洛阳石府。
偌大的府邸里没有一点艳色，寒风过，天地间一片萧瑟。
一路从荆州奔回洛阳，至石府时石郎长兄已然将老夫人装殓完毕，停殡家中只待发丧。石郎自至家中之日起便扶棺恸哭不止，次日清晨使人命赴，遂戴孝家中，不复朝。
大夫人身体本就不佳，如今又劳累过度，已然卧床不起。我只得和其他几位姨娘一起，每日忙着打点府中事务，不分昼夜地繁忙。直至二十日后老夫人入葬祖陵，石府正门前才终于逐渐安静了下来，每日登门吊唁致襚的宾客有所减少。
又过了十几日，我终于有所闲暇，遂寻了一日驱车前往赵王府。
王府门前我像以往几次一样，敲开门便给深衣下人塞了些散碎银子，低声说无需通禀直接带我去见十七夫人便好，那下人惊讶地望了我半天，才道“夫人是不是弄错了，王府里并无十七夫人。”
我微讶，心里生出不好的预感，微微提高了声音道“怎会没有，闺名唤做清婉的，已然入府十几年了。”
他沉思了许久，才继续说道“我来王府三年了，府里从来就没有过十七夫人，十八、十九夫人倒是有。”边说边摇着头，后面的话有点像是在自言自语，说完欲转身关门。
我不依，伸手拦了他的动作，急问道“你还没告诉我她下落呢？”
这样在府门前与女子拉扯终究不好，他有些急了，道“我真的不知道。”
争执间，一个翠衣丫鬟行来，似是欲出府办事的样子，见此情景开口问道“更生，何事？”名叫更生的深衣下人便跟她讲述了我的来意，言罢开口问道“紫萍姐姐，你比我来得早，可知这个十七夫人？”
翠衣丫鬟思索了下，点头道“确实曾经有过一个，以前一直都是住在东面偏院里的，已经死了好几年了。”
忽地眼前一阵黑暗，身子倾斜差点摔倒，凝霜赶紧自身旁扶住我。半晌回过神来，见那翠衣丫鬟已然出得府门离去好远，我匆忙跑上前去拉住她继续问道“这是何时的事？”
翠衣丫鬟凝神想了很久，然后才回答道“快五年了吧，似乎是元康四年过年时候的事了，当时下着大雪，恍忽间听到几个下人谈及此事，说是东面偏院里住的那位整日不言不语的姨娘新死，这大过年的，担心会给府里带来秽气，就着小厮匆匆抬出去掩埋了，也是个命苦之人云云。”
再次回神时，眼前除了凝霜就只剩赵王府闭得紧紧的门楣和身侧空空旷旷的大街，哪里还有翠衣丫鬟紫萍的影子？
死了，竟是死了么？
那个嘴角带笑的女子，那个狡黠地对我说“反悔的变阿婆”的女子，她的可爱、她的落寞、她脸上浅浅的笑窝此刻仍然清晰无比地浮在我眼前，伸手抓去却只有指尖冷冽的寒风，微微地凉。
她竟是这样便死了么？
宽敞无比繁华依旧的洛阳大街，人声依旧，笑声依旧，人们都沉浸于自己的喜怒哀乐中，没人注意到失魂落魄跌跌撞撞的我；玉珍坊豪华气派的店门前，人来人往，无处停车，不时有珠光宝气的妇人出出进进着，偶有一两个人惊讶地望一眼泪流满面目光呆滞的我；怡香阁富丽堂皇的二楼，客人满满，笑语欢歌，小二不时地穿梭在大堂内吆喝着，不耐地一遍又一遍询问着我客官您要吃点什么；街对角的小小芙蓉糕店，旗帜崭新，耀眼醒目，重新翻修过的店面招徕了更多的顾客，那旗帜似是很得意地在呼啸的北风中猎猎作响耀武扬威着。
那个曾经温婉可人总是亲切地笑着的女子，已经无人记得。
回到石府的时候天色已晚，走过荒凉的花园一角，有恸哭之声自后院传来，应是在行哭祭。转身欲往安排在石府里的临时住所，却在拐角处与一人相遇，此人年逾双十，仪表堂堂，面目间有些肖似石郎，是箫姨娘之子从歌。
从歌见了我，行了个礼，然后低低地唤了声“孩儿见过姨娘，”态度恭谨自然。
他长大了，当年我刚入府时还是个只有四五岁的孩童，怯懦地倚着亲娘。箫姨娘本是丫鬟出身，在府内并不受宠，那时每次被碧姬欺辱了都只得忍气吞声着，然后在无人的时候抱着从歌泪眼婆娑，想必从歌便是她一生全部的希望。想起这次回来见到的箫姨娘面色从容，已然没有了从前的小心翼翼，目光瑟瑟。耳边的恸哭声还在断断续续着，似乎将要没完没了地进行下去，永无终止般。
果然孩子才是女人一生的寄托么，清婉，我们比别人差了这个。
忽然内心就涌现一股莫可名状的无可奈何，这个人疲惫不堪。
我在凝霜的搀扶下回了卧房，一人呆呆地静坐于凭几上，极力忍耐着自己的手痒。大丧期间禁丝竹之乐，横笛早就被我搁置起来，眼下遂无事可做。
十日后，金谷别院。
梳妆后，没有乘车，我一人信步走着，不知不觉就到了芳菲雅苑。石郎自搬回来后几日都未出房，思量了很久，我终究还是放心不下，遂直接走到他卧房外推门而入。出乎意料，他正立坐于桌前，气定神若，手中握着朱笔，竟然在作画。这么多年来连我都不知道他懂画，遂不惊动他，缓缓地走近。
但见画中一老人端坐于巨树下，身披褐红僧袍，面容偏清瘦，但神清俊朗，目光悲悯睿智，手中握着一串佛珠。
石郎似是觉察到了我的脚步声，未回头就轻声说道“这是《维摩诘像》，为夫也是仿照前人的画作而画。”
我微讶地道“绿珠倒不知大人笃信佛道。”
石郎听罢却但笑不语，只是用双手把画捧起来，对着窗外映进来的日光仔细地端详着。
不一会儿，有下人来报，贾谧贾大人来访，已至芳菲雅苑正门外。我闻言欲出门避开却被石郎拦住，回首见他用手指了指内室，遂掩上锦帐退入其内。不久门外便有脚步声传来，贾谧在下人的带领下推门而入，石郎上前相迎，耳中传来二人的寒暄之声。我端坐于内室之中，不敢大声出气。
过了一会儿，贾谧似是看到了桌上的画作，边捧起端详边道“谧与君至交多年，乃不知季伦尚佛学也，这是画的哪位菩萨？”
“此维摩诘也，最是主张仁义、无相，即便在家修行也可成佛之代表。”石郎答道。
“妙哉，妙哉，季伦画笔如神，有如真人也，”我在内室听了此言差点嗤笑出声，过了这么多年了，此人的马屁还是如此的拙劣和明显。
石郎又滔滔地讲了些我听不懂的佛语，半晌终于被按捺不住的贾谧打断，只听他叹了口气，道“季伦当真好闲情，羡煞谧也，吾今只为局势头疼尔。”
石郎听罢未语，只听贾谧继续说道“如今司马家那班老少王爷均打着营救废太子司马遹的旗号，四处煽动着闹事，皇后已然头痛不已，”说到此处顿了顿，似是在观察石郎神色，半晌继续道“季伦当出仕助我也！”
石郎似是很为难，踱了一会儿步，才呐呐地回道“崇重孝在身，此时怎可出仕？况常言道百行孝为先，如今家母尸骨未寒，实在有违大人厚爱，崇无能为力尔。”
贾谧似是知道石郎会推拒，并不强迫此事，只道“你我同僚一场，如今既是如此，谧也不便强求，但季伦总要助我，”说到此顿了顿，后面的话声音压得很低，几近耳语“我知季伦早些年曾得鸩鸟，可否借鸩羽一用？……”
我在内室闻此言险些惊叫出声，幸而及时掩了口。原来世上真有鸩鸟？我一直以为那剧毒无比、终生以毒蛇为食的鸩鸟只是传言。贾家……这是在谋划毒杀司马遹么？
我的沉思被厅内“哐”的一声响打断，似是石郎手中的茶盏掉到了地上，接下来便传来擦拭衣襟的声音，如此忙乱了一阵，才听到石郎接话，声音惶恐不安，“大人有所求，本不应推托，崇早年荒唐，确实曾做过此等错事。如今顿悟佛道，已然追悔莫及，唯望多行善事减轻罪孽，哪里还敢再留此等忤逆害人、死后须入阿鼻地狱之物？”
此言罢，贾谧似是陷入了深深的思量中，一直没有接话，耳边不时传来石郎的赔罪之声，贾谧却只是草草应付了几句，然后推托有事，告辞离去。
我自内室走出至石郎身侧，见他僵立于房内正中，眼望着窗外，神色莫测，于是从身上取出锦帕缓缓地擦拭着他渐衰上的茶渍。半晌上方传来他的一声长叹，继而道“这样的泥潭，逃得这次，下次又该如何？”
我只得轻声安慰道“大人毋多思，会一日日好转起来的。”
他抓住我忙于擦拭的手，让我正视他双眼，那里面满是疲惫，继续道“石崇之财，已足够世代逍遥，此官不做也罢，但求你我平安尔。”
永康元年三月癸未，废太子司马遹卒于许昌，民间传言为贾后鸩杀，诸王多有不满，以梁王司马彤为首，宣称贾氏欲夺江山，遂招兵买马，扬言诛贾氏清君侧，天下凄凄然焉。
许是这几年不断的杀戮已让我对死亡习以为常，司马遹的死讯传来之时我正与石郎一道赏着桃花，他听罢皱眉很久后转身离开，回了芳菲雅苑，我却只是稍稍地惊讶了下，然后依旧留在桃林里继续赏我的桃花，情绪没有以往那么强烈的起伏变化。
金谷别院很大，因我对花儿有所钟爱，石郎便吩咐将各类花儿都植了大片。桃树和梨树不光开花美丽又可结果实，更是植得最多的，以至于单独成林，形成了一大片独立的园，环绕着崇绮楼一直延伸到很远，此刻正是桃花开的当令，身在其中便一眼望不到边界，满眼雪白、粉艳的花朵，第一年桃花开时我便喜欢上了这里，之后每年花儿开了便终日流连于林中直至花朵泄尽，寸步也舍不得离开。
此刻我立于林间，闻着花香，便觉得自己醉了。恍惚间又看到那个素衣袅袅的女子，于桃林间旋转着巧笑嫣然，衣襟和裙裾随着她的动作而翩翩起舞，翻飞成一片，周身都是桃花，偶有清风吹过，片片雪白、粉艳随风坠落，沾在她的裙角、发稍、额头，她自怀中伸出右手托了一朵花瓣，轻轻地呵了一口气，手上的花瓣便已脱落，飘飘然落于裙畔。然后她抬起头俏皮地望着我，落寞地笑了笑，说道“女人如花，终究免不了坠落的一天”。
