尊者大迦叶是佛门重量级人物，虽然在座次上位居某些大比丘之后，但是他的威望实际上仅次于五比丘中的憍陈如。
佛在王舍城迦兰陀竹园，观察大迦叶与天帝释得度的机缘已经成熟，便向东方鞞陀提山游化，途中住在王舍城与萩林村之间的多子塔寺。
大迦叶是王舍城内大富豪迦毗罗婆罗门之子，原名比波罗耶檀那，意为意欲施。据他自称：“我出家以来不知有其他大师，唯有如来是我大师。我未出家时常念生老病死忧悲恼苦，深知在家荒于事务烦恼多，想清修很不容易，只有出家空闲能修梵行！”于是挑选家中的坏衣裳，最差的一件还值百千金，亲手作成僧人的大褂，夫妻二人相继出家寻师访道。在多子塔下，大迦叶与佛一见倾心，心想此人就是我要找的大师！于是绕佛三匝，胡跪合掌，拜佛为师。
佛知道他心中所想，就说：“正是如此，迦叶，我是你的大师，你是我弟子。如果以你这样真诚清净的心，去恭敬那种不知不见灭苦之道，却说已知已见，实非阿罗汉自称阿罗汉，非等正觉自称等正觉者，他的身体就会自然碎成七分！我是已知已见者，所以我说我是真正的阿罗汉和大彻大悟者。
我为弟子说因缘法，是言之有物、言之有据的，是以三明六通的神圣智力为后盾的。因此，你想闻法受益，应该这样学习思考我的教义，——我当正观五阴以及六触的起因与生灭，使之永不复生，以正念乐住于四念处、七觉分，亲证八解脱，常修身念处不曾断绝，与大师及大德梵行者相比，要总是觉得自愧不如，以消除不知惭愧的傲慢心理，你应当这样来学习。”
身念处范围很广，此身的行住坐卧，穿衣吃饭，对治恶念，观出入息，成就四禅，观光修光明心，如实观身相，譬如坐即观坐、卧即观卧，以及如实观身不净，观身六界，观墓地尸体变化的各种现象，如青瘀想、胖胀想、脓血想、被动物吞噬想、白骨想、无常想等等，都要如实观察，从而成就戒定慧解脱。
八解脱是修行慧观禅的八步功法，也叫八解脱门、八证法等等，一是内有色想观外色，慧观色身无常非我，与外边的死尸一样污秽不净，无一可贪，以不净观消除对于五阴的染着心；二是内无色想观外色，慧观自身死后抬去火化，一切灰烬被大风扫荡一空，最后身火皆无干干净净，以清净观消除不净观的染着；三是净解脱，慧观一切清净色相，譬如青色青光，黄色黄光，赤色赤光，白色白光，以及三禅的纯乐无苦等等，也是无常非我的，净且不贪，何况不净，消除对于清净观的染着心；四是超越色界想，住空处定；五是超越空处定，住识处定；六是超越识处定，住不用处定；七是超越不用处定，住有想无想处定；八是超越有想无想处定，住想知灭定。九次第定加上慧观，无论在哪个阶段，只要如实自知我生已尽乃至不受后有，便是八解脱之一。
其中一解脱是以不净观超越对五阴身的贪执，观身不净相当于四念处中的身念处和初禅的有觉有观。二解脱是以清净观超越不净观，相当于二禅的无觉无观。三解脱是以舍弃分别念的清净心，消除对于清净观的染着，所以也叫净解脱，相当于四禅的舍念清净。
净解脱不是一般人所能达到，如《婆沙论》认为，一二解脱“在初、二静虑，此(净解脱)在第四静虑。净解脱即内无色想观外色”，是“对治不净观”的(包括对治净观)，“非诸有情皆能修起，唯乐净者乃能起之。”换言之，只有那些修得四禅的人，或者爱干净的人，通过慧“观净相，修净解脱”，对于清净色相不起贪欲烦恼，才最容易成就净解脱。
四禅对应四禅天，超过四禅，依次进入四无色定，空处定对应空处天，无量识处定对应无量识处天，无所有处定对应无所有处天，非非想定对应非非想天。灭尽定加上漏尽通，或者以三三昧配合九定中的任一禅定，对应灭界亦即涅槃界。
已经得到灭尽定，但是所修慧观尚未成就，不想涅槃者，不名八解脱，只名身证，命终可以往生净居天。因此，慧观不成熟的灭尽定对应净居天，只有佛弟子能够达到。外道修定因为缺少四圣谛的指引，只能修得四禅八定。
在具体操作上，与八解脱相应的还有八种观想法，也叫八知法、八除入、八除处，目的是通过慧观八种色相，消除染着心。在圣典中，八解脱的前三解脱只有略说，八除入则是细说。其中一二除入是对一解脱的量化解释，三四除入是对二解脱，五六七八除入是对三解脱的具体说明。
换言之，一除入和二除入是对一解脱的具体解释，内容有二，一是内有色想外观色少，二是内有色想外观色多。原则是，如实自知自见除去色贪，无论少色多色、善色恶色，都没有丝毫的染着心。
如佛说：“无有少色常住不变，而一向乐、恒久存也。”现有的色身是少色，是有限的，过去色、未来色，以及外界一切色相是多色，是无量的，应当以智慧如实观察一切色相非我、非我所有，从而消除染着心，解脱五阴的束缚和奴役。
三除入和四除入是对二解脱的具体解释，内容有二，一是内无色想，外观色少；二是内无色想，外观色多。原则同上。
五六七八除入是对三解脱的具体解释。内容有四，一是内无色想，外观色青；二是内无色想，外观色黄；三是内无色想，外观色赤；四是内无色想，外观色白。原则是，无论青黄赤白色，都观想为纯净色，都发无量光，都十分称心如意。对于如此的美色都要如实自知自见，除去色贪而没有丝毫的染着心。
总的精神是，慧观三界无常而心生厌离，最好的美色尚且不贪，何况是坏色。所谓“如是观则厌彼，厌彼已，尚不欲第一，况复下贱！”就是这个意思。
