秀女们在家中等候了一月后……
春暖花开，风和日丽。
钦天监算了好日子，四月廿九，正儿八经的黄道吉日，宜大婚宜嫁娶。
这日天公也作美，万里无云，天穹挑的高高的，蓝汪汪一片。
待选的秀女按着时辰都到了，正陆陆续续从宫中派出的蓝顶马车上下来，由宫人引着按序排好。
这样纷乱的场景，却全然没有细碎的杂声，人人都像是被掐中了喉咙似的，静得出奇又条理有序。
选看秀女的宫宇被太后拍板，定在了锦华宫，传闻这是先皇的宠妃——方贵妃所居住的宫殿。
这位方贵妃，出自当时的敦宁伯府，现在的敦宁侯府方氏一族。
余漪娴小姑姑余荔嫁的那位现任敦宁侯方弥，便是方贵妃的亲侄子。
今皇登基后，因着起兵从龙扶持之功，方家由伯爵府第升到侯爵府第，为今上诞下四公主崔嬆的小方氏，也因娘家显赫，被破格由侍妾位分封为新嫔，与今皇的舒嫔，宜嫔平起平坐。
方贵妃姿色艳绝后宫，得先帝爱重，十几年荣宠不衰。
坊间流传，先帝喜爱方贵妃，一个月，有小半旬都是宿在锦华宫的，整个后宫，也就只有当年的皇后，即如今的太后娘娘，和如今被册为太妃的贺娘娘能分几分秋色，其余所有的妃嫔都只能望其项背。
不过奇的是，方贵妃如此得宠，先帝也惯常临幸，偏就生不出孩子来。
太医们按着顺序轮番的上，方贵妃也请了民间的大夫把脉，喝药，连偏方子都寻了不少，居然也看不出个所以然来。
方贵妃有宠却无子，故而这皇位才跳到了今上的头上。
不然，依当年先帝对她的宠爱程度，若是她有了个皇子，还不知道花落谁家呢。
据说先帝到了晚年的时候，为叫方贵妃安心，更是停了选秀，直到先帝驾崩，新皇登基，选秀才又开始操办。
略过早年旧事不提，只单说这锦华宫：院子里每一块砖石都是专门丈量了尺寸，用汉白玉雕的莲花纹样，有了华美的装饰，又怕方贵妃硌了脚，莲花被先帝命人薄薄雕成了三层：最上层平些，其下两层隐隐约约雕出轮廓，若隐若现，玲珑精致，美的让人都不忍心踏足。
连门窗，都被雕出了各种吉祥，寓意美好，纹样精美的图案，都是当年内务府，仔仔细细，引经据典，日夜劳作才得出的精巧。
甚至，殿中木料选用的也都是些名贵的天热香木；拱梁，摆设，雕件，都精巧非凡，还没踏进宫殿，便能闻到阵阵馥郁香气。
院里，因着方贵妃喜艳丽之景，先帝便下令在锦华宫内栽满四时花木，春夏秋三季，满宫绚烂便堆满锦华宫。
为补上冬日之丽色，又在锦华宫旁单独辟了座漱梦园，在其中栽满梅花：红梅，腊梅，绿梅，还有各种珍奇的品种，芳华绚烂数不胜收。
“锦华，锦华”，当真没负了这好名字，锦簇花团，纷华靡丽。
一座锦华宫，当真是金堆玉砌出的名声。
先帝死后不久，新皇登基之前，方贵妃就饮了毒酒，陪先帝去了，当时民间还很是热闹了一番，对方贵妃的死因气嘴八舌众说纷纭，有说是被贺太妃报复，有说是被宫人怨恨，有说是被太后逼死的……略过不提。
方贵妃为先帝殉葬后，锦华宫，便被空置了些年头。
直到今年，太后娘娘觉着锦华宫春光正好，不能白白浪费了先帝为方氏栽种的绚烂春景，便将选秀的地点定在了锦华宫，说是也让今年的秀女们也沾一沾方贵妃当年冠宠后宫的好福气。
其实依余漪娴看，她这是连方贵妃死了都不让她安生，在地下也得看着这她生前最厌恶的场景。
心里想着这些，她面上也不敢露出来，依旧安安静静的站着。
在等候宣召的时候，秀女们都统一被安排在漱梦园里候着。
此时，漱梦园里还有晚梅没有谢尽，花瓣纷纷地落下，宫人和秀女们走动间就将它们碾在了脚下，梅花清冷的香气萦绕在秀女们鼻间，真真是零落成泥碾作尘，只有香如故。1
秀女们安安静静地按着宫里的名册按列排好，生怕惹了贵人们不悦，不敢发出一丝声音，也不敢有什么稍大的动作，只等着宫人一队队来引着进殿。
余漪娴端端立在她那一列秀女里，眉眼微垂，神色安然，不慌不乱。
虽努力端的一副沉稳样子，不过毕竟还是舞勺之年的小姑娘，总归还是好奇的。她立起一点眼角，偷偷地看在她前面的那个秀女。
秀女们的发式都是统一的，太后娘娘一片慈心，选定的单螺髻，得体规矩也不挑人，斜斜坠一只簪子便大气又好看。
余漪娴的发髻里别了一只缕金的海棠花步摇，小朵的海棠盛放，下面坠了一排薄金打成的碎流苏，行走间有清脆的声音打在耳边，外人看了姿态极美。
只是叫余漪娴说，好看是好看，就是吵得耳朵疼，这样的声音在耳边哗啦着，就像有两队兵士在她耳边激战似的。
这海棠步摇很好看，就是款式有些老旧。
这是今晨挽发时老太太差王妈妈送来的，说是当年先皇在位时，随余老太爷进宫谒见时皇后，就是当今的太后娘娘赏的，千叮咛万嘱咐，一定要她带上。
余府其实并不是太富裕，即使是记在正室名下，算作嫡长女，余漪娴的月俸也是很有限的。
除了关氏塞给她的两套头面，也就只有小姑姑的年礼中赠给她的几只钗上得了台面了。
这次余老太太送来的金步摇，其实已经算是余漪娴最好的首饰之一了。
而此刻，她偷偷地往前看，微微抬了抬头，看向前面的少女。
因着排着队，她只能看到少女的后半个发髻。
这少女发髻里插着的，是一支成色极好的羊脂玉簪，用的是顶好的籽料，玉质细腻浑厚，雕成了非常漂亮精致的镂空凤纹。
她耳上还垂着一对白玛瑙的耳铛，巧妙地雕出立体玉兰花的形状，花苞尖处还连着一小点红玛瑙，似是垂露的样子，冰清玉洁坠着鲜红欲滴，实在是漂亮极了。
余漪娴又羡慕又好奇，她不禁接着又向少女看去。
少女着着湖蓝杭绸宫装，她的衣领微微有些低，露出一截如玉的脖颈，她皮肤白皙，被那蓝色衬得分外好看，从背影都能看出是一位美人。
她的身量，要比余漪娴高些，袅袅地立在那里，显得挺拔极了。
余漪娴一时间都看的有些出神。
此时，前面有掌事太监来领她们这一队。
穿过长长的回廊，众人眼观鼻鼻观心，一个挨着一个紧紧地跟着。
秀女俱是六人一组，待被引到殿前，分开站了些，便一齐跪下向着太后，皇帝，皇后磕头行礼，叩首后，再站起身，躬身向妃嫔们问安。
选秀其实很简单，太监唱完名后，皇帝先挑自己喜欢的的，再问过太后和皇后意见，偶尔酌情再问宠妃一嘴，该赐花的赐花，该撂牌子的了撂牌子，可能还不到一刻钟，这一列秀女便算是选完了。
被赐了花的，会在几日后册封，撂了牌子的也不必气馁，过了前两选的，也都能寻到很好的人家。
当然，一心想要踏入皇城的贵女们除外。
太监喑哑着声音，拖了长长的调子，一个一个地唱：
“江州都司王彦之女王季，年十五。”
“大理寺少卿阮林之女，阮琝2，年十六。”
“太常寺卿周士祥之女，周欢，年十六。”
……
原来那位少女是太常寺卿周家的女儿，怪不得那样清贵。
余漪娴恍然大悟，面上却也不显。
前些时日，关氏就是想将余温璟送入周家的家塾去读书，因着周家当家的那位太常寺卿周士祥，也就是周欢的父亲，着实有本事，将当世大儒吴敬吴老先生请到了家中为族中子弟授学，多少人挤破头都想结交周家，将子侄送入周府都没能成功。
没想到，今个儿，竟在选秀时遇见了周家的嫡长女周欢？！
正想着，就听到司礼内监唱到她的名字：
“国子监司业余耀德之女，余漪娴，年十五。”
…………
秀女们按着唱名的顺序，依次再跪下行礼，再稳重的抬起头，给上头的贵人们瞧看容貌。
余漪娴总是感觉，选妃这一流程，就像是皇室在选合心意的宠物一样，怪不舒服的。
心中这样腹诽，她的头慢慢抬起来，面容依旧是镇定的，她甚至还弯了唇甜美的露出了一抹笑。
这个时候，这是她第一次见到这些在未来与她纠扯一生的人们，只是这时，在座的所有人都不知道，他们的未来和生命，会和这个此时还是个小秀女的姑娘，有着什么样的牵扯，他们的命运，会怎样收尾。
她先是看见了皇帝，这位高高在上的九五之尊，此刻着着一件明黄色满地云金龙妆花绸棉龙袍，别着一座玉冠，丰神俊秀，眉眼温润，本是该风流多情的一双桃花眼，此刻却自带威严，端端生的一副好皮相。
那双眼睛流转之间看向她的时候，余漪娴觉得心跳都堪堪漏掉了一拍。
皇帝打量着面前的秀女们，待看清楚看清下面秀女的模样，他先是眼前一亮，暗自点了点头，继续往旁边看去，看清楚了旁边秀女的容貌，他微微愕然，随即微微眯了眼，不动声色的看了一眼皇后。
皇后正稳当当的端坐着，无比坦然，什么反应都没有。
倒是旁边一位穿着华贵宫装的妃嫔先笑道：
“臣妾琢磨着，下头第三位秀女莫不是与皇后娘娘有亲的？怎地与娘娘这般相像？”
说罢，她还光明正大去看皇后的反应，狭长的丹凤眼望过去，倒真有些风华绝代的风情。
第三位秀女……..余漪娴在心里细细揣摩，那不就是她左旁的那位湖蓝色宫装少女吗？太常寺卿周家的…..周欢？
余漪娴不知道刚刚说话的那位妃嫔是谁，不过听她的话，这样明着狭促皇后娘娘，暗示她将亲族送进宫来固宠，应该是一位位高且很得宠的妃子。
皇帝嘴角微微一挑，只看着皇后，但笑不言。
皇后轻轻一笑，悠然放下手中把玩的翡翠间碧玺十八子，转头温声对那妃嫔说：
“丽妃妹妹想必是误会了，本宫与这位待选的秀女素不相识，刚听闻她是太常寺卿周大人家的千金。具本宫所知，本宫与周大人家祖上三代都不曾沾亲，周秀女与本宫面容相似，应当也只是巧合罢了。”
“巧合~~”丽妃细细咀嚼这这句话，依旧不信，挑了眉眼玩味地打量着下面诚惶诚恐的周欢。
“既然皇后娘娘说是巧合，那就当它是个巧合吧。只是——”
她话锋一转，似笑非笑对着皇帝娇声道，“这周秀女与皇后娘娘有六分相似的面容，只怕是不能待在宫外了呢，免得，有人对陛下不敬。”
皇帝赞同的颔首：“那便赐花吧，再并上她旁边那位青衣秀女一起。”
青衣秀女。是余漪娴。她听闻这句话，心中说不出是喜悦还是难过，说不清道不明的，堵的难受极了。她听见太监还没有叫她们退下，便知道肯定是上面哪位贵人有话要说了。
果然，一直冷眼旁观不做声的太后此时开口了：
“哀家瞧着，那位阮秀女很是面善，闻喜，唤她上前来，让哀家仔细瞧一瞧。”
闻喜是皇帝身边的太监副总管，他闻言，极其隐晦的看了一眼皇帝。
皇帝笑道：“能让母后觉着面善，那一定得好好瞧一瞧了。”
皇后也温柔地附声。
闻喜本来上前走了几步，待征得皇帝同意后，尖着嗓子唤那位秀女：
“大理寺少卿阮林之女，阮琝，请上前几步来，太后娘娘想仔细看看您。”
阮琝闻言，乖顺地垂首前行几步，立在太后和皇帝皇后的面前，叩首问安：“臣女问陛下万福，请太后娘娘，皇后娘娘金安。”
“嗯。”太后慈祥的看着她，嘴角蓄着笑意，眼神温柔，仔仔细细地打量了一遍，满意又开怀。
“是个好孩子，一晃神都长这么大了。孩子啊，不知道你愿不愿意留在宫里，时常陪伴我这个老婆子啊？”
看到太后这样的语气，这样的神情，所有人都怔愣了一小会儿，尤其是熟悉太后性格和脾气的皇帝和妃嫔们，都觉得愕然，平时脾气凌厉威严的太后娘娘怎么此刻竟像是一位慈祥的老夫人，还这样客气，问起了一个小秀女的意见？
皇帝最先反应过来，他开口：“让母后这般神伤，可就是儿子的罪过了。母后断不必如此的，若是母后喜欢她，儿臣将她赐花就是。”
“哀家没问皇帝，皇帝不必担忧。”
太后看了一眼皇帝，又将目光转回来，“好孩子，若是你不愿留在宫里，哀家就亲自给你挑一门好亲事，包你满意，你意下如何?”
所有人的目光都紧紧跟着阮琝，或紧张，或怀疑，或愕然，或试探……
阮琝心里都在淌冷汗，她向着太后叩首行大礼，惶恐地答：“承蒙太后娘娘不弃，侍奉您是臣女的福气，臣女愿随在太后娘娘身边侍奉！”
“瞧这傻孩子，哀家不过是喜欢你罢了，别这么惶恐，倒像是哀家要吃了你似的。”
太后笑吟吟地亲自将阮琝扶起来，“那既然选了入宫，你想要个什么位分呢？你提出来，哀家定叫你如愿。”
她不说倒好，阮琝本来都冷静下来了，听太后这么一说，竟还要她自己择位分，着实把她吓得不轻，险些又给太后跪下。
“臣女感念娘娘厚爱，只是臣女身份低微，着实当不起娘娘如此爱重，娘娘随意挑个不起眼的位分将臣女打发了便是，不必如此的！”
太后淡淡瞥了一眼，见其余妃嫔们的神情都已惊疑凝重，心下觉得达到了满意的效果，遂收了手。
“好了孩子，哀家不说了，瞧你吓得，那回府等待宣召吧。”
阮琝谢了恩，退回了先前的位置。她额间冷汗都沁出来了，实在是让太后这神来之笔唬的不轻，从前也没听长辈说过家中与太后亲厚，继母也并未多得太后青眼，只母亲，母亲……
想到母亲，阮琝心中黯然
母亲五年前走了。
满府哀恸，祖母因悲伤过度都生生哭晕过几次，她守着年仅五岁的妹妹，强忍悲痛，日日哭灵，人都瘦成了竹竿。
只有父亲…….平日冷肃的父亲，并未显出多难过的样子来，她只以为是，父亲内敛，情绪深藏不外露。直到……丧期刚过，父亲便不顾非议，将新妻纳进了门，做了他的继室。
阮琝简直不敢置信，心中愤懑又因母亲教导，做不出那有损教养大闹一场的事，只能强忍着悲痛，眼睁睁看着，父亲在母亲新丧刚过，便娇妻美妾搂在身旁，夜夜把酒言欢。
她对她曾经敬爱的父亲越来越失望，越来越绝望。而这种绝望，在一年后继母生下一个白白胖胖的女儿后达到了顶峰。
她看到，当初对母亲生下的妹妹态度冷冰冰连看都不想多看一眼的父亲，指责母亲无法诞下嫡子的父亲，现在抱着他第三个女儿，搂着继母温言软语，笑逐颜开。
她悄悄地离开，走到自己亲妹妹的房间里去看她，她的小婉儿还睡的香甜，一点都不知道，从小对她不喜的父亲，现在抱着她的小妹妹，欢喜的忘了一切。
婉儿那年才五岁。
那样小的妹妹，软软一团腻在她的怀里，拿着糖要给她吃。
她都不知道，她的母亲永远的没了。
而后她忽然想到，母亲平日一直身体康健，很少病痛，怎地这一场大病来势汹汹忽然就把她带到了黄泉之下？后宅里的事，往往是禁不起推敲，禁不起细思的。因为，很多事情，大多数，是仅仅想到了一个开头，便遍体生寒，毛骨悚然的。
阮琝当时突然不敢往下去想了，她怕万一。
万一真的是….万一她真的查到了什么，她和婉儿，便真的没有活路了。
她心里慌，慌得要命。
若是只有她一人，她拼了命都要为娘亲查名真相，求个公道。
可是，娘还留了一个婉儿给她。
娘临终前，拉着她的手，神情哀切，却只说着要她好好照顾婉儿。
娘平时最了解她的性情，知道就算她不说，她也定会好好照顾婉儿的，可是为什么，为什么还要特意提了那一句，还撑着最后一口气，说了两三遍?!
娘亲必是知道了什么，却不能说！
阮琝只觉得寒气从骨头里面一点一点慢慢地窜上来，冻得她牙齿“咯咯”作响，说不出一句话。
她那一夜，便彻彻底底的明白了一件事，永远永远不要像她娘一样，将一腔孤勇和感情都押在男人的身上，一生都盼着他垂怜，却最终落得个惨死的下场。
母亲曾寄希望于父亲，可是她输了，输的彻彻底底，还搭了一条命进去。
……………………………………
继母对她们并不好，本就没有好的理由。她占了嫡长女的名头，生生压了她那位三妹妹一头，这次进宫，就是她撺掇着父亲送她进来的。
她想，也罢，若是选不上，也没什么害处，若能有幸被选上了，对婉儿也是好事。
她本觉得，以自己的姿容并不足以被皇上看中，而以父亲的能力和家族势力，也并不足以让皇族拉拢。
所以她压根没觉得会入选，可结果太后这神来之笔，直接让她的人生有了一个新的转折。
或许，若得到太后的爱护，或许，婉儿的前程就不比发愁了；或许，或许！她本以为遥遥无望的母亲死亡的真相，可以有个结果了！
…………………………
选秀的秀女们，经由贵人们选看过后就得以回府了。
由宫人领着，穿过长长的宫道，往永宁门走去。
几个少女这下都松了气，面见天颜时大气都不敢喘一下，现在可算是松泛下来了，余漪娴觉得额角有湿意，被风吹着有些凉。
抬起手轻轻拂一拂，竟有细碎的汗珠！
她恍然惊了一下，自己面上端的一副泰然自若镇定的样子，怎地还紧张的出汗了？
真真是丢人极了。
她的脸微微红了些，又抬起眼睛偷偷地看四周的几位少女，看她们有没有发现自己的小小窘样。
此时几位秀女不再像先前那样谨慎地规规矩矩排成一列，而是稍微散开了一点，呈扇形走着。
她先往左边偷偷瞄一眼，左边那位秀女没有看到。
她轻轻吁一口气，还好还好。她又小心翼翼地往右瞄了瞄，正正好看到周欢使劲憋笑，又不好意思张嘴笑的模样。
她腾地一下脸就红了，再怎样成熟，也不过只是十五六岁的少女，出了小糗，也还是羞赧的。
她朝着周欢不好意思的笑笑。大内里她们不便说话，周欢朝她眨了下眼，似是在宽慰她。
她抿了抿嘴唇，浅浅点了点头。
周欢眉眼弯弯，绽开一笑，脚下稍微快走两步，走到了余漪娴正前方，步履间将吹向她的几丝凉风挡的七七八八。
余漪娴眼瞳睁大了一下，随即心头一暖，也笑了。
太常寺卿家的这位周姐姐，真是一个性情极好的姑娘。
要是入了宫以后，能住的近些，常常在一起焚香煮茶，多好。
余漪娴心里这样想着，面上也带出一分笑意。
1引自陆游《卜算子.咏梅》
2阮琝（min民）
