他们杀气腾腾，穿过广场来到建筑物前。艾丽莎早有准备，已换好公主服饰，站在门前，安静地等候着。法兰克王室和博尔金家族徽章的旗帜在窗口伸了出来，迎风招展。同样显眼的，还有勃艮第王室的旗帜。
只为让这些人明白，公主跟最见机行事、见风使舵的佛罗伦萨市民一样，欢迎他们。
为首那人瞟了一眼屋前的旗帜，大声笑了起来：“这是怎么回事？难道这里还同时住着法兰克王室的人和罗马博尔金家族的人？”
艾丽莎忍住恶心，用法语对他们说：“正是。”
勃艮第与法兰克相邻，语言习惯相似。她想，如果来到这里的这批人不太愚蠢的话，也许她能够让他们相信自己的身份——起码让他们别太放肆。
她还想，假如他们级别够高的话，兴许还能够通过他们，见到查理八世——他入住美蒂奇宫后，她几次派人传信过去，但始终无法接触到他。
但是让她失望的是，这些人显然不像是高级军官。他们笑得淫亵，走上前来，突然要伸手抱她。艾丽莎飞快闪过身子，强忍怒气，笑容僵硬，“我想如果让查理国王知道，你们有意冒犯法兰克公主，也许对你们并不太好。”
听到这话，为首那人打量着艾丽莎，似乎在猜测她的真实身份。
她站在那里，浑然不似一个普通贵族少女，更别提是冒充公主的侍女了，他也有点捉摸不定。
然而身后那些满脸炮灰尘土的人，大声叫嚣起来：“公主又怎么样？！就是要尝一下公主的味道！”
他们像个醉汉，笑起来疯疯癫癫的。
为首那人打量着艾丽莎，眼神渐渐变得猥亵起来。他向她走去，用力抓住她手腕，大声说：“我也没试过公主的味道。管她是真是假，先试了再说！”
那人抱住艾丽莎的腰，将她整个像动物一样驮在肩膀上，她视野颠倒，一头长发散落下来。天空开始飘下来细细的雪，打在脸上，瞬间化作冰冷的水珠。寒风像刀子一样，剜割着她的脸。
后面的人都发出像野兽一样兴奋的声音。侍女们吓得哭了起来。有英勇的仆从，从腰间拔出长剑，挥剑劈向为首那男人，却被他身后的人用剑挡开。仆从跌落在地，还没来得及爬起，已经被这些训练有素的战士劈死。
艾丽莎绝望地闭上双眼，用意大利语跟仆从和侍女说：“你们不要再反抗了。想办法逃跑吧。”
这些野兽一样的人，他们是军人。而这屋子里的男人，加起来不过十来个，都只是跑腿传信做杂物的仆从，根本无法抵抗这些久经沙场的野蛮汉子。
艾丽莎不愿意他们无辜牺牲。
他们哭喊着，然后又传来他们的惨叫声。她咬住嘴唇，心里像被刀子剜割一样痛苦。但一个公主又能做什么？只能像一只小羊羔般，被驮在肩膀上，往屋里走去。
艾丽莎没有挣扎。
现在，最重要的是保住性命，而不是贞洁。
后面那群人也进来了，传入耳边的还有侍女们的惨叫声。他们大笑着，跟在将她驮进来那男人的身后，蹬蹬蹬上了楼梯。侍女们的哭喊声，至下而上，沿着楼梯传来。
“这屋子里美女真多！而且没想到，还藏了个自认是公主的美人！”那人一脚踢开二楼走廊第一间房的房门，像卸货一样将艾丽莎卸到床上。
门外，其他男人也来到了二楼，在侍女们的哭声中，她听到一间间房门被踹开的声音。然后，是女人的身体被扔到床上的声音。
禽兽。
他们甚至连房门都没关上。
艾丽莎闭上眼睛，提醒自己，无论如何要忍过去。不能激怒对方，不能就这样在这里丢掉性命。
他的手，已经伸向她的脖子——
这时，外面传来嘹亮的号角声。
那男人明显怔了怔，但还是没理会，开始扯她衣领。
外面号角声更响亮了，显然由远而近。在号角声响起的同时，她听到无数马匹疾奔而至，飞快踏在雪地上，奔驰而来。那些忠心耿耿、留在屋外的仆从们大声喊道：“陛下——”
那男人一下怔住。原本正在撕扯衣服的手，垂了下来。他冲出房间，其他房间里的男人也冲出来，嘴里喊着：“怎么回事？怎么回事？”
有人稳步走上楼梯。那是高贵男子的脚步声，沉稳有力，但轻重不一。来人是个瘸子。
查理八世？
艾丽莎捂住嘴巴，难以掩饰内心的喜悦。她抓过一件披肩，裹住自己被撕扯掉领子的衣服，站了起来。门外，只听那些男人惶然大喊：“陛下——”
“谁给你们胆子，竟敢硬闯教皇在佛罗伦萨的官邸了？”
来人确是查理八世。她在内心感谢上帝。
在查理八世跟前，那些男人跪成一列，头都不敢抬。艾丽莎走到他跟前，款款行礼，“法兰克公主艾丽莎，感谢陛下。”
查理八世摇摇头：“是我没有管理好自己的人。要说感谢，公主应该感谢甘迪亚公爵。”
听到这个头衔，她整个儿怔住。
甘迪亚公爵是胡安的爵号。
看到这个表情，查理八世知道艾丽莎误解了。他正要解释，只听楼梯上传来一把熟悉的声音，“陛下，公主还没知道这个消息。”
艾丽莎低头，见到米迦列正步上楼梯。他在黑丝绒服外穿了一件白色的紧身马甲，外面披着深蓝色披肩，蓝绒帽盖住他一头浓密的鬈发。他这装束更像一个军团首领，胸前也没有十字架。
他来到艾丽莎跟前，“我已经辞去枢机主教职位，现在我是教皇军首领，第二任甘迪亚公爵。”
她吃了一惊。
她知道，米迦列一直不愿意走神职人员的路，但是枢机主教辞去职务，这在历史上是首次。她能够想象，当他提出辞呈时，会在梵蒂冈引起多大的争议，教皇又会何等愤怒。
查理八世解释：“昨天，甘迪亚公爵深夜来到美蒂奇宫，要求派兵保护法兰克公主。”
米迦列说：“给陛下增添麻烦了。”
“不，能够跟教皇军首领在罗马以外的地方碰面，实在很意外。”
“我的军队不能贸然进入佛罗伦萨，怕引起不必要的纷争。只能求助于陛下。”
查理八世微笑：“早已听闻博尔金家族成员关系密切，看来果然如此。”
他这话说完，米迦列突然有片刻沉默。艾丽莎赶紧一笑，“谢谢陛下。”
米迦列招待查理八世到宴会厅，两人闭门商谈。那些试图侵犯的野蛮军人被押解带走。艾丽莎走到门外看，有一个仆从被砍死，两个受了伤。她让其他人为死者买棺木埋葬，再将伤者带到屋内料理伤口和休息。回到二楼，她看着那些差点被侵犯的侍女簌簌发抖，捂着被撕裂的衣服口子，满脸泪痕。
艾丽莎走上前，握住她们的手，“已经过去了，已经过去了……”
她们抬起眼睛，里面是满满的惊恐。
她一阵难过。
无论是什么战争，无论胜出的是谁，牺牲的永远是女人。她抱住最小那个侍女的脑袋，轻声说：“不用怕，有我在。”
将她们送到各自房间里休息后，她回到宴会厅外的小会议室里，安静地等候着米迦列和查理八世出来。
过了好一会，门开了，两人从里面出来，相互拥抱了一下。查理八世说：“我听闻博尔金家族里，最冷静最有头脑的人，是米迦列。果然如此。”
“陛下谬赞了。”
查理八世又转向艾丽莎，牵起她的手，在手背上轻轻一吻。“今天让公主受惊了。”
她微微一笑：“如果不是陛下，只怕我受的惊吓更大。”她的披肩裹得严实，像被紧紧守卫的尊严。她不想让他们知道，自己已经落入了对方的魔爪，差点就连自己的身体都保不住了。
她和米迦列护送查理八世和他的队列出去。推开门，外面原来已经下起了大雪，查理八世的扈从为他撑起了巨大遮雪棚。两人目送他，直至队列的身影消失在茫茫白色中。
艾丽莎问米迦列：“勃艮第军还要在佛罗伦萨驻扎多久？”
“不会很久。这里只是中途补给站。他们的目标是那不勒斯。”
她叹了口气，“是。但即使是短短的一天，对这里的百姓来说都是煎熬。”
两人边往上走边低声交谈。米迦列随身带来的扈从，已经安顿下来了，屋子里的仆从们也在各自回到房间休息。屋子很静，米迦列低声说，“最让我担心的不是那不勒斯，而是……”
她心下一动：“罗马？”
米迦列用手指放在嘴唇上，示意对方别说出来，而后他点点头。艾丽莎会意，但此刻心里想着现在的局势，不免担心——她并非对博尔金家产生了多少感情，因此才会担心教皇的宝座。但是，假如博尔金家的势力受到影响，她这个联姻就失去任何意义，自己也帮不了小哥哥和法兰克帝国了。
艾丽莎领着米迦列，往自己房间走去。他走在她跟前，推开房门首先进去，艾丽莎跟在他身后。一进门，她问，“现在教皇军……”
话还没说完，米迦列突然翻身将她压在门上。他的手臂将她紧紧拢在怀里，她张嘴要说话，他的舌头已经滑入少女的嘴里，吮吸着她的舌头。她的脑袋一片混沌，如同窗外越下越猛烈的雪，白茫茫。
