叶知新感觉自己坠入深水，下沉的速度很快，整个人失去控制在液体中不断旋转，因为隔绝空气无法呼吸。
不知过了多久，他终于触底。
叶知新努力睁开沉重的眼帘，久违的香甜气体重新灌进肺部，于是他贪婪地呼吸着。
他从湿润的河床起身，观望四周，目瞪口呆。
天空中是满是浓雾，氤氲郁积的像是堆满了棉花。自己身下宽阔河道里流淌的河水赤红亮丽，水流湍急处居然有乌黑的凝块。
叶知新慌忙起身，这里有光可不见天日，全靠地上血红的液体反射，视觉几乎失效。
这个世界里，有山川低谷，有飞鸟木林，叶知新看向远处，竟然还有一座辉煌宫殿。
只不过这一切，都穿上一层血衣映射着红影。
叶知新低头，血流如同有生命一般正在缓慢地侵蚀他的身体，双膝以下已经全部被占据，哪怕他从河流中抬脚，那血液也依旧盘踞在他的身体上没有消退。
他困惑地张望，试图寻找初见春。
“有人吗！？”叶知新一遍遍大声呼喊着，无人回应。
他面前的河流水势骤变，布满大大小小的漩涡，那些漩涡聚集成团，血液被它们吸引后慢慢增长成一团，像是硕大的胚胎，血流供给营养使其长大。
胚胎在叶知新的注视下长出手脚四肢，伸出头颅，变作模糊的人体。
血海中伫立的模糊身影缓缓起身，头顶虬曲蜿蜒的骨角，它将目光抛向远处，并未开口但有声音从四维八方传来。
“这是尘世之牢，没有一位无辜的囚徒。”
“被红潮指引而来的罪者，将跟随前行的脚印，寻找一切的起源。”
叶知新看着血液攀升到自己的胸口，感觉陷入了无形的沼泽。
血人伸出右手，修长的食指抵在叶知新的眉间，耳边再次响起话语声：“接纳我。”
顺着那根食指，血红之人变作流动的血水钻进叶知新的身体，在他的额头行成血龙卷。
叶知新没有痛感，他觉得自己刚劲有力，焕然新生。
他不知足地鲸吞豪饮天地两极里的真气，如海纳百川。
一个白发老叟破开云雾，那澎湃真气停滞不动，落足之后，整个世界的颜色祛除褪尽，随后染上霜白。
浑身斑白的叶知新被老叟一掌拖起，就像搬动石雕。
“来迟了不是。”白发老叟满脸懊悔，自怨自艾：“天天唠叨少喝两杯，少喝两杯，真你奶奶的不长记性。”
他取出怀中的一根银锥，摇头叹气道：“你不出来闹腾，老子都要把你忘了。你一出来，就弄个天大的大个烂摊子，真是要死。”
……
新日初升，大庇天下。
流民街小院里散尽百年修为的老剑圣直视苍天，身上的阳光很冷很冷。
一夜过后，京都府家家户户照旧过活，大小村镇有死有伤，仍像无事发生。
打起仗来，大抵死的更多些，当今的灾祸，何足道哉。
昨夜进宅的歌舞伎不知所踪，清晨将军府有一架马车拉着铺盖白布的尸首出城。
路上的行人噤若寒蝉，自觉退路躲避。
死了人，不值一提，最是正常不过的事。
凉刀片子不贴在自己脖子，就不喊疼。
早食店里，初见春与白发老叟对面，坐在长桌两边。桌子上摆着馄饨素面，热气腾腾，香气充盈。还有两摞垒高的空碗。
躺在几条长凳上的叶知新睡得难受，睁开眼觉得陌生。原本还在山上被人撕咬，怎么醒将过来在一家小店。
他摸了摸被咬伤处，一丁丁窟窿眼都没有。
叶知新看见手边坐着初见春与一个陌生老人，低沉着嗓子问：“这是怎么个情况。”
初见春大方说道：“这位老伯伯救了我们。”
叶知新起身鞠躬，郑重感谢道：“多谢老前辈救命之恩。”
“客气了这不是。”这小子苏醒之后就把自己忘了，活脱脱是个吃干抹净的负心汉。
叶知新奇怪这老恩公看着自己眼神怎么像个深闺怨妇，他眉头紧锁，低头打量以为自己换个样子变成这人的老伴了。
“你不认识我？”
叶知新有点害怕，但还是诚实摇头。
老头可惜说道：“怎么滴脑子不灵光。”
初见春噗嗤笑出声来，红润的脸庞粉肉乱颤。
叶知新好生委屈，二人他又都招惹不起，真是有苦说不出。
我这被人一口咬昏，拿屁股蛋子记得您老。
“老朽姓楚，名字吗，自己都不记得喽。”
初见春那边还在说话：“楚老伯说他活了有几千年，我是不信，城里那位上泉剑圣才两百岁。”
叶知新痴痴不觉，一点也没听进去，脑海里想的全是白发老叟说他姓楚。
姓楚的话，莫不是家乡人？
叶知新急切道：“敢问前辈哪里人氏？家住何方？”
白发楚老微微含笑，故作高深地答道：“老朽出生那时无国无家，红尘万万年，之后才有朝代更迭，四洲之地。”
得，遇到个满嘴胡言乱语的江湖骗子。空欢喜一场的叶知新一把抄起碗筷，坐在桌边狼吞虎咽。
初见春看他这穷酸样，嫌弃地往旁边退让。
楚老头把头凑过来，悄咪咪地问道：“不知叶小友师从何人？”
叶知新抬头，眼神审视戒备问道：“你怎么知道我姓叶？”
楚老头用下巴戳向初见春。
初见春眼观鼻，鼻观心，假装自己不在这里，什么也不知道。
叶知新心里骂着叛徒，还以为是生死相依的交情，眨眼就把自己给卖了。
“老朽不是自吹自擂，身上到底有些本事，今日见小友天资卓绝不免心痒，心愿传授一二。”
叶知新鄙夷道：“说谎？”
楚老头不解，问道：“何出此言？”
“我这体魄你都看不清，还想哄骗。若是一般人倒真让你拐去。”叶知新放下碗筷，一本正经道：“我，是不能修行的。”
楚老头吹眉瞪眼，大声喝叱道：“谁他……谁说的？这么好的料子不能修行？”
叶知新眉毛压着眼睛，不可思议地看着面前的老头：“我？”
楚老头点头称是：“日月之行，若出其中。你这是身怀大道，难得的好苗子，璞玉一块，我见之心动啊。”
叶知新转脸看着初见春，对方一副“我不知道不关我事”的态度。他心底居然有些动摇：说的，是有点道理奥。
“那你好歹拿出点真东西来，我平白无故，怎么信你。”
白发楚老一脸恬静，再次露出高深不可捉摸的表情：“不知觉吧，我既然腆着老脸收徒，见面礼定是不缺。我那份大礼，早就送到你手里。”
叶知新与初见春面面相觑，不明所以。
楚老头突然敲了敲桌子，问初见春：“不知姑娘芳龄几何？是否婚配？”脸上看着依旧正经，语气猥琐难堪的熟悉，只是一时想不起究竟类似何人。
初见春摸着鼻子，忸怩道：“癸巳年生，十六了。”
这是新罗年历，这样看，叶知新到此已是三年有余。
老头揪拧着自己的细须：“那你看我这新收的徒儿如何？”
记得了，这语气怕不是另一个初见泉。
叶知新没好气地说：“我可没同意拜你为师呢！”
楚老头贴到叶知新耳边，悄声说道：“我看这女娃，天生神力脑筋好用，日后修行必定一日千里，你脑子这么笨再怎么努力还不跟老牛犁地般爬的慢，为师特地帮你找个靠山。你听我的准没错，人家姑娘长得不差，配你绰绰有余。”
叶知新握紧木筷压制怒气，恨恨骂道：“你刚不还说我是璞玉一块。”
“有待雕琢，有待雕琢。”
叶知新刚想指责老家伙什么嘴里吐不出象牙，听闻手里的木筷掉在地上，‘署署’作响，想要弯腰捡起，才发现那一双木筷居然已经断成四节。
他摊开自己的手，木筷被捏碎化为一堆齑粉。
叶知新抖落手里的粉尘，震惊又欣喜，压抑不住的兴奋。
楚老头还是那副欠欠的表情，就差问一句“老子厉害不？”
……
荒郊野外，黄尘滚滚。一抹朝日晨辉，分外悠闲。
这小路虽然不长，人烟稀少，但毕竟不是官道拥挤，还要注意方便别人。
叶怀希身下骏马低嘶，马蹄缓缓向前，路上响起“踏踏”的马步声。
一人一马身后不远，石春苗骑着一头白毛矮驴，手里拿着一本书诵读，也是悠然自得，不急不缓。
石春苗低头轻轻摸着毛驴柔软的脑袋：“小毛驴，你累不累啊，累我们就慢点走，叫大马等等我们。”
叶怀希在马背上东倒西歪，思绪万千。
进永州城前，他算记着一巴掌拍死那个软不拉几的越王，然后去明月洲，那里还有一大帮子兄弟等着自己。可惜永州城里突然冒出个天枢境的老妖怪，自己身边就是没有石春苗，也未必逃脱得了。
他不知道那些迈入天道的老家伙为何不动手剿灭自己这个楚王余党，不管是因为拾煤山一役心怀愧疚还是忌惮过多别有用心，反正最后是出了永州城。
等到自己下次闭关拾级而上，便是闭着眼睛横行天下。到时候，攻陷郢都各路叛王，一个都逃不了。
“叶师父，我这里不懂。”
听见石春苗叫自己，叶怀希头疼不已，勒紧辔绳，马嘴‘呼噜噜’的吐气，原地打转。
石春苗递过来的是《木兰剑谱》，是叶怀希在地摊上随便捡来搪塞石春苗用的。
昨日出城前，石春苗鼓足勇气用了一个机会要跟叶怀希修行，当惩奸除恶的大英雄。叶怀希一言既出，覆水难收只能答应。
他看石春苗底子很是不错，难耐自己不善教人，怕不是要误人子弟。
也就是欺负石春苗的爹妈长辈不能指着自己的鼻子骂。
“这个‘收剑怕老’是什么意思？是说人在江湖要早点收手，老了就打不过别人吗？”
叶怀希呵呵笑道：“你递出一剑，若是想再出一招便要收剑。所谓收剑怕老，是说一招力气不可出尽便要收回，否则便有间隙，让人占得先机。”
没想到自己随便挑的一本，居然有此高见。
石春苗似懂非懂仍然迷糊，便低头问小毛驴：“师父说的对吗？”
毛驴舌头打结，低头啃地不愿搭理。
叶怀希无奈苦笑，合着这找上门的徒弟还想着质疑自己。
弟子不必不如师，有这觉悟何愁不登天门。
“为师今晚便教你修心打坐之法。”
石春苗大喜过望，满脸讨好追问道：“真的吗？师父，等我以后修为大进，打败天下无敌手，你就是天底下最厉害的师父。”
“打败天下无敌手？我这还没教你，你便想着打倒为师？”
“那不做数，我重说。”
“迟了啊，师父心情不好，不听是也。”
“我偏要说。”
“你看，违逆不肖。”
“师父！”
“大马，快跑。”
“烦死个人！”
