九月三十日清早，龙尧回到坐落于城北应天门的万工楼，这天距离他上一次回来当阁主的班，已过去三月有余。
这边原本是由温纶坐镇，他遇害以后，龙尧安排一个叫宋岳的男子暂为代管，他身为副楼主，能将事务处理得井井有条。
温纶的死讯，一直被龙尧强压着不让散播，只对内外宣称温纶有要事告假，所以万工阁内仍然一片平静。
他回到万工楼后，首先召集各个商会的首脑开会，参会的二十几人几乎囊括了大启各商行的鳌头人物。
这些人都是带着惊疑前来的，以往很少有阁主开会的情况，几乎都是温纶在主持，这明显是个有危机事件的信号。
大家知道阁主是个人人敬重的江湖英雄，却不是做生意的料，他们对温纶的服从度要远远高于对阁主，因此这是一场别开生面的会晤，表面和气洋洋，实则暗潮汹涌。
如果没有温纶等人，仅凭阁主他自己，很难掌控商场上各种错综复杂的关系，一旦击垮温纶，等同于斩断阁主的臂膀，再逮住时机将他逼迫退位或者除掉，万工阁这块天下第一的大饼，谁不想要呢？
这个关节，龙尧心知肚明，他早已怀疑温纶的死是万工阁与凶手里应外合的结果，他今天召集这会议，为的就是敲山震虎。
他先抛出一个问题：“温纶要告一段长假，谁来顶替他位置？”然后一言不发，让满厅里的商场大虎们去说，去吵。
万工阁的架构有些特殊，起初它建立时，只致力于打造各类神兵利器，后在前任阁主的运作下，商圈逐渐扩展到金石玉器、陶瓷布匹等制造业，收购了各行业大多数商会，做到天下第一，后来为了区分商会与原始存在的兵器厂，将该厂更名为神机阁。
比如龙尧赠予江泊宁的扇子定风波、雷钦所用的重剑御渊，都是由神机阁打造的。神机阁至今仍是前任阁主的心腹在坐镇，任何人都不能将其撼动，所以龙尧首先排除了神机阁叛变的可能。
剩下的商会几乎是前任阁主用复杂的商战手腕收购或吞并的，商会之间大多仅有利益往来，对阁主的忠诚度不高，想跳出去独自做大的不少，想坐到高层位置掌管各阶商会的也大有人在。
温纶的位置相当于除神机阁以外的第二把交椅，谁都想让自己人坐上去，大厅里二十几人一时间闹作了一团，吵得不可开交，龙尧坐在中央的红椅上，面无表情看着他们，心里万千思绪。
他在捉摸着，宋岳的反应最激烈，他多年来一直是温纶心腹，若要反戈，温纶不一定提防着他。锦玉号、鉴金号等几个商会也不遑多让，他们显然是司马昭之心，几个从中调停的，未必没有动机，剩下一声不吭的，跟自己一样坐山观虎斗，图收渔翁之利，一眼望去，人尽可疑。
他听得烦了，任由他们吵，心里开始寻思另一件事——与皇帝的见面放在哪儿？
皇宫自然首先排除，万工楼人多眼杂，也完全不行，自己又居无定所，在长安城里没有府邸，临时去买一座未免太招疑，妙音坊或者酒楼呢？又都不是安全之地。
最好怎样？除了那里的人事可靠，还要周围地貌熟悉、最好关防机密，鲜少有外人知道，但又不至于过分冷僻，还要有一条通畅的退路。他的脑子一个一个地挑着，始终想不到个合适的。
这时厅里的争吵已白热化，围绕着选拔总楼主的方式争论不休，大家都挑有利于自己的说，谁也不服谁，龙尧无心阻止，就让他们先斗着吧，总比无事可做强，眼看时辰近乎中午，他站起身开口：
“诸位闹了半天，想必腹中饥饿，今日本阁主做东，你们用完午膳再行商议。”
这一场争执暂时结束，所有人先移步沁芳园入席，龙尧不愿与他们共餐，回到温纶的办公处稍作休息，坐了一会儿，只听得屋外响起个女声：“大哥在里面吗？”
一听见这声音，龙尧的脑海中闪过一道光，想到了与皇帝见面的地址，睁开眼吩咐道：“四妹，你进来。”
推门而进的是个全身白衣的女子，一身只有披肩的长发乌黑，脸上的肌肤也是雪白，颈上挂的一串明珠发出柔光，仍无半点血色，她姿容明目可见的清丽绝俗，但容颜瘦损，颦眉蹙頞，似含无限愁思。
她是温纶的妹妹温柔，韵龄二十出头，尚未聘有人家，她虽跟在温纶身边长大，但并不喜欢经商和舞刀弄枪，所以未进万工阁，也不曾学过武术，只在家中将一切打理得井井有条。
她手中提着个餐盒，进门看到龙尧后，站在原地怔了一怔，然后才走进来把盒子放到桌上，打开盖子，端出几样精致菜肴，一边说：
“早晨听说大哥过来，想着你吃不惯这边的，我照例做了几样你爱吃的小菜，你尝尝。”
平日里，温柔总是无微不至地关心照顾龙尧，所以知道他的生活习惯。这时距离她上一回与他相见已过了好几个月，万般的思念和担忧却汇聚成了这么一句话。
在龙尧认识的女子当中，就数温柔人如其名，温和娴淑，心地善良，与旁人大不相同，龙尧也愿意接近她，一直将她视作自己的亲妹妹。
他看着温柔，想到温纶的死讯还一直瞒着她，胸中又涌出一股愧疚的心情，但这话无论如何都讲不出口，只好一字不提，微一点头说道：“你先过来坐，我有话跟你说。”
温柔又一怔，放下手中盘子，回身走近他，问道：“是……什么事？”
龙尧沉声道：“半时辰后，我与你同回温府，今夜在你家设宴，招待一位贵人。”
温府，他想到这个地方，地处城北玉坊桥西，那边一大片栉比鳞次的宅院，多是文人雅士居住，少有商肆，并不如何繁华热闹，却也不偏僻，街巷交错纵横，跟迷魂阵一样，若是稍有生疏的闯进，连东西南北也辨不清，容易藏龙卧虎。
而温柔也是万工阁内最让他放心的人之一，她心思纯正，又细心稳妥，自小跟在温纶身边耳濡目染的，很少出过什么差池，将事项交于她来办，最合适不过了。
“呃……”温柔僵了一僵，随后才说，“大哥安排就行，不过大哥好像很少在家中宴请客人，不知哪位贵人有这等殊荣？”
龙尧压低了嗓音：“你见了就知，这事要机密，仅仅你知我知。”
温柔目中的眼光霍然一跳，明白这是不能耽误的大事，坚定地点了点头：“你尽管放心吧。”顿了一下，却又不由蹙起眉头，“可是……”
“可是什么？”
“……二哥那边？”
“呃……”龙尧觉得有些奇怪，自己面见客人本与白朔无关，温柔问得颇为唐突，不知是不是她觉察到了什么，摇了摇头安慰道：“不必叫他来扫兴，只管你与我就很好。”
听了这话，温柔雪白的脸颊上透出一层红玉般的微晕，低下了头去，半晌，才细声细语说：
“近来几天我哥哥都不在万工楼，也没有回家，不知忙什么去了，方才又听闻他要告一段长假，是大哥给了他什么差事么？”
这一席话问得龙尧极其窘迫难堪，甚至感到无地自容，尽管早已料到她会这么问的，但当着她的面听到，实在说不出是什么滋味，但不忍心让她伤心，只有咬咬牙继续隐瞒下去。
“我有件急事托他去办，没有来得及跟你说，让你担心了。”
温柔闭上眼睛，双手按在心口上，长长地叹出一口气：“这样我就放心了……”
龙尧愧疚地偏开头去，心想她总有一天要知道真相的，到时候却如何跟她开口说？她只有温纶一个亲人，如今在世上已孤苦伶仃，我与二弟虽将她当成亲妹妹照顾，可总有顾不上的时候，谁来陪伴她一生一世呢？
正出神时，蓦然听见温柔的声音：“大哥在想什么？你的脸色不太好，是不是伤又发作了？上一回无情谷送来的药可带在身上？”
龙尧微微摇头：“无碍。”也只有温柔这个女子，在他面前提无情谷三个字时，他发作不出脾气，他站起身来：“我去打点，你等我。”便即一个闪身去往沁芳园。
他是用最快的速度过去的，相隔不到一里的距离，几乎眨眼间他就出现在沁芳园外，躲在暗地扫视厅内人一遍，只见人口稀少，粗略数下来不过十六七人，还有几人却不知身在何处，空座上的碗筷似乎没有动过的痕迹。
