尧花了很长时间考查舜的德行与才干，每一件事，舜都有出色表现。尧很满意，把治理天下的大权交给舜，自己则带着一班人到各地去视察。虞舜行使了20年的治理大权，把各种事情办理得井井有条，使天下的人全都十分佩服。这时候唐尧已经很老了，他视察各地回来之后，就把部落联盟领袖的职权全部让给了虞舜，自己则退居二线旁养老。
舜即位时已年过六旬，但宝刀不老。在位48余年，他没有辜负尧王的重托，百姓的厚爱。他善纳百官与百姓的意见，爱憎分明，赏罚严明。在他的精心治理下，百姓安居乐业，日子节节升高。原已举用的禹、皋陶、契、弃、伯夷、费、龙、垂、益等人，舜进一步明确了他们各自的职责：任命禹为水土资源部部长，弃为农业部部长，契为教育部部长，皋为最高法院院长，垂为手工业协会会长，益为林业部部长，龙为信访办主任，伯夷为礼仪司司长，夔为音乐坊坊主。另外，还制定了干部考核制度，三年考查一次政绩，由考查三次的结果决定提升或罢免。通过这样的整顿，各项工作都出现了新面貌。
舜帝曾对他的臣子们说：“你们是我的臂膀和耳目。我想帮助天下民众，你们要辅助我。我想要效法古人衣服上的图像，按照日月星辰的天象制作锦绣服装，你们要明确各种服装的等级。我想通过各地音乐的雅正与淫邪等来考察那里政教的情况，以便取舍各方的意见，你们要仔细地辨昕。我的言行如有不正当的地方，你们要纠正我。你们不要当面奉承，回去之后却又指责我。我敬重前后左右辅佐大臣。至于那些搬弄是非的佞臣，只要君主的德政真正施行，他们就会被清除了。”
对贤人，舜帝是知人善任，人尽其才。对那些作威作福的人，舞帝则严加惩治，不留情面。一天，信访办主任龙到乡间暗访，获知了一个重要情况。帝鸿氏的儿子混沌，少皞氏的儿子穷奇，颛顼的后代涛机，这三个人倚仗权势，欺压百姓，因为他们都是帝王的后代，家世显赫，想必后台很硬，百姓敢怒不敢言，只好忍气吞声。龙将这一情况反映上去，舜帝听了后，非常气愤，表示对他们绝不祖护。他责成法院院长皋，以最快时间成立了调查工作组，做了详细核实，证明大家反映的完全是事实。快结案时，又有人报告，缙云氏的儿子饕餮，光天化日之下抢老百姓的谷物据为己有，激起民愤。人们称混沌、涛机、穷奇、饕餮为“匹凶”。这四大恶人都是帝王或大臣的后代。舜听了，把桌子一拍：“祖德有荫也不庇劣子劣孙，祖宗是祖宗，他们是他们，他们作恶，理应处罚，绝不饶恕。”法院判决四凶罪名成立，把他们流放到数千里之外的偏远边地，并令人监视，谁改邪归正，谁才能返回。舜帝严厉惩治四凶，百姓无不拍手称快，有些干了坏事的人说：“帝王的后代干了坏事尚且照样惩罚，咱们可不敢再胡来了。”当此之时，“四海之内咸戴帝舜之功”，“天下明德皆自虞帝始”，呈现出前所未有的清平局面。
舜在位28年的时候，尧离开了人世。孝顺的舜为尧守丧，三年守丧期之后，舜为了慰藉尧的在天之灵，决定把王位让给尧的儿子丹朱，自己退避到南河之南。但是，天下诸侯有事情还是去朝见舜，并不理会丹朱；打官司的人也都告状到舜那里。民间编了许多歌谣颂扬舜，却不把丹朱放在眼里(一代帝王如果知道自己的儿子混到这种地步，九泉之下也安心不了了)。舜本来打算退居二线，过过安静的生活，可是大伙不能接受。人心所向，天意所归啊，既然不能推卸，那就继续做王吧。于是舜又回到了都城，重登天子之位。
