有些年岁的松柏长青枝叶茂盛如伞盖，青石小路两旁杂草丛生，低矮的灌木和颜色清淡蕊瓣娇嫩的野花互为点缀，竹枝打造的小亭即使在炎热的夏日也别有一份清凉。两盏清茶氤氲着清雅的茶香，上好的茶叶，无论是茶香还是汤色都与普通的茶有明显的差别。
薛问荆端然正坐在亭中，从她身上还可以感受到方才战斗余留的痕迹。阿陆静立在她身后。在她的对面坐着一个二十余岁的年轻男子，那男子身量高挑清瘦，一身青袍，容颜堪称绝色。这样说一个男子或许有些奇怪，但他的确生了一副让人惊艳的倾世皮囊。一双狭长的凤眸，眼尾微微上挑，眼角下的泪痣给他整个人平添几分阴柔，这样男女皆宜的美人薛问荆还是第一次见。
薛问荆淡淡道：“看来许大人今日是做好了打算要在这看一出好戏。”
许芝端然微笑，看上去温良儒雅得像是沛阳王的亲授弟子，“那倒没有。不过是打打杀杀，还算不得好戏。许某不过是想要享受这林中幽静。”
“所以就带了这么多人来？”薛问荆眼神往威严肃立在竹亭四周的铁甲卫身上一带，“大人对幽静的体悟还真是与常人不同。”
“谢女郎夸奖，许某惭愧。”许芝也不知是听出了还是没听出，“想不到能在此与女郎相逢，实在有缘。没想到此地看似安宁祥和，周边匪盗竟如此猖獗，许某既奉圣上之名来此地巡查，必然要清缴匪盗，义不容辞。”
薛问荆只淡淡地看着他演戏，从他的话中抓取出了她感兴趣的信息，“大人不是明镜台右掌镜御史吗，怎的还要离京巡查？”
许芝笑笑，“涉及公务，许某不便多言。”
薛问荆没兴趣再与他聊下去，辞道：“多谢大人相救。若无他事，民女告辞。”
许芝当然不会就这么放她离开，温和有礼地问：“女郎急着回京，是有什么要事要办吗？”
薛问荆平平板板地说：“民女的私事应该不必向大人禀告吧？”
“自然不用。”许芝道，薛问荆忽然有些好奇把他和沛阳王放在一起会是怎样的场面，想必会充满没有意义的客气话，“只是相逢即是缘，先前在明镜台没能见到女郎，许某深感遗憾。若女郎愿意在此稍作停留，许某倒是想给女郎看些有趣的东西。毕竟女郎有许多疑问都未得到解答，不是吗？”
不管他是有理有据还是瞎说，他的话都成功阻挡了薛问荆的脚步。她双眼像狐狸那样眯起，“这么说大人能够为民女答疑解惑？”
“许某会尽力而为。”许芝说着，做了个请的手势，“女郎骑行辛苦，不如乘马车回城。”
薛问荆顺着他的手看过去，从繁茂的植物间的缝隙中可以看到不远处停着一辆石青绸群马踏云纹马车，四角悬着四个青铜孔雀铃。那马车的制式并不是人人都能用，孔雀铃也少见。回忆逐渐复苏，薛问荆想起了她曾在哪见过这辆马车——她见过这辆马车两次，第一次是在从宣阳王府回薛宅的那个晚上，第二次是在准备出京来锦障城的时候。
她视线范围内只能见到那一辆马车，薛问荆眸光一转，道：“谢大人关怀。只是这马性子烈，怕会伤着大人的人。”
“原来如此。”许芝并未强求，只是发表了一句暧昧不明的感叹，“果然是女郎的马。”
薛问荆在体悟这句话的意思之前先起了一身鸡皮疙瘩。她匆匆上马，迫不及待地想离此人远点，许芝倒是慢条斯理地扶着一个童子的手上了车——他身边的近侍，包括车夫，都是看上去最多十五六岁的纤美少年。
那些黑衣人和济生帮的人被铁甲卫杀的杀抓的抓，活下来的被先行一步押送回锦障城。薛问荆回城之时，只见道路两旁的百姓看向他们的目光中饱含着惊惧和疑惑，甚至还有愤怒。
迫于铁甲卫的威压，他们没能直白地表达他们的情绪，但薛问荆知道锦障城的人对于朝廷的恨必然加深了几分。同时她也知道，为了她和这些百姓们的安全起见，以后她最好别再踏足这座城。
许芝住在锦障城主府附近的别馆，无论从哪个角度来说薛问荆都很抗拒与许芝住在同一个地方，但经今日一事，锦障城怕是没有客栈愿意收容她和阿陆两人。
大概是因为京城不常派人来巡查的缘故，锦障城的别馆规模不大，陈设也半新半旧。给她安置的房间阴暗潮湿，空气中有隐隐约约的霉味。
但总比大理寺的地牢好。薛问荆没有拆开行囊，只要有需要她随时可以离开。
阿陆与铁甲卫同住，虽然是多人一间房，好在房舍宽敞向阳。他对这样的安排没什么不满。或者说薛问荆就没见过他对什么安排表现出不满，总是一副皮笑肉不笑的样子，也很少对什么事情表现出在意。
她刚到房间不久便有许芝的侍从来敲她的房门，恭顺地说：“大人正在审问袭击女郎的匪徒，遣小的来问女郎，是否需要旁观？”
薛问荆本能地觉得没什么好事，于是她决定遵从本能从容地拒绝：“多谢大人抬举，只是这毕竟是公事，民女若在旁，传出去也对大人不利。”
侍从没多说什么，告退离去。但许芝并不打算轻易让这件事过去，约莫半个多时辰后亲自到了薛问荆门前，在做出这样的失礼举动的同时礼数周全地敲响了房门，“女郎可否方便？”
薛问荆打开门，许芝仍穿着树林里那一袭青袍，只是颜色清雅的袍子上沾染了血污。不用想也知道这些血迹是怎么来的。
她轻敏自然地闪出门，对许芝展露出一个不怎么真诚的微笑，“孤男寡女共处一室实在不妥，大人有何事还请在外面吩咐。”
许芝的眼神微微有些诧异，“许某曾听过一些传闻，还以为女郎并不在意这些虚名。”
“传闻毕竟只是传闻，真真假假不可尽信。”薛问荆淡淡道，没有详细解释的打算。
许芝双眼微眯，“原来如此。想必是女郎行事不拘，给了些心胸狭窄的有心人嚼舌的机会。也是，若女郎真是愚蠢放荡之人，王妃娘娘也不会纡尊亲临大理寺探望。”
他神态自若语气从容，仿佛正在谈论风雅，而不是转述坊间对于一个女子的恶评。不过薛问荆也不是那种心性脆弱之人，比这更难听的词她听见过不少，早已不会因这些恶意中伤之语让自己难过。故而她不过微微垂首，“大人明察。”
许芝讨了个没趣，转而道：“女郎刚与匪徒一战，正是劳累之时，本不该前来叨扰。只是许某方才审问歹人得知了一些有趣的事，与女郎多少有些关联，若不说与女郎知晓怕女郎今后不防被歹人算计。”
薛问荆宁淡的面容上没有多余的表情，眼神沉寂，“谢大人。”
“女郎客气了。”许芝直视着她的双眼，试图从她的眉眼间看出情绪波动，“袭击女郎的那伙贼人并不是普通的盗匪，也不是为了钱财。他们分属于两个江湖势力，一个是锦障城赫赫有名的济生帮，还有一个叫孑影阁。”
他心满意足地从薛问荆的神情里捕捉到稍纵即逝的疑惑，道：“许某就想，先不管孑影阁是从哪冒出来的，济生帮又不缺钱，何须做这种劫道的勾当？难不成是与女郎有何私怨？就细细问询了那几个济生帮的人一番。女郎猜他们怎么说？”
总不可能是把她在苏宅内听到的内容说出来了吧？薛问荆只是摇了摇头表示自己不知道。
许芝故意将声音压低了些，“他们说女郎与三日前发生在城南的杀人案有关。”
薛问荆眉心一跳，道：“民女并未杀人，请大人明察。”
许芝笑了，“女郎不必紧张，许某办案讲求实证，怎么会仅凭贼人的一句话就怀疑女郎呢？”
薛问荆双眉微皱，“那大人将此事告诉民女是何意？”
许芝温然道：“女郎莫急。许某当然不信他们的话，更何况查办命案是官府的事，何容他们插足？于是又问他们怎么和孑影阁扯上了关系。他们本还执迷不悟，是许某想了些法子才让他们吐露实情。原来孑影阁已经盘踞在锦障城数年，和济生帮狼狈为奸，威胁命官操纵百姓无所不为，若不是今日之事，不知他们还要在我大周的国土上肆意妄为多久。”
听起来许芝对那个孑影阁有些了解，薛问荆只是静静地听着，在他停下来之后说：“恭喜大人。”
许芝的表情有些失望，“女郎待人一向如此冷淡吗？”
“大人也知道，民女风评不佳，自然要谨慎些，以免再被有心人嚼舌根。”薛问荆有些莫名其妙，“民女不过以礼相待，并无冷淡之说。”
“是么？”许芝道，“那女郎对宣阳世子殿下也是如此以礼相待吗？”
