枫桥客栈里，一个十三四岁衣衫褴褛的少年独占一张桌子，正卖力地给客人们讲着近来发生的趣闻轶事。
正值傍晚，天气闷热，附近的人左右无事，也乐得在饭后茶余听些奇闻轶事，便纷纷跑来客栈，竟一时座无虚席，此时也都听得津津有味。
枫桥客栈开得不算大，分上下两层，一楼也就十来张桌子，沿河而建，临河一侧开有两扇窗户，店里也都是些寻常的江南菜肴。即便如此，却仍在江南名声极盛，一大原因便是每天都有人讲来不同的故事给过往的客人们听——张解元又和哪家小姐眉来眼去啦，朝廷为什么又突然鼓励大家向衙门借钱的内幕啦，哪座山上的白狐又变化美女骗人啦，哪家员外又被劫富济贫啦……而今天讲的则是面具剑侠的故事。
“近来江湖上出了一位奇人，传言此人武功高强，侠肝义胆，到处行侠仗义，但却带着一张白玉面具从不摘下，又因此人剑不离手，道上的人都叫他面具剑侠。据说上年七月……”
少年擦擦脸上的汗水，正要往下讲，却被窗边的一个中年大汉打断：“昨天不还在讲天下第一的秘籍，怎的今天却又讲起面具剑侠的故事，这……怎的连个结尾也不给啊？”
那中年大汉虎目浓眉，长着一副络腮胡，身上穿的是便于劳作的的粗布短衫，挽着袖口，露出几根尚未消去的青筋。
只是中年大汉语气颇为委屈，与其形象反差着实过大，未免有人忍俊不禁，“噗嗤”一声笑了出来。这一声笑若在平时只怕也不打紧，可在这连银针落地都能听得清楚地时候笑出来，中年大汉的面子委实有些挂不住了，却也不好当即发作，抬头望向二楼一个书生打扮的人喊道：“小面瓜，你笑什么？”
那书生似是正与同窗共饮，闻声不由打了个冷颤，支支吾吾道：“我……想起高兴的事情。”
中年大汉哪里肯信，又问道：“什么高兴的事情？”
“我老婆……生孩子了。”
“噗——”书生话音刚落，书生的同窗却又笑了出来。
“你又笑什么！”中年大汉拧眉道。
“我老婆也生孩子了。”那位同窗打趣道。
这下子把所有人都逗笑了。毕竟人到中年越发爱面子，今日被这两个文弱书生戏耍，中年大汉此时若是不找回场子，以后怕是在枫桥镇便再也混不下去了。
“一派胡言！”中年大汉恼羞成怒，拍桌而起。
少年赶紧过来打圆场：“这位爷您消消气，也怨我这张嘴，讲故事前怎么就没说清楚……小店这壶酒就送给爷了，就当给爷赔罪。您再瞧那两个穷酸书生，哪个不是整日闷在房里读书，哪里像爷这样见过世面的，怕是连毛都没扎齐，又如何承受的了爷的雷霆之怒哟！不妨饶他们一回，也好臊臊这帮读书人的脸，让他们见识见识，什么才是真正的宰相肚里能撑船哩！”
中年大汉只是冷哼了一声，不置可否。少年哪里不会明白，满脸堆笑道：“小的这就去敲打敲打那两个不识泰山的穷酸书生。”
不知少年到又上楼对两个书生说了什么，只见两位书生连连点头，还不时投过来颇为善意的目光。中年大汉竖起耳朵凝神细听，也不过听到些零碎的什么“不知而不愠”、“有朋自远方来”的之乎者也，反正也听不明白，大概也是也就是把自己当朋友了吧。
少年又回到一楼继续讲道：“也不怪各位疑惑，小弟为何不提那部近来搅得武林风起云涌的天下第一秘籍，却又来讲那劳什子面具剑侠？呵，那是因为那本天下第一的秘籍突然消失了！”
“啊！”客栈中一众歇脚的江湖人失声惊呼，不敢相信自己的耳朵。有人面露疑色，似是陷入沉思，有人神色萧索，如丧考妣，有人与同伴对视一眼，发出冷笑。
少年摇头道：“既然如此，由秘籍引起的江湖风波，按理说也该平静下来了——不过各位仔细想想，这世上有什么是真正可惜消弭人间，化为无形的？一个也没有！只要是这世间存在的东西，都会留下蛛丝马迹。所以，那部天下第一的秘籍，并未消失。”
“诶等等！”一位毛脸雷公嘴的公子打断道：“你说的什么消失了……又没有消失……我倒是更听不明白了，这秘籍到底是有还是没有了？有的话它到底在哪里？没有的话又是如何消失的？”
“这位老兄问得好！江湖传言，那部秘籍正是落在面具剑侠的手里。不过我方才迟迟不讲，正是想给各位留一个悬念，却不料竟差点惹出祸事来。”
客栈众人轻哦一声，纷纷来了兴致。
“说起那面具剑侠，没人知道他长什么样子，有人说他玉树临风，貌比潘安，也有人说他丑陋无比，青面獠牙……”
说到这里，和毛脸雷公嘴的公子同桌的青衣少年失笑道：“那是不是还有人说他是顶生兽角，三头六臂？”
本是一句玩笑话，那少年却认真地答道：“虽说没有头顶兽角，三头六臂却是有的！”
那毛脸雷公嘴的公子抢着问道：“那面具剑侠如何三头六臂？”
“上年七月，河北省蝶恋花组织横行无道，丧尽天良，搞得当地百姓苦不堪言，当地官府一时也无良策，不惜悬赏重金通缉蝶恋花成员，河北武林接连折了几波好汉后再无人敢摄其锋芒。面具大侠知道了这件事后，不知用了什么手段，摸进了那连官府也不知道在哪的蝶恋花总舵，仅凭一人一剑，一夜之间就端了蝶恋花老巢，第二天一早，当地府衙的高堂之上凭空出现一本蝶恋花组织的花名册，官府赏银却无人认领。如果不是有三头六臂，谁又能有这般本事？”褴褛少年讲地眉飞色舞，仿佛自己亲眼所见一般。
“这么说，那知府衙门第二天出现的花名册也是面具大侠干的吧？”离门口最近的老汉正端着凉白开问道。
“那还用问！不瞒各位，小弟上年北上运粮，七月初正好路过河北府，这位跑堂小哥也算有几分见识，所讲与实情几无二致，不过有一样却是讲差了。”一位器宇轩昂的年轻人开口道。
众人一齐望向这位年轻人，一身沙场风尘，眉宇间却透着商人的市侩。略微思索，此人身份倒也能猜出几分。
少年笑道：“小的其实也不过是道听途说，既是有真英雄在场，小的也不敢卖弄，不妨请这位英雄给大伙讲讲面具大侠，纠正一下小的讲差了哪一样？”
那年轻人也不客气，开口便讲。语气颇有几分崇敬：“说起那面具大侠，武功着实了得，小弟走南闯北阅人无数，若是单论剑法，当世怕是没几个人能胜得过他。小弟临离河北前，曾有幸见到面具大侠，甚至同行过一段路。那面具大侠武功虽高，却没什么架子，仗义自是没的说，不过却也多情得紧……哈，面具剑侠之所以找上蝶恋花，倒也不全是为了官府，其实也颇有几分……冲冠一怒为红颜的意思。”
“蝶恋花本就是个恶贯满盈的采花贼窟，进来发展极快，组织庞大后更是无法无天。当日蝶恋花的采花贼掳去了钱员外家的千金，正巧被面具剑侠碰上，贼人只当是寻常江湖人士，竟自报家门，要面具剑侠少管闲事。嘿，面具剑侠何等风采，自是将贼人就地正法，可后来钱员外的千金整日以泪洗面，面具剑侠为了给钱员外的千金报仇，这才独闯蝶恋花……”
众人听到‘风流韵事’纷纷竖起了耳朵，唯独络腮胡的中年大汉认真地问道：“小娃娃，你既见过面具剑侠，那你倒是说说那面具剑侠究竟是有没有三头六臂啊？”
只见那年轻人表情古怪地看着中年大汉，正不知该说什么的时候，突然听到一声不合时宜的笑声。
声音是从楼上传来的，仿佛是有感染力一般，惹得满屋的人哈哈大笑。
中年大汉满面通红，蹭地一下站了起来：“小面瓜，我忍你很久了！”
却听楼上那书生一本正经地道：“我老婆生孩子了。”
中年大汉眉头拧成了麻花，喝道：“你分明就是在笑我！”
书生解释道：“大叔，我是读书人，不论多好笑呢，我们都不会笑，除非忍不住——噗…”
“欺人太甚！”中年大汉握紧了斗大的拳头，三两下便上了楼。
书生看在眼里，一抬脚，一张凳子便飞向了楼梯口。只听“啪”地一声闷响，却是那凳子被中年大汉一拳打烂。书生微微皱眉，翻身下楼，竟能毫发无损。
中年大汉冷哼一声，仍是朝着书生的桌子大步走来。这可苦了呆坐在椅子上的另一个书生。中年大汉走到桌前正要发作，却听楼下的书生挖苦道：“大叔，喜欢软柿子啊？莫不是年纪大了牙口不好？”
中年大汉气得眼皮直跳，明知是激将法，却还忍不住一跺脚飞身下楼道：“今天，你们两个一个也跑不掉！”
这时少年耷拉着脸哀求道：“两位大爷行行好，小店经营不易，还望大爷们高抬贵手到外面打行吗？”
说话间书生已经到了客栈外。
转身朝客栈里望去，只见中年大汉随手抄起一把筷子向自己掷来，筷子转瞬即笼罩了书生周身各处，隐隐似是有些章法。书生眼珠转动，抖开折扇似快似慢地舞了个圆，一根不漏地挡下了所有飞来的筷子。
不由喘息，中年大汉的铁拳已至，书生的脸颊被拳风刮得隐隐刺痛，不敢大意，举扇卸掉大半拳劲，侧身一闪才堪堪躲过。
中年大汉一击不中，被激起了凶性，摆开架势。冷笑道：“再来！”双袖鼓动，左手势如游龙，右手势如猛虎向书生袭来。
“行家啊！”书生赞道，心下却暗暗吃惊：五步龙虎拳！
五步龙虎拳虽是江湖最上流行的一套拳法，强在拳势笼罩五步之内，练成后威力极大。不过练此拳法需要心分二用，左手柔劲右手刚劲，极为不易，也正因如此会的人多，精的人却不多。看这中年大汉的拳劲，五步龙虎拳已然有些火候了，自然不敢再小觑此人。
一时间拳拳相生，无穷无尽，书生疲于招架，好几次险些中招，狼狈至极。瞥见放置一旁的架子车，便有了主意。
中年大汉又是一拳，书生借力退至架子车前，又一个后翻立与车把手之上，摇着折扇点头道：“妙、妙！大叔的‘五步蛇鼠拳’果然精妙！”
中年大汉咬牙追击，正中书生下怀。只见那书生脚下发劲，仿若生出千斤重力，架子车头猛地抬起，直击大汉面门。中年大汉痛呼一声连退五步，二人顿时攻守逆转，书生欺身而上，一把折扇舞得奇诡莫辨，角度刁钻，令中年大汉防不胜防，顿时险象环生。
中年大汉被逼得退无可退，抄起墙边扁担挡下书生势如山岳的一击——啪！尘土飞扬，泥鳅般颤抖的扁担被他死死攥在手中，书生未料有此变故，顺势翻身退到了五步之外。
中年大汉胸前微微起伏，桀桀笑道：“小面瓜倒是还有些本事。”
“小面瓜？”书生有点无奈，眨眨眼道：“我有名字的，请叫我刘昌武啊大叔。”
中年大汉大吃一惊，高声道：“天涯镖局少当家，刘昌武？”
天涯镖局，是一个真正能把镖局开到天下每一个角落的镖局。
一个江湖势力，只要足够庞大，就足够危险，尤其是这个势力的当家人。
天涯镖局有三个当家人，分别是：大当家，仁义无双刘玄义、二当家，算无遗漏刘玄礼、和不入江湖，却掌管整个天涯镖局财产的“总管”刘玄松。
刘昌武是刘玄义的儿子，名副其实的少当家。
刘昌武缓缓合上折扇点头道：“是我。”
中年大汉稍稍收敛，环伺左右，上前一步手抱扁担低头道：“铁牛有眼不识泰山，方才得罪了。”
中年大汉并不习惯做这种事，告起罪来也是别别扭扭的，看起来倒是古怪得很。
刘昌武也上前一步，把玩着折扇缓缓道：“黑风斧——铁牛，我听说你认识洞庭绿林晁公明，是也不是？”
中年大汉并未答话，仍低头杵在原地。
刘昌武又上前一步道：“别紧张啊大叔，其实在我归家途中，遇到一伙自称是洞庭水泊的好汉竟然要向我借本书，哈，当今这世道真是有趣，绿林好汉竟也看起书来了？我就想……”
突然异变陡生，中年大汉猛然暴起，举起手中扁担以崩山之势砸向刘昌武，刘昌武应变不急，脑袋嗡地一声，只觉得顿时天旋地转，额头淌下一股温热的液体。
刘昌武一屁股坐在了地上，似是失了痛觉，眼前忽红忽绿，只听得零零星星的只言片语：
“……公明哥哥……这小面瓜……可他身上并没有……”
“……天下第一……镖局……危险……”
“……慈悲寺……不宜久留……”
