永清公主扶着太后坐定，侧立一旁道：“母后，您怎么过来了？您要是想女儿，让下人传唤一声，女儿就来了，何劳您走动呀？”
太后道：“本宫本无打算来你这儿，心里头念叨着你皇兄，本欲往南宫去，到中途才想起如今连我这太后也无法探视自己的儿子了，兜转回来，就到了你这儿。你皇兄命苦啊！”说着长吁短叹起来。
永清公主柔声安慰道：“母后要保护好凤体啊，切不能伤怀太深，孩儿料想皇上早晚会善待皇兄的，毕竟他们是兄弟，他们都明白，手足相辅，方能成就不世伟业。”
太后叹道：“能不相残本宫就谢天谢地了，依本宫来看，皇上是非要置祁镇于死地呀！”
永清公主急道：“母后多虑了，皇上虽然性情偏执，却也不失仁厚，断不会加害于皇兄。”
太后哼道：“他仁厚？他要是宅心仁厚这世上恐怕就没有心狠手辣的人了！”
永清公主看太后一脸怒容，话锋一转道：“母后可知前日皇上遇刺了？”
太后惊道：“还有这等事？本宫怎么不知道？何人如此大胆，敢行刺当今圣上？”
永清公主答道：“据说是一帮瓦剌人，这些人冒充僧人蛰伏于潭柘寺，当皇上入寺拜佛时遭挟持，幸好有一位僧人身法高明，及时化解了危机。”
太后道：“没事就好，本宫这几天总是心惊肉跳的，还恐南宫出事，原来是皇上被挟持了。那个僧人叫什么名字？”
永清公主答道：“此人法名圆真。”
“圆真，这名字倒是听曹吉祥提起过。”太后说道，“此人现在可名动京城啊，有时间本宫倒是很想见一见这个僧人。”
永清公主道：“此人现下就在京城，母后若想见他，倒也不难。”她说这话的时候，脸上分明泛起了红晕，心想太后若是召见他，自己也就有机会与他再会。
不过对于永清公主脸上的微妙表情，太后并未留意。
太后道：“现在不忙见他，先让婉儿留意他一些便可。有件事本宫还是不得不啰嗦两句，你都长这么大了，别再像个野孩子一样满大街跑，堂堂一个永清公主，不自重身份，像什么话。”
永清公主低头道：“孩儿知错了，以后会收敛。”
太后道：“不是收敛，而是断了这个念想，女儿家就该有女儿家的样子，你离宫多年，切不可把外面的乡俗野气带到宫里来。是时候找个人管管你了，你早已过了碧玉之年，必须得招个驸马了。”
永清公主怨叹道：“母后，女儿不要招驸马，只想终身服侍母后！”说着扑到太后怀里撒起娇来。
太后抚着永清公主的发髻柔声道：“真是个傻丫头，自古男大当婚女大当嫁，岂有为了伺候父母而不行婚配的？陈阁老有个外甥，本宫已经见过了，此子品貌端正，乃驸马的不二人选。改日本宫与皇上商量一下，早日把你的婚期定下来。”
永清公主绝望地唤了一声：“母后……！”竟扑簌扑簌地滴下眼泪来。
太后站起身来，说道：“本宫要走了，你好好准备一下，别到时候成了婚还记不得自己的身份！”
永清公主伏倒在地，泪眼婆娑地看着太后在一众太监和宫女的簇拥下扬长而去。
太后回到慈宁宫，怏怏不乐地来回走动。
太监曹吉祥应召前来探寻太后。
见曹吉祥到来，太后停止了踱步，端坐于凤椅之上，一脸愠怒，并不言语。
曹吉祥跪在地上，小心翼翼地问道：“太后召奴婢前来，所为何事？”
太后说道：“本宫问你，皇上遇刺一事你可知晓？”
曹吉祥道：“奴婢听下人提及过，这不皇上还好端端地嘛，况且皇上似乎不愿张扬此事，只有少数几个人知晓。太后怎么关心起这事来了。”
太后道：“那个叫宏广的和尚你可认识？他在挟持皇上之前你可知悉他的计谋？”
曹吉祥战战兢兢道：“太后何出此言？奴婢就算有天大的胆子，也不敢与这种叛逆之人往来呀！”
太后道：“本宫没有看错你，你若是与这类成事不足，败事有余的东西往来，本宫他日又如何能仰仗于你。”
太后的这句话曹吉祥一下子未能领会过来，然而分明感受到了一股肃杀之气，曹吉祥冷汗直流，汗水几乎浸透了衣襟。
曹吉祥小心翼翼地问道：“奴婢敢问太后，宏广如今何在？是否已经伏诛？”
太后冷冷道：“你既然未参与此事，何必挂念宏广？你若果真参与了，就与本宫实话实说。”
曹吉祥像捣蒜一般磕头道：“奴婢不敢隐瞒太后，皇上被挟持一案，奴婢确实不知情，然而奴婢却指使人做了一件与潭柘寺有关联的事，谁知后续还出了这些棘手之事。”
太后怒道：“你究竟还有多少事瞒着本宫，快快说来，本宫或许能让你死个痛快。”
曹吉祥痛哭流涕道：“奴婢真是该死，当初陛下手执慧能大师所抄《妙法莲华经》，不知存置于何处时，王文进言将其赠与潭柘寺，此寺的方丈与王文乃故交，而王文又曾多次糟践奴婢。奴婢心想，何不以此做一篇文章，构陷王文与方丈宏远私通，意欲私吞《妙法莲华经》。奴婢便在寺里物色到一个僧人，此僧乃番邦人士，虽在寺中多年，却无一丝佛心。奴婢许其高官厚禄，盗藏《法华经》，以此栽赃宏远，并搜罗宏远与王文私通的罪证。谁知这宏远是个软骨头，事情败露的时候，宏远稍加审问，就交出了经书。好在他宁死也不肯说出奴婢的名字。”
太后拂袖而起道：“看你干的好事，你可知他为何不敢供出你的名字？定是你打着本宫的旗号在外头狐假虎威，可有此事？”
曹吉祥痛哭流涕道：“太后错怪奴婢了，奴婢就算有天大的胆子，也不敢说这样的话，一条狗尚且回护自个儿主人，何况天后一直以来对奴才宠爱有加，奴婢岂是那种没心没肺之人？”
太后的眉头稍有舒缓，说道：“既是如此，本宫念在你一向忠心耿耿的份上，尚且信你一次，倘若你胆敢再次不经本宫知悉而善做主张，即便本宫饶过你，其他人岂会让你活下去？”
曹吉祥不住地叩头道：“奴婢知错了，奴婢再也不敢了！”
太后叹了口气道：“你以为王文是你能随便网罗个罪名就能扳倒的？你可知王文何许人也？此人乃当今皇上的宠臣，内阁钦定人选，你一个四品太监，能斗得过他？曹吉祥，本宫真是看走了眼，事到如今，你居然还如此幼稚，非但不能替本宫分忧，还到处添乱。本宫多次告诫于你，人在低谷时要学会隐忍，学会寻找时机，你倒好，别人权势正盛的时候，偏要不知好歹碰上一碰，你这样是会吃大亏的，到时若是马失前蹄，便是本宫也救不了你。”
曹吉祥像条狗一样伏在地上，低声道：“奴婢谨遵太后教诲。”
太后继续训道：“你本以为可以利用那名蕃僧，却不想人家反过来利用了你。你可知挟持皇上的团伙中，此人便是发起者，正是他亲手挟持了皇上。倘若他当初供出了你，那你就是谋逆皇上的内应，你纵有一百颗脑袋，也不够砍，你想想，淌入潭柘寺这潭浑水，岂不是弄巧成拙！”
曹吉祥吓得大气不敢出：“他……他竟然敢谋逆皇上！奴婢……奴婢被他反算计了！”曹吉祥想想都后怕，自己本想利用别人，却差点落入了别人的圈套，成为他人的一颗棋子，他又怒又怕，又问道：“太后，这个蕃僧可有擒获？”
太后道：“此人已当场毙命，他若是没有毙命，那么此时龙椅上岂会还有那位人人敬仰的皇帝？本宫问你，除了那名蕃僧，你可曾与他人接触过，比如宏广？”
曹吉祥道：“奴婢只与圆通接触过，从未见过宏广，这一点太后大可放心。”
太后道：“你就不怕圆通将这一切告诉了宏广？”
曹吉祥回道：“奴婢深知圆通的为人，此人断不会出卖奴婢，就算他告诉了宏广，宏广亦不会随便说出，他们既然敢谋刺皇上，必是图谋已久，挟持皇上乃天大的事，因而在他们的眼中，奴婢只是一个微不足道的小人物罢了。宏广虽然一击失手，而且身陷囹圄，然而漠北的瓦剌部岂会就此收手，他们定然会有新的谋逆计划，蛰伏了几十年的宏广岂会善罢甘休，招出奴婢对他有什么好处，说不定他还想指望奴婢呢？”
太后怒道：“你还想趟这趟浑水吗，居然还想与这种贼人交通，本宫看你是活腻了！”
曹吉祥忙磕头道：“奴婢不是这个意思！奴婢想说的是他不会供出奴婢来。如果太后不放心此人，奴婢便把他这样。”说着做了个刀抹脖子的手势。
太后道：“不用你费这个心，这种事自有人去做，何必污了自己的手，到时候洗不清。你也不必担忧过甚，有人在前面蹚浑水的时候，看看热闹就行。这不，有人举报范广里通外敌，此时此刻，你只要不与范广沾上边就行。”
曹吉祥喜道：“还真有这种事！真是老天开眼，奴婢平时可没少受范广的白眼，这家伙自视清高，全不把别人放在眼里，想不到也有今天。”
太后责备道：“你又来了，心胸就不能放宽一些？成天以个人恩怨看待他人，如何谋事？有时候，你真应该向朝中的有些大臣学学怎么做人，比如石亨石大人就很值得你去学习。”
曹吉祥道：“奴婢记住了。”
太后低声说道：“你先退下吧，有事再召你来。”
太后的心中，对于皇上遇袭一事既震惊又恼恨。惊的是这帮人胆大包天，竟敢行如此谋逆之事，恼的是这帮人太没用，居然被一个小和尚反制。若是当今皇上被挟持北上，自己的宝贝儿子朱祁镇说不定就能复辟，这样的机会可不会常有。
然太后毕竟还是太后，曹吉祥一走，她就恢复了太后的妆仪，喜怒不形于色。今日杭皇后要过来探视她，自己须得拿出后宫之主的威仪来，如今皇后的儿子朱见济被册立为东宫之主，杭皇后正值春风得意之时，几乎可与自己分庭抗礼，自身地位受到威胁，此乃孙太后另外一大隐忧。
