微叹，他知道自己不能再隐瞒下去了，于是他决定全盘托出。
“蒂娜·库奇的哥哥亚瑟·库奇因为属下的背叛导致帝国小队伤亡惨重，不久前陛下下令将他押回国都，不几日便要被送上军事法庭。我希望你们出席审判，帮助亚瑟证明自己的清白。”
艾琳闻言沉默良久，她紧紧握着茶杯，秀眉微蹙，令人心生怜惜。
“我愿意帮你。”艾琳点了点头，“但是……”
“但是怎么了？”乔伊刚松了口气，闻言又有些紧张。
“父亲，不，父皇想要我去西境进行调解。”艾琳为难道，“亚瑟·库奇接受审判的时候，我可能并不在国都。倘若审判开庭之时我已离开，那我实在是无法帮到他。”
“这种审判一般需要多久才能开庭？”乔伊问道。
“少则半月，多则半年。”艾琳略显失落，“目前宗教审判所已经积压了数十起审判，其中不乏比亚瑟事件严重的军事审判，或许，他并不会很快就受到审判。”
“如果能等到你回来自然是好。”乔伊握了握拳，“只怕我们都在西境之时，审判就已开庭。”
距离期末考试已经不远，乔伊等人会暂时加入西境的帝国军团，协助军团镇压叛乱。
“哥哥你们什么时候去往西境？”艾琳问。
“再有两周，我们就要启程了。”
“那我去的稍晚一些，或许能等到开庭。”艾琳将青丝缠在手指，忽然问道，“哥哥喜欢这里的摆设么？”
乔伊闻言一愣，这里的陈设与过去丝毫未有变化，只是换了帘幕而已。他轻轻点了点头，然后问道，“你为什么不全部换掉？这些摆设都很旧了，与你现在的地位并不般配。”
“只是外物而已，新与旧又有什么区别。”艾琳摇了摇头，“哥哥是真心想要帮助亚瑟·库奇么？”
