话说青州一带地面上，活跃着一个小小的杂耍班子；班中总共只有六、七个人，其中两男五女。不过，班子虽不大，名气却不小；因为他们的杂耍耍得很好，走州串府的，很逗人观看。
先前，这个班子的班主是个老头子，家传几代都是玩杂耍的。如今，老班主早已没了，新领班的是个年轻女子，名叫凌飞燕。
这凌飞燕是老班主当年收下的一个孤儿，六岁开始学艺，八岁开始登埸，如今已有十八岁。她的主要绝活，是绳头上的功夫，俗称走绳。由于走绳需要轻巧灵便，所以，她一开始练的便是轻功。由于她的轻功基础扎得极其牢固，因此，她绳头上的功夫也极为好看。到十二三岁的时候，她已将一套绳头上的功夫，玩得出神入化，叫人看了喝彩不绝。
凌飞燕的功夫，主要有三手绝活：一是走绳如飘飞，人绳皆不晃。她在那两头固定，中间绷紧的绳索上走动时，只见她莲步轻移，快捷平稳，如飘如飞；不但人不晃动，连那绳子也不晃一晃。二是倒立翻跃，如履平地。她在那绳头上倒立翻跃时，动作轻盈，姿势优美，就如高手在平地上玩耍一样。三是轻歌慢舞，令人陶醉。她在那绳头上踩起舞来，不但舞姿优美，轻盈利索，而且还能边舞边歌；其音婉转悠扬，令人淘醉不已，享受不尽。
自然，凌飞燕的功夫只所以有三手绝活，除了有她的天赋外，主要还是苦练出来的。人说练功要冬练三九，夏练三伏。凌飞燕则是练了三九、三伏外，还要一年三百六十天的登埸演出。经过十一二年的磨练，她的绳头功夫，如今真可谓是炉火纯青了。
这个杂耍班中，只有两个男人，都是凌飞燕的师兄，也就是老班主的两个儿子；一名江文，一名江武。他二人也有绝活，但不如凌飞燕精湛。班中还有她四个师妹，年龄都在十六七岁之间，也是老班主收养的几个女孩子。她们四人依次叫做春花、春草、春晓和春梦，皆从凌飞燕而取名；因她原名春燕，后来因为绳头功夫轻盈如燕，才被人叫成了凌飞燕的。
花、草、晓、梦四人的功夫也不错，但都不如她们的大师姐。所以，这杂耍班的杂耍好看，主要是因为凌飞燕的绝活好看；这杂耍班有名，也主要是因为凌飞燕而有名。因此，老班主没了之后，凌飞燕自然而然地便成了班主，班名也叫做了飞燕班。
这凌飞燕不但杂耍耍得好看，她的人也长得极为好看。首先，是她的身才极好看。由于她常年练功演出，又走州串府的，活动得好，所以身才苗条；但又健康结实，该瘦的地方儿瘦，该肥的地方儿肥，正是那瘦不露骨，肥不露肉，线条优美的绝好身才。
她不但身才好看，身姿也极为好看。由于她轻功极好，练的又是绳头功夫；所以，她举手投足，每一个动作，都是那么的轻盈灵捷，叫人见了，总觉得是一种享受。
但最好看的，还是她那一副眉眼，清秀得令人一见，就觉心中十分的舒适。她那眼中透出和颜阅色时，可叫人顿觉心暖如流，如沫春风；但她那眼神中若透出横眉冷眼时，也会叫人顿觉心寒如冰，颤栗不已。
因此，人们争相观看飞燕班的杂耍时，在很大程度上是要观看凌飞燕。尤其是那些公子哥儿和游手好闲的人们，无不争先恐后，追赶着飞燕班拥埸凑热闹。
正因为人们看飞燕班是为了看凌飞燕，也便因此而常常惹出一些麻烦，甚至惹出大祸来。他们的老班主，便是因此而没了的。
三年前，飞燕班也是这些人，只是老班主还在。他领着他们，来到了孟州府东门外一处大市井卖艺。那市井地名快活林，但凡山东、河北客商，都来那里做买卖，故有数十处大客店，二三十处赌房、兑房，十分的热闹。以前他们也曾来过这里，接得不少利市。这回又来，自然期盼更多得一些，故摆开埸子后，大家都耍得十分卖力。
先是江文、江武和花、草、晓、梦先后登埸，诸如顶碗、蹬缸、抛刀、转碟子、堆罗汉、叠椅子等等，都获得了一些彩头，也收得了一些铜钱和碎银。玩到高潮时，凌飞燕出埸了。她一出埸飞上绳头，埸上立即便响起了雷鸣般的掌声和喝彩声；那铜钱和碎银，也似雨点般地向她抛撒而去。
不料，这满埸的喝彩声，招来了一个凶神恶煞。这凶神恶煞姓蒋名忠，只因他身长九尺，又有一身好本事，使得好枪棒，打得好拳脚，故江湖上给他取了个绰号，叫做蒋门神。这人是孟州牢城营张团练带到任上来的。只因他善于拍捧钻营，通过张团练又巴结上了孟州知府张都监，因而仗势夺了牢城营小管营施恩在快活林的酒店等买卖；仅此一项，他每月便可赚银数百两。
这一日，蒋门神正在酒店里歇息。忽闻不远处喝彩声不绝，便出来走了过去看。不看则已，这一看，他顿时便把条长大的身子酥了半边。
原来，这蒋门神不仅是条恶棍，更是个好色之徒。自从夺得施恩在快活林的买卖之后，在这快活林酒店中，即祸害了不少的良家女子。这时，绳头上的凌飞燕，着一身紧身红衣；那身材，那身姿，那容貌，那神彩，简直就是从九天之上降落的一名仙女。蒋门神一见，不禁顿时看得呆了，站在那里动弹不得。
他呆了半响才醒过神来，心中想道：“把这雌儿弄到手，先耍一耍，再送给张都监，只怕要胜过白银三千两呢！”想罢，他便双手一扒，分开围观的看客，走上前去，傲慢地对老班主道：“我给你五十两银子，你把这绳头上的角儿借给我，去张都监府上，给都监大人耍个十天半月。若是耍得好，都监大人满意时，还会重重有赏！”
老班主见了蒋门神，心里一顿，听了他的话，更是一惊；无奈赔着小心道：“大爷，对不起，我们小班小角儿的，难登大雅之堂，更不敢上官府和富豪人家去高攀。小老儿在此先谢过了。”
蒋门神蛮横地叫道：“给脸不要脸！老子开了口，谁敢不去！”
老班主也愤慨地说道：“开口不开口在于你，去与不去在于我，为何恃强威逼？”
蒋门神道：“威逼就威逼！今日若不顺我，我叫你躺在这快活林！”
老班主是见过不少世面，过过不少险滩的人；今见蒋门神实非善类，心知大难临头，便缓和局势道：“也罢，你容我与孩子们商议商议如何？”
蒋门神道：“快去吧，别啰嗦！老子没耐烦等你！”
老班主立刻把两个儿子和凌飞燕叫到一边，悄悄嘱咐道：“你们赶快收拾了走吧，走得越快、越远越好！”
凌飞燕道：“师父，那您怎么办？”
老班主道：“不要紧，我随后就来。”江文江武要留下来助他，他把眼一瞪，低吼一声道：“混胀！我的话也不听？保住杂耍班要紧！”又对大家道：“听我的话，你们都赶快一起走！”
凌飞燕等人不敢不听，一齐拔腿就走。蒋门神见了，大怒道：“不识好歹的王八羔子！看你们往哪里走！”边骂边去拦截。
老班主立即拦住蒋门神道：“大路朝天，各走一边。孩子们要走，为何要阻拦他们？要拦的话，老朽来陪你玩玩！”
蒋门神吼道：“老不死的！你活得不耐烦了！”
老班主平静地说道：“老汉偌大一把年纪，就是死了，也不算夭亡。但你年纪轻轻，今日只怕难保不短命！”
蒋门神怒不可遏，挥拳便向老班主扑来。老班主的武艺原本也是好的，但他如今年老力衰，自知不是蒋门神的对手，便躲闪遮拦，尽量被免正面硬碰。蒋门神见拳打空门，气得跳了起来，恨不得抓住老班主撕成两半。
为了拖延时间，老班主用尽了吃奶的气力；但对手蒋门神气壮如牛，身长九尺，且拳脚厉害，叫他如何坚持得下去？战到十五六个回合时，他终于中了蒋门神一记重拳。中拳之后，老班主越发抵挡不住，因而又接连中拳失手，口吐鲜血，倒在地上。
蒋门神见老班主倒下了，狂笑不已，提脚便要踩下去结果他的性命。说时迟，那时快，只听“嗤”的一声响，一只金镖飞来，正中蒋门神踩向老班主的那条腿上。蒋门神“啊哟”一声大叫，随即也倒在地上。
原来，凌飞燕与众师兄妹走去不远，担心老班主有失，便与大家商议，叫花草晓梦四人先走，自己与江文江武折回身来，正好赶上蒋门神提起脚来要踩老班主。情急之下，她急中生智，扬手一镖，正中蒋门神腿上，解了老班主之危。
蒋门神倒地之后，凌飞燕立即分咐江文、江武，背了老班主就走。她自己则双手扣着金镖断后，以防蒋门神和他的下人追赶。
地上，蒋门神眼看老班主被救走，凌飞燕也如飞燕一样飞走了，气得吼声不绝。他想爬起来追赶，一是中镖后疼痛难忍，二是害怕凌飞燕的金镖再中要害，只得眼睁睁地看着他们去得远了。这时，他的下人才拢来，将他扶进店里去医治。
常言道：“善有善报，恶有恶报；不是不报，时间未到；时间一到，一齐都报。那蒋门神趋炎附势，助纣为虐，欺弱凌小，作恶多端；不久，终于被武松打倒在快活林，随后又被杀死在孟州府的鸳鸯楼上。这是后话，放下不表。
话说凌飞燕等人救走老班主，赶上花、草、晓、梦四人，舍却大路走小路，逃得离快活林远了，在乡下一处破庙里停下来，放下老班主进行医治。但老班主由于伤势过重，当夜便离开了他们。
凌飞燕等人怀着悲痛，草草埋葬了老班主之后，便逃往济州一带继续卖艺，一晃就是三年。不久，他们又来到青州。在青州期间，他们听说东南百十里处有座清风镇，是个市井繁华的大去处，便欲往那里去闯一闯。
这一日，凌飞燕领着飞燕班一行七人，来到清风镇一看，果然是个繁华的大去处。他们一边高兴地浏览市容，一边找了个档次虽不高，但却干净整洁，名叫“悦来”的旅店住了下来；下午，便去街上寻了一块合适的空地，摆开埸子玩耍起来。
这清风镇上的市民，也是些眼高之人。他们听说飞燕班来了，便一传十，十传百，很快传得千人百众都知道了。不大一会儿，他们便把个偌大的埸地围了个里三层、外三层，真个是水泄不通。看了不大一会，他们便觉得不过瘾，一齐有节奏地叫起埸子来：“凌飞燕——快上埸！凌飞燕——快上埸！”
为了红埸和满足观众的要求，凌飞燕上埸了。顿时，喝彩声响成一片。她的身影一飞上绳头，那铜钱和碎银，真个就象下雨似地撒了过去。只这一埸，他们竟收得铜钱七八吊，碎银十余两。七人满怀喜阅，收埸回店后，大家一起用了个很少用过的丰盛晚餐。
不料，好景不长。这天夜里，他们出了大事故。次日早晨起来，他们的班主凌飞燕失踪了！
他们住宿，一向是江文、江武住一房，凌飞燕和花、草、晓、梦住一房。这晚，他们仍然如此。平日早晨起来，都是凌飞燕叫醒四师妹的；可这日早晨，四师妹自己醒来后，却不见了凌飞燕；去问二师兄时，他们也刚起床，说是没有看见。
大家店内店外找了个遍，也不见班主的踪影，不禁都慌了起来。再问店家，店家哼了一声道：“你们的人不见了，你们自己都不知道，我们如何晓得？真是笑话！”
店小二听了，便在旁边答话道：“啊，你们问你们的班主？我倒是见过的。今早天未亮，有客人起早赶路，叫我开门。我起来掌灯看时，正是河北的一个富商和你们的班主两人。你们班主对我说：‘小二哥，天亮后，我师兄师妹们醒来，烦你转告他们：就说我嫁了这位河北富商老板，叫他们自寻门路，不要指望我了。’我一边答应，一边为他们开了门，他两个便骑马走了。这时，只怕快到孟州了。”
这六人一听，顿时全都呆了。他们只觉靠山倒了，台柱子塌了。往后怎么办？谁也没有主意了。
两个做师兄的，到底是男儿家，又年长好几岁，到了这时，也便成了主见人，说道：“师妹们别慌。既然飞燕师妹跟河北富商去了，咱们不妨一边卖艺，一边寻到河北去就是。”
花、草、晓、梦道：“河北地方那么宽，如何寻得到她？”
江文、江武道：“寻得到要寻，寻不到也要寻，反正不能在此死等。”
于是，他们六人胡乱吃了些早饭后，便收拾行李，往孟州道上而去。路上，他们又商议，为了避免遇上蒋门神，到了孟州后，便绕过快活林，再上大道，直奔河北而去。到了河北地面，他们又一面卖艺维持生计，一面寻访凌飞燕。但是，他们寻访了许久，也不见踪影。
那么，凌飞燕究竟到哪里去了呢？
要知后事如何，请看下一回。
