张秀红不肯再交往。蒋芳一个劲地劝：“你们了解不深，慢慢也许就发现优点了。”等张秀红同意继续交往了，那厢却再没动静。蒋芳一打听，原来是德国开学，飞回去了。再问，王阿姨就吱唔道：“他觉得，你们秀红的年龄大了点。”
这段时间，何明每天打来电话。偶尔邀张秀红吃饭，张秀红总是拒绝。但她不反感煲电话粥。隔着话筒，何明的声音听起来厚实沉稳。他很能拿捏说话的分寸。张秀红也被渐渐引着说些话，但挂断电话后，却记不清聊过什么。这样打发时间，也不错。
在和德国胖子相亲后不久，就入梅了。这是张秀红最讨厌的天气，闷、热、湿，心里像是堵着什么。何明也突然几天没音讯。下班后，张秀红坐在暗黢黢的屋子里，吃饭也提不起劲，想给金亮伟打电话，问洪洪的情况，终于忍住。于是潦草地切换了几个电视频道，早早上床。
一晚，睡得不知何时何地了，突然被电话吵醒，是何明的声音：“雨停了，出来喝喝酒吧。”
“现在几点啦。”
“管他几点，来喝酒吧。”
“对不起，我不喜欢喝酒。”
张秀红挂断电话，将听筒架空。整个后半夜，她翻来覆去的。空气里有股纸张湿烂的味道。闻着这味道，她听见何明推门进来，坐在床边。他握起她的手，低下头，在她嘴上亲了一下。她仿佛也喝了酒，脑袋眩晕起来。在这眩晕中，闹钟响了，何明消失了。
第二天上班时，张秀红有些心不在焉。那个梦，像是在醒着的状态下做的。梦中的何明，散发着浑厚的男性气息。
很快又到了晚上。照例没胃口，张秀红吃了两块饼干，倚在床上看碟，很快困了，看时间是七点多，打算洗漱，何明来电话了：“秀红，想请你吃饭。”
“我吃过了。”
“那就随便聊聊。”
“聊什么呢。”
“干嘛和自己过不去呢？你瞧，刚下过雨，空气特别好。出来吹吹风，很舒服的。”
于是张秀红动心了，她仅仅不想浪费那些舒服的风而已。
这次见面，气氛轻松许多。张秀红说得比上次多。何明笑咪咪听着。张秀红不好意思道：“怎么不见你动筷。”
何明道：“我一向胃口不大。”
吃完饭散步。一阵风吹过，张秀红抽抽鼻子，何明身上果然有男性气息，和梦中的一样。她脸一红，又开始沉默。何明就此消彼长地话多起来。他说他只有小学文凭，很早出来混，百合由他一手承包，对外宣称台商投资，为的是方便宣传。除此之外，他还有若干资产，不是KTV，就是按摩院。这些话似曾相识，大概是电话里曾经说过的。张秀红将信将疑地笑着，听着。
说得差不多了，何明问：“去我家看看吧？”
“嗯……”
“开车过去，很快就到了。”
“时候不早，明天还要上班。”
“你不上班，老戴一样会给你工资。”
“为什么？”
何明笑道：“就这么说定了。”
张秀红道：“这不太好。”
何明给老李打电话。很快，奥迪过来了。张秀红半推半就着上了车。他们坐开一些距离。何明的手搭在座垫上。几分钟后，一辆出租车超到前面。奥迪往旁边一偏。张秀红急忙撑了一下座垫。他们的掌侧碰在一起。张秀红微微挪开，何明又移过来。一路上，她就不再动了。
离开市中心后，街景更为快速地从车窗外掠过，张秀红看到它们，却意识不到它们。与何明触碰在一起的那块肌肤，发着热，并将这热传送到全身。她有所预感，并感到害怕，却不想去阻止。
车停。何明说：“到了。咱们下来走几步，顺便观赏景色。”
这是一片别墅区，小尖顶们散落在层叠的树梢之间。空间开阔，风速更为从容。张秀红吹着风，渐渐有些恍惚。何明显得很高兴，一会儿道：“后面就是大卖场，买东西很方便。”一会儿又道：“这里的物业管理很好。”他的别墅正对中央人工湖。张秀红开始相信，何明描述的那些产业，也许是真的。
何明家的大门金灿灿的，及至推开门，发现壁纸也是金色的，天花板洒着金粉，地板是金色条纹，从电话机到相框，每一件都金光闪烁。
从前，张秀红最讨厌金，现在满眼都是，反觉气派非凡。在金色的相框里，有黑白的全家福。年轻的何明更瘦，豁嘴笑着。左边是个马脸女人，手里抱着个孩子，手边另一个孩子，眼睛像爸爸，脸型像妈妈。
张秀红问：“你老婆呢？”
何明迟疑了一下，道：“她死了。”
这时，张秀红突然发现，身后站着个五六十岁的女人，吓了一跳。女人朝她点点头，又向何明道：“何先生。”
何明冲她一笑：“乔阿姨，来了个客人，我会招呼的。”
乔阿姨就拐进一间屋去。她动作敏捷。
何明带张秀红参观房间。每间都有照片。有的是独照，有的是合影。这一家人，在不同的相片里渐次老去。何明卧室里，挂着三张近照：女儿、儿子、自己。女儿十六七岁模样，头发五颜六色，鼻翼悬着银色鼻环。儿子长相年轻，神情却像中年人，一身西装，头发三七分，头路笔直，像要延伸而下，将他的脸一切为二。
张秀红问：“他们呢？”
何明指着道：“她在美国，他在加拿大，是律师。”
张秀红道：“都很有前途。”
“可惜都不在身边，”何明盯着相片，沉默片刻，扭头问张秀红，“你说，房子这么大有啥用？”
张秀红道：“房子大，住得有尊严。”
“不管有没有尊严，最后都住进这里。”何明比划了一下，张秀红猜他指的是骨灰盒，心里有些别扭。他们慢慢向窗前走去。
何明的卧室像客厅，有餐桌、茶几、沙发、等离子电视。单人床躲在角落里，与一只金色的床头柜作伴。这里可以看见中央人工湖，很大一汪碧绿，皱出一些风的形状。两个小男孩在湖边玩水，发出刺耳的尖叫。不远处的犬吠呼应着他们的声音。
何明道：“我想抽烟了，你要不要来一支？”张秀红摇头，旋即又重重点了一下。何明给她点上烟，又给自己点好，一手夹烟，一手就轻轻绕过来。
“经常抽吗？”
“几乎不抽。”
“好女人是不该抽烟。”
张秀红笑了：“是你让我抽的。”
“是，是，”何明打开烟盒，“还要不要？”
“要。”张秀红学着何明的样，在窗台上掐掉烟头，又接过一支。
在渐暗的天色里，白烟显得特别白。从他们的角度看，白色的烟雾像是从湖面升起的。两个男孩在烟雾中跑起来，又钻出一些孩子，加入他们。窗外嘻哗一片，反而觉出安静。有几个孩子在玩滑板，一溜滑出很远，消失在窗框的左下角。
何明道：“我和社会斗争了半辈子，斗不动了，要歇歇了。”
“嗯。”
“我这个年龄上，对生活的要求其实很简单。”
“噢。”
“秀红，”何明转过脸，烟雾和黑暗围剿着他的目光，“你不是嫌我没文化吧。”
“哪里呀，何老板，只要有本事，都是能人。”
“那么，你是不嫌我了，”何明道，“你也多说说自己，让我了解了解你。”
“嗯……太晚了，明天一早要上班的。”
何明不接话。他的双手过来环住她。张秀红静静的，在越箍越紧的怀抱中，缓缓倒向他。
张秀红回来得越来越晚，有几天彻夜不归。蒋芳问起，只推说工作忙。
蒋芳道：“怎么没日没夜加班？”
女儿道：“你不是希望我充实些吗？”
“你该不是谈朋友了吧？和妈说，咱娘俩交交心。”
“真是谈朋友的话，会告诉你的。”
“和男人交往要小心。”
“我知道。”
“妈想见见他。”
张秀红不吱声。
蒋芳问：“是不是那姓何的？”
张秀红反问：“你干嘛猜他？”
“是不是他？”
张秀红犹豫了一下，道：“是。”
何明道：“第一次见伯母，得准备点见面礼。”
张秀红道：“不必那么隆重。我妈对你有点好奇而已，没别的意思。”
何明道：“大概是替女儿把把关。”
张秀红道：“你想多了。”
地点定在“远洋”海鲜大酒楼。包房在二楼，实物点菜在一楼。何明请蒋芳下楼点菜。蒋芳不肯。张秀红道：“你自己去点吧。”
何明一走，蒋芳就问：“你们发展到什么程度了？”
张秀红不答。
蒋芳又道：“这人和我差不多大吧。”
“47岁。”
“长得也太难看了。”
“其实还可以，顺眼了就好。”
蒋芳拉住张秀红的手道：“你怎么尽帮他说话？妈比你阅历深。秀秀，你太单纯，把人看得太好。”
张秀红抽出手，淡淡道：“是的，以前把自己的老公和妹妹，都看得太好。”
蒋芳噎了一下，回过头，冲门口嚷嚷：“怎么没人加水？”
立刻有两个女孩，“来了，来了”，从门外疾走进来。一个连说“对不起”，另一个加水。问要不要放冰。张秀红道：“够冰了。”她们喝着茶，默默等何明。
何明点完菜回包房，道：“这里的鱼很新鲜，我还点了鲸唇，你们尝尝味道。”
蒋芳道：“我老年人了，挑不来鱼刺。”
何明道：“那让服务员把刺先剔了。”
菜上得很快，一道一道的。蒋芳说鲸唇腥气。何明道：“先两口不习惯，慢慢就习惯了。”
蒋芳道：“我消受不了这种贵东西，”又问，“你哪里毕业的？”
何明顿了顿，张秀红道：“他很早就自己创业了。”
“噢？开公司的？”
何明道：“是。”
“搞什么业务？”
“第三产业。”
“做得大吗？”
“还可以。”
蒋芳吃了两口，果然习惯了鲸唇的味道。道：“我希望你对秀红好。”
“这个放心，”何明道，“你瞧她的气色，是不是比前阵子好？”
蒋芳细看，张秀红果然面色红润了。何明笑眯眯的，啜着啤酒。俄顷，出去上厕所。蒋芳道：“秀秀，哪怕结了婚，男人都未必靠得住，凡事要为自己着想。”
张秀红道：“我知道。”
蒋芳想了想，道：“长相是差点，但看起来蛮会体贴人。”
张秀红道：“乔阿姨天天给我煲老鸭汤。”
“乔阿姨是谁？”
“他家佣人。他还有个司机，叫老李。”
“他比金亮伟更有钱？”
“也许。”
“刚交往的时候，男人总会花点心思。关键还是要看长远了，是不是还待你好。有句话叫，日久……”见何明进屋来，蒋芳赶忙闭上嘴。
饭后，何明给了蒋芳一个红包，蒋芳推辞几次，就收下了。蒋芳问张秀红，是否跟她一块儿回家。张秀红看看何明，道：“妈，你先打个的回家吧。打的费我给你。”
蒋芳拒绝了女儿的打的费，也没有乘出租，挤着公交车回去了。到家打开何明给的红包，足足五千块。她数了两遍，将钞票放进张秀红存钱的大信封。
