清代雍乾年间，桐城有一位文人叫姚兴泉。他写了一首诗，名为《桐城好》。其中有几句是这样说的：“桐城好，母氏更操心。有父作官还作客，教儿宜古还宜今。”确实，在桐城，人们普遍意识到母教的重要性，许多家族都很看重对女儿的培养，其中方氏、吴氏家族尤为突出。清初著名学者朱彝尊就曾说过：“龙眠闺阁多才，方、吴二门称盛。”这两家的才女常常聚会雅集，吟诗作赋，并且自然而然地使这种文学氛围笼罩全家，对子女教育起到了非同寻常的作用。
其中，明末清初著名学术大师方以智的姑母方维仪，就是杰出的一位。
方维仪是明代大理寺少卿方大镇的第二个女儿。父亲、姐姐、弟弟，个个博学有才。生长在这样一个文化家族，方维仪自幼耳濡目染，“文史宏瞻，兼工诗画”。十七岁那年，她出嫁了，丈夫是同样出自桐城名门的青年才俊、表兄姚孙棨。然而，这场婚姻从一开始就笼罩着一片愁云惨雾。年纪轻轻的姚孙棨尽管学问很好，却已卧病多年。尽管新媳妇头不安枕，食不甘味，尽心尽力侍奉多日，他还是早早去世了。眼睁睁地看着心上人撒手归西，方维仪痛不欲生。可悲剧并没有到此结束，姚孙棨留下的唯一骨肉，可怜的遗腹女也在九个月时不幸夭折。流干了眼泪的方维仪孤零零地一个人回到娘家，住进自己出嫁前的“清芬阁”中。
人们都在担心方二小姐今后该怎样活下去。是的，人生遭遇如此不幸，一个柔弱的女子，恐怕只能一辈子苦泪孤灯，沉浸在无尽的哀怨里。但方维仪不一样，她是个有志向、有学识、有追求的女子。居于清芬阁中，她继续博览群书，勤奋著述。兄弟姊妹以及方、姚两家子侄，都对她心悦诚服，拜她为师。于是，幽静的清芬阁很快成了一所学堂，年轻人来来往往，问书求教，方维仪俨然是个老师。就这样，在这间普普通通的居室中，方维仪度过六十六年漫长的日子，也留下了一串串教导子孙的故事。
方维仪回到清芬阁几年后，弟媳吴令仪不幸去世，留下两个儿子三个女儿，最大的以智也只有十二岁。这时，方以智父亲为官在外，顾不上照顾家中子女，方维仪义不容辞地承担起抚育、教导侄儿侄女的重任。据方以智回忆，他年幼之时，《礼记》《离骚》这些经典著述，都是姑母教授。向年轻人传授知识的时候，方维仪神情庄重，态度严谨，以至于“弟、侄进见，无敢不肃”。
当然，除了知识的传授，方维仪还十分关注孩子们品行的培育。青少年时代，方以智不免“性疏散，不知世事，言语过失，多不能免”，全靠姑姑提点。一直到他长大成人，方维仪还常常通过诗文提醒他全心全意读书，讲求实学，不要苦吟痛饮。正是得益于姑妈的谆谆教诲，方以智终于成为与顾炎武、黄宗羲、王夫之相提并论的大学问家，被称为“中国十七世纪百科全书”式的一代通才。
此外，方维仪还十分注重女孩子的教育，这些女孩儿无论来自方家还是姚家，她都耐心引导。于是，桐城清芬阁中，侄女、侄孙女、侄孙媳常常济济一堂，围绕在方维仪身边，所受教育，既有日常礼节，也有“经史、诗赋、书画之学”。据侄孙女方御回忆，“余辈每就订正，争妍竞胜，不异举子态，悬甲乙于试官也，而一门雍睦和谐，实为桐邑冠”。以后的日子里，这些女性大多在子女教育方面取得不凡成就。
文献资料：
［清］方以智《清芬阁集跋》
智仲姑母，适姚公前甫氏。再期不天，乃请大归，守清芬阁中。此清芬阁之所以有集也。姑少好诗书，善白缋古先生，不事诸娣傧笑，有丈夫志，常自恨不为男子，得树事业于世。又不幸罹此穷苦，膺心居矜，又安敢以女子著书名哉！自丙午岁与余母朝夕织纴以下俱共事，殷勤之余，时或倡咏，伯姑间归而和之。闺门之中，雍雍也。尔智未束发，梦梦不知所奉，暨稍长，离经小学，克共侍命，而吾母即世。嬛嬛凷，莫适与归。问我诸姑，仲氏任之，盖抚余若子者，八历年所，无间色矣。尝曰：“吾不幸不获从地下，长累父母，父母故罔极，吾姊妹皆安荣备福，月朔归宁，屡辱顾问，我何言哉！宜人知吾心，亦复蚤逝。嗟夫！家事大小，一莫敢问。《礼》曰：‘内言不逾阃’，《诗》曰：‘无非无仪，况寡妇乎？’”自感宜人意，诸子女饮食当治，衣裳当浣，俱身先操作。间命婢必慰谕遣之，其淑慎如此。
于乎！自智不得逮事吾母，以不得不子于姑。敢不母事吾姑，以不敢死其亲乎？其所著述，每从帷下，纪诸箧，至今以帙，积录存之。偶执吾母《黻佩居遗稿》示余曰：“卬无若，弗与言也已。所与言，惟淑人，淑人又伤无子。女子慷慨而有所发愤，独非然耶？”然所为辄弃，存者十半……崇祯己巳冬，以智书。
［清］潘江《龙眠风雅》卷十六
字仲贤，廷尉公文孝之仲女，姚前甫公之妻也。年十八寡居，因请大归，守志清芬阁。与伯姊孟式、弟妇吴令仪以文史为织纴，教其侄以智俨如人师……著有《楚江吟》《归来叹》诸稿。与从妹茂松阁吴节妇俱守贞，至八十四而终。
［清］方御《文阁诗选序》当是时，姚祖姑居清芬阁中，余辈每就订正，争妍竞胜，不异举子态，悬甲乙于试官也，而一门雍睦，实为桐邑冠。
马其昶《桐城耆旧传卷十二·列女·姚清芬阁传第五》
贞妇方氏，讳维仪，字仲贤，廷尉仲女，博学高才。适于姚，年十八而寡，因请大归，守志清芬阁。弟侄进见，无敢不肃。……又著《未亡人微生述》一篇，其辞曰：
藐尔孀余，既景仰先贤，谥吾前甫夫子矣，更预作墓碑，直叙微生，附于一坯之土，曰：
万历辛丑秋仲，余年十七归夫子。夫子善病已六年，容颜憔悴，棱棱柴骨。余入门之顷，即视苓术，所谓“琴瑟友之”者，绝无豫日。明年五月，夫子疾发，余躬扶起居，侍汤药，挥蚊蝇，搌痰唾，左右周旋，无不自为之者。卧地数月，头不安枕。至九月大渐，伤痛呼天，而莫之应也。遗腹存身，未敢殉死；不意生女，抚九月而又殂。天乎！天乎！一脉不留，形单何倚？尔时翁姑宦海澄，以余侍祖翁姑膝下，朝暮奉顺，未敢缺礼。而祖姑春秋高矣，亦不暇纤悉顾复，衣食愁苦，罔所控告。又有细壬浮浪之言，使两家相间。兹时也，忧心如焚，呼抢欲绝，乃有言以见志曰：“翁姑在七闽，夫婿别三秋。妾命苟如此，如此复何求？泰山其可颓，此志不可劂。重义天壤间，寸心皎日月。”于是复归父母家，稍延残喘。叨蒙父、弟友于，使无冻馁颠沛之蹶。弟妻吴宜人愉惋同保，不幸早世，余抚其诸英，训诲成立，完其婚嫁，必当终于一诺也。长上姻亲，敢不恭敬和睦？卑幼仆从，忍不慰谕恩款？如此以无拂两门之欢心，凡余所为极难耳！……
《清史稿卷五百·列传二百八十七·遗逸一》
方以智，字密之，桐城人。父孔炤，明湖广巡抚，为杨嗣昌劾下狱，以智怀血疏讼冤，得释，事具明史。以智，崇祯庚辰进士，授检讨。会李自成破潼关，范景文疏荐以智，召对德政殿，语中机要，上抚几称善。以忤执政意，不果用。京师陷，以智哭临殡宫，至东华门，被执，加刑毒，两髁骨见，不屈。
贼败，南奔，值马、阮乱政，修怨欲杀之，遂流离岭表。自作序篇，上述祖德，下表隐志。变姓名，卖药市中。桂王称号肇庆，以与推戴功，擢右中允。扈王幸梧州，擢侍讲学士，拜礼部侍郎、东阁大学士，旋罢相。固称疾，屡诏不起。尝曰：“吾归则负君，出则负亲，吾其缁乎？”
行至平乐，被絷。其帅欲降之，左置官服，右白刃，惟所择，以智趋右，帅更加礼敬，始听为僧。更名弘智，字无可，别号药地。康熙十年，赴吉安，拜文信国墓，道卒，
其闭关高座时也。友人钱澄之，亦客金陵，遇故中官为僧者，问以智，澄之曰：“君岂曾识耶？”曰：“非也。昔侍先皇，一日朝罢，上忽叹曰：‘求忠臣必于孝子！’如是者再。某跪请故，上曰：‘早御经筵，有讲官父巡抚河南，坐失机问大辟，某薰衣，饰容止如常时。不孝若此，能为忠乎？闻新进士方以智，父亦系狱，日号泣，持疏求救，此亦人子也。’言讫复叹，俄释孔炤，而辟河南巡抚，外廷亦知其故乎？”澄之述其语告以智，以智伏地哭失声。
以智生有异禀，年十五，群经、子、史，略能背诵。博涉多通，自天文、舆地、礼乐、律数、声音、文字、书画、医药、技勇之属，皆能考其源流，析其旨趣。著书数十万言，惟通雅、物理小识二书盛行于世。
