“关于黑暗教团，你能告诉我一些消息么？”乔伊问。
“你想知道些什么？”
她眼睛明亮，就像两颗黑宝石一般深邃，洞察着乔伊的内心。乔伊很少会对自己的朋友隐瞒太多，他回忆着琳琅古城中发生的一切，他想起赛欧娜，继而想到沈安所提到的秘密。他将这一切和盘托出，艾琳脸上的笑容渐渐消失，乔伊所说的这一切她从未听说，如果不是乔伊的到来，她或许仍被蒙在鼓里。
“我想知道黑暗教团圣女的所有消息。”
艾琳沉默半晌，考虑再三后道，“明天晚上我会让人把所有关于她的卷宗送到安德鲁特宅邸。”
黑暗教团背后隐藏着巨大的秘密，艾琳一向觉得艾玛的事情不过只是黑暗教团计划的冰山一角，他们最近动作极多，帝国近些年来深受其害。黑暗教团一直在暗中谋划着对帝国不利的事情，继业者战争的爆发就是因为他们的推波助澜才波及了整个帝国。
新帝继位前就明白，自己目前最大的敌人其实是黑暗教团。
“好。”乔伊点了点头，他目前对赛欧娜的感情有些复杂，赛欧娜看上去并不是那种罪大恶极的凶徒，但没有人表现得与自己看起来完全一致，看起来柔弱无力的农妇有时也会表现得像个残暴的国王。每个人都有自己的秘密，只是赛欧娜的秘密过于阴暗，令乔伊一时难以接受。
“乔伊哥哥，黑暗教团是我们的敌人，或许你应该与她保持一定的距离。”
“我会处理好这件事的。”乔伊心情复杂，“但既然大祭司早有准备，想必她也掀不起什么风浪。”
“黑暗教团是帝国的附骨之疽，我们不能小瞧他们。”艾琳言道，“彻底消灭黑暗教团是不可能的，但帝国至少要让他们元气大伤，以至于无法再对抗帝国。”
“这可并不容易。”乔伊低声道。
“这世间就没有一件容易的事情。”艾琳洒然一笑，“或许那只是我的痴心妄想而已，但我相信帝国终有一日会重铸辉煌，完成伊凡大帝没有完成的伟业，成为远东真正的主人。”
“那一日或许会在你手中实现。”
“你又在敷衍我。”艾琳噘了噘嘴，“难道你不希望生活在一个强盛的帝国？”
“那是自然。”乔伊忙不迭应道，他释怀一笑，“我是真的期待着帝国在你手中走上巅峰，你会是一个合格的女皇。帝国这些年来已经饱受创伤，经过一段时间的休养后，帝国一定会重获新生。”
他自然不会告诉艾琳，在另一个世界，泽鲁斯帝国早已在艾琳的手中走向强盛，只是，乔伊并未能看到她最辉煌的时刻。他逃离了帝国，很多年都没回过帝国，在乔伊之后十数年的冒险中，他一直关注着帝国，只是，他再也没有为她而战过。
“我希望帝国能够走向强盛，斯坦尔家族软弱的政策令我们在远东遭人耻笑。曾经我们是远东最大的帝国，如今我们却连境内的领民都无法掌控。这是多大的笑话，一个帝国，如果内部出了问题，那么距离崩溃就不远了。”艾琳的声音中充满着一股乔伊所不理解的执着，“西境、黑暗教团、斯坦尔家族，这些都是帝国的痼疾，如果痊愈，帝国才有机会重获辉煌。”
“你选择的道路可并不简单。”
“我会努力走下去的。”艾琳笑了笑，她看上去坚定而有信心，仿佛统治一个广袤千里的庞大帝国就像管理一座花园一样简单，但其实艾琳只有十四岁，如果不是神眷天赋的缘故，这个年龄的她还只是一个天真烂漫的孩子，但如今，她已然与伊塔·奥塞尔共同管理着这个庞大的国家。
不管旁人是如何看待她的，对乔伊而言，她仿佛一直是那个跟在自己身后满脸无措的小姑娘，但那些日子早已不复存在，仿佛落花一般随着流水消失在远方。不管是乔伊，还是艾琳都不再是当年单纯的孩童，那个曾经一直陪伴着他们的善良女孩已经不在了，她被葬在古墓中，永远沉眠在大地之下。
“我会期待那一日的到来。”乔伊轻声说道，“我希望有一天，你会成为一个伟大的统治者，从西境连绵起伏的山峰到东海岸广阔的平原都将听你的号令，从北方冰原的山峰到南方崎岖古怪的丛林都将扬起你的旗帜，你会成为帝国有史以来最伟大的统治者。”
“那样的未来会只是一场梦么？”
“它会成为现实。”乔伊笃定道，“只要你肯努力，不管是怎样的未来都会实现。”
“你仿佛是在给我讲述一个永远不会实现的传说。”艾琳掩口轻笑，她其实不太相信自己能够成为一个多么伟大的统治者，就连雄才大略的不朽大帝都未能够实现伊凡大帝的心愿，她又何德何能足以去统一远东呢？
远东的统一从来都只是一个可望而不可即的梦想而已，它可以追溯到“屠龙者”特尔格林时期，伊凡起义时也曾以“建立远东人类帝国”号召百姓加入他的军团从而击溃了没落帝国的军团，赢得了人族的独立。
不朽大帝曾经希冀自己至少能够将帝国附近的王国以及公国并入帝国版图，但他穷其一生也未能够实现夙愿，远东一直处于无休止的分裂状态中，大一统的人类帝国从未诞生，曾经的莱茵帝国最接近于这个梦想，但莱茵帝国最终仍是功败垂成。
“总有人会成功的。”乔伊轻叹道，“远东一定会统一的。”
时至今日，这片土地上已经诞生过无数的帝王，但远东的统一并不是一名帝王能够实现的。艾琳注视着乔伊眼中闪过的黯然，她明白乔伊也只是期待而已，他其实更期待艾玛成为女皇，进而统一远东。
但艾玛已经成为过去，不管如何，将来的帝国会是她的帝国。她心中浮起一股莫名的情绪，心情忽然有些不悦。
