N省委、省府、省人大、省政协等领导机关均送了花圈，省里所有常委、副省长、人大和政协领导都送了花篮，多数机关部门也都有所表示。按理说，苏老只是一个地级市的政协主席，且已经离休二十多年，本不当有这种待遇，可是，如此隆重场面却又包含很多原因：一来哩，苏老主席是老革命，离休时又是阳江政协主席，还享受着副省级待遇，台面上也说得过去。二来哩，苏老主席为官多年，尤其又是在阳江这样官势旺盛之地，在省里的老部下很多，不少人执师徒、门生之礼，且徒、生之下又有了孙辈，这些人皆是实权人物。当今官场中人，对死者表达旧谊，其实是向生者展示情义。三来，也是最主要一点，则因为廖志国这个乘龙快婿，毕竟是正执掌阳城一方大权的主官，即使省里领导及部门官员，多少也应当给些面子。上对下或平级之间套近乎，没有比丧事更合适的平台了。
省里梁副书记和卜副省长，亲自来阳江吊唁，也是追悼现场最高职务官员。而且，尤其令人惊讶的是，两人竟然同车并肩前来。
关于省里班子变化，最近又有一些新动向。前几天，北京刚刚来人对省委班子进行过整体考察，其中又重点考察了龚、关、梁、卜四人，据说反映之好连考察组都颇感意外。龚书记、关省长去向还是有些扑朔迷离，有说前者进京升迁，有说后者留守N省主政，但无论两位主官动与不动，梁、卜两人则是必然要动，而且双双晋升无疑。后两人最大的可能，一个在N省与关省长搭档，另一个到邻省担任省长，依然是皆大欢喜的局面。
看着廖志国夫妇跪倒在老人遗体前，哭得那般伤心，旁观者无不动容唏嘘，梁副书记、卜副省长的眼睛也红了。
鞠躬、握手、寒暄，一套公事例行了，梁副书记、卜副省长饶有兴趣地巡视起那些花圈、花篮、挽幛，主要是看上边的落款。到末了，灵堂正中的那副挽联引起了两位领导的兴趣。
“不错，写得相当贴切，读着也顺口，而且大气！”梁副书记颔首道。
“嗯，确实不错，遣词用语朴实无华，却又生动具体地概括了老人辉煌的一生。”卜副省长随声赞同。
“谁的杰作？”两个领导几乎不约而同问。
陪在旁边的廖志国、冯开岭，也是几乎同时招手叫来黄一平。
“阳城市委副秘书长黄一平，过去是开岭同志的秘书，是开岭重点培养的一个人才，现在跟我。”廖志国介绍。
“哪里啊，主要是志国同志培养的嘛，在我身边起步，在他手上成材。”冯开岭谦虚道。
“呵呵，看来两个领导有相互吹捧之嫌噢！”梁副书记伸手来握黄一平。
“也说明两个领导都真心喜欢、爱护这个小黄嘛！”卜副省长也主动同黄一平握了手。
黄一平脸腾的红了。不过，他心里却灌了蜜似的甜。没想到，因为一副小小的挽联，竟然让他出了这样大的风头，还受到两位省领导的赞扬。他不禁暗自庆幸，虽然在机关多年，却没有荒废读书，依然保持了较高的阅读率，特别是文学方面的修养。这倒不像有些同行，一旦做了领导秘书，整天就知道吃吃喝喝、拉拉扯扯，除了狐假虎威、咋咋唬唬，简直就是一肚子大粪加稻草。
既然省里领导都来了，阳江、阳城官场更是几乎倾巢出动。那个非常宽敞的阳江殡仪馆内，平常可以想象多么冷清，现在却忽然涌满各式汽车，全都奔向安放苏老主席的大厅，一时间竟然有了摩肩接踵、人声鼎沸的意思。
黄一平作为丧事的主要操办人，几乎日夜守护在灵堂，亲眼目睹了那种极度的排场与气派，内心难免感慨万端。他想：为人者，皆说在世时不得平等，死后赤条条还原本色，一切皆无高低贵贱之分，也就归于平等了。其实，大谬不然也。
别的不谈，单看这苏老主席的死后哀荣，哪里有什么平等可言啊！在此之前大概一个多月，黄一平参加老家一位亲戚的丧葬，死者上世纪四十年代参加新四军，抗美援朝时被美韩联军俘虏，遣返回国后做了普通农民。比之眼前情景，那种丧事真叫简单、草率、可怜。
其实，所谓哀荣，与死者已然几乎毫无关系，主要还是做给儿女等活着的后人，特别是有权势者看。譬如阳城一地，也有些当年的老红军、老八路、新四军老战士等，还有些曾经担任过地市级领导职务者，有的因为没有留下子女，或者子女并无太大出息。那些人死了也就死了，吊唁者零零星星，追悼会冷冷清清，前来的领导大多行色匆匆。人死之后，不几年便销声匿迹，从此不再为人提及。可是，有些虽然官职不高、政绩平平，却由于子女做着大款、大腕、大官等，那祭奠、吊唁的场面与气势就非比寻常，该来不该来的要员都争着来，花圈花篮之类也很壮观。况且，这些人故去很多年，还时常在报纸、电视上被人提起，甚至每有关于他们的文集、画册、回忆录之类问世，逢到诞辰、逝世等纪念日，也总会有人帮他们组织追思活动。即使其骨灰同样放在烈士陵园或公墓，上边的鲜花、贡品也是络绎不绝，常换常新。总而言之一句话，死者的境遇，并不完全取决于生时功绩，而大多依其子女状况而定。
内心百般感叹，激荡着黄一平时起时伏的仕途欲望。为了自己的锦绣前程，他起劲地在苏老主席灵堂前忙碌着。
53
根据廖志国夫妇的交代，黄一平在吊唁现场需要处理的最难一件事，便是拒绝礼品礼金。
为了确保分文不收的底线，黄一平设计了一套全透明接待程序：灵堂里面不设账房之类，来宾登记席摆在走廊里一个众目睽睽之处，所有来的宾客只记录姓名、职务。登记的同时，每人发放一朵配了别针的白菊花，以及一张由黄一平精心撰写、以廖志国与苏婧婧名义印制的《泣告宾朋书》。这份别出心裁的文告，为拒礼起到解释、挡驾、昭示的作用，主要包括这样几个内容：一是报告苏老主席从生病到去世的情况，着重反映老人如何数十年如一日，以一位老共产党人的顽强意志、品质，同疾病作不懈斗争。其中最为令人动容者，是描写老人如何深明大义，忍受着难耐的孤独与病痛，放手女儿独自远赴美国治病，同时又支持女婿在江北带领阳城人民奔小康。二是介绍老人如何教育子女清白为人、清正做官，尤其要保持一尘不染的高度廉洁性。由此，在今天悼念、祭拜老人的特殊时刻，亲属不顾礼尚往来的人之常情，拒绝接受包括亲友在内的所有宾客礼物、礼金，完全是遵从老人生前教导，希望得到大家的谅解与理解。三是表示对老人最好的纪念方式，就是化悲痛为力量，沿着老人红色的革命足迹，继续为中国特色的社会主义现代化建设大业，作出自己应有的贡献。四是对所有宾朋的光临，表达了诚挚的谢意。
一篇只有千字的小文章，居然让黄一平写得跌宕起伏、激情四射，既有革命英雄主义的大气概，又具荡气回肠、催人泪下的人情味儿。其文体、风格类似于古人李密的《陈情表》，内涵、格调则与儿女情长恰恰相反，通篇充满了催人泪下的悲壮情怀。来宾们读了，无不赞叹叫好。梁副书记、卜副省长让秘书特意多要了几份，说是带回去给身边人看看，也算是个有创意的教材与样本吧。
由于把关严密，丧事现场确实做到分文礼金、礼品都没有收，甚至还有些矫枉过正，将苏老主席以及廖志国老家亲戚的被单也退了。其实，按照当地风俗，那些东西虽然最终归为实物使用，可灵堂上却是作为挽幛，按理本不当退。
当然，也有些阳城、阳江前来吊唁的官员，或是出于感恩图报心理，或是希望增进情谊，难免也有试图悄悄私授者，一律皆由廖志国、苏婧婧夫妇婉言谢绝，或推给黄一平做耐心细致的解释工作。
此举，足令黄一平惊讶且感怀：看来，梁副书记的告诫真起了作用，毕竟钱财事小，政治前途事大。
不过，灵堂前也有些令人印象深刻的场景，似可称做花絮一类，有些出乎黄一平的掌控与意料，事后想想不免趣味横生。
花絮之一：阳城大酒店客房部经理于丽丽，阳城市体育局副局长杨艳，虽然皆是廖志国绯闻女友，却双双于苏老主席逝世第二天相携来到灵堂前，与苏婧婧三姐妹相拥而泣，持续时间长达半个小时。尤其那个于丽丽，哭得声情并茂、泪飞如雨，若不是旁边有人一把抱住，居然差点哭得背气昏厥过去。后来，倒是苏婧婧先止了哭，反过来安慰阳城来的两姐妹，说：“人已经走了，哭了也不能复生，还是我们活着的人节哀保重吧。”
前边说过，一年前苏婧婧即将赴美之际，曾经北往阳城小住，并公开邀请于丽丽和杨艳逛街、聚会，三个女人演出了一场精彩纷呈的大戏，让阳城官场反对派跌破眼镜，有关廖志国生活作风问题的种种民间传闻戛然而止。那次聚合虽属初演，可三人在台上皆不怯场，对于各自角色把握完全浑然天成。对此，就是黄一平这种见过些世面的人，也不禁对苏婧婧更加另眼相看。人家毕竟是大家闺秀、官宦世家，见识过大世面，具备大胸怀。否则，若是换了汪若虹那样的寻常女子，早就一吵二闹三离婚，甚至连寻死的动静都出来了。两相比较，高下之别岂在天壤？
那次聚首之后，苏婧婧去了美国，廖志国离开酒店搬到市委大院，一切看似波澜不惊。其实哩，只有黄一平知道，廖志国隔三差五还会在阳城大酒店的专用套间小憩，接受一下于大美女的贴身服务。或者在酒店网球场上同杨艳切磋技艺，过后再到房间温习一下英语之类。不过，因为此前有过苏婧婧组织的那次“姐妹会”，旁人有闲话也说不出口了。而且，于丽丽在阳城大酒店还公开宣称，她是接受了苏姐的委托，负责看管廖志国的私生活，监督他少喝酒、少抽烟，同时也顺带把守苏姐的后院。那个杨艳更有意思，其丈夫，也就是阳城市第一人民医院的博士，从西部支边回来后马上被提为院长助理兼办公室主任，在医院里开始打官腔、迈方步，每天在外边应酬得醉眼朦胧，早已顾不上妻子陪人打球之类。据说，他还经常关照妻子，有空时应当多陪廖书记活动活动，让领导轻松愉快一下。
看着三姐妹在灵堂前亲密无间的情景，廖志国疲惫的脸上露出了笑意，甚至还朝旁边的黄一平做了个鬼脸。
花絮之二，设灵首日中午，黄一平正陪同廖志国、苏婧婧送走一批来客，准备出去吃饭，不期然又来一位官员模样的中年汉子，咕咚一声跪倒灵前，咚咚咚就是一串响头，然后竟孩子般轻声啼哭着呼唤干爹。黄一平呆立一旁不知所措，即使当家女主人苏婧婧，闹了半天也不知这个干弟弟姓甚名谁，从何而来，由何而哭。廖志国则双手抱拳，既不下跪或鞠躬还礼，也不上前劝慰，只是远远冷眼看着此人表演。如此持续了好半天，廖志国才低声喝道：“还嫌丢人不够，跑到这里现眼！好啦，不要再哭了，你的事情我知道了，而且已经同冯市长说了，还回原来的工作岗位。起来吧！”
那人一听，果然马上不哭，起身抹抹眼泪，本来还想再说几句什么，一看气氛不对，讪讪退了。
看着来人走出大门了，廖志国才提醒苏婧婧：“怎么就忘记了？这人不是当年和我一起在乡里搞农技的小李，后来看我做了你们家女婿，他就死皮赖脸要认你爸做干儿子。早些年还来看老头子，后来老头子丧失记忆他就不来了。这人现在是阳江农业技校的副校长，前些时候因为生活作风问题被女方丈夫抓了现行，市里正在让他停职检查，本来准备撤职。”
“哦，有点印象了。这人是个势利鬼，从来都是无事不登三宝殿。他出这种事了，你还帮他在冯市长面前讲话，吃饱了撑的呀！”苏婧婧责备道。
“不是我主动讲话。那天，冯开岭来看病危的老头子，问我是否认识这个人，我只是顺便说了当年的历史。其实，我当时就听出来了，一定是他也找过冯开岭，而后者也准备网开一面，才借了我和老头子的名义。”廖志国解释。
花絮之三：也是设灵哀悼的当日，时在深夜，呼啦啦开进三辆大巴车，车身四周披挂素幛、缀满白花，喇叭里鸣放着低沉的哀乐。黄一平一看是海北牌照，心里有数了。果然，车停稳当，于树奎带领县里四套班子成员、机关部门以及乡镇负责人，大概将近百人的样子，一律素色装扮，预先佩戴了黑纱、白花，面色庄严、脚步沉重，依次列队向灵堂走来。车上抬下来十几只花圈花篮，上边写的全是“苏老队长千古”、“苏老队长永垂不朽”之类。显然，这种称呼不是冲着苏老主席生前政协的职务，也不是奔着死者女婿廖志国的面子，而是当年老人在海北的社教工作队长经历——上世纪六十年代初，苏老被省里派往海北搞社教，前后虽只一年左右，却因为作风踏实、为人正派、处事公道在当地官场与民间留下极佳口碑。挖掘出这一史实且拉上这条线者，乃是秘书黄一平。前海北县长乔维民正是循着此线索踏入廖府，受到苏婧婧的热情接待，及至得到廖书记恩宠。
本来，苏老主席的丧仪属于官方主办，来者又大多是政界人士，像于树奎这类官员吊唁时，列队鞠躬就可以了，廖志国夫妇作为亲属也只要鞠躬回礼。可是，令人没有想到的是，走在队前的于树奎迈着徐缓、沉重的步伐，满脸悲戚走进灵堂，先与廖志国、苏婧婧握手慰问，然后就带头跪倒灵前，咚咚咚行了叩拜大礼。站在一旁的廖志国夫妇，愣怔片刻不知所措，后在亲友提醒下欲行跪拜还礼，却被于树奎一把拦住，说：“我们代表海北晚辈，向曾经有恩于海北人民的前辈行礼，你们就不必多礼了。”
