六既逝去，京师一番震动，欧先诸事压身，凌数次求见而不得，唯见宽窄二人代为招待。凌与之相谈甚欢，每至夜方归。虽是，亦至夜不得见炮，无益于榛氏制霸后宫之大计。
形势如是，榛便笑曰：“此是缘分未到，当平心静气，以待良机。”乃自寻欢作乐，四处勾游。
未几，闻其姑父将往军中检阅，乃覥脸从之，观摩军旅风采。适逢新兵操练，便细细观赏。
其中有一人，体态精瘦，眉眼分明，兼有身姿矫健，年轻貌美，为榛相中。时榛乃作男装，故无多言，归而央求姑父，与之通信。
继而知此人名李亦非，家中本贫寒，蒙贵人提携，一时发迹，便来军中打磨心性。
榛闻之亦喜，二人交流不辍，旬余便生情愫。李家小儿起于毫末，哪识得女人滋味？一来二去，便气血上头，表白心意。榛固不能与之成婚，因招为门客，二人如胶似漆。
世事弄人，待得此二人正热恋之时，却得欧先来报，报曰：“明意欲组建生活会，令后妃百官齐聚一堂，此大好时机，不可错漏。”
榛乃推脱曰：“生活会乃唐明首创，必受监视，当另寻他法。吾已有妙计，只待欧先得空，便可发动。”
炮见回信，不以为意，自引一二从者往去。
所谓生活会者，有广开言路之意，故曰“畅所欲言”。初次置办，明令三品以上者皆须到场，以示场面浩大。
炮欣然入场，见席位众多，寻得小厮叫道：“吾乃葛炮！”
小厮对曰：“此处不设名牌，诸公随意而坐，以示自由平等之意。”
炮小有惊异，谓从者曰：“诺大场面，竟做如此安排，唐明真好手笔也。”
继而随意就座，亟待开会。顾见轿辇不断，后宫诸人朱颜粉面，煞是精美，炮暗暗观摩，慨叹榛氏强敌环伺。
未几，见有一小生，面色白净，仪表堂堂，立于大殿中央，笑曰：“谢诸公捧场，今日还望各位广开言路，多作议论，琢磨治国理政之道，为圣上分忧。”
言毕，立归而坐于唐明身侧，神态甚是恭敬。炮见而好奇，问旁人道：“此是何人？”
其人对曰：“此乃唐明之得意门生，曰胡高纨。明位高权重，诸事不宜亲为，便有此人。”
炮自觉昔日绩点斐然，品尚高洁，不知唐明缘何欲加害于己。其恩怨虽小，却害得二人形同陌路，一念及此，不由得心生感慨。
高纨言毕，便有人出声道：“诸公不言，或是不好为人先？无妨，则今日便由老夫先来说说练兵之道。”
兵者，国之重器也，如议论此事，亦不可谓不妥帖。只炮听那人声线，似有熟捻之意，心中正疑虑，一时不作发言。
继而其人复云：“兵法，易事也，今日便游戏一番罢。姑令尔携一万铁骑，三万刀盾，对敌两万轻骑，两万长枪，该做如何？”
见众人无有回应者，便道：“哪哪哪，汝且说说。”
便有一人起立，对答如流。
炮方大悟，此人乃兵部尚书仁浩，每逢字有不识，便以哪音替代之。彼时炮势弱，为其所欺侮，今日炮已然发迹，便要与之争锋。
炮乃起而言：“此计不佳！”
仁浩闻之，曰：“葛耀哪有何异议？”
炮益怒，叫道：“我便令那刀盾劈柴，铁骑打猎，自往氯翻敌军，好归来野炊！”
此言豪迈，仁浩一时不能反驳，惟尬笑，不复多言。
忽而后妃处有一人出言道：“说起野炊，则不得不提叫花鸡。此鸡有四种做法，不知诸公识得几种？”
炮闻而心喜，复听得百官大谈美食之事，知仁浩失势，乃斜睨之，洋洋自得。
