四九天的三更时分本就很冷，巡抚司大狱里便更冷了，南山感到自己的睫毛都快要挂霜了，又冷又硬，教她眨眼时很难受。
童鹤本让她不要来了，因她肩上带着伤，能养着便要养着，可南山担心半路上出纰漏，多一个人总比少一个帮忙好，于是三更天时还是来到了大狱中。
栾凤老辣，早已借着腊八节的兴致把当值的狱卒灌醉了，他拿着钥匙带三人在大狱中七拐八绕，终于来到了甲丙九号牢房。
栾凤领路打开牢门，又移开暗门，南山第一个跳了下去，上次相见时她狼狈不堪，今夜眉清目秀的站在唐逢面前，幽暗的火把照不亮她的面庞，可唐逢还是认出她来了：“你回来了，小姑娘。”
“老先生，晚辈来迟了。”南山拱拱手，她听见一声响，是童鹤与栾凤也下到了牢底。
唐逢老眼昏花，看见这两个十八年未见的人，一时恍如梦中，他迟疑了许久，直至童鹤喊了一声“恩公”，他感慨的笑了两声：“你也老了啊，小童。”
十八年前，或是更早的时候，两人都曾有过英姿勃发的年轻岁月，如今一个成了干瘪的小老头，一个被砍断手脚关在暗无天日的牢底，哪里能不感慨万千呢？
在这牢里，随时都有被人发现的可能，栾凤没有留时间给二人叙旧，即刻上前要把唐逢身上的镣铐打开，可叮叮当当解了半天，他却皱眉说道：“糟糕，这锁生锈了。”
“让我看看。”南山上前去看，那钥匙已经插死在锁眼里，怎么用力也拔不出来，三人忙前忙后，折腾了好一阵，也没有将钥匙拔出来。
在上边等着接应的童赞见几人半天也没有上来，以为是出什么事，便也跳了下来，却看见三个人如热锅上的蚂蚁一样，围着一个白发老者转来转去。
童赞替与锁认真较劲的三人出了一个主意：“不如用剑砍一下试试。”
他一说话，便引来了唐逢的目光，唐逢沦落时童赞不过两三岁年纪，唐逢硬是凭着一双慧眼认出了他，笑道：“小童童也长大了。”
唐逢忽然问道：“薛勉呢？薛勉已是死了吧？”
南山愣住了，唐逢曾说薛勉死的时候，便是他重见天日的时候，他虽不直说，可还是念着自己的清白。
四人都不言不语，再看他们这副偷偷来救自己的模样，唐逢便明白了，他叹道：“我如蝼蚁一般被锁在这里十八年，没想到出去时也还是如蝼蚁一样，世人不知我，更不知我的清白。”
“老先生，时局太过复杂，晚辈们只能出此下策了。”南山安慰他一下，便抽出剑来。论用剑，在场的人中自当是她当先，她右肩未愈，于是左手持剑，快剑狠狠斩下。
“当”的一声刺耳声音在牢底环荡，剑与铁锁相冲，震的南山虎口发痛，可她的剑抬起来，锁链却只断了一半。她只得道：“左手没什么力气，我换右手试试。”
她有一段时间右手没有拿过东西了，此时持剑，手竟有一些抖了，她察觉到了自己手的异样，她心中的不安全都涌了出来，冲荡得她的心如飘零的孤舟一般，在激流中上下颠簸。
她试着运气挥剑，栾凤却即刻阻止了她：“你身上还有伤，我来吧。”
她如蒙大赦一般，忐忑地将剑收回剑鞘，她暂时离开了那个要见证自己是否还能用剑的生死关头，她开始胡思乱想，自己的手若是恢复不了那该怎么办，她是剑客，剑是她的命。
她呼吸都有些急了，她握住青涯剑，想要拔出剑来再试试，却又不敢了。栾凤砍开铁锁后，南山好不容易将注意力转移到了唐逢身上，她怀着心事，听童鹤问道：“栾大人，不会教人发现了吧？”
“不会的，往后都由我亲自来这里送饭，便不会有人发现了。”栾凤答道。
童赞将唐逢裹在黑色披风里，在负在背上，几人尽快离开了大狱，一路快行如风，回到了童府的密室上。
唐逢看看这个地方，虽不再是牢底，却也是躲藏的地方，都是见不得人的屋子，同牢底又有什么区别。童鹤看出他眼中落寞，便对他说道：“恩公，我家赞儿有一个义父，是银鸽山庄的庄主，恩公愿意暂且去那里住一段时间吗？”
唐逢应了他的提议，童鹤便又道：“等京中安稳以后，我再去给恩公置办一间庄子，受了这么些年苦，也教您老能颐养天年。”
唐逢笑着点点头，却再也忍不住眼中感慨的泪，他熬到了颐养天年的时候，可他的家人却早已看不到了。他长长叹一口气：“我记得我家住在杏花街杏花树的后面，家中也有一树杏花，我有妻有女……”
他忽然不再喃喃了，只是淡淡说一句：“十八年了。”
童鹤安排第二日一早，就由童赞护送唐逢去往银鸽山庄，夜也深了，明日童鹤和南山还要上朝，众人便各自散去。
虽顺利救出了唐逢，可南山的心却是沉沉的，腰间的青涯剑忽然很重，总拉扯着她的心绪，拔剑是她身为侠客最洒脱亦是最骄傲的时刻，此刻她却很怕，不想去尝试，她害怕得到一个残酷的裁决。
这一夜她浅浅地睡过去，又反复地醒过来，辗转不成眠，直熬到更鼓声响了，她才爬起来穿衣洗漱。
屋外还是夜天，阴云挤满了天空，天上一丝星光也没有，只有浓云后的月亮散着冷白的光晕。南山打着灯笼去上朝，朝中与她相从的人本就少，没了季家后，连巴结的人都没有了，她形只影单，没想到的是，惟有从前与她不太对付的王澹与她问了好。
上朝时南山亦心不在焉，挨到退朝时，她便随人流出宫，还未到崇文门，却遇到了徐公公。徐公公笑着向她问了好，又道：“南大人，陛下召你往承乾殿去一趟。”
徐公公还有其他事情，便先行走了，她在原地站了一会儿，便在出宫的人潮里有些格格不入的返身往宫里走。
宫里的雪被清扫得干干净净，只有屋檐树梢还是白的，那屋檐接着屋檐，树梢连着树梢，仿佛一片一望无际的云海一般，玉瓦一层层叠着，正如云彩片片堆叠。
南山今天忘了带手炉，只能将冻僵的手缩在厚厚的宝蓝银线勾云纹披风里，希冀以此暖过手来。
快到承乾殿时，北风骤然呼啸起来，南山裹紧了披风，耸起了肩膀，整个下巴都埋到了雪白的兔绒领里，免得冬风如刀一般刮过她的脸庞、像绳一样勒住她的脖颈。
看来今晚免不了又是一场大雪。南山抬头看了看阴沉的天，被风吹得眯起了眼。
再往前些，便是承乾殿了，她低着脑袋，顶着疾风，快步向那走去。门口的小公公早看见了她，他认为南山还是陛下眼前的红人，不等她停下脚步，便堆着笑说：“南大人今日早啊，我这就向陛下通报。”
“劳烦公公了。”她冲那小公公一笑，这也是每日例行的功课。
小公公转身进去告知了大公公，大公公又禀报了褚桢，话转来转去，传得却很快，也不过一会儿，小公公便出来了：“南大人，陛下召你进去。”
南山应了一声，解下披风和佩剑交给小公公，自己掀起衣角踏进了承乾殿中。殿中燃着暖炉，暖得好似春夏，南山的手还没缓过劲儿来，又经这暖暖的一烘，慢慢地发起烫来。
褚桢坐在案前，素白而修长的右手提着朱笔，不疾不徐地往奏章上批字。她信步走过去，照旧笔直地跪下，周全地叩首：“臣参见陛下。”
“起来吧。”褚桢头也未抬，只能见他饱满额头下一对形状漂亮的眉毛，眉下便是微垂的丹凤眼睛。
她谢恩站起，只听褚桢问：“今日天冷，身上伤可还好？”
“回禀陛下，臣的伤势恢复得很好。”南山一口气平平稳稳地说完，便在原地等着褚桢发话，可皇帝陛下好似批阅奏章着了迷，半晌一语未发。
好几日没见，两人之间少了一些剑拔弩张的火药味，可那股淡漠的生疏却慢慢长的出来。如藤蔓一般萦绕在周边。
她等了一会儿，心想褚桢应是没有什么话要说了，便躬下腰肢，手交着手悬在头顶之上，以碎步向后退去：“臣告退。”
“研墨。”几乎就在她话音刚发的一瞬间，褚桢不咸不淡的话，伴着他将笔“啪”地拍在桌案上的声音传来，他似乎在以此表达对南山的不满。
“是，陛下。”她徐徐回答。
“南卿在此侍奉笔墨，你们都退下吧。”陛下金口一开，偌大的承乾殿，便只剩下二人。
南山以前心想，宫里应设一个叫侍墨郎的官职，这样她就可以拿双份工资，稳赚不赔、旱涝保收。现如今她却没有这等闲思，她站于桌案一侧，捏着那方映雪朱砂墨，于砚台上慢慢打转。
研墨是门技术活，讲究专心与力道。褚桢在一旁，南山的心思全然无法放在手指间的朱砂墨上，她真想开口问一问他，他心里究竟在想什么，宁王的事他知道几分，借刀杀人这样的事情他怎么能做得出来。
南山满脑子都是胡思乱想，许多许多事填满了她的脑袋，忽然——
“墨浓了。”褚桢波澜全无的一句话，教她一下清醒过来。南山忙把墨提起来，放在一侧，她正要想些法子挽救一下浓稠的墨汁，褚桢却已搁下了笔：“罢了，朕也乏了。”
她正好借机说道：“臣告退。”
褚桢没有开口，他忽然似叹气一般微微张开嘴唇，良久他才将案上的一个小药瓶移到她手边：“朕教太医院调了些药膏，治你肩上的伤疗效很好。”
南山淡淡向他道谢，与她相处时那种从未有过的痛苦迫使他落寞地松口：“你退下吧。”
往承乾殿出来后，南山去探望了颂优，唐逢走后，便要想方设法将颂优从宫中捞出来，她去看颂优，也是想与颂优商量一下此事。
颂优的脸色比上次见面时更加不好了，病白里已翻出了些许蜡黄，南山问她道：“你究竟是怎么了，怎么脸色这样差？”
“孩子不安生，最近反胃得厉害。”颂优消瘦的脸上漾起幸福的笑来，那初为人母的安详，教脸色奇差的她在冬日的冷光下也很好看。
“我今日来——”南山话还没有说完，便被颂优的一个眼神打断了，她侧头看一看颂优的眼神的所指，是垂头站在一侧的七七。
七七是这宫里唯一知道颂优假流产的人，颂优极信任她，却也不让南山在七七面前谈论重要的事情。只见颂优侧倚在床头，叫了一声：“七七。”
七七好似没听见一般，颂优又叫了她一遍，她才慌忙抬起头，问道：“昭容有什么事情吩咐？”
“发呆呢。”颂优浅浅一笑，责备不似责备，最多算一句调侃罢了，七七眼里却有些惊慌。颂优阖眼说道：“你去催催药，怎么还没有送过来。”
七七答了一句，便赶快跑着去了，屋里人都走光了，颂优才放心地问道：“大人今日来，是要与我商量什么事情吗？”
“我想尽快安排你出宫，一来你肚子里有孩子，多呆在宫里一日都不安全，二来年前事务纷杂，最容易做手脚。”南山尽力将事情简单明了的告知于她。
“大人想怎么安排？”颂优拄着自己的额头，似乎是头晕，她忽然皱起眉头来。
“假死，我已经备好了还魂丹，你服下去睡一觉，其余交给我。”南山看她难受的紧，便低下头认真察看她的脸色，“只是你要养好身体，你这样不好，教我很担心。”
“大人不必担心，年前葬制潦草，是托假死出宫最好的时机，我明白的。”颂优的手垂下来，轻轻搭在床边，她费力地笑一笑，想要给南山吃一颗定心丸。
“教七七给你弄些想吃的东西来，我回去商量好日子，再进宫来告诉你。”南山抬手将她落至肩头的毯子拉起，盖过她的下巴处，又安慰道，“不必总想着这事，多吃多睡。”
颂优安心地点点头，嘴角挂着笑稍稍阖起了眼。事情说完，南山便告辞了，也正好教颂优休息一会儿，她在门口遇着抬着药的七七。
七七走路低着头，险些将药洒在南山身上，幸好南山眼疾手快扶稳了她：“七七，你怎么魂不守舍的？”
“奴婢明明好好的。”七七竟发了怒，抬着药便走了。
她这一生气，倒教南山有些莫名，南山知道她脾气大，可她朝自己发火却是头一次。或是最近她太忙吧，南山也未太过在意，匆匆要出宫去了。
她往御花园过时，遇到个一袭绿衣的丫头，说是丫头却打扮的比丫头更好一些。她想起来这是明妃身边的碧若姑娘，上次正是她抢了七七的桂花，教自己同明妃在御花园里吵了架。
明妃刚刚被降了位分，跟在她身边的碧若自然也就没有什么好心情，南山也算是落难的人，她便故意往南山身边走，擦肩时狠狠踩了南山一脚。
捧高踩低，素来是这些宫人的拿手好戏，南山不打算理会她，径直便要走，不想碧若却故意找起了麻烦，阴阳怪气地嘟哝道：“装什么清高，还不是个死了爹的。”
南山猛的回过头，她怒目里映出碧若恶毒的笑来，她强忍着自己的怒火，劝慰自己不要失了风度与这种小人计较。
宫里嘴碎的人多，南山知道，她也明白世态炎凉，却不想竟有人能那么肆无忌惮的欺负到自己头上。她的心被悲痛涨满，一拂袖，一回身，便要离去。
忽然身后传来一声端庄亲和的声音：“这是哪宫的奴婢，南大人也是你能嘲讽得了的？”
那声音四平八稳，气度不凡，南山转身一看，果真是皇后在此。她朝皇后行礼道：“臣参见皇后娘娘。”
碧若没想到自己胡乱撒个气也能撞到皇后，慌忙跪下问了安，便不敢再说话了。
王皇后一身牡丹照荷裙富贵吉祥，肩上披着雍容的白狐裘衣，纤细洁白的双手从裘衣中露出，抱着一个玉暖炉垂在身前。
她美丽容颜得体的板着，严厉的教训道：“有的人就喜欢落井下石，趁人之危，殊不知是折了自己的福寿。奴婢就该有奴婢的规矩，陛下亲封的三品大员也敢不放在眼里，是南大人脾气太好，还是你瞧不起陛下？”
碧若抖如筛子般伏在雪地上求饶：“皇后娘娘，是奴婢糊涂了，奴婢该死。”
“死倒不必了，在这跪着吧，什么时候长记性了，什么时候再起来。”她随口一说，一只手如月般垂到身侧，拿起了自己身上一块玉坠，“南大人，这坠子本宫赐给你，省得有人嫌你脸面不够大呢。”
南山不知她此话何意，赠自己坠子又是为何，只是谢恩领赏，匆匆离开这是非之地。
王皇后罚了明妃身边最得脸的碧若，也就等于折辱了明妃，当时明妃身价在后宫中直追皇后，势头与皇后比肩，谁又能想到这后境陡转，明妃也成了弃妇与笑柄。
南山并不觉得皇后的言行是故意借机踩明妃一脚，就算是装出来的，她也并不是气度狭隘之人，南山倒觉得她像是在对自己示好。
思及早晨王澹破天荒的同自己问好，又想到王皇后为自己出头，南山总觉得王家出了什么事情，教他们转变了对自己的态度。
可这仅限于猜测，她准备明日上朝时同王澹多说几句话，试探试探王家究竟有什么意图。
