约翰娜·斯比丽1827年生于瑞士苏黎世附近的一个村庄，父亲是一名医生，母亲则是一位诗人，家里兄弟姐妹众多。她从小就接受良好的教育，后到苏黎世求学，并为以后的儿童文学创作打下坚实的基础。1852年她跟约翰·伯恩哈德·斯比丽结婚，第三年便生下儿子伯恩哈德，但由于她儿子长期患病，1884年去世，同年，她的丈夫也因病离开了她。
约翰娜·斯比丽是一位举世闻名的儿童文学家。从1879年起她写了大量的作品，这些故事的书名总冠以“献给孩子以及那些热爱孩子的人们的故事”。其中最著名的就是《小海蒂》。
除了本书之外，斯比丽的重要作品还有《在弗里尼坎上的一片叶子》《没有故事》《格里特利的孩子们》等。
1901年的一个星期天的下午，约翰娜·斯比丽死于一场重病，而此时出版的《小海蒂》已经第十八次印刷。
主人公小海蒂是一个天真、活泼、可爱、浪漫并心地善良的小女孩。一天黛特姨妈带着5岁的小海蒂来到了一个叫道芙里的小村庄，她们是要来干什么的呢？原来黛特姨妈为了自己能安心创下一番事业，把海蒂暂时交给海蒂的爷爷阿尔姆大叔。
阿尔姆大叔是一个非常孤僻的人。但在海蒂的种种感化下，阿尔姆大叔重新点燃了自己的生活，重新做人，不再孤僻，友善的对待每一个人。最后人们都不再认为阿尔姆叔叔是一个心情忧郁，性格孤僻的人，每个人也开始用友善的眼光看待阿尔姆大叔，他的小屋也不再空空荡荡。
作者约翰娜·斯比丽把人物刻画得很生动，读者在阅读本书时总会觉得里面的人物就生活在我们的身边。无论是那个天真可爱的小海蒂，还是脾气不好的姨妈，或者是固执的祖父……
小海蒂无论遇到什么情况总是乐观面对，她总是待人真诚，她相信她遇到的每一个人。作者想表达的是人与人之间的信赖之情，在你真诚待人时，别人也会信赖你，和你成为好朋友。
