和自己在内阁的每一天一样，韩爌很早就到了值房。
这是他从万历四十八年入阁之后便养成的习惯。
通政司主掌上下文移的知事们也都知道韩阁老的这个习惯，便将每天向内阁转交当天各地发来的题本的时间提前了一刻钟。
这样，韩阁老便可以更早地处理大明的相关事务。
不过，今日来转交公文的通政司知事却感觉有些奇怪。
相对于有些暮气沉沉的刘阁老来说，韩阁老显得更加平易近人，有时候还会和自己这样的低级官员拉拉家常。
但是今天他的脸色却冷得像是冬天的永定河面，隔着三尺便散发出一股渗人的寒意。
不过一想起自己手中的一封奏本，他便了然了。
他把一沓奏本放在韩爌的桌上，小心翼翼的告了个罪，便逃命似地溜走了。
这个知事猜的没错，韩爌这时候可是没心思和他寒暄，全副的心思都在眼前的这一沓公文上。
准确来说应该是在其中一个奏本上。
那是礼部尚书孙慎行乞骸骨的奏本，昨日孙慎行特意派了一个老家人跟自己说过的。
想必他也接受不了那日在宫中，在大明的部堂高官们面前露出的丑态。
韩爌想到这些，突然有些烦闷，甚至有些不想翻开面前的这个小本子，尽管他知道里面会是什么内容。
他对孙慎行突然很是愤恨。
你常州孙家又不是什么破落户，至于这么大把的捞钱？
你孙慎行的祖上是开国功臣，你外祖父是享誉海内的唐顺之——那可是写出《六编》的大儒！阳明公的优秀传人！
孙闻斯啊孙闻斯，你的所作所为若是荆川先生泉下有知，恐怕饶不了你吧！
你在伸手拿钱的时候，还记不记得这只手上吃过的戒尺？读过的书都被你出恭的时候丢了吗？
在愤恨的同时，韩爌不免有些唏嘘。
一直以来，他和东林党的一众官员们以为孙慎行的生活虽然有些豪奢，那不过是由于他常州孙家雄厚的家底支撑着；
所以，他虽然有些不满，但是从未向别人提起：毕竟人家花的是自己家的钱！
谁能想到，孙慎行的胆子竟然这么大，竟然贪了二十七万两啊！
他还仅仅是一个礼部尚书，就贪了二十七万两。
如果是他主掌户部，岂不是把大明的国库都变了孙家的私产？
幸好天子还算仁厚，只让他吐出赃款，便不了了之了。若是在洪武年间，暴怒的太祖恐怕能诛他九族！
良久之后，韩爌才平复了心情，打开了这个宝蓝色的小本子。
这个奏本通篇放眼望去不过百余字，但这百余字便代表着一个部堂高官不光彩的离去——甚至比这更糟糕。
要知道，孙慎行贪污二十七万两之事早已像插上翅膀一般传遍了大江南北，虽然朝廷不会打着锣鼓去宣告孙慎行这个贪官的身份，但是文人们的口诛笔伐也够他受的！
但是，自己却帮不了这个老朋友，只能看着他以这种不光彩的方式落幕。
韩爌慢慢提起笔，在一旁的纸条上写了一个“准”字，贴在了孙慎行的奏本上。
接下来，这个奏本便会被呈交到皇帝手中，等待着大明最高统治者的裁决。
他清楚的知道，如果皇帝对孙慎行还算是有一点儿怜悯的话，便会把这个奏本驳回来；
只有让他像其他老臣那样请辞三次，让他体面的回去，这样才能堵住众人的悠悠之口。
只是，皇帝会这样做吗？
韩爌把手中的笔搭在砚台上，苦笑着摇了摇头。
以他对这位少年天子心性的揣摩，这可不是个吃亏的主，怎么可能让孙慎行在贪污巨款之后还全身而退呢？
闻斯，老夫帮不了你了，你自求多福吧！
…
果不其然，当林礼问朱由校要不要把这个奏本驳回去的时候，朱由校心中的不满一下子爆发了。
“什么？让他体体面面的告老还乡？那要不朕再封他个太子太保衔，再荫封他孙氏的族人？笑话！”
见到朱由校这怒不可遏的样子，林礼连忙跪下，把头紧紧贴在地板上。
“皇上，您的意思是不是，准了这个折子？”
过了一会儿，见皇帝没有将怒火发泄在自己身上的意思，他才抬起头，战战兢兢的问道。
朱由校的眼神冰冷，森然道：“当然要准了，毕竟朕登基以来，这还是第一位被朕查出来的高官，算是我天启年间第一位高官，第一只大老虎！”
他还是有些忿忿，只得在书房里不断的转着圈子，试图消解心中的不平之气。
林礼口中称是，便将韩爌的批示以朱笔摘录下来，这便是批红；而韩爌贴的“准”字，就是票拟了。
臣子的奏本经通政司转发内阁票拟，再由内阁呈递宫中批红，最后记录在案，发还内阁施行，这便是大明朝对于臣子奏本的处理流程。
不过，有一个问题令朱由校很是好奇。
如果今日恰好是魏忠贤在宫中轮值，他会怎样去“批红”呢？
要知道，魏忠贤才是司礼监的头头，只是由于自己将他打发去东厂做厂公，这才让林礼暂代了“批红”之权。
朱由校知道，林礼是上代司礼监掌印王安一手带出来的，虽说不上有什么状元之才，也算是粗通文墨，照着内阁的批示抄录一下还是没问题的；
但是他还知道一点：老魏可是个不折不扣的大棒槌！
这样一个扁担倒了都不知道是个一字的主儿，恐怕他也只会像野史传闻的那样，以画圈、画叉来批红了吧！
想到这里，朱由校不禁笑了出来。一旁的林礼回过头，惊讶的问道：“皇上何故发笑？”
他只是摆摆手，并没有说话，而是更加卖力的笑了起来。
而丈二和尚摸不着头脑的林礼则是在心里嘀咕了两声，低下头继续看着面前如同小山一般的奏本。
以朱由校的懒散性子，怎么会把所有的批红工作揽到自己身上？
事实上，除了官员任免，钱粮支出和军兵调动必须由他点头之外，其他的自然都是司礼监代为处理了。
…
没有驳回，没有额外的封赏，皇上就这样同意了孙慎行的告老。看来，皇上的心意已经很明了了。
我可以不追究你，但你也别想落下个好下场！趁早滚蛋吧！
这便是皇上的心思吧！
韩爌静静盯着被送回来的奏本，心中百感交集，既有对孙慎行大肆贪污的愤恨，又有对这位老朋友黯然离去的感伤。
想了很久，韩爌才把这个宝蓝色的小本子压在了一大堆本章底下，整理了一下自己的衣服，走出门去。
“这个奏本既然被放在了最下面，恐怕得明天或者后天才能发出去了。不过这可不是老夫的问题，是它自己掉下去的。差不多该散衙了，老夫今儿也早走一回！”
韩爌心里默默想着，去向刘一璟招呼了一声，便提早离开了值房，这倒是让刘一璟大呼奇景。
毕竟，韩爌从未在这么早就回过家，这还是唯一的一回。
…
当晚，一顶两人抬着的黑色小轿停在了位于甜水胡同的孙府门口。
两个轿夫手里提着印着“韩”字的灯笼，就很清楚的表明了他们的身份：韩阁老来了！
韩爌掀开轿帘，走了下来，看到一脸憔悴的孙慎行正拱手朝自己微笑。
短短两日不到的时间，原本一个意气风发的礼部尚书就白了头发，脸上也多出不少原先不曾见过的皱纹，连眼睛也失去了神采。
韩爌紧紧握住孙慎行的双手，动情道：“闻斯，何至于此，何至于此啊！”
孙慎行惨笑道：“我孙慎行自己行事不端，本该有此一难。若不是韩兄助我，恐怕我孙慎行就要在万人唾骂之中离京了…”
大滴大滴的眼泪突然从孙慎行的眼中挤了出来。
孙慎行哽咽道：“韩兄，我孙慎行确实该死，贪了二十七万两白银，我死不足惜！”
他紧紧握住了韩爌的双手：“可我常州孙氏不能因我一人而声名尽毁啊…”
“求韩兄护佑我孙氏十年，十年之后孙氏后辈也该成长起来了…若是韩兄不答应，我即刻自戕在你面前！”
见孙慎行不知从哪儿摸出一把短刀，便向自己心口插下去，韩爌连忙抱住他的臂膀，忙不迭的答应下来。
二人简单的聊了一会，孙慎行便溜回了家里，生怕被什么人看见；
而韩爌则是在孙府门口看了一会儿，怎么看都没有了上次来的时候感受到的那种富贵逼人。
府邸还是那座府邸，但是它的主人却不再像以前那样呼风唤雨。
所以，就连门前的石狮子都显得暗淡了几分。
他撩开帘子钻进了小轿，心中默念道：“这是我唯一能做的了。”
如果没有其他的变化，孙慎行全家应该会在明日早上出城，火速回到常州；
而被自己刻意压在底下的奏本则是要到下午才能发回来，也算是让他留下最后的一点颜面好了。
至于护佑孙氏…恐怕自己说了也不算，对于本朝这位少年天子，韩爌是一点儿也拿不准。
“闻斯，我只能说尽人事，听天命了。”
韩爌闭上双眼，向轿夫说道：“回府吧。路上慢一些，我想休憩一会。”
两个膀大腰圆的轿夫应了一声，便把一个写着“韩”字的灯笼挂在轿子的横杠上，慢慢的走出了甜水胡同。
很快，韩爌就睡着了。对于一个花甲老人来说，今天发生的事情确实令他很疲惫。
但是他所不知道的是，更令他疲惫的明天正在到来。
