听她这般不讲道理，我皱了皱眉头，却依然好言好语道：“姑娘请息怒，青黛向来冒失，不是有心冒犯姑娘的。若是姑娘的衣裳脏了，奴婢们愿意替姑娘洗干净。”
柳芳仪嗤笑一声，极为轻蔑地看了我们一眼：“用不着，你们的手脏。”
青黛听她这般侮辱人，一张小脸气得铁青，我却只是紧紧握住她的手，朝她摇头示意噤声。柳芳仪是太后近亲，得罪了她，怕是会给萧贵妃娘娘惹来麻烦。
柳芳仪突然蹲身拾起了剩余的半罐牛乳，递过来道：“拿着，好好回宫伺候你们主子去吧。”
我有些迟疑地伸手想要接过，正自奇怪她为何突然柔和了语调，她已是双手极快地一翻，半罐牛乳尽数倒在我的身上，乳白色的汁液顺着袖子滴滴答答淌了下来。
柳芳仪掏出绢子捂嘴一笑：“哎呦，我一时失手，可真对不住了。”
我只气得眼前一阵发黑，胸口蹭地冒起一股怒火，连带着身子也微微摇晃起来。若是丽嫔所言非假，她们柳氏一族陷害了我们彭家，如今她又在这里如此戏辱于我，实在让人无法忍耐。可是眼下这番情景，便是忍无可忍，也只得继续忍耐。
我用力拉住几欲扑上前的青黛，转身快步离开。
一直到了泰宁殿门口，青黛才一把挣脱了我：“初月姐姐，她这般戏辱你，你为何还要忍耐她？”
我抹了一把身上的牛乳：“今日之事不可对第四人说起，我这就去换一身衣裳，你再去庆丰库领一些牛乳来吧。”
青黛还要争辩：“姐姐，你为何不让我告诉娘娘？”
我缓缓叹一口气，按着她的手道：“告诉了又能如何，难道娘娘还会为了咱们两个奴婢去苛责太后的近亲吗？”
青黛一时语塞，我继续道：“娘娘有孕，不宜叫她为此事劳神。来日方长，可是如今咱们只能忍耐。那柳芳仪并非善类，日后咱们尽量小心着些。”
换过衣裳后不久，萧贵妃便回来了，待我端上点心时，她正说道：“今日是临贞王之女芸城郡主的五岁生辰，恰逢王妃带着郡主进宫来向太后请安，太后便留了她们在宫中用膳，只当是给芸城郡主过个生辰。”
桔梗略略有些疑惑：“可是奴婢听说今日靖远大将军从西北还朝，皇上要在牡丹台宴请他与诸位亲王呀。”
萧贵妃将双手浸在温水中浸泡，点头道：“不错，今日进宫的除了靖远大将军和诸位亲王外，还包括他们的家属女眷。不过牡丹台宴请，除了吃饭，皇上与他们还要商讨军机重事。太后的意思是，既然妇人不得干政，加上今日又是秀女入宫的喜日子，所幸大家便一道去临水阁吃顿晚膳，热闹一番也就罢了。”
说着她看向了我，面含微笑：“皇上要宴请靖远大将军和众位亲王，宫中的几位御厨自然是不得空了。太后已从他人耳中听说了你，今日向本宫问起，便点了你来负责今晚的晚膳。”
我大惊：“奴婢怎可担此重任，何况事出紧急，奴婢也实在来不及准备。”
萧贵妃端起手边的红枣雪蛤，徐徐吹了口热气道：“你的为难之处本宫自然知晓。宫中御厨虽少，但御膳厨房的那些人在宫里当差了这么多年，本事还是有几分的，即便皇上要宴请，也不至于抽不出合适的人手，只消太后说一声也就罢了，何以需要本宫身边的人来承担这样的责任。本宫估摸着，太后之所以有这么一说，与皇后必定脱不了干系。这事儿你若办得好，自然是皇后举荐有功，你若办得不好，哼，自然有旁人替皇后担了那用人不当的罪名，只不过本宫也难逃责备便是了。”
她看了看我，宽慰道：“你也不必太过紧张，太后说了，不过是一顿简单的便饭，无需恪守太多规矩。你跟在本宫身边少不得面对这些个是是非非，叫太后欣赏你也是好事。兵来将挡，水来土掩，你即刻下去好好思索，有什么事儿本宫自会着几个厨艺较好的宫人一力配合你。本宫相信你的实力，晚膳一事，绝不容许出任何差错。”
虽说是为芸城郡主庆生，顺道宴请各位贵妇女眷，但是我明白，这晚宴的主角还是太后。太后年事已高，平日里只是呆在自己的安寿宫中礼佛诵经。我便着意想了几道精致可口的素菜，将馅料写在了单子上交给青黛她们去采集。
如此忙碌了一日，夜幕很快沉沉落下，临水阁外已经点起了盏盏宫灯，玲珑小巧的荷花模样，甚是可爱。我站在临水阁外不远处的露天厨房里，探头望去，但见那里已是坐满了后妃及一众贵妇女眷，脂粉喷香，环佩叮咚，娇声俏语的热闹非凡，觥筹交错间笑语盈盈，好一派盛世繁华的景象。
青黛正在给我打下手，见了此情此景不由地羡慕道：“生而为天家贵胄，可不知是几世修来的福了。”
我但笑不语，荣宠富贵，自然是叫人羡慕的，只是这看似风光的背后，却不知有怎样的心酸无奈。旁人不说，便看萧贵妃吧，出身重臣之家，得享天姿美貌，一朝入宫后又备得皇上宠爱，在这**已是尊贵无比，却也不得不为了自己的安稳将来而劳心竭力，稍有不慎便满盘皆输。活得如此辛劳忐忑，倒不如我当初在冷宫那般自在了。而太后……
我眯起眼睛看着正座上的太后，虽看不清她的相貌，但今日她着了一身金红色朝装，头戴赤金色八目鸾凤，整个人仿佛笼在一团灿烂金光下，端的是贵气逼人。可是她自入宫侍奉先帝到如今身居凤位，又是熬过了多少艰难的岁月，捱过了多少冰刀雪剑？想到这里，我不禁微微感慨。
正自出神，丝竹乐声已然响起，这便表明了晚宴的开始，我微一凛神，挽起袖子忙活起来。
最先上的是瓜杏子碟和六道冷碟，分为冻子鸡丝对镶，芦黄谷笋对镶，五彩豆腐，红枣荷花拌糖藕，蜜醋大虾和胭脂冬瓜球。这些冷碟本就不难，只贵在一个巧字，有些更是宫中常见的冷菜，萧贵妃指派给我的人手艺均不弱，一学即会，上桌倒也顺利。
