怀安七年冬的那场雪，在整个历史上都留下了一抹寒意，极寒的风从荒州吹来，巨大的冰甲覆盖了瀚海，天空仿佛漏了一个缺口，无穷无尽的雪从那个缺口喷涌而出，沿着寒风一直席卷了整个九州大地。
人们已经做好了一切御寒的准备。
可是就在小寒后的一天，雪突然就停了，随之而来的是晴天，几千几万里的阳光从瀚海的东边升起，冰盖在阳光下闪着仿佛金属般的光晕，当时的史官觉得这是个极好的兆头，这是预示着燕王出征大胜的吉兆，史书中都洋溢着一股期待吾王大胜而归的欢喜气氛，甚至有些官员上书请求诸国的联军绕道去瀚海边凿穿冰甲，围歼入侵的蛮族，仿佛胜券在握。
“嘿！今个儿老天赏脸。”沙海平安客栈，沽掌柜起了个大早，看着远处紫色的天际，等着太阳的升起。
雪在前半夜已经停了，在沙海，无非两个季节，雪下起来就是寒冬，太阳出来就是盛夏，掌柜的正在催着伙计们干活，早在几天前，他们冒雪制作了数十块巨大的冰块，太阳一旦升起来沙子会很快变热，他们要赶在太阳升起之前把那些冰块拖到地窖里去，地窖四面都裹着厚厚的牦牛皮，那些冰块在那里放上一年也不会消失。
热到极点的时候，一壶冰酒可以卖到一个金铢。
北山氏的商队也起了个大早，现在马嘶声和人的叫喊声混在一起，一副热火朝天的景象。
来的时候是三支商队合伙，只是秦武已经不知道在哪片沙子下面长眠了，而项渊明显不是个商人，所以只有北山氏的人起的特别早，项渊和苏青衍还睡得正香。
阿越正大喝着指挥，掀开积雪下的毛毡，他们所用的货箱都用油纸紧紧的包着，箱子和箱子之间塞着棉花，顾邙做路头这么些年，这样包装见的都不多。
贩去瀚州，最常见的不过是盐巴茶饼，更贵重的无非就是丝绸锦缎，这些东西都不怕摔，根本不需要这样仔细的包装，不过顾邙也不会问，他的任务只是负责把这些货物送到指定的地方，每个商队都有见不得光的生意，有些秘密只有死人才能知道。
正在做梦的苏青衍被自己的师父拖了起来，他趴在窗格上，几乎怀疑自己的眼睛，入眼的是黄色的大漠，根本看不到一丝雪的影子，那昏天黑地的大雪现在消失的没有一丝痕迹，苏青衍和衣走了出去，摸了摸地上被风吹来的沙子，沙子是干燥的，但是入手却凉的吓人，项渊则在屋里收拾着行囊，除了剑，师徒俩身无长物，最值钱的也就是身上的棉衣，苏青衍也不知道师父在收拾些什么。
随着人们说话，还会从嘴里喷出丝丝的白气，但是远处的热浪已经慢慢涌来，极冷到极热，沙海只用了不到三个时辰来逆转。北山氏的商队又少了两个人，包括那个最小的学仆小松，北山清止的病在两天前彻底痊愈，但是小松却患上了更严重的风寒，掌柜的在收到足够的钱以后，拍着胸脯保证会把人完好的送到炎狱城，连带着看小松的眼神都多了几分慈祥。
浩浩荡荡的长队又出发了，车轮在沙子里压出深深的辙印，很快又被风掩盖，沽掌柜殷勤的送着客人，早在昨夜，哥瀚就已经出发，很奇怪他并没有朝着南边商道的方向，朝北出发。
在出客栈大门的时候，沽掌柜终于忍不住问：“你们难道不好奇我为什么不怕夜狼的袭击吗？”
苏青衍这才察觉到不对劲的地方，夜狼的鼻子灵敏的可怕，可是这个建在沙海当中的客栈却没有遭受过袭击，这一点很不正常。
沽掌柜满意于苏青衍的震惊，带着一丝自傲的拍了拍手。随着机括的声音响起，围绕着客栈凭空的裂出了一道壕沟，苏青衍看了一眼，差点吐出来。
里面是森森的白骨和染着干涸血迹的利刃，利刃斜插在下面的钢板上，还能看到烧焦的痕迹。
“这座客栈建成第一天我就修了这些现金，那天晚上我和伙计们写好了遗书，在院子里架起篝火烧新鲜的羊油，那些味道在无风的天气都能飘好几里，我们引来了所有的夜狼，那群畜生就像不怕死那样，一个接一个的跳下陷阱，它们的尸体都快把陷阱填满，我们都以为自己死定了。”
沽掌柜回忆道，脸上的笑容慢慢的收敛，然后变得冷漠。“伙计说我们把陷阱里的火油点燃，那样说不定可以逼退夜狼群，我没有听，我要的远远不是逼退那么简单。”
“那场战斗，或者说是单方面的屠杀持续了一整夜，我们用尽了所有的手段，燧族的连弩，羽族的秘术……总算没有让任何一只夜狼走进客栈，直到早晨，一只我从来没有见到过的，纯白的夜狼走了出来，和我隔着陷阱对峙。”沽掌柜指了指，苏青衍幻想着一匹高大的白狼曾经站在那。“我知道狼王来了，就在那，它的眼睛里面闪着我看不懂的东西，就像……”
“像一个人的眼神！天亮的那一刻，我把火把丢进了陷阱，冲天的烈火燃起，隔着火焰，狼王开始用一种我从来没有听过的声音嚎叫，那一刻我知道，我有资格在这里活下去了。”
沽掌柜讲完这个故事，伙计又把陷阱合上，没有客人能想到自己站立的地方下面有着森然的白骨，而那个曾经在火海中跟默默狼王对峙的人则堆起了谄媚的笑脸。
“客官慢走，一路顺风，财运亨通啊！”
无风的日子，这个刺耳且殷勤的声音依旧穿的很远。
商人们踩着沙子前进，头上是不可仰视的烈日，抬头望去，热气扑面而来，但是能模糊的看到，极北天空的下面，有着隐约的雪线。
项渊牵着马遥望，现在已经完全不需要靠日月星辰来辨别方向了，在炎州沙海的晴天，无论是向东或者向西，都只能看到苍茫的大漠，只有北部与瀚州交界的炎渊才能看到白色的雪，而在晴朗的日子，那些白色的雪耀眼的像是一道光。
他们再次出发已经四天了，开始是乘马，然后是步行，项渊估计按前几天的速度，他们又往前推进了三百里，这个沙海已经快到了尽头，他本以为接下来会走的更慢，但是就在昨夜，一条神迹般的路出现在了他们面前。
“很久以前，沙子还没有充斥这里的时候，这里是一条河。就在我们脚下。”
“河？”苏青衍好奇的问，他知道沙海里面有河和绿州，但是河是只存在临近云州的地方，而绿州里面的也只不过是小水坑而已。
“对，河！看看脚下吧，那些圆形的卵石被淤泥浇筑在一起，时光夺走了水，大风夺走了沙子，这些砾石和淤泥却留了下来，沙子不断的被吹走，河床抬起来成了路，这就是神赐给我们这些亡命徒的路，我们叫它古道。”顾邙张开了双手，比划了一下，自从上路以来，他又恢复到不苟言笑的样子，这样的举动很少见。
苏青衍遥遥看去，这条古道通往白色的远方，宽有两里，但是和沙子交界的地方已经被侵蚀而塌陷。
“它还在的时候岂不是比淮水都要宽阔？”在江南城的时候，苏青衍曾乘舟在淮水之上，那是他第一次大概明白天堑的意思。“可是这条路要塌了。”他又说。
“没错，两里宽的大河，它的水足够把炎州变成世间最肥沃的土地。”顾邙蹲下来，摸了摸，泥和砾石之上已经覆盖了沙子，这条古道以肉眼可见的速度在消失。
“天地造化不可知，或许在它消失之前，那条大河又回来了呢？”北山清止说到，他头也不回，但是却一直在听着故事。
“北山公子请停！”顾邙说到，他站住，往东边看去。
“到了吗？”北山清止终于回头，但是没看向顾邙，也扭向了东边。
“嗯！”顾邙点头。“我们的路也快要到尽头了。”
“什么到了？到什么了？我们到瀚州了？可是瀚州不是草原吗？”苏青衍一连串的发问，急得像是一只抓痒的猴子。
顾邙像是没听到那样没有理他，苏青衍一下子尴尬的窘在那。
“我没有猜错的话，往东，再往东，越过一小角瀚海，那里，就是云州的山河关吧！”项渊回答了自己的徒弟，手指指向东边。
“嗯。”北山清止回答了项渊，他缓缓的整理了衣袍，揉了揉被风吹得僵硬的脸，朝着东边缓缓的跪拜下去，良久才起身。
“项渊先生如何猜到的？”北山清止问。
“我上过战场，算是个行伍里的人。”项渊也整理了一下自己的衣服。“瀚州和云州虽然有瀚海相隔，但是却都和西边的炎州相接，我一直想着在炎州或许能走到铁山河的位置，在每个武士心里，那座关都是无法忽视的存在，没有武士不想登上铁山河，也没有武士不曾想过如何攻破铁山河，我虽然从未来过沙海，但是，关就在那，在云州，也在我的心中。”
“如此深的执念？”
“当然！那可是天下第一雄关！”苏青衍得意的替自己师父回答了这个问题。
“它挡住了蛮人八百年，挡出了八百年的盛世长安。”项渊说到。“也挡住了人们八百年的野心。”
年关将近，山河关的马灯也被好事的老军士们换成了红色，军中思乡的氛围也是一日浓过一日，这里有不少今年才来的年轻士兵，这将是他们在这过的第一个年。
伍长薛奎正在庄装饰着烽火台，先是在外面挂上了喜庆的红灯笼，然后又在巡查看不到的的地方偷偷贴了一副对联，他们一行五个人，识字绝没有自己的指头多，于是按着印象随意歪歪扭扭了几个字，贴在瞭望口两侧。
“奎爷！奎爷！”一名年轻的军士喊道，他不过才十六岁，是第一年从军的新兵，一来这里就跟着满脸横肉的薛奎，五十多岁的薛奎确实就像它的爷爷一样。
“慌什么慌？没见过肉？”薛奎冷冷的说到，贴好对联的薛奎正在收拾着一具尸体，看样子是只狗，薛奎麻利的剥皮，剁开，一柄短刀使得虎虎生风。
这是军中的细犬，几百年前那位启皇帝建关的时候定下来的规矩，为了防毒攻火攻，守关军士们要养这种狗，久而久之狗群便在这山河关上留下来了，靠着军士们的残羹剩饭活着，有专门的老兵训练，那位启皇帝可能也没料到，华族人几百年前就会用的火攻毒攻，蛮族人几百年也没能学会。
可能是前几日雪太大，这只老狗昏了头，跑了到他们这来，四个年轻的小军士凑了点吃的喂它，准备等雪晴送回去。
当夜薛奎就宰了这条狗，收拾干净挂在城楼上。
“老天送来的，不吃白不吃！”本来说着过年加餐，逢着天气晴好，薛奎就想着收拾收拾给这群年轻人上一课。
“狗肉滚三滚，神仙也站不稳！”薛奎收拾着，一边催着生火煮水，那个慌慌张张的小军士被他吼了一嗓子以后也安静下来，刚才只是巡查骑马过去而已，这山河关上三十六个烽火台，巡查大人不可能挨个都进去看看。
“怎么做啊？奎爷。”生火的军士问道。
“还能怎么做？有啥往里面加啥，热水一滚，香死个人！”于是四个年轻的军士开始往陶锅里扔东西，葱蒜辣椒，还有吃剩的肉干，甚至有人往里面丢了半个窝头。
薛奎又是一脚。“少爷兵啊？啥都干不好！窝头都往里面丢？吃面糊糊？”他说的风趣，众人一齐笑起来。
今夜还有个特别的客人，客人几日前就预定了来这吃狗肉。
“你说那画图的先生今夜还来不来？要不咱先吃？”一个军士提议道。
水刚刚滚开，香味就飘出来，四个年轻军士就动起了脑筋。
“看你们那没出息的样子？”薛奎一瞪。“狗肉就酒，懂吗？等着楚先生的酒！”
“酒来喽！”话音刚落，一个人影闪了进来，手里拎了一个大葫芦，看来有约莫十来斤酒。
“嘿！齐活儿了！”薛奎掀锅，一股热气突然的铺开，众人都贪婪的吸着空气里的肉香。
“还是你们读书人好，想喝酒随时都有，哪像我们老粗，一辈子也就守个台子，逢年过节才能喝上一口。”薛奎说到。
那位姓楚的先生只是笑，并不说话，殷勤的给其他人倒酒。他是十日前到这来的，来的那天雪刚刚晴，城关上还积着大雪，他在上面一站就是半日，薛奎怕他冻僵，便喊进来烤火。
这位楚先生是奉命画地图的，薛奎也不知道这茫茫雪地有什么好画的东西，不过看着这位楚先生是个读书人模样，却什么脏话浑话张口就来，关键随身还带着一小壶酒，一来二去的便交了朋友。
“守关十年便可换良田一顷，良畜二十，老薛你都守了多少年了，现在报功，也是个小地主了吧！”楚先生说到，喝了酒以后气氛一下子融洽起来，那四个年轻军士开始抢着肉吃，薛奎便挑着没肉的骨头慢慢啃着，就着酒，活像一个老乞丐。
“不瞒老弟说，我来这足足三十四年，累功我都能换个大宅子了！”几杯酒下去，薛奎也放开了，一口一个老弟叫着。
“那为何不走？天天喝酒吃肉，犯不着在这跟一群年轻人抢肉吃？”
“老弟有所不知，这守关八千人，是先帝先帝再先帝爷的爷爷定下来的。”他不知道该怎么称呼始皇帝，只能手舞足蹈的比划了一圈。“我不走，就不会征新兵，我老薛无甚正经事，家里人也走完了，看着这群小崽子就像看着自己儿子孙子一样，我不走，也少一个人来受罪不是？你看看他们，在家里哪个不是爹妈的心尖儿，来这陪我老薛受罪，十六岁啊！娶个老婆正是过好日子的时候，在这指不定那天就被蛮族人射死了。”薛奎在锅里捞了半天，却发现只剩下油花儿了，于是气呼呼的把筷子摔倒锅里，猛喝了一大口酒，呛得直咳嗽。
一个眼尖的小军士赶忙过来给他拍背。说到：“奎爷你说笑了，蛮族人是进了云州，可是他们无非就是抢点粮食，犯不着来咱们这找死啊？他要敢来，不用奎爷你动手，有一个算一个，定叫他们有来无回！”
薛奎瞪了他一眼，一脸的不屑。
“臭小子一看你就没见过世面，我二十多岁的时候正是蛮族人猖獗的时候，就在你的位置，我的伙伴被一箭穿了喉咙，当时血喷出来有一尺高，我死命的给他堵住，摸着他身体一点一点的凉下去，血喷了我大半个身子。”薛奎说到，不再去理他，扭头和楚先生喝酒。
“小崽子不懂事，楚先生是读书人，让楚先生跟你们说道说道！”薛奎又给楚先生满上。
“不敢不敢，我一个画地图的人，平日里就是给商人画地图，这次运气不好，遭军爷们抓来，哪懂得了这个？只求蛮族人射箭的时候瞄准点，给个痛快得了，要是射成个了偏瘫残疾，活着受罪也没意思。”
“嘿！你们读书人就是看得开，换我，好死不如赖活着，有酒有肉的也不是过不去！”说完便大笑起来，酒葫芦也空了，被丢在一旁。
“今夜就到这了，你们可不能在喝了，守关要紧。”楚先生起身告辞，顺手拿走了酒葫芦。
“老弟哪里话，我这个老卒和他们不一样，这几十年夜里我都没合过眼，咱吃着燕国公的军饷，不能不给办事不是？也怕这几个小崽子，我一睁眼要是少了几个……”说着说着，这个老兵就睡了过去，四个年轻的军士赶紧把他扶着靠火的一张板子上躺下，小声的说。
“奎爷又喝大了，楚先生也赶紧下去休息吧，夜里风大，你们读书人不比我们当兵的。”
“你们不睡一会儿？”
“这可不敢，让奎爷知道了非把耳朵给我们拧下来！”
“哈哈哈哈，有这样的老卒，这关，无愧天下雄关！”
“对了，奎爷喝大了，忘了问，楚先生叫什么名字，奎爷说喝了你不少好酒，总得问问名字。”
“楚离。”
军士再看过去，只能看到一个模糊的背影消失在夜色中，声音隔着夜风传过来。
