南山再回到颂优的寝殿中时，殿中还是冷清无人，只有七七一个人跪在床边，瑟瑟缩缩捧着一只玉碗。颂优太瘦，那床被子底下仿佛没有人一样，殿中只能听见她低声喃喃寻问：“南大人来了吗？”
南山察觉她不好，立即走上前去，只见她精神颓丧，清澈的眼睛已经朦胧混浊，她模糊看见南山的脸，伸出手当空一抓，却什么也没有抓到。
南山忙拉住她的手，问道：“怎么了？你哪里不舒服吗？”
“大人，我怕是。”她阖上眼睛，明明屋中热似火塘，她却还是因冷而轻轻颤了起来，“怕是等不到后日申时。”
“你不要这样说，马上就要走了。”南山着急，伸手覆在她的额头说，她整张脸红的病态，仿佛浸了血一般，额头更是滚烫无比。
颂优嘴唇颤了颤，深深的叹一声：“走不了了，我们都太笨了。”
南山目光一凛，颂优突然的病，七七最近的反常，她回头一看七七，目光如刀一般令七七不敢抬头与她直视。
她从来都很信任七七，不信七七会做什么伤天害理的事情，她目光更深了，低声问道：“究竟是怎么回事？”
七七缩作一团，凄凄地哭起来：“奴婢没有办法，奴婢不想死。奴婢被逼告诉他们昭容小产是假的，他们便让奴婢在昭容的吃食里落药，不答应的话，即刻就杀了奴婢。”
她倒抽一口气，又说道：“今日药瓶子打翻了，奴婢想重新熬一碗药，不想时间来不及，只能端上来，昭容喝下以后便不好了。”
“他们是谁？”南山心中火急火燎，厉声问她。
七七吓的哭得更加凶，她哽咽声音断断续续：“奴婢不知道，他们夜里隔着墙对奴婢说话，黑乎乎一团，好像鬼一样。”
“你还对他们说了什么？”这后院起火教南山惊心动魄，她即刻又追问了一句。
“奴婢只说了昭容小产是假，其余的都不知道，也不敢说。”七七伏在地上，消瘦双肩微微颤动。
南山的心乱了。七七如此一松口，教薛勉知道了颂优还留着她的孩子，怪不得他要来催促颂优赶快动手，这是要在害死她之前将她利用干净。
颂优是薛勉除去王、蔡两家的关键棋子，颂优出了问题，那王澹最近装病在家便显得更加可疑，王皇后的出宫一定也会变得加倍艰难。
而她自己，这段时间同颂优接触得如此频繁，势必会被薛勉盯上，若她有了危险，站在她身后的童家父子、栾凤，甚至于王澹府上的陆耽、韩隽都会受到牵扯。
这牵一发而动全身的险，条条蛛丝都联动着心脉，她那一瞬想到了许多，这许多中的每一件都令她脊背发凉。
没容许她思虑过深，颂优忽然轻轻拉了一下她的手，她慌忙回过神，垂眼看向颂优。
好似是回光返照一般，颂优的眼睛忽然亮亮地一闪，她嘴唇轻动，可说话声音太小，南山听得不是很清楚。南山便只能俯下身，把耳朵凑到她的唇边。
颂优淡淡说道：“我撑不下去了，给她找个好去处吧。”
她忽然一叹，释然般长长喘着气，她依旧娴静美丽，只是眼睛被泪水模糊：“我太懦弱了，做不了这孩子的母亲了，愿他能原谅我吧。”
“你在胡说什么呢。”南山抓紧了她的手，生怕她会如烟如雾一般散去，可她的手慢慢地有些凉，她好似要羽化登仙而去，南山只能挨近她，听清她还在喘息。
“没来得及让它看一看我，看一看这大好的山河，它会是个漂亮的孩子吧。”颂优眯眼笑笑，追问道，“大人，你说它一定会很漂亮是吧？”
“是的，是的。”南山连连答颂优，她抬头，看见颂优也看着自己。颂优温婉的目光和蔼安详，她雾霭弥漫的大眼睛镶嵌在瘦黄的脸上，缓缓眨着眼。
颂优神色平静无澜，她看着南山通红的眼睛，侧头挨近那双神采飞扬的眼睛：“大人，不要哭，前路凶险，我不能陪你走了。”
南山咽下泪去，她眼睛是黯淡的，漆红的眼眶里含着两颗泪，泪映着烛光，便熠熠的亮起来。
她含不住泪，忽然低头，额头抵住两人紧握的手，她低声哀求一般：“你不要死。”
颂优恍若未问，喃喃自语：“大人，求你到我坟前种棵杏花树吧。我自小被卖到妓院里，可我记得杏花街上有棵杏花书，我家里是杏花坞。”
“那样，也算是回到家了吧。”她恍惚回忆起自己半生漂泊，半生身不由己，死后也不要再做孤魂野鬼了吧。
她眼中涌出泪来，泪蒙蒙的眼睛渐渐失去光泽，她虚弱的声音低若无声般传来：“大人，我不叫才人，也不叫昭容，我没有名字——”
“我记得，我姓唐——”
南山悲苦的心一怔，她紧抓住的手没有了生机于回应，她抬起头来，却看见颂优睁眼含着半生泪，鼻尖没有了呼吸。
颂优静静在她眼前死去，她低低地呜咽起来，无能为力的哀伤冲击着她的心。她忽感心中料峭，风雪席卷着五脏六腑，想平生，相逢再到死别，总成一梦。
她觉得颂优的话太熟悉，好似唐逢也曾说过。算算唐逢出事的时间，同颂优的年纪正好相符，如此一来，这对父女，至死也没能再见一面。
她想颂优这一生，从小流落烟花巷陌，看人颜色，为人取乐，眼眉吐气时却不是真的扬眉吐气，她想要的平凡一切，她的家，她的孩子，全都成了虚无。
南山尽力平复了心情，再悲恸，也不能在这个时候放肆感情。她回头看七七，七七知道颂优已经咽气了，泪流满面却不敢出声。
南山无法去责备她，她为了活命，出卖了颂优，可颂优已经为了她的命死去，若七七也出了事，颂优的命又换来了什么呢。
她搂过七七的肩，擦拭着她不断落下的泪水：“她没有怪你，可以后不能再做这样的事情了，有了难处，就该来找我。”
七七哭着应了一声，南山又对她说道：“我走后，你便去禀告陛下，就说颂昭容没了，不要多嘴，只说昭容睡下去便没有醒过来。”
七七点点头，看她站起来要往外走，七七有些慌乱，南山安慰她道：“放心，我不会丢下你的。”
颂优的死，她是不能沾嫌的，纵然她再怎么难过，再怎么想看她两眼，也只能匆匆离去。她无处宣泄感情，也无处吐诉苦恼，她还得赶紧去一趟密室，将今夜发生的事情告诉童家父子。
这一夜很漫长，她一夜都没有睡着，或者浅浅睡着一会儿，睡着时脑海里也是颂优的脸庞。
她不能相信，亦接受不了，颂优就这样被洪流吞噬而去。
宫里这一夜也不平静，第二日早朝，褚桢称病没有露面，南山不知他是否是为颂优的死而有丝丝动容，还是他因计划受阻，想要重新谋划。
临近过年，丧事从简，颂优的葬礼交给了王皇后处理，可王皇后没有忙着手上的事情，而是一早便将南山请到了宫里。
皇后居于交泰殿，殿中装饰岁富丽堂皇，可又不失稳重大气。皇后坐在焚香之后的烟屏雾障中，见她上来行礼，变说道：“南大人免礼吧。”
南山起身时，她又叫身边奴婢移了一把椅子过来，南山道过谢后，在她对面落座，问道：“皇后娘娘召臣进宫，不知所为何事？”
“你们都下去吧，本宫同大人说些事情。”皇后遣散了身边的奴婢，悠悠起身走到一个木架前，手抚上了一把琵琶，“本宫从颂昭容宫里把这把琵琶拿了过来，如今就转交给大人你吧。”
她立在那，对着窗淡然抬头，修长秀美的身子背对着南山：“她进宫时便只带了这把琵琶，现在能带走的，也只有这把琵琶了。大人同她感情好，这遗物，便留给大人吧。”
“多谢娘娘。”南山拱手道谢，她目光瞥向那把琵琶，颂优琵琶弹的最好，可如今泠泠乐声已成绝响。
皇后回过身，那些琳琅钗饰巍巍晃动，额间一点钗头凤更在昏暗的晨光里金光四闪，她垂眼说道：“本宫请大人过来，也是想同大人说说话。”
“父亲已把事情告诉本宫了，本宫想过了，什么爱呀情呀的，不如明哲保身，何必为了他去飞蛾扑火。”她想淡然一笑，可却掩饰不了眼中的难过，她古怪的笑最终一下划过嘴角，消失不见。
“皇后娘娘决意离宫了吗？”南山抬眼看她，看见她落落大方的走过来，而后得体的坐回了椅上。
“颂昭容病死，本宫正好借着给后宫祈愿的名头，去往普照寺吃斋念佛。”王皇后亭亭坐着，目光直直向前，也不知在看什么，仿佛枯朽凝滞一般。
她忽然长长的叹一声，无可奈何的苦涩一笑：“本宫十二岁就嫁给了陛下，做了十五年夫妻，却不知自己的丈夫能这么狠心。”
“那年本宫满身起疹子，陛下衣不解带地照顾本宫，本宫说若是我变丑了怎么办，陛下说他会一直喜欢我的。”她痴痴坐着，往昔的种种情义都变成了一把把尖刀，刺进她血淋淋的心里。
他是太子时，她是太子妃，他是皇帝时，她便是皇后，本以为就这样举案齐眉，白头偕老，可她如今才清醒过来，她的丈夫是没有心的。
南山无言以对，皇后的伤心虽与她的不同，却不比她少半分。皇后缓和了一下心情，又说道：“本宫住进这交泰殿的时候，就知道陛下不是本宫一个人的，本宫从未奢望过什么，只希望他偶尔能想起本宫一下罢了。”
“本宫也难过过，可后来也想开了，想到这后半生还要和他过，忍让一下便好了。”她忽然把话一断，眉狠狠地拧起，“就算陛下胡闹，那么喜欢你，本宫也任由他去了。”
南山望着那琵琶，忽然开口：“正是娘娘这样放任陛下，陛下才会更加胆大妄为。娘娘母仪天下，与陛下共享江山，就该担起为后的大梁。”
皇后忽然被她的话说得噎住了，她所言不假，正是自己这样放纵褚桢，爱他爱得失掉了自己，自己如今才会完全被他掌控，自己的命运，何尝又不是握在自己手里。
她本觉自己的心已经枯了，再不会为褚桢翻起任何波澜，可这一刻，她的心中又隐隐地泛疼。她脸上眉毛拧得苦楚，挽救颜面般说道：“大概是寒心了吧。”
她努力地以此说服自己，好叫自己安心，皇后忽然眉头展开，漫不经心地品一口热茶：“他厌恶本宫，本宫自然也就厌恶他。”
南山没想到她也能说出这样绝然的话，或是情已到了尽头，再无挽回的余地。本来南山还以为她只是说些气话，如今却更加相信她会头也不回地出宫吃斋念佛去了。
那是褚桢同皇后的孽缘，她不想去劝解，只能避开这个话题，对她说道：“皇后娘娘既然决意出宫修行，能不能再帮臣两个忙。”
王皇后神色平和至无喜无悲，嘴角淡淡扬起：“你说吧，我们如今都是一条绳上的蚂蚱，能够帮你，本宫也很乐意。”
“颂昭容身边的七七，臣想请娘娘带她一起出宫，再为她寻个好人家。”南山语罢，皇后便答应道：“这个好说，另一件事呢？”
“还有突厥使团里有一位老女仆，娘娘有办法救她出来吗？”南山有些忐忑，她不知皇后会不会愿意冒险做这件事情。
可不想王皇后坦然答道：“你认识那个老女仆长什么样吗？若能知道，本宫自然有方法救她出来。”
南山眼中的难事，在她这里却没什么只得烦心的，可南山没有见过韩夫人，不知道她是何模样，她忽然灵机一动，答道：“她是一个汉人，同突厥人的长相不大相同。”
皇后一口答应了她的两个请求，七七她会带出宫去，而韩夫人，她只说教南山三日后到宫里领人。她又叫南山帮忙捎一封信给王澹，便让她拿着琵琶赶快出宫去了。
南山从交泰殿出来时，回身望了望这巍峨参差的殿宇，这宫殿位居后三宫之中，如众星拱月般被奉于太阳身边，“交泰”二字源于《易经》，取“天地交合，泰康美满”之意。
可是此时此刻，这八个字是如此讽刺。
从交泰殿往外走了不远，南山竟迎面遇到了褚桢，褚桢听闻她到交泰殿来了，本是专程来找她的，可看见她怀里抱着颂优的琵琶，一时愣住了。
那一时双目相对中却满含着诡异与猜忌，南山匆匆行个礼便避开他离去，恍如陌路般的相遇，暗藏着无数的犹疑与杀机。
终于这一日也来了，他也无法如从前那样纯粹的喜欢她。
他身边环聚着吞噬感情的魑魅魍魉，循环反复中，也掏空了他的心。
南山从宫中出来后，立即去往丞相府上，将王皇后的信交给王澹。她顺路也探望了韩隽，要离去时，在丞相府后门遇到了陆耽，陆耽倚在树旁，高挑地立在雪里。
陆耽打个响指，将她的目光吸引过来：“南大人，急着走呢？”
“陆大人有什么事吗？”南山从厚实的披风里伸出手来，朝他一拱手，又急匆匆地把手收回到披风中掩着。
天很冷，陆耽本就秀白的肌肤便更白了，赛雪般出挑，他呵一口气在手上，冲她一笑：“陆某现如今不过是逃犯而已。上次大人过来，走得太急，我有件事情忘了同你说。”
时过境迁，她同陆耽也不似从前那般水火不容了，她从不知自己能如此有礼的对待他，恭敬的对他说道：“愿闻其详。”
“薛勉曾在寇家出事时，教我送了一个香囊给蔻横，再转交给他的女儿寇星凡。那香囊里有什么我不知道，可你落涯那日崔劢曾和我提过你着道了。”陆耽细细说来，令南山心中一惊。
他所说的这个香囊，如今正佩戴在罗在身上，寇星凡应是不知道这香囊的来头，才将这她最珍贵的东西送给了罗在。南山想到，自己身上的乘风散，难道源头便是这个小小的香囊。
若是果真如此，罗在佩戴这个香囊也有一段时间了，他一定也中了毒。南山凝神细思，最终还是决定不要轻率地断定乘风散源于这个香囊，眼见为实，她要找机会亲眼看看这香囊中有什么。
她如此决定，便回答陆耽道：“多谢提醒，这事我自己会处理的。”
陆耽没有答她，只是看着天上寒鸦乱飞，他这副模样，令南山不禁多嘴问了一句：“你今后有什么打算吗？”
“天地之大，总有容身之地。”陆耽豁然一笑，开朗通达，南山想不到他也有这样的一面，于是也笑笑，同他告辞。
或是昨夜悲痛难以过去，又或是今日事情也十分繁杂，南山又到童府上商议了事情出来时，才想起今日是褚钧离开汴城的日子。
她想起来时，即刻纵马去追，可惜褚钧一行走的早，恰逢颂优新丧，他也不受宠爱，无声无息便离开了。南山骑马出城往北走，直追到夕阳斜坠，才看见官道上遥遥有几抹人影。
她勒住马，决意不再追了，追上去见了面，一一又会哭。就这样遥遥的道别也很好，她心中也能安定下来。
褚钧走了，一一也走了，人世如潮，一拍即散，不知何年何月，又已何种面目再度重逢。
可若是都活着，自然还能相见。
她调转马头，回身奔赴向那落日余晖中的危城，她还不能走，她还有未做完的事情。
