“不要跑太快！小心摔倒！”奶妈和侍女们在身后追赶着，但亚瑟、路易和维多利亚却咯咯咯地笑着，飞快地在庭院里奔跑，一不小心撞到我身上。
五岁的路易吓得不敢说话，比他小一岁多的妹妹维多利亚，却甜甜地抱着我的腿，嘴里喊着“母亲”，撒起娇来。
我一手抱起维多利亚，低头看着路易，“怎么回事？奶妈不是叫你们别乱跑吗？”
“但是……”路易怯怯地张了张嘴，想解释什么，却又说不出来。
我叹了口气。这个孩子，一点也不像他父亲那么霸气。倒是只比他大一岁的亚瑟大声说，“姑姑，别怪他们，都是我出的主意。”
每次闯了祸，小亚瑟都会主动给他们背黑锅。但是我怎么会不知道，最调皮的孩子其实是维多利亚呢？她就像小时候的我，任性活泼，不知道天高地厚，整个世界都是玫瑰色的。
我真希望她永远这样天真，不要像我那样，过早尝到人生的苦涩。啊，如果可以的话，我真不舍得她嫁出去，成为又一枚政治棋子，嫁给那些王室里的暴君或是糊涂虫。
我边带着他们往宫廷里走，边听着维多利亚用软软的声音问，“母亲，路易哥哥明年真的要到英格兰北部的威尔斯了吗？我会很寂寞的。”
“还有亚瑟哥哥陪你呀。”
“但是这样的话，路易哥哥会很寂寞的。”她的语气很是认真。
我笑了起来，“因为路易哥哥是这个王国的王储，是威尔士亲王，他要早点到自己的领地去了解自己的臣民，学习怎样治理这个国家。”
她眨了眨眼睛，“但是，在父王这么大的时候，他也不是王储啊？他不是也把国家治理得很好吗？”
我叹了口气。真是败给这个孩子了。她比我小时候更难缠，一个问题接着一个，脑子里有用不尽的花样。而且她对学习国家与国家之间的事情，似乎比我的热情更高——对女人来说，这是好还是坏呢？
我将他们带到房间里，让他们一个挨着一个，在长椅上坐下。侍女们为他们用温水清洗着弄脏了的手脚，我在旁跟他们说，“现在的时局已经跟当年不一样了。现在是和平年代，但是国家之间的竞争也更加激烈，所以路易哥哥要更早地学习。”
小亚瑟一直在旁不说话，这时轻声插话，“是因为意大利终于统一了，所以我们不再是唯一的强国了吗？”
我有点意外，因为没想到亚瑟竟然知道这样多。我默然：小哥哥，如果你亲眼见到你的儿子的话，应该会很欣慰。
在小亚瑟还只有一两岁的时候，我常带他到诺曼塔，让小哥哥和伊莎贝拉看看。但是当小亚瑟长得更大了，开始反复问“塔里的人是谁？是我的父母吗？”的时候，小哥哥就拒绝了我带亚瑟过去探望的要求。
即使我听说，伊莎贝拉整天在塔里以泪洗脸，小哥哥依然硬着心肠不允许。
他是当真要让亚瑟不知道自己的父母是谁，不知道自己的过往。他总是觉得，一旦他知道了自己的身份，那将是危险的开端。于是，小亚瑟只知道我是她父亲的妹妹，但是他从来没在侍女奶妈扈从身上听到过关于自己父亲的事。
前护国公雷欧，在这些孩子面前，是一个禁语。
有一次，他偶尔偷听到人们在讨论亚瑟哥哥。凭借同一个名字，他偷偷认定那就是自己的父亲，还跑到教堂后的亚瑟墓地给他献花。直到某一天，他突然意识到墓碑上亚瑟哥哥去世的时间，意味着他不可能是自己的父亲。回到房间里，他默默地独自流泪良久，此后再也不去猜想。
我听说这事后，沉默了好久。
现在过了半年，亚瑟比此前又长大些了。我对亚瑟说，“这是其中一个原因。”
在以撒带领英格兰脱离罗马教会后，由马丁·路德带领的宗教改革，也在德意志等地如火如荼地推行，梵蒂冈的权威遭到了前所未有的挑战。
博尔金家族清楚得很：他们所拥有的一切，都直接源自梵蒂冈的地位，教皇在人间的势力。人们对教皇这一“上帝在人间的代理人”看得有多重要，博尔金家族得到的东西就有多少。一旦新教替代了天主教的位置，博尔金家的势力将会被严重削弱。
也许在此前，统一意大利的事并未被提上日程。但是当宗教改革在法兰克也慢慢推行起来时，人们才惊觉：米迦列麾下的教皇军竟然已经如此壮大，成为欧罗巴大陆一支令人恐惧的军事力量。
在查理八世将意大利的米兰和那不勒斯掠夺一番，却又遭到顽强抵抗后，米迦列突然出其不意地攻入那不勒斯，直捣这个已经空虚的繁华之城邦，并以此为据点，一路南下，直取佛罗伦萨。西班牙援军从意大利半岛的南部进发，已经逼近那不勒斯。在中部的罗马，源源不断地悄悄为两支部队提供粮草物资。
那时候我刚生下路易不久，忧心忡忡地问以撒：“这会影响到我们吗？”
“不会。”以撒说，“他的军事力量再强，要统一整个意大利，同时收复这片国土上松散的人心，也会是五年以后的事。”我看出来，他只是故作语气轻松。
五年过去了。米迦列已加冕为意大利之王。
而且丝毫没有要停下脚步的意图。
他的野心极度膨胀，那张一如既往冷漠的脸孔下，流淌着残忍的血液。他不像自己的父亲母亲或是弟弟般个性张扬，从来都是温文尔雅，沉默寡言的模样，因此这让跟他接触过的人感到更为阴森可怕。
现在人们纷纷传言：当日胡安被杀，那个一直找不到的凶手，就是米迦列。即使这些消息传到教皇耳中，也已无济于事，因为米迦列是他唯一可以依靠的儿子。
已经十六岁的弗雷泽已经跟勃艮第公主结婚。可怜的他，一辈子活在豹狼似的父兄阴影之下，此刻也只是个勃艮第国王所封的公爵，不过倒是仗着家族的权势，过着富裕的生活。
这年的五朔节，米迦列扩张的铁蹄，来到了布列塔尼的城墙下。
由于布列塔尼与英格兰、法兰克在北部的国境相接，他这番举动，直接威胁到我们的安危。布列塔尼大公带上公爵夫人，奔赴以撒所在的威斯敏斯特宫，请求我们出兵。
那是一个午后，我和以撒在附近的船坞旁看新的船舰。哥伦布从新大陆带回来许多黄金，这让整个欧罗巴大陆掀起了一轮新的淘金热。这让我们意识到，海路在一个大国崛起的过程中，有多么重要，也让我们感到这个世界正变得越来越小。
“五年前，整个欧罗巴大陆除了西班牙的地区被阿拉伯人占领外，全都是天主教的天下。谁能够想得到，新教在马丁·路德他们的推波助澜下，竟然推行得这么快。”以撒轻轻抚摸着他的爱马，声音竟是有些感慨。
我点头，“六年前，我更加想不到，此时此刻会跟你并肩站在这里。”
他在我前额上轻轻一吻，“更让我想不到的是，当年我在法兰克宫中见到那个洋洋得意的小女孩，日后会成为哥伦布发现新大陆的资助人，协助我开创这样一个黄金时代。”
“黄金时代也有它的隐忧。”我按了按脑门，“你知道，我们获得海上霸权后，对意大利的威尼斯有多大的威胁。”米迦列是不会让我们如意的。
“我从未败过在他手下。”以撒轻声一笑。
这时，扈从上前来通报，“布列塔尼大公和公爵夫人求见。”
不一会，布列塔尼大公和公爵夫人走了过来。即使我们地位对等，但他们仍是双双向我们行了个屈身礼。公爵夫人抬起脸来的时候，我看到她依然美丽非常，只是神色不如当日斐然。
看来，开辟了海路贸易以后，对布列塔尼贸易的冲击十分大。再加上与英格兰-法兰克联合王国这样贴近，他们终日惶惶不安，不知道哪一天便会被我们这对野心家吞并。他们一直在用提高税收的方式来扩充军备，没想到却激起了人们的反抗。
但所有人都没想到，最后兵临城下的不是我们，而是意大利的国王米迦列。
大公并非不知道自己的妻子当日跟以撒的风流事，但是他仍恭恭敬敬地说着客气话。最后话题才慢慢转到了借兵一事上。
以撒倒是很会说场面话，他微笑着说：“我们向来是邻国，我还记得，昔日我还跟布列塔尼借过兵呢。”
“两国友好相邻，这是应该的。”大公谨慎地选择着措辞，“只愿这份友谊能够延续下去。”
我注意到以撒在忍笑，但仍是装得一本正经的。他狡猾地周旋着，不给予对方一点承诺。
当我们目送他们二人离开时，以撒问我：“你怎么看？”
“我们不得不出兵，不是吗？”我叹了口气。
以撒说：“的确如此。米迦列的目标不在布列塔尼，而在我们。要是布列塔尼不在，我们就危险了。”
