公元370年，前秦发动战争攻讨前燕。
七月，前秦的军队一路上势如破竹，二十六日，便包围了邺城。王猛上疏报告说：“二十三日，臣大败敌军。六州的官吏百姓得知陛下仁爱的心志，都自愿归附我国，除了那些执迷不悟，违背命令的人，我军对官吏百姓一无伤害。”前秦王苻坚非常赞赏，回复王猛说：“将军此次带军出征，时间不长就攻克了首恶元凶，劳苦功高。朕现在就亲自率领六军，快马加鞭，火速赶赴。将军带领士兵先在原地休息整顿，等朕赶到以后，再攻取邺城。”
王猛到达之前，邺城周边，盗贼横行；王猛来到后，远近秩序井然。王猛军队纪律严明，对百姓秋毫无犯。他使原来繁杂法律简化，让百姓通晓明白，放宽政令，给百姓喘息的机会，得以安居乐业的人们，都互相称颂说：“没想到，太原王慕容恪今天又回来了！”王猛听闻此话，非常感慨，说：“慕容恪竟是这样的不同寻常，可以说是继承了古代的仁爱风范啊！”为了表示敬意，王猛便设置太牢来祭奠他。
十一月，前秦王苻坚率领十万精兵奔赴邺城。临行前，他安排李威辅佐太子留守长安，阳平公苻融镇守洛阳。七天后，苻坚到了安阳，先宴请祖父、父亲的长辈和老朋友。王猛得到消息，偷偷地来到安阳谒见苻坚，苻坚说：“昔日周亚夫有军命在身，不出营迎接汉文帝，如今将军与敌人交战，却抛下部队前来见我，是有什么事吗？”王猛说：“周亚夫不迎接汉文帝，是为了沽名钓誉，我很鄙视这样的做法。而且陛下声威浩大，我乘势而起，敌方又不堪一击，打败他们简直易如反掌，可以不用担心那么多！但是国中只有年幼的太子留守，君王带军队远行，万一发生紧急的事情，后悔都来不及！”
先前，前燕宜都王慕容桓率领一万多兵众，作为太傅慕容评的后继部队，驻扎在沙亭。慕容评失败后，他将军队移至内黄驻扎。苻坚派邓羌攻打信都。
初六，慕容桓兵败，率领五千鲜卑人逃奔龙城。
初七，前燕散骑侍郎余蔚带着人，趁夜打开邺城北门，把前秦的军队放进城里。前燕国主慕容带领上庸王慕容评、乐安王慕容臧、定襄王慕容渊、左卫将军孟高、殿中将军艾朗等星夜逃往龙城去了。
初十，前秦王苻坚占领了邺城的王宫。
燕国沦落至此，慕容垂见到以前的公卿大夫同僚，面露怒色。高弼劝慕容垂说：“大王您承袭祖宗积累的成果，决断英明，才能出众，遭受排挤，栖身外域。如今国家宗族覆灭，说不定正是重新振兴国家的契机呢！我认为应该以海纳百川的胸怀，宽容地对待国家的故旧元老，他们得到安慰，便会真心归顺你，这样才能奠定光复的基础，进而谋划成就重建燕国的宏大功业。现在您因为愤怒要抛弃他们，您就会失去基石，以我看来，这种态度不足取。”慕容垂觉得有理，高兴地听从了他的意见。
前燕国主慕容从邺城逃跑的时候，还有一千多骑兵侍卫跟随。等到出城以后，这些人逃散的只剩下十多个骑兵。前秦王苻坚让游击将军郭庆在其后紧追不放。当时道路崎岖难行，孟高服侍着慕容，还要兼顾乐安王慕容臧和定襄王慕容渊，跑前跑后，十分辛苦。途中强盗四起，一行人只得边打边走。几天以后，到了福禄，众人已经疲惫不堪，于是靠着坟墓休息，这时突然窜出有二十多个手持弓箭的强盗，孟高顾不上疲惫，挥刀与他们拼杀，打死打伤数人。可是这时的孟高筋疲力尽，自己觉得难逃此劫，于是奋不顾身，冲上前去抱住一个强盗，誓死都不松手，大喊道：“我们同归于尽吧！”其他强盗趁机向孟高射箭，可怜孟高身中数箭而亡。
逃走的艾朗看到孟高顽强地与强盗独自搏斗，又返回来帮助孟高，也中箭身亡了。损失了两名大将，马匹也丢失了，前燕国主慕容艰难地徒步行走，终于郭庆在高阳追上了他。部将巨武要把他捆绑起来，交给苻坚，慕容说：“胆大妄为的小人，你竟敢捆绑天子！”巨武鄙视道：“我接受主上的命令追击盗贼，哪有什么天子！”于是他还是被押到前秦王苻坚那里。苻坚责难慕容，问他为什么要选择逃跑而不是投降，慕容回答说：“狐狸要死时，都要跑回自己的洞穴，何况是人，我只是和先人葬在一起。”国破家亡，苻坚也为他感到悲哀，便放了他，命他返回王宫，率领文武百官投降，表示要臣服前秦。慕容对孟高、艾朗的忠诚不能忘怀，对苻坚大加称颂两人，苻坚命令厚葬他们，并将他们的儿子提升为郎中。
郭庆继续追击，追到龙城，太傅慕容评已经逃到高句丽。高句丽并没有收留他，而是将他拘捕了，送到前秦。逃跑的宜都王慕容桓为了壮大自己的实力，杀掉了镇东将军勃海王慕容亮，把他的兵众据为己有，然后逃奔辽东了。此时的辽东太守韩稠已经投降了前秦，因此他并没有收留慕容桓。慕容桓发兵攻打韩稠，没有攻下来。与此同时，前秦将军朱嶷也在攻打慕容桓，慕容桓腹背受敌，不能抵抗，想要丢下兵众只身逃跑，却还是被朱嶷擒获，遭斩杀。
燕国覆灭，所属各州州牧、太守以及六夷首领全都归附了前秦。前秦因此疆域扩大，人口增多。为了奖赏杀敌的将士，苻坚将前燕的宫女、珍宝都赐给他们。大赦天下，诏令称：“朕不才，接受上天的旨意，替天行道，不能以仁爱之心招徕远方的民众，使他们安居乐业，天下臣服，以致战乱频发，百姓饱受战争之苦。现在大赦天下，朕愿与百姓从头开始。”
先前，梁琛出使前秦时，侍辇苟纯是他的副手。而梁琛我行我素每逢应酬对答，都不与苟纯商量，也不事先告诉说他，因此苟纯怀恨在心。回到邺城后，他向前燕国主慕造谣说：“梁琛出使秦国时，和王猛的关系非常好，我怀疑他会联合秦国，意图反叛。”再加上梁琛总是赞赏前秦王苻坚及王猛的品德才能，而且还提醒要防备前秦起兵攻打。不久，真被梁琛说中，前秦果然兴兵前来讨伐前燕，慕容便怀疑梁琛根本就事先知情。燕国节节败退，慕容迁怒梁琛，就将他逮捕下狱。前秦王苻坚进入邺城，将他释放，让他担任中书著作郎。
苻坚召见梁琛，对他说：“过去，你在上庸王慕容评、吴王慕容垂手下任职，这两人都是才能卓越的将相之才，为什么不能出谋划策，情愿让国家灭亡？”梁琛回答说：“天道兴衰，国家的命运，不是仅靠这两个人就能改变的！”苻坚说：“你没能事先掌握燕国的弊病，而采取行动，却还虚张声势，夸大燕国的强大，看似忠诚，自己却身陷囹圄，这是明智之举吗？”梁琛不以为然：“我听说，‘人们所说的先兆，是藏在纷杂变化中细微的表象，它可以显示吉凶。’我生性愚钝，实在难以明晰其中的妙处。然而作为臣子，忠诚是最重要的品德；作为儿子，孝顺是最重要的素养。自己都没有一贯的忠孝之心，如何能期待别人也如此对待自己。所以古代的勇士，面临危难，而初衷不改，身陷死地，也绝不逃跑回避，以忠孝之心殉身君主、父母。而那些洞察征兆的人，事先知道了会有危险，便会选择去留，逃避灾难，他们只能想到自己的安危，哪有时间顾及宗族国家？我即使能预知灾祸，尚不忍心抛却国家宗族，何况能力达不到呢！”
燕国平定，秦王苻坚论功行赏，各有差等。
燕国的地方长官，全都根据过去的人选加以任命。苻坚任命前燕的常山太守申绍为散骑侍郎和散骑侍郎京兆人韦儒一起作为绣衣使者，巡查关东地区。申绍等人到了当地，调查风俗民情，鼓励农业生产，救济那些生活贫困的人，还帮助收敛安葬死者，表彰节义行为。前燕那些不利百姓的政令，也全都被修改、废除了。
十二月，前秦王苻坚将前燕的四万多户鲜卑人迁入了长安。
梁琛，了解当地情况，于是王猛建议留下他任主簿，兼记室督。有一天，王猛和僚属聚宴，话题转到燕朝的使者时，王猛说：“人心不同。梁琛出使长安，只称赞自己的朝廷；乐嵩只夸大桓温的军队；郝晷暗地里说到了国家的弊端。”参军冯诞说：“如今这三人全都臣服前秦，敢问以您的用人之道，会优先重用谁？”王猛说：“郝晷心思细密，能洞察细微之处，应优先重用。”
前秦王苻坚从邺城返回长安，走到枋头，宴请当地父老，把枋头改名永昌，并下令永远免除该地的赋税劳役。
十四日，秦王苻坚回到长安。对前燕的王公大臣也都各有封赏。
