孟子说：“凭借武力又假借仁义的人可以称霸天下，因此，称霸必须具备大国的条件。依靠道德而施行仁义的人可以称王天下，能称王的国家不一定要具备大国的条件。商汤凭借面积只有七十里的国土称王天下，周文王凭借面积只有一百里的国土称王。用武力让别人服从，别人并不是真心服从，只是力量不够反抗罢了；用道德让别人服从，别人才是心悦诚服的真心服从，就像孔子的七十个弟子服从孔子那样。《诗经》上说：‘从西到东，从南到北，没有不真心服从的。’说的正是这种情况。”
【阐释】
在这一章里，孟子提出了“以德服人”的“感化谋略”。这一谋略的适用范围很广，大到国家的内政外交方面，小到个人的为人处世方面。历史上也有很多因“以德服人”而得到好处的事例。
公元前606年，楚庄王平定了国内斗越椒的叛乱，为了庆祝这场胜利，他宴请文武百官。文武百官都来赴宴，宴会一直举行到日落西山，但众人依然兴犹未尽。于是，楚庄王命令继续掌灯夜宴。
当文武百官都带有几分醉意时，楚庄王让自己最宠爱的妃子许姬为他们敬酒。正在这时，突然刮起一阵大风，吹灭了堂上的蜡烛。席间一人见许姬貌美，于是竟然趁着黑暗扯她的裙子，不料却被许姬顺势揪下了帽缨。许姬很生气，她快步走到楚庄王跟前，附耳说道：“刚才，群臣中有人对我无礼，妾揪下了他的帽缨，请大王快命人点亮蜡烛，看看这个人是谁。”
楚庄王听罢，急命掌灯者道：“不要急着掌灯，我要和诸卿开怀畅饮！诸卿请统统摘下帽缨，我们喝个痛快！”
当文武百官们都莫名其妙地摘下帽缨之后，楚庄王才让人点亮了蜡烛。于是，那个调戏许姬的人便被遮掩过去了。
散席后，许姬问楚庄王：“男女之间界限严格，况且我是大王的妃子。有人竟敢当着大王的面调戏我，这是对大王的侮辱。大王不仅不察不问，还替他打掩护，这怎么能肃上下之礼，正男女之别呢？”
楚庄王笑着说：“这你就不懂了。你想，今天是我宴请文武百官，他们从白天喝到晚上，都带了几分醉意，酒醉出现狂态也不足为奇。如果我按你的要求把那个人查出来，显示你的贞节，却冷了场，让文武百官不欢而散，便失去了我举办宴会的意义。”
许姬听了楚庄王的话，十分佩服楚庄王。从此以后，人们便把这个宴会称为“绝缨会”。
楚庄王这种容人之量，收到了意想不到的效果。不久之后，楚军讨伐郑国，将军唐狡，自告奋勇率百余人充任先锋。由于唐狡的力战，楚军攻无不克，战无不胜，节节胜利。于是，楚庄王提出要厚赏唐狡，唐狡不好意思地说道：“我怎么还敢讨赏呢？‘绝缨会’上非礼许姬的那个人就是我啊！蒙大王不杀之恩，我舍命相报也是应该的。”
楚庄王感叹道：如果当时治了他的罪，今天怎么会有人效力杀敌呢？
【原文】
孟子曰：“仁则荣，不仁则辱。今恶辱而居不仁，是犹恶湿而居下也。如恶之，莫如贵德而尊士，贤者在位，能者在职。国家闲暇［1 ］，及是时，明其政刑，虽大国必畏之矣。《诗》［2 ］云：‘迨［3 ］天之未阴雨，彻［4 ］彼桑土，绸缪牖户［5 ］。今此下民［6 ］，或敢侮予？’孔子曰：‘为此诗者，其知道乎！能治其国家，谁敢侮之？’今国家闲暇，及是时，般乐怠敖［7 ］，是自求祸也。祸福无不自己求之者。《诗》［8 ］云：‘永言配命，自求多福。’《太甲》［9 ］曰：“天作孽，犹可违［10 ］；自作孽，不可活［11 ］。’此之谓也。”
【注释】
［1］闲暇：指国家安定，无内忧外患。
［2］《诗》：这里特指《诗经·邪风·鸱鸦》篇。
［3］迨：趁着。
［4］彻：剥取。
［5］绸缪牖户：指修补窗户。
［6］下民：指下人、普通百姓。
［7］敖：同“邀”，意为“出游”。
［8］《诗》：这里特指《诗经·大邪·文王》篇。
［9］《太甲》：《尚书》中的一篇。
［10］违：躲避。
［11］活：逃。
【译文】
孟子说：“讲仁义就获得尊荣，不讲仁义就招致耻辱。然而现在有人既讨厌耻辱，却又安于不仁，这就好像既厌恶潮湿，却又安于居于低洼的地方一样。假如是真的厌恶耻辱，还不如崇尚仁德仁义、尊重士人，让有贤德的人当官，有才能的人为国家办事，再趁国家太平无事的时候修明政治和法律方面的制度，这样的话，大国都会因此而产生畏惧了。
“《诗经》上说：‘趁着天晴的时候，用桑皮拌着泥土修好窗户和门户。今后你们下面的人，有谁还敢欺负我？’孔子也说：‘写这首诗的人真懂道理呀！能够治理好国家，谁还敢欺负他呢？’如今国家太平无事，却趁着这个机会寻欢作乐，这是自找灾害，灾害和幸福都是自己找来的。《诗经》上说：‘永远配合着天命，自己寻求到更多的幸福。’《大甲》上也说：‘从天上降临的灾害可以逃避，自己造成的罪孽就无处可逃了。’说的就是这个道理。”
【阐释】
在这一章里，孟子的本意依然是劝诫统治者要施行仁政，只是是从“恶湿居下”这样一个浅显的道理出发的。
所谓“恶湿居下”，用原文的意思解释，就是讨厌潮湿，却又住在低洼的地方。孟子将这个道理推而广之，进一步指出，有些国君既讨厌耻辱，却又安于现状，不施行仁政，他趁机奉劝诸侯国的国君们，如果是真的讨厌耻辱，就应该崇尚道理，尊敬贤士，施行仁政。
值得一提的是，在这一章里，孟子还主张制定刑赏措施，这在孟子的观点里是比较少见的。那么，这一近似法家学说的观点，与孟子一贯的仁政思想有矛盾吗？我们知道，施行仁政的目的是让一个国家的政治清明，什么样的政治才能算是清明的呢？很显然，赏罚分明就是清明政治的一个重要表现。只要注意到，赏罚分明不是严刑峻法，两者完全是两回事，就能够看出，赏罚分明与仁政思想是统一的。
通过引述《诗经》里的篇章，孟子还提到一个道理，可以概括为：居安思危，防患于未然。这就是说，遇到太平无事的年月，国君们也不能一味地盲目享乐，荒废国事，否则一旦大祸临头，就没有地方躲避了。
不管是“恶湿居下”，还是明确赏罚，甚至于居安思危，说到底，都是在从不同角度规劝统治者要施行仁政。由此可见，施行仁政是孟子政治思想中万变不离其宗的主题。
【原文】
孟子曰：“尊贤使能，俊杰在位，则天下之士皆悦，而愿立于其朝矣；市，廛［1 ］而不征，法而不廛［2 ］，则天下之商皆悦，而愿藏于其市矣；关，讥而不征［3 ］，则天下之旅皆悦，而愿出于其路矣；耕者，助而不税［4 ］，则天下之农皆悦，而愿耕于其野矣；廛［5 ］，无夫里之布［6 ］，则天下之民皆悦，而愿为之氓［7 ］矣。信能行此五者，则邻国之民仰之若父母矣。率其子弟，攻其父母，自生民以来未有能济者也。如此，则无敌于天下。无敌于天下者，天吏［8 ］也。然而不王者，未之有也。”
【注释】
［1］廛：由政府出面修建的供商人们储藏或堆积货物的仓库。
［2］法而不廛：只按法规管理仓库，但不收取仓库使用税。
［3］讥而不征：只稽查，不征税。讥同“稽”。
［4］助而不税：指帮助政府在公田里劳作，私田就不必交税了。
［5］廛：一家所居房屋之地，在这里指居民百姓。
［6］夫里之布：古代的一种税收名称，相当于土地税或人头税。
［7］氓：从别处迁居而来的百姓。
［8］天吏：顺从天意行使管理职责的人。
【译文】
孟子说道：“如果能尊重贤才和注意使用有才能的人，杰出的人才就都有相应的官职了，这样的话，全天下的有德之人都愿意在这样的国家为官；国家在集市上提供储存货物的库房，却不征税，依法收购商人们滞销的货物，不让他们因积压货物而发愁，这样的话，全天下的商人都愿意在这样的集市上做生意；关卡只负责稽查，也不征税，这样的话，全天下的商旅都愿意在这样的路上来往；只按井田制的要求助耕公田，除此之外不再征税，这样的话，全天下的农民都愿意在这样的国家劳动；对百姓不征收额外的土地税和劳役税，这样的话，全天下的百姓都愿意在这样的国家生活。如果能够真正做到这些，恐怕就连邻国的百姓都会把他当父母一样敬仰了，如果有人想率领他们来讨伐他，就像率领着儿子去讨伐父母一样，这在有人类以来就没有成功的事例。这样一来，他就做到今天无敌了，天下无敌的人可以被称为‘天吏’。这样还不能称王天下是从来都没有过的情况。”
【阐释】
这一章是孟子和齐宣王的谈话中关于“发政施仁”内容的进一步展开，归纳起来就是任人唯贤和“保民”政策。这个问题始终是孟子关注的重点，有不少篇章都谈到了这个问题。
在君主制国家和所有的专制国家，由于采取的是人治而非法治的政治政策，统治者的能力决定了政治环境和百姓生活的好坏。这样一来，强调任人唯贤的精英政治便是一个很重要的问题。因此，生活在君主制时代的大思想家孟子提出了“尊贤使能”的思想。
其实，孟子“尊贤使能”的思想源于孔子的“举贤才”思想，但孟子把“尊贤使能”提高到了更高的高度，认为“尊贤使能”是实现仁政的一项重要措施。孟子认为，“尊贤”才能“使能”，才能让德才出众的人身居相应的位置为国出力。如果能做到这一点，就算是实行了仁政，那么国君不仅能聚集一大批人才，也能达到称王天下的目的。
那么，怎样才算是“尊贤”呢？这里有个例子。
秦昭王一心招揽贤能之士，于是，范雎便来到了秦国。秦昭王早就听说了范雎的大名，便立即召见了他。范雎到来后，秦昭王立即屏去左右侍从，单独接见范雎。
这时，秦昭王居然向着范雎跪下道：“请问先生要教给我什么呢？”
秦昭王用跪表达了他的求贤之诚和对贤之敬，“何以幸教”则表达了希望范雎不吝赐教和自己领教的急切心情。言行之中透露出诚恳之情。
然而范雎却吱吱唔唔，欲言又止。
于是，秦昭王再次跪倒在地，问道：“先生要教给我什么呢？”
秦昭王的态度越来越恭敬了，但范雎还是吱唔不言。
于是，秦昭王便第三次跪下，问道：“先生还是不愿意指教我吗？”
范雎见秦昭王敬贤之心这么诚恳，已经是深受感动了，于是便说出了自己不愿进言的真正原因。
针对范雎的顾虑，秦昭王再次跪倒在地恳请范雎，他说道：“秦国地处偏远的西方，我又非常愚笨，幸亏先生愿意忍受耻辱到我这里来，这是天意要我凭借先生的恩惠成就大业。我能领受先生的教诲，是上天可怜我的结果，先生为什么还不肯教我呢？不论大小事物，甚至包括我的家事和国家大事，先生都可以尽情教导我。”
秦昭王的这番意思是在鼓励范雎想说什么就说什么，不必有所顾虑，他一定用心领教。
即使如此，范雎还是没敢贸然进言，为了进一步试探秦昭王的心思，他说道：“大王现在的政策有很多的错误。”
秦昭王听了，不仅没有生气，反而立即再次跪下，说道：“请先生详细教我，我的政策在哪里错了？”
这已经是秦昭王的第五次下跪了。范雎终于被秦昭王的诚恳打动，从此以后全力辅佐秦昭王，为秦国日后统一中国打下了坚实的基础。
【原文】
