这店子集虽小，却地处要害，是进入草原的前站。草原广阔，外人进了草原，若没有向导的带领，就是走上十天半个月也不见得能碰到个人影，一旦迷了路，就是九死一生。不过里面的财富无穷无尽，只要能带点回来，就能过上令人艳羡的生活。所以每年的九月前后，店子集周边就会聚满了从四面八方赶来的客商，大家都会选择在这里准备一下，再深入草原。有时那商队连着商队，一眼都望不到头。
随着人越聚越多，慢慢的，这店子集就成了一个交易点。那进入草原的，要备齐货物、用品，从草原出来的，则带着各类皮货，矿产，这一进一出自然都是厚利，可以说遍地皆是金银，只要你敢来，就没有挣不到钱的。关键是路上，最近的关隘离这里也要十日的脚程。路上有三多，山多、匪多、猛兽多。所以这来往的客商都是提前约好了，组成个商队，互相帮衬着一起上路。
这商队也分三六九等，有那小商小贩聚集起来，各自出点份子钱，请个在这路上常来常往的镖队，这镖队通常与各个山头都有些联系，只要交足了买路钱也就放行了，但这来往一趟利润就少的可怜了，而且风险也大，很有些人收了钱也不办事。
也有那挂着字号的商队，往往能拥有几百号护卫。但这种商队也不是随随便便能进的，多是几家商会一起出钱出力，背后也多有达官贵人的支持。若不是自家商会的人，想随队，那需要有人担保，还得缴纳不菲的保证金。这些个商队最忌讳的就是中途加进来的散客，敢单独来这镇子上的，不是亡命之徒就是劫匪的奸细。若是路上被人算计了，再有实力的商队也是有去无回。所以无论商队大小，想进去就都要有个保人。
若在平时，兴许会碰上个乡里乡亲的，找人做个保也就捎带了。只是今年的雪来的早了点，才十月中旬，就已经纷纷扬扬连下了几场。老话说的好，瑞雪兆丰年，但要放在这地界，雪大了也不见得就是好事。多数客商已经开始返程了，这店子集离最近的城镇还要走上个把月，天知道这雪会下多久，若是真被大雪困住了，将会有不小的损失。本来族叔都安排好了，可惜他不争气，真是进退两难。也是这店家看他可怜，给他指了条路。
所谓龙有龙道，鼠有鼠道，哪里都有些摆不上台面的买卖。经过店家搭桥，那边的人说了，捎带没问题，但得要银子。可他身上哪有这么多钱，为这，他还搭上个宝贝。
出来的时候，母亲大人偷偷塞给他一个小盒子，并嘱咐他，若是受了伤就服下，可保平安。这个盒子看上去平平无奇，只在盒盖上简单的刻着一个药字。若是行内人，就知道单这一个盒子就要值些银子。
原来药材一旦离了生长的地方，药效会慢慢的流失，就需要用适当的法子保存起来。这药材因其药性、生长环境的不同，保存的方法自然也就不同。而且药材越是珍贵，保存需要的条件就越是苛刻。那些上山采药的山客因为条件有限，很多时候采到了宝贵的药材，却因为保存不当致使药效大减。有人就专门做了保存的器具，不但用料考究，据说里面还有保持药效的秘法。
当时那边的掌柜看到这木盒，都不由自主点了点头。看了里面的东西，那掌柜更是大呼可惜。在青山看来，那不过是段指节粗细的枯木，只是外面的树皮都已经被小心的磨掉，那磨的薄的地方，露出一层晶石状的硬壳，里面透着莹莹的绿色，稍稍一动，就能看到里面有液体在流动。
那掌柜也说了，这东西叫做木髓，珍贵之处在于其中的髓液，用它入药，可以生肌活骨，甚至具有续命之奇效，此物非百年以上大木不可见。世人常说，万物皆有灵性，这木髓就是草木吸收天地之精华累积而成。常人平时入药所用，皆可称之为基药，按药效优劣以等级分之。若这基药达到一定年份或是受特殊环境的影响，有了特定之功效，就可称之为宝药。宝药按其功效，又有上品、中品、下品之分。
青山这件东西长有两寸，可惜是取药剩下的。木髓有百年一寸的说法，那这生长的大木少说也得长到五百年以上，而且此髓色呈墨绿，已经开始转色。木髓因属木行，平时所见多为绿色，但真正珍贵的却是那异色髓。木髓有寸绿、尺黄、点红之说，他这一块若能再长个几百年，里面兴许能生出黄髓来，到那时，这一块怕是千金难换。若这髓液能完全转为黄色，服之甚至能逆天改命，平添人寿，但这种东西，已经生了灵性，非大机缘而不可见。
不过那掌柜说，他这段只是取药剩下的，值不了太多钱。还说若非他这地方，去了别处没准就给私吞了。扣了路费，又给配了马匹物资，结果一算账，就余下十几两银子。青山哪里懂这些东西的价值，为了回家也就认了。那掌柜许是过意不去，又给他派来个小伙计跟着。其实那掌柜还一层意思，能拿出木髓这等货色的，家境也不一般，看样子又是个生瓜蛋子，为了少惹麻烦，还是派个人看护着。这小伙计叫六子，也就十七八的年纪，但一看就是常年在外，壮实的很。
就这样又过了两日，才给安排上的路。出发时还好，结果到了白毛甸就碰上这鬼天气。不过他听队里的人私下说，这条路太凶险，只有贩私货的才从这走，官道虽然好走，但有官兵巡逻，是要缴税的。青山听了才回过味来，可随之就是一股无名火，花了冤枉钱不说，没准还上了贼船。
