少年哼着曲儿，早早回了家。
两间连着的茅草屋坐落在山坡上，房子周围植着嫩柳琼花，松软的泥土上嵌着一块块青石，石缝里冒出些五彩斑斓的蘑菇。
少年掀开栅栏门，推着小车走进后院。
他先将小车推到后院的空地上，再把车上的竹筐摘下，放到石墩上，又逗了会儿前些天捉来的蛐蛐。看着偏爱的正青大头败在了紫三段手下，意兴阑珊，走开两步，转回身从竹筐里抓了一碗红彤彤的山楂。
信步走入卧房，两腿一盘懒洋洋躺在床上，两只胳膊交叉枕在脑后，好不惬意。
望着欲漏不漏的屋顶，吐出一个山楂胡。
“呸，酸死爷了！”
不知为何，他坐立不安，心里好像被人放了一把汹汹的火，烧得心痒难耐烦躁莫名。
片刻之后，他两腿一蹬，起身手在怀中一探，将钱袋掏出，数起了银子。
一边数一边碎碎念：“啄鸟花啄鸟花，山楂就能解决的问题却偏要那金贵的，哼！真不知道那些有钱人怎么想的！”
干瘪的钱袋里哪有什么银子，数来数去不过五枚铜钱。
他将铜币平铺在桌上，两眼金死盯着，恨不得钻进钱眼里大干一架。一番斗智斗勇后，发出惆怅的叹息。
就在这时，门外传来女人的声音：
“鱼儿，娘回来了！”
少年应了声“唉”，利落地把钱装好，塞进腰带里。这可不能让他那财迷似的娘看见，要不然非得被搜刮得一文不剩。
门外走进一位中年女子，她已至不惑之年，只要一皱眉，额角的鱼纹便会如水藻般纠缠在一起，遮挡住秀美的五官。她穿着与小鱼儿相似，衣衫破旧，满是补丁，胳膊肘挂着个竹篮子，里面装着两颗大白菜。
远远看风姿绰约，一开嗓，多年混杂在底层的市井气扑面而来。
“又去卖茶了？上次就把隔壁家老五的孙子吃坏了肚子，这回又去糟践谁了？哎，你一个大姑娘出去抛头露面是怎么一回事，快去换回来。”
“知道了，娘。”
小鱼儿无奈地应道。
他将头顶的发冠拆下，乌玉似的墨发紧接着散落在腰间……原来，这吊儿郎当的少年，竟是位女扮男装的女子。
她到后院的深井里盛了瓢清水，舒舒服服洗了一把脸，脸上掩人耳目的污垢渐渐脱落，露出白净的容颜。曦光洒在身上，为那英气的侧颜勾勒出一条金边，美则美矣，少了些豆蔻少女的浑然天成的妩媚柔和。
所幸，还有那一双狭长的丹凤眼。
鱼大娘见状，紧绷的脸上终于露出一丝笑意：“这才像个姑娘，你说说你都十八了，还这么不顾忌，以后啊看谁敢娶你！”
小鱼儿耸耸肩，在娘看不见得时候，作怪般吐了吐舌头。
她记事起，便在江湖上流浪，没有归处，从不停留，孤儿寡母相互照应，经常食不果腹，有这顿没下顿。至于那素未谋面的爹爹，她甚至连幻想的勇气都没有。
江湖险恶，她一介孤女，终不如男装方便。
“娘，您别再提了，我不会嫁人的。”
鱼大娘坐在木凳上，揉捏着乏累的臂膀，叹息道：“我看得出，那吕家公子对你有意，他为人质朴，对你更是关怀备至……”
眼前似乎浮现出翩翩公子的剪影，少女不由嗤笑：“子深马上就要进京赶考，将来入仕，为国做一番事业，我怎好拖累他。”
鱼大娘欲言又止，忽然听见“咚咚咚”的叩门声。
小鱼儿放下手中的东西，眼底闪烁出丝丝光辉，忻悦道：“一定是子深来了，前几日我让他帮我拿县太爷许我的银子来着，想必是取到了。”
鱼大娘点头微笑道：“快去开门吧。”
小鱼儿胡乱地抹了把脸，快速地跑了出去，她整整三日没见着他了，不知道他会不会如她一般欢喜。
“子深，你来啦。”少女开门，笑靥如花。
门外站着一位素衣公子，他穿着泛黄的旧衣，眉眼间尽是儒家学子的温良俭让，有些穷酸书生的意味。他微微一笑，递给少女一个绣着云纹的锦袋，袋子沉甸甸，少说也有七八两。
小鱼儿接过银袋，松绳倒在手中，迟疑道：“咦……怎么这么多？”
吕子深温柔地望着她，眼底藏着不住的浓情蜜意，笑着解释道：“我先前也疑惑，还去找管事的询问，原来是上次和上上次的没领，再加上方才又许了你五两，才攒成这么多的，总共九两五钱。”
小鱼儿脸一红，不好意思道：“哎呀，我忘记了。”
吕子深疑道：“今日是怎么了？铁公鸡郡长居然肯给你五两。”
回想起今日之事，小鱼儿也是疑窦丛生，百思不得其解。她先招呼着吕子深进了里屋，紧闭房门后，将发生的事情的一五一十地叙述出来。
“你是不是也觉得奇怪，我感觉这里面一定有什么事情。窦知章唤那买茶的王大人，对他的态度十分的恭谨，还说什么不能让什么人见到……”小鱼儿趴在桌上细细打量着银锭，猛地一拍桌子，“差点忘了，还有燕羽，那个梅花暗卫长，他也来长卿了，你说……他会不会是来抓我的？”
话说着说着没了音，吕子深知她对官的畏惧有多深。
他安慰道：“不会的，梅花暗卫自成一派，专供陛下驱策。燕羽作为暗卫之首，他千里迢迢从京都来长卿，肯定是关乎朝局的大事。”
“但愿如此。”鱼儿沉闷地叹了口气。
吕子深忽地想起了什么，又道：“对了，刚刚我去找管事的问银子的事时，路过县令大人的书房，听见他和一个男人的对话，好像就是再说什么燕大人。”
“你可还记得，他们说了些什么？”
吕子深蹙眉思索，微微摇头道：“隔着门没太听清，”看着鱼儿失望地眼神，忙道，“但依稀听了几句，好像是说要找什么公主，还提到了陛下。”
大周女帝景照反天之刚，年纪轻轻玩得一手好计谋，她本是前朝二皇子冉秋鹤手下一名女将，心存歹意，玩转朝堂，三言两语拨弄得朝野上下四分五裂人心惶惶。
一朝权在手，便把令行时，她登基后，施行严刑峻法。是时，营私舞弊之官心惊胆战，两袖清风者也不得安眠，酷吏肆虐横行――景照亲自培养十二名忠心耿耿的死士，于其左肩烙梅花迹。
古人评梅：零落成泥碾作尘，只有香如故。
梅花暗卫象征着权力无边、死生无门、气节骨血。
他们信仰王权，不因它的至高无上，单单因为那是他们存在的地方，一个黑暗、冷漠、窒息的地方。犯人在临死之前会咒骂他们魔鬼，他们不否认，或许前世他们是魔鬼坟前一株染血梅花，今生带着旧香来到世上，魔鬼赋予他们神力，手中利刃只斩挡路之人。
女帝赋予梅花暗卫先斩后奏之权，生有生法，死亦有死法，落在他们手中不如死的坦荡自在。对普通酷吏来说，刑不上大夫，梅花暗卫上可鞭王子，下可斩贱奴，可谓一人之下，千万人之上。
梅花暗卫之首燕羽，江湖之中关乎这个人的传说太多太多。有人说他心如野兽，无法体味凡人之情，有人说他下手狠辣，绝不给人悔过的机会，有人说他乖僻邪谬，敢薄了女帝的面子……燕羽，梅花卫中年纪最小的一位，世人称他“燕十二”。
小鱼儿想起黄金马鞍上的男子……
一袭嗜血红衣好似黄泉边的曼珠沙华，令人惊惧、迷醉。那双深沉的眼睛，犹如一只孤独不能言的高贵天鹅，湮灭了世间所有的热情。
他究竟看过多少生死才能如此寂寞，仿佛在天空中游走的鱼，在水中展翅的鸟儿，永不会欢喜，不会悲伤。
“鱼儿。”吕子深见她心不在焉的样子，道，“你在想些什么？”
“没……没什么。”她回过神来，摇头一笑，拿起带豁口的瓷杯刚想倒茶，忽然想起一桩事，忙把杯放下，跑到床边挑拣出一些药草装进筐内，匆匆说道：“来不及请你喝茶了，有家小姐请我去给她看病，快要来不及了，你在这儿等我，我马上回来。”
吕子深看着她飞快离去的背影，眼里依旧温柔，小声道：“那……我等你。”
目送着小鱼儿远去，温柔的眼神忽地黯淡下来。他爹死于瘟疫，娘在两年前病逝，单靠他给人写状书信，远远买不起书看，在他穷困潦倒之时，小鱼儿就拿她卖茶的钱接济他，还鼓励他让他不要放弃，好好念书，以后考个好功名。
只是，他多次暗示娶她之意，可她却屡屡推辞，叫人琢磨不透。
“吕公子。”鱼大娘掀开门帘走了进来，她左瞅右瞅，没看见小鱼儿的身影，有些着急。
吕子深起身喊了声：“大娘。”待鱼大娘落座后，他添了一杯新茶，说道，“您来巧了，鱼儿刚走。”
“那死丫头，她去哪了？”鱼大娘有些气恼，她本想着趁两人都在，将心意挑明，看看吕子深是何态度，若是不嫌，鱼儿嫁过去又何妨，陈年往日已成昨日黄花，有些事过去了就过去了，不必惦记。
“她说……去给一位小姐看病。”
“看病？叫吕公子笑话了，就她那两把破刷子，不把人看出毛病老太婆我就大恩大德了。”鱼大娘气得用手扇风散热，她抿了一口茶，看了一眼吕子深，笑道：“正好，她不在，我有一桩事需得与公子商量。”
