孟春。
子桓倚着正堂外的槐树，远远看到猎利自府门而来。年宴不过才结束，他就又用玄色将自己裹挟起来，仿佛暗影的使者。然而在这白茫茫的末冬时节，他如此装扮不免极为显眼。
槐树的枝叶仍然枯败，默然垂立在庭院里，似乎永远也不会萌出新翠。
子桓扬手唤他，猎利闻之即垂眸趋步而近。
“陪我练练剑。”
子桓笑嘻嘻地将白刃持在手上翻转，如旋水击石一般，绕出银环，切割东风。
“是。”
猎利握住剑柄，将手抬至眼畔，蓄势待发。
子桓疾攻疾进，他亦退亦守。子桓洋洋自得，以为自己终于胜了他一筹。
猎利移步退却，骤然急转，长剑划破了子桓的衣袖。
子桓被击得踉跄，兀自怔在原处。
“殿下恕罪。”猎利冷冷睨着他。
“好厉害。”子桓并不恼怒，反而笑道，“和我大哥一样厉害。”
猎利长眉蹙起，不解他言中何人。
“我说曹昂，子修。”子桓停剑，转向杵在院里的老槐，有些失神。
“大哥智勇双全文武兼修，很年轻的时候就是举孝廉。”
可惜他已死了。
猎利以他浓重的鼻音轻哼一声，不置一言，只是看着子桓。
子桓回眸，惊觉此时面色庄正的猎利同曹昂真是极像。比几月前西市募台一战，他初见他时要像得多。比他训练长门禁时要像得多。比任何一次都要像。
几乎是曹昂再世。
子桓心中欢喜，赞词愈发飘逸。
“踔绝之能，破竹之势，傲雪凌风，清风朗月。”
“不敢。”
猎利浅浅地回应他。
“你练的什么招式，教我。”子桓央告道。
猎利有了警惕之色，不由自主退开一步。
“我们礼尚往来。我精于燕支剑法，我也教你。”子桓见他踌躇，索性一物换一物。
“是。”猎利举剑，轻声道，“岱舆。”
子桓心中惊喜，也立刻举剑跟在他身后模仿。
领略多招之后，猎利收剑，子桓却意犹未尽。
“你真的全部教给我了?”子桓戏语。
猎利眸色一紧，眉锋颤动着。
“那殿下会全部教给我吗?”
猎利似乎原本并不想说这句话，却下意识脱口相问。所以他话音一落，就后悔了，独自站在子桓身旁，沉默。
“当然。不仅是毫不保留，我甚至想杜撰出来一些教给你呢。”子桓笑道。
时光溯回，好像他身旁站的仍是曹昂。
好像他身后，仍是司空的宅邸，而不是什么五官府。
好像，他仍是一名少年，而不是什么魏王之子。
“我是真心欣赏你，我从未见过如此英气之人，给我兄长的感觉。”
猎利不语，只是迈开脚步，退离数步，迅疾回身而刺。
子桓一惊，似乎听到了空气的悲鸣。这正是猎利打败他时所用的招式。
猎利内心剧烈地挣扎着，良久，缓缓言道。
“岱舆末式。周旋，诱敌，一剑诛心。”
猎利冷冽的声音如寒水，永远冻结在子桓的记忆里。
“周旋，诱敌，一剑诛心。”
他会一生都记得。
一切就这样结束了。
子桓走回府第之时，肩上的血已经将他的前襟、束腰甚至衣摆全都染红了。
夕阳无限好。
天边晚霞穿云而过，如箭矢刺入花青胭脂，溅起缤纷流光的色彩。碧空高远，云角翻腾，炽烈如火烧一般，形容变幻，瑰丽仿若隔世，坠入仙境。
子桓独自坐在堂外的石阶上，忘记了疼痛，也没有唤人来侍。
他喜欢这浅浅的石阶。
他喜欢低处。
因为他知道，只有一个在低处待得足够久的人，才明白怎样向高处攀登。
经安奉命去长门职府取籍册，还未归来。他于是就这样一个人一直坐到夜晚。
他的妻子甄宓来的时候，不禁花容失色。
甄宓的柔荑玉手颤抖着触到子桓的左肩，旋即去后院取来药散。
她才是真正的婉如清扬的丽人。花信之年，早已不是少女，端庄的深邃代替了天真，他曾喜爱过的天真。
无形的芥蒂横在他们之间，鸿沟一般。这堵难以启齿的墙，他们都实在不愿去触碰。
她静静地为他拭去血渍。他低眸看着她，却不知有何话说。
她极善解人意，缓缓道:“叡儿近来很好，读书习字，一点也不曾懈怠。”
曹叡。那是他的孩子。
子桓颔首。忽然有一些悲哀。
“要是有一天我死了，你会为我痛哭一场吗?”
甄宓指尖微颤，良久无言。
“叡儿一定会的。”
“答非所问。”他苦笑道。
“那，魏王会为我痛哭一场吗?”
又是沉寂。沉寂过后。
“王后一定会的。”
子桓忽然大笑起来，任凭眼角的咸涩滑入他的喉咙，涩哑了他的嗓音。
“我明白了。”他握起她的手，迫使这双指若削葱根的柔软的手离开他的身体。
“你回去罢。”
她亦没有丝毫逗留的意思，敛眸答“是”，退出他的视线，如同不染纤尘的天仙。
子桓独自扎好伤口，尚未来得及换下血衣，就有府吏来报，言魏王召见。
“我可是经不起召见了……”他喃喃自语，觉得魏王宫就像鬼门关一样。
七天为期。今日，是第二天。
子桓装作从来没有受过伤的模样，步履稳健地走进崇德殿。
“丕儿，近前来。”魏王用眼神指了指他身侧的座位。
子桓于是缓步上前。
“猎利找到了?”
“没有。”
“今日景行楼走水，想必不是偶然。”
“近来凶徒猖獗，大王一定要严查。”
“杨修进言，说猎利是伏氏余孽。”
“有此事?”子桓装出一副惊诧惶惑的模样。
“既然是伏氏……”魏王沉声，“孤也不想赶尽杀绝了。毕竟当初夷伏三族，也是与南征孙权失利有关，是孤负气所为。”
“大王这是何意?”
子桓蹙眉。魏王的意思似乎是不用再缉捕猎利了。
魏王扬眉一笑。
“孤自然不忍让你负罪，也相信你不会纵徒行刺，但是那日在大理寺，许多双眼睛都瞧着呢，孤又向来注重律法，才不得不那样逼迫你。”
“既然孤已下令，猎利是一定要缉拿的。但是你若实在找不到他，孤也可给你一条退路。”
“孤若真要杀你，必定有朝臣求情。孤便顺势将你外放，过两年给你封地加爵，如何?你不是一直向往昔日南皮之游吗?孤也希望你能逍遥自在。”
子桓闻言，只觉得自己仿佛跌进火里，接受着焚心之痛。
他就这么不想把大魏留给我吗?
他就这么想剔除我吗?
子桓哀怒地攥紧右拳。
“谢大王。臣尽力为大王解忧。”
他颤声。载着失望的眼泪被他极力忍在眼眶里。
“好。你回去罢。”
他揽衣站起，走到堂下，忽然心中一狠，转身伏地。
然而。
“请大王收回成命”一出口，就不自觉地变成了“臣再拜，谢大王恩德。”
曹子桓当时只想一拳把自己打醒。
他会输吗?
不，从小到大，他从来没想过认输。
夜色又深了些。
卞夫人捧着漆盘，将茶碗奉上。
“大王，你为何又要给子桓恩惠呢?”
“给点希望，让他听话。他听话了，就不敢有自己的势力。这样，孤想让他输的时候，他就会一败涂地，再也不可能有翻身的机会。”
魏王拨动着茶碗，似是笑语，眸中的寒光却刺进了卞夫人的心。她大惊失色，惶恐的眼神仿佛在看着陌生人。
“怎么，怕了?”魏王嗤笑，“你不是一向更喜欢子建吗?”
“可妾也没有要……这般对待子桓……”
“你以为你逃得掉吗?”
魏王抚摸着平滑的漆器——没有一丝杂纹，果然比大理寺那只杯盏要可心得多。
“要不是孤喜爱子建的才华，要不是你喜爱子建的贴心——子桓，也不会是今天这副样子。”
魏王咬牙切齿，仿佛“子桓”二字充满了罪恶。
“瞧瞧他，一双阴阴沉沉的眸子里，不知道在酝酿着什么。孤讨厌这种未知的压抑。”
魏王冷冷地笑着。
他握着茶碗的右手，青筋暴起。
