太守府议事堂上，各曹掾属分列两侧，垂手侍立。司马休之端坐在上，手里拿着一封信正看着，脸上微微有着笑意。各曹掾属看他心情不错的样子，都暗暗舒了口气，心情都放松下来。
司马休之看完信，把信放在几案上，抬头看他面前站着的人。这是桓玄派来的问候他使者。
使者拱手道：“敝主因身体违和，遂弃官归田，月前已回了荆州南郡故里，顾念与使君自京中一别，久违尊面，故遥相致意，敬献白狐裘一领、古书典籍十册、土仪十箱，敬问使君安好。”
休之笑道：“谢桓南郡。不知南郡近来身体如何？闲暇之时，做何消遣？”桓玄辞官，但是已袭父爵为南郡公，休之便称他为“桓南郡”。
“谢使君挂念，敝主遍请名医，针药调理，已无大碍。闲暇之时，不过读书游猎而已。”
休之笑道：“荆州刺史殷仲堪乃当世大儒，想来与南郡必有诗文酬唱，如此读书，倒也是人生快事。”
“诚如使君之言，殷荆州与敝主颇有渊源。”
休之笑道，“请贵使回复南郡，多谢他惦念，本官这里一向都好。贵使先下去休息吧，本官随后也有礼物和书信送上，请贵使代为转达。”休之说着，示意方明带使者下去休息，顺便准备礼物。
“多谢使君。小人告退。”使者拱手行了礼，便随方明退下了。
休之回想起当时在朝堂上与桓玄交谈的情形，当时那样意气风发，没想到还不到三个月，桓玄竟然就辞官了。休之感到十分失望：“当日桓南郡与本官相约勠力同心，下抚百姓，上报朝廷，如今他竟弃官而去，哎。”
主簿何无伤不在，各曹中只有法曹掾何方琦年龄最长，资历最老。他五十余岁，身材矮胖，头发已经有些稀疏，松松地挽着一个发髻，插着一根名贵的玉簪，虽然掌管法曹，平时却总是不急不慢，一副精明的笑脸。何法曹摸了摸自己稀疏的胡子，知道该说话了，便奉承休之道：“使君心系朝廷，心怀天下，日前在城南设立屯田营，招抚流民万余人，如今晋陵百姓与流民皆安居乐业，实乃使君德政所致，我晋陵有使君，真乃苍生之福。”
各曹掾也都应声附和。
屯田安民确实是一桩利国利民的好事。休之不禁有些得意，不过脸上不动声色，只淡淡地笑道，“地方安定，也是各位之功，还望各位都能克己奉公，同心助我。张户曹！”
户曹掾张茂应声答道：“属下在。”
“你那户籍册子，究竟何时可呈上来给我？”休之的脸色严肃起来。
张户曹没有贸然回答，先是看了何法曹一眼。不交户籍册是当时何无伤吩咐的，法曹掾出身何家，是何无伤的本家叔叔，何无伤不在，只好看看他的意思。
何法曹看他用眼神询问自己，便说道：“张户曹，大人问的是你，你自己的差事，有什么难处，还不快向大人回话？”
张户曹明白了，拱手回话道：“回使君，咱们晋陵本是大郡，家户众多，这些年国泰民安，人口繁育，有些刁滑百姓们不愿交税纳粮，往往虚报不实，有的生子不报，有的不肯分家别户的，还有男子壮而未婚，女子及笄未嫁的，种种事端，应有尽有。近来又有流民，大人设营屯田，这些人也须记录在册。上次使君下令彻查人口，属下已加派人手，去各家各户一一查实，正在登记造册，务要尽早查清人数，上报使君。”
休之知道他在推脱。可他还不知道休之已微服私访，亲自了解了晋陵全部情况，虽不十分精准，也大体不差，已不再需要他了。但休之没有立刻发落，只点点头，“好，限你十天之内，将户籍人口查明报我。如果再不能查明，本官便要责罚你了。”
张户曹唯唯诺诺地答应着。
休之看着张户曹，有些哭笑不得。这人原是户曹的一个小吏，因为原来的户曹掾迟迟不肯上交户籍，休之将他免职，提拔此人做了户曹掾，本来想着这人总该忠心办事，报答自己的知遇之恩，没想到也这么奸猾。不过，他是休之提拔的，休之不能马上罢免他，否则别人看起来，不说此人无能，倒要说休之识人不明了。
识人不明？休之心里冷笑，他怎会识人不明，手下人谁忠谁奸，他作为上官一看便知，不过是因为这帮人都是老吏，既熟悉晋陵事务，又明白衙门章法，虽然奸猾，有些事还得靠着他们去办。好在休之现在心里有底，不怕他们欺瞒。不过，即使如此，他也希望能有得力能干的忠心之人来辅佐自己。他忽然想起当日王谧向他推荐的刘穆之，不知此人如何，总比这帮人强吧。
休之想着，把手下这些人扫视了一圈，又想起当日杀了刁浑，满以为可以震慑手下这帮老吏，没想到，除了何无伤吓得病倒了，其他人依然如故，两个多月了，手下这帮人遇事推诿、偷奸耍滑的恶习，让休之都已经习惯了，他不像原来那么生气了。
这时，方明回来了，在休之耳边悄悄说了几句话。
休之正端起茶杯喝茶，听了这话，不觉失笑，把茶碗放下，问道：“何法曹，前日，本官问你诸豪强不法之事，你查得怎么样了？”
何法曹心里好笑，这堂上各曹掾哪家不是豪强之家，你让我查他们，这怎么查？于是，他又把山羊胡子一抚，笑道：“回使君，使君治理有方，现如今京口城中路不拾遗，夜不闭户，并无不法之事。”
休之笑问，“果真如此？”
何法曹笑答道：“确实如此。”
休之笑道，“既然如此，劳烦何法曹现在去将我府门前告状之人，带上堂来。本官要问问，他们为何无事生非，难道是本官治理无方？”
何法曹莫名其妙。带人犯这等小事，按说是用不着法曹掾亲自去的。但是何法曹见太守虽然面露笑容，但那笑容里似乎是笑里藏刀，他知道肯定不是好事，便不再推脱，行个礼就退了出来，去到太守府门前，看究竟是怎么回事。
太守府的门前，何无疾和二十个家丁都被五花大绑，串成一串。周围已经熙熙攘攘围了一大群人。戚大富正在向围观的人声情并茂地诉苦，说何无疾这帮人如何行凶，如何可恶。刘裕嘴里嚼着一根稻草，脚下一捆狼牙棒，正饶有兴致地看着戚大富演说。围观的人都不时地发出惊叹声，对着何无疾一帮人指指点点。
何法曹一看这情形，才知道太守为何让他来门前看，这是在打他的脸，心里不免动气，立刻就黑了脸，大声吩咐守门的下人，“怎么回事？还不把人给我解开！”
“慢着！”刘裕大声说道。
何法曹瞪着他，“你是何人？敢在太守府门前放肆！给我滚开！”
“我是苦主！”刘裕说。
戚大富也说道：“对！我们是苦主！”
“苦主？”何法曹看看何无疾，知道这侄子惹了不该惹的祸，而且太守要借此事打他的脸，打何家的脸。
何法曹老于世故，很快就冷静下来，问刘裕和戚大富：“你们到底谁是苦主？
戚大富抢先说，“我们是一家的，都是苦主。”
“既然有冤，为何不去丹徒县衙告状？太守大人日理万机，你们怎能拿这些小事去烦扰大人？”
戚大富说：“丹徒县令是何家的故交，我们不敢去丹徒县衙告状。我们要请太守做主！何无疾强抢民女，为非作歹，太守是咱百姓的父母官，一定能给我们伸冤报仇！”他最后这句话，说得无比激昂，引得周围看热闹的老百姓都叫了一声好。
何法曹不慌不忙，“你既然来告状，就不该动用私刑，来人，快把这一干人的绑绳都解开，这般模样，如何面见太守？”
戚大富还要阻止，刘裕把他一拦，向何法曹说道：“这位大人说得对，我们兄弟绑着这帮歹人，是怕他们路上逃走了，已到了衙门，自然可以解开。”
何无疾被解开绳子，活动活动关节，揉揉被勒疼的手腕。从戚家住的小村里，到京口城太守府，这一路上，他被像牲口似的绑着牵着走，早就气炸心肝肺了，这时被放开，当即扑上来，挥着拳头虎虎生风地揍向刘裕。
刘裕早防备他，却不还手，只往后边一躲，向何无疾也向众人说道：“官府门前，你还敢耍横！”
众人都附和，“就是啊，太欺负人了。”
何无疾哪里受过这个委屈，打不到刘裕，挥拳打向围观的人，嘴里骂道：“滚！混账东西！都给我滚！”
何法曹喝住他：“住手！到了衙门，不要放肆。”
何无疾还要争辩，何法曹用眼神制止了他，对他，也对着众人说：“太守大人明镜高悬，谁有冤枉，谁受了委屈，他老人家自有明断，可不是谁厉害些，谁就有理。一会儿到了堂上，你们都可以跟大人说说各自的委屈，不要不敢说，也不要胡说，冤枉好人，那可是要吃官司的。”
何法曹问刘裕和戚大富，“状纸何在？”
戚大富说：“这位老大人，我们要见太守，这状纸要呈给他。”
刘裕笑道：“怎么，你还怕法曹大人撕了你状纸不成？刚才他可说了，到了衙门，太守自有明断，谁敢欺瞒太守不成。快把状纸拿出来。”
戚大富这才把状纸从袖子里掏出来，双手呈给何法曹。
何法曹打开状纸，大略一看，又伸手问何无疾，“你的状纸呢？”
何无疾十分聪明，说道：“回大人，小人被他们使了些下三滥手段绑住了，状纸还没写呢。”
何法曹点点头，“现写也来不及了，太守大人还等着回话，那你见了大人，再陈述冤枉吧。”何法曹指了指何无疾，又指了指刘裕、戚大富，“你们，跟我来吧。”
戚大富扛起地上的狼牙棒，何法曹制止他：“凶器放下！”
戚大富说：“这不是凶器，这是证物！”
“明明是凶器！还敢说是证物！你带这些东西，谁知道你是不是要行刺！你再不放下，我就不能放你去见太守，还要治你不敬之罪！”
刘裕见何法曹诸多刁难，知道与他争不出什么明白来，不想再耗费精力，便对戚大富说：“放下就放下，反正一路上我们押着何无疾一帮人，带着这些证物，出村进城，许多人都看到了，没人赖得掉。不过，这位大人，这些证物我们不能放在地上就不管了吧，衙门应该有人清点接收。”
何法曹撇撇嘴，随便叫了一个看门的人，“先放你这里。”
刘裕马上说：“一共二十，您点点数对不对。”
看门的人便去点了数，说：“回何法曹，数目不差。”
何法曹不想接话，只命他驱散围观人群，又命“虎狼儿”到太守府西边角落里听候传唤，这才带着三人进了大堂。
